睡床上的地下城: 五章－四月的秘密（７）

夜深，愛麗絲兩姊妹因為木和寧一則信息而登門造訪。
 
「咦？為什麼妳們會上來呢？」木和寧開門時嚇了一跳。
 
「剛好順路經過，又收到寧你的訊息就來了。」愛麗絲回答說。
 
於是木和寧招呼了兩姊妹入內，並問愛麗絲：「那麼妳覺得我的假設合理嗎？」
 
「關於流星雨與夢境世界的假說，看似兩件毫無關聯的事情，卻有奇怪的共通點。」愛麗絲微笑說：「這看法挺有趣的。」
 




原本黛娜沒有問原因就跟了上來，現在聽見愛麗絲說起流星雨，便插口說：「流星雨嗎，確實是有時限性。每年四月有什麼流星雨？」
 
木和寧回答：「天琴座流星雨，我跟瑪卡莉娜的相遇就是在天琴座流星雨之下。」
 
「這就是第一個巧合，沒有東西比起天空掉下少女更加巧合了。」愛麗絲又問：「話說瑪卡莉娜小姐不見了呢？」
 
「她正在房內睡覺，所以我們可以輕聲說話，小心吵醒她。」
 
「原來如此，那我們繼續話題吧。」
 




眾人坐在客廳，接著木和寧說：「相信妳們也知道流星雨這現象的原理吧？彗星在太陽系內運行，沿途不斷留下彗星碎片。當彗星運行至地球軌跡附近並遺下碎片，然後待地球運行至該處，就會由於萬有引力而把太空碎片通通吸到地球上。大量碎片同時穿越大氣層因摩擦起火，這就形成了流星雨。」
 
至於天琴座流星雨，就是一顆編號 C/1861 G1 的長週期彗星（又名佘契爾），在地球四月附近的軌道留下碎片而形成。
 
愛麗絲補充道：「這就說明了為什麼夢境的連接為何只出現在四、五月份，那麼１９世紀末是怎樣解釋？」
 
「天琴座流星雨的母體是佘契爾彗星，它的繞日週期約４１５年，對上一次接近地球是１８６１年的五月，剛好是１９世紀末。」木和寧續說：「彗星每經過地球一次，就會遺留下新的彗星碎片。也許１８６１年那一次遺留的碎片跟之前不一樣，所以在當年之後所出現的流星雨能夠對人體產生特別的影響吧。」
 
愛麗絲說：「想法有點跳脫，但可以想像佘契爾彗星在上一次近日之前被邪靈附體，於是在之後１８６１年遺留的碎片有一種邪靈的力量。至於流星雨，就是彗星碎片殞落在地球的現象，所以每逄四月都會有邪靈的力量降臨地球，透過彗星碎片發出外太空信息干擾人類的腦波，並將人類與異世界連接在一起。」
 




木和寧苦笑說：「嘛，也許不是什麼邪靈附體，但比喻的話大概是這樣沒錯，而這個就是我的假設了。雖然不知道有沒有幫助，畢竟這只是我個人的推論。」
 
「寧你也不用妄自菲薄。西方邏輯推理有三種方式：演繹法、歸納法、溯因法。你只不過在用第三種的溯因推理而已。」
 
演繹法的例子：若然下雨，草地就會濕。現在正下著雨，因此草地也是濕著的。
 
歸納法的例子：每次下雨草地就會濕，因此下雨會令到草地變濕。
 
溯因法的例子：草地是濕的，而且下雨會令草地變濕，因此最近曾經下過雨。
 
黛娜問：「但這個基於流星雨的假設根本難以證明真偽耶，而且也對我們現在的處境沒有幫助。我們不是想要重新連接上夢境世界──啊，難道姐姐剛才說什麼腦電波就是想做實驗？」
 
「對，我想直接捕捉佘契爾彗星有否發出奇怪的信息。」
 
「可是正因為過了四月，與彗星碎片的距離變遠了，因此才失去連結吧。可以猜想就算彗星碎片發出信息，都一定是十分微弱。」




 
但愛麗絲說：「都叫做碎片當然微弱。我的目標是要直接探測佘契爾彗星這顆母體的信息。」
 
木和寧感到意外，「佘契爾好歹也是長週期彗星，週期接近四百年；對上一次接近地球已經是二百年前的事情，也許現在它離地球很遠很遠呢！而且彗星體積小，軌道容易被太陽系內行星影響，難以準確預測它正身處的位置。」
 
「嘛，我看過佘契爾彗星的遠日點也只不過１００個天文單位，即是１６５億公里左右；只是比起古柏帶遠一點，但仍然在黃道離散帶內。」愛麗絲望向黛娜：「我相信妹妹一定可以準確計算到現在那顆彗星的正確位置呢。」
 
黛娜無奈地說：「既然姐姐對我有信心，我照做就是了。」
 
愛麗絲鼓勵她：「一旦找到位置，我們就可以用天線之類的直接接收信號，也許有意外收穫喔。」
 
還有想起一個月的期限，看來這是她們與木和寧的最後一次機會了。