《我在羅馬鬥獸場打喪屍》: 第五章(20)
「對了，我該怎樣稱呼你？」我把一片煙肉放到他口中。
這個瘦削的男人，缺乏營養，頭髮枯黃，連鬍子也沒辦法長出來。
他的下巴，只留下一小束山羊鬍。
「唉，我的妻子已死，身邊只剩下小鬼一個兒子。你就叫我鬼爸爸吧。」他望著妻子說。
「我來讓她躺下吧。」我把靠在鬼爸爸肩膀的女屍，平放在地上。
「餓死，真的十分恐怖。」鬼爸爸說，極力抬起抖震的左手，把妻子的眼睛合上。
「死之前會產生強烈的幻覺，很痛苦。」他把抖震的手收回，慢慢合上眼睛，忍淚回憶過去。
過了二十秒——
「以前，尼恩城是沒有貧民窟的，我們一家三口都住在南區。
這樣說吧，一般居民都是住在南區的，東區則是貴族、富商、軍人的領域。
那時候，每個公民階段的男人，目標都是騎士階級。只有這樣，才有資格成為官員、擔任各種職務，踏上政治之道。那時候，報效國家是獲得榮譽、提高地位、改善生活的途徑。
但近年來，逐漸出現一些獲得騎士身分，卻放棄從政道路的人。他們選擇的是賺錢之路。他們在乎的……只有個人利益而已。」
「這是什麼時候開始的？」我問。
「讓我想想……」他依然閉合眼睛，「這是從羅馬增加各個省份的稅收開始的。」
「增加了很多嗎？」
「的確增加很多，但本來……我們還可以應付的。」
「本來？那到底是……」
「你聽過商人——『貝才』的名字嗎？」
「聽過。」
「最初增加徵稅的時候，人人都非常不滿。因為加稅的只有住在省份的人，羅馬本土的公民卻只需交輕微的稅……結果大家都不願交稅。」
「其中有一個叫科斯林的地方，還發生叛亂事件。」他繼續說。
「結果呢？」我問。
「結果科斯林被羅馬軍隊徹底毀滅。」他苦笑地說，「重建後連名字都改了，變成阿非利加行省。」
「經過這個事件，對行省總督來說，收稅變得容易一點，但大家始終還是不願意交重稅。結果，導致了『徵稅承辦公司』的出現。」
「這是貝才設立的嗎？」
「對，就是他。他在各個地方設立徵稅承辦公司，以營利為目的代國家徵稅。他的財富就是這樣建立的。」
「由於方便，各省的總督都把收稅一事，委託給貝才的公司處理。當然，也包括這個省份。」
「後來，要交的稅變得更重？」我問。
「對，為了巴結貴族，他免去貴族的稅款，把稅都加在人民身上。」說完，鬼爸爸張開眼睛。
我馬上把一片肉，放到他嘴邊。
「我還是……自己來吧。」他用抖震的手接過。
「就是因為交不起稅！我的房子被領主強制沒收。我們……只好搬過來西區的貧民窟。」
「我們一家本來擁有美滿的生活，我也獲得過騎士身分。可是僅僅因為交不起稅，我多年來的心血，全都被他們剝奪了。」鬼爸爸輕易地，吐出了不容易的一句。
看見鬼爸爸的表情，我的情緒也低落起來。
「南區的領主，就是很胖的那個嗎？」我問。
「沒錯，當日就是他派人把我們趕出門口的！」他眼晴有淚，還有恨。
「海維隆家族，不，總督放任他這樣做？」我問完，他笑了。
「你笑什麼？」
「南區和東區早就落入費比烏斯家族的手中了，他們最不喜歡見到窮人。」
「所以這些行為……都得到費比烏斯家族的默許？」我問。
「沒辦法，誰叫他們擁有軍隊。反抗的話，稅收只會加得更重。」
「怪不得，領主的權力這麼大了。」
這刻，我終於明白當日在廣場上，為什麼沒有人敢吭聲。
原來，大家都怕被加稅、沒收房子。
「不過，貧民窟遲早也會住不下去。」鬼爸爸說，然後自己動手拿肉。
「為什麼？」我也想拿一片來吃，可是眼見餘下的肉不多，就算了。
