布幔下的咒語: 第一章 盲目的畫家(下)
隨便放空工作斷不會有好事情。本着這種信念的克雷因，倒是很快又換回了平常的心情。反覆調整過角度以後，眼前的金屬支架看起來就像一隻蝴蝶的側影。如此一來，這部份的工序就差不多可以結束了，現在看上去雖然仍很簡陋，但只要再配上顏色各異的晶石和吊飾等補品，應該就會變成華美而奪目的招牌了。
用色和配搭按先前定的那樣造就好，不用太多修改。接下來就只有待明天來實行了。為今天能完成預期的計劃而感到滿足，克雷因露出了安心的微笑，同時抬頭看向牆上的掛鐘。仿古製作的時鐘，指針剛好落在九字上頭，外面也早已經入黑了。仔細望向外頭，「憂鬱之都」的夜空倒是和其他地方的沒有兩樣，他有時候覺得，這種天色比起來還比較讓人安心。
不過，幽靜的黑夜工房倒不是那麼討人喜歡。迅速收拾過桌子，穿戴好行裝，克雷因便打算離開店裏。直到經過店面的時候，他因為某件物件而停下了腳步。
那是裝在店裏的半身鏡。因為有兼賣項鍊，所以這裏也會像間服裝店一樣放着這種其實不太相干的東西。他看着那處在另一個世界的自己。
藏在眼鏡後頭的琥珀色瞳孔，以及色澤偏深的中藍色短髮，都說明了他是「埃卡西亞聯邦」這個多民族國家的居民。望向那雖然平凡但尚且五官分明的臉容，他注意到有些時間沒修剪的頭髮有點變長了，幸而本來就算柔順貼服的髮質，不用打理也相當平順，才使自己看起來不至於太不修邊幅。
克雷因總覺得有點迷糊，上一次這樣傻傻地站在店裏的鏡子面前，好像已經是許久以前的事。那張用不上任何好壞詞令來修飾的平凡臉孔，也早就不能算是個少年了。有些事情是一閃即逝的……看着自己那好像突然變陌生了的瞼，克雷因彷彿聽見師傅剛才的那番話穿過耳底，多少為此感到厭惡。
這用不着他說。克雷因心想，唯有這件事不想被人指指點點，自己早就經歷過比這更令人覺得世事無常的事了。他知道自己在生師傅的氣，卻又不知道原因，好似今天的氣氛特別惹他焦躁，某種煩悶也怎樣都揮不掉。回去吧……也許今天該好好睡一覺。
看着那個有點緊繃的男人，克雷因覺得這就是他的結論。拉好外套的衣領後，他一把推開店門，寒流也就急不及待竄了進來。他耐住想轉身退回店裏的衝動，鎖好了門。
托爾維亞地區的冬天可是不能說笑的冷，就算未入寒冬，第一場雪也還沒到來，吹來的凜冽涼風已經夠令人直發抖。冷死了。一面在心裏抱怨，克雷因忽然想到，那個凡事喜歡碎碎念的師傅，唯獨就是沒發過冬天的牢騷。
這可不尋常。
幾乎都是工藝品店的街道在入夜後就變得幽靜非常。才剛步入冬季，商人已經急不及待地為幾個月後的精靈節四處佈置張羅。街上雖然已經開始出現預告節日用的掛布，不過似乎連他們都覺得掛上燈飾還早了點，所以這裏姑且仍是克雷因熟悉的那個地方。
橘黃色的光，零零星星地散落在低矮樓房的民宅當中，取代被淹沒身姿的繁星，點綴着冬日的街角。克雷因幾乎討厭這個地方的一切，唯獨這是個例外。讓放下工作、打道回家時變得有點空虛焦慮心靈得已放鬆的這片光景……暖色的光點在視網膜裏勻開，疑幻疑真的感受就似是看到其實不存在於世的景物一樣。克雷因呼掉一口氣，輕輕閉上眼。帶着這一夜的悸動，他轉身踏上了今天的歸途。
一切就這樣開始了。
＊
克雷因的住處位在與工房只有數街之隔的住宅區。房子是租的，雖然看上去有點舊，但仍說得上是間很不錯的小獨立屋。那個沒一刻正經的師傅，支出來的薪水卻絕對可以用「豐厚」來形容，克雷因說過他不能拿這麼多錢，但對方只是拍拍他的肩膀說道：「人材是無價的。」
結果，財政寬鬆得離奇的克雷因，用一部份錢租了這所比預想中貴的房子。環境好是好，但他其實不怎麼在乎，反正這不過是一個休息的地方擺了，大點小點也就這樣。
反正也就像鬼屋一樣。看着那棟因為沒點燈而變得黑沉沉的建築，他突然冒出了這般奇妙的幻想，並為自己的無聊嘆了一口瞬間結成白霧的氣。然後，當他打算從衣袋裏翻出鑰匙來的時候，忽然就注意到站在房子門前的那道人影。
疊起手、背靠着牆，那個看起來大約二十上下的年輕女性就這樣待在他的住處門外。對方身穿薄荷綠色的及膝連衣裙，外套寶藍色的披肩，腳上穿的則是淡卡其色的短靴子。深棕色的秀髮僅僅過肩，纖長的髮絲偶然隨陣陣微風飄動。路燈瀉下的光芒映照着她細緻無暇的臉，輕輕閉着的櫻唇和雙眼，也讓她的表情看起來很是和緩。
換個角度，在克雷因看來，這副樣子倒也像在別人屋外睡著了。這個人是怎麼回事？自己最近應該沒做什麼會招惹陌生人找上門的事啊？還是她搞錯地方了？
克雷因正想着該如何開口。但他還沒作聲，也沒發出多大的聲響，對方卻維持閉着眼的模樣轉過了頭。