「其實費比烏斯的人，打算吞併尼恩城，甚至整個省份，早已人盡皆知。小鬼前兩天說，費比烏斯的第三子想迎娶海維隆的女兒，卻遭到虎伯拒絕。」
「你知道誰是虎伯吧？」他問。
「我知道，是海維隆的當家。」
「沒錯。結果費比烏斯家族連同貝才一起，準備向海維隆家族追回一直以來漏掉的稅收。交不到的話，就會奪取西區的管治權。」
「海維隆家族應該也有一定的財力吧，會交不起嗎？」
「稅收一直由貝才負責，海維隆家族根本沾不到半點油水。何況即使交了，他們也會有其他花招。例如把逃稅一事上報至羅馬城的話，海維隆家族就會完蛋。」
「真可笑，明明是他們免人家的稅。現在卻反過來告人逃稅。」我無奈地說。「不過，小鬼可以搜集到這麼多資訊，還真是不錯耶。」
「對啊，那小子從小就喜歡東弄西跑，一時說要做劍士，一時又說要學弓箭。」鬼爸爸回憶起來，不禁笑了。
「有時候，還經常拿起一根木條，挑戰我。」他說。
「挑戰你？怎麼挑戰？」我很好奇。
「我擁有騎士身分期間，是一個劍士，經常與朋友切磋劍術。有時候，小鬼會在旁邊模仿。回到家後，就會拿起一根木條，來攔住我的路。」
「明明晚飯就在眼前，他卻死都不肯讓我過去。」
「還說什麼：『不滿意嗎？拔出你的劍。』」
「我每次總是回答，我真是拔劍的話，你三秒就會死了。」鬼爸爸含笑地說。
「他似乎很仰慕爸爸的職業。」我說。
「如果是真的話，就慘了。在這個世界，好人是不會有好的下場，特別是正義的人。」
「你應該開心吧，有一個孝順的兒子。」我說。
「他……的確很孝順。」鬼爸爸把目光移向妻子的屍體。
「我找點什麼……來替她蓋上吧。」總不能一直暴屍在這裡的。
「不用了，你就把帳蓬的簾，給我撕下吧，附近很難找到布的。」
「不行！這是你們的家門。」我拒絕。
可是附近又沒有什麼布……
「這塊可以嗎？至少可以把臉遮住。」我指著包煙肉的白布。
「肉還有一片，我想留給小鬼。」鬼爸爸把肉重新包好。
「那麼用這個吧。」我脫下外衣，用衣服蓋住他妻子的上身。
「這……不好意思吧。」
「沒所謂。」反正我身上還有一件短袖衣服。
「哎？剛才你說你兒子很孝順吧！」我忽然想起什麼。
「對啊，怎麼了？」
「你說……把你們趕出房子的是南區的胖領主吧。」
「嗯。」
「他剛才跑出去，會不會……」我擔心。
聽完我的話後，鬼爸爸面色發青。
「我腿不方便，拜託你去找我的兒子回來吧。」他忽然跪拜我。
「你在幹什麼？」我阻止他。
鬼爸爸的反應如此巨大，恐怕這個小鬼……真的有可能去做傻事。
「你別這樣。我答應你。」情況突然緊急起來。
「好，拜託你了。我一會兒也會趕去的。」他焦急地說。
「別擔心太多。」我拍拍他，然後拾起包袱，向南區趕去。
離開貧民窟的時候，我望望天色，估計離開了莊園兩小時。
「還有兩小時！」我心暗道。
「他不會真的去幹傻事吧。」我邊走邊留意附近有沒有小孩的蹤影。
可是街上的行人很多，路上也一直沒有小孩出現。
直至我進入南區後，才發現一個在哭泣的小妹妹。
小妹妹在哭，這本來並不奇怪。
奇怪的是在旁摟著她的媽媽也在哭。
「你們發生了什麼事嗎？」我上前問候。
「不是我們，是剛才的一個小男孩。」母親說，手指著露天廣場。
「他發生了什麼事嗎？」這下，我緊張了。
「他剛才偷領主的東西，然後被抓起來，綁在十字刑具上……」她說不下去。
「然後領主叫我們全部人一起向他扔石頭……」小妹妹接著說，但嘴巴很快就被母親掩住。
「我告訴你多少次，不可以亂說話，會被領主罰的。」母親指責她。
這個時候，我已向露天廣場走去。