「……有什麼事嗎？這麼晚了，一個女孩子家待在街上可不是好事啊。」
既然被發現了，總不能繼續不作聲。他一邊問道，將鑰匙串翻到了手上。走近了，他才發現對方個子不高，大概就剛好到他的肩膀而已。這也使她的臉看起來更年輕了，也許用「少女」來稱呼會比較合適。
少女頓了頓，吃驚似地微微張開了嘴，眼睛卻始終是閉着的。「請問……你是克雷因先生嗎？」聲音很是清澈悅耳。
「我是，特地來造訪請問所為何事？」
是和店裏有關的事嗎？莫非有什麼急件……但克雷因不記得有見過這個人，自己的名氣應該也不至於亮得會使人跳過師傅而來找他。注意到少女身上那件藍色的披肩，他忽然有了奇怪的聯想……
不會那麼巧吧……？
「太好了……我總算沒找錯地方。」少女臉上浮現欣喜的神情，將兩手交握在胸前繼續說道：「容我遲來的自我介紹，我是卡特娜，卡特娜．尼爾森。這麼晚來拜訪實在相當抱歉，可是我有一件事必須要拜託你……」
「等下……尼爾森……難不成你就是「心靈之窗」？」
「是的，正是小女。你知道那個名字啊？」
不知道就怪了。除去那個有點問題的第一人稱，她的答案仍然教克雷因感到驚訝。就算不至於名揚全聯邦，最少作為同行的人、這個地區的居民的他多少總會聽過這個名字。兩目失明，卻仍然能學習繪畫創作，用「心靈的眼睛」描繪出寫實中帶點奇幻的景象，在藝術界中得到相當高的評價──克雷因是這樣聽聞的，他還記得師傅曾經拿着她的花邊新聞說「如果徒弟是個像這樣的美女就好了」之類的。
所以，她是真的看不見，克雷因這才反應過來。但他還是沒搞懂所謂的「拜托」是怎麼回事：「如果是關於店裏的事，還請他到西邊街找師傅，或是白天時到店裏來吧，我可作不了主啊。」
雖說少女畫家找到工藝品店來有點奇怪，但為的多半只能是這種事了吧。克雷因如此斷定，然而少女卻回答：「不……不是這樣的。」
「我想拜託的事和你的工作無關，但……那仍是件必需有你幫忙才辦得到的事，請你一定要聽我說。」
少女的話聲沒太大的起伏，表情也依然和緩，卻已令人感覺到她灌注其中的強烈感情──以及那潛藏的意志。搞什麼……她的態度，讓事情聽起來變得不太一般，也令克雷因為此皺起了眉頭。
「……你不介意的話就進來談吧，一直待在外面遲早會冷壞。」
他邊扭開門鎖邊說。然而話才說出口，他就為自己的不緊慎感到後悔──在夜裏邀個妙齡女郎獨處室未免太不要臉了，他本以為少女會猶疑一下，沒想到她馬上就回道：「那就打擾你了。」
克雷因點亮了燈。簡單放置着餐桌、書櫃和沙發的客廳，幾乎再找不到其他的傢俱或雜物。工房就算了，他可無法容忍自己的屋所不夠整潔，所以一直都打理得很好。不過他倒不覺得這有什麼自豪，獨居戶的房子是很容易收拾的。
「這邊坐。」
他拉好椅子，才想着要不要拉少女一把，可一邊說道「謝謝」的對方早就已經自動就位了。短短地愣了愣的克雷因沒跟着就坐，而是走向廚房，回頭拋下一句：「茶還是咖啡？」
緊接着，他又想到還有另一個忘了說的選項：「你想的話……我這裏也有可可。」
少女顯然頓了一下。大男人家裏有可可就有那麼奇怪嗎？雖然如此，克雷因也沒有厚臉皮到把這當成玩笑說出口。少女則已經回復到一貫的表情，輕聲回道：「那就要這個吧，麻煩你了。」
為了省時，克雷因也給自己泡了一樣的。空氣裏混着自馬克杯裏飄出的甜膩香氣，使他覺得屋裏的氣氛一時變了調。就到可可，明明平日也不太常喝，但他就是慣性會在家裏買一瓶，喝不完變壞了就丟，總之屋裏就是要有，連他自己都不懂。
至於這一杯，則還是和以前一樣泡得不盡人意，什至還帶點苦味。不過，嗅起來的味道卻也依舊比喝的時候好，甜香的氣味使他的肚子不自覺叫了起來。
剛剛只想着工作，都忘了吃飯。丟臉死了。正當他這樣想的時候，少女從肩包裏拿了一個紙袋給他，微笑說道；「這是我在街口的麵包店買的，還剩了一個，如果不嫌棄……」
「……那就謝謝你了。」
克雷因也就無謂拒絕了。餘下的是東大街賣的炸面包，炸得金黃的外層上灑滿了糖霜，算是很受區內小孩子歡迎的食品，不過似乎不適合和可可一起吃。但他沒有理會這麼多。
說到底，自己不是請人進來開茶會的。總覺得當下的氣氛實在悠閒過頭，才咽下這口麵面，他便開口提問：「那麼……尼爾森小姐，你到底想我替你辦什麼事呢？」
「叫我卡特娜就可以了啊。」意識到克雷因打算進正題，卡特娜也放下了握住來暖手的杯子。即使閉着雙眼，他還昆抬頭迎向了克雷因，，小嘴微開，像是怕對方聽不及一樣仔細道來：
「那是只有身為那家人一份子的你，才能辦到的事……」