《絕跡的人們》: (八) 強化異獸
像處身於外太空那漆黑一片的無際空間當中， IX-91 估計已隨着那群不明飛船到達了它們的基地裡去， 透過周遭不時閃爍的微光照耀下，IX-91 慢慢地 了解到四周環境的一些概況，並整理記錄下來。他開始降低懸浮系統動力，讓身軀緩緩地下降。良久，他雙腿終於站穩在一處平台的位置上。那平台也是黑色岩質的，交疊着一層層的建構部分，再細心留意， IX-91 站着的平台層階，是連接着四通八達的通道的，而且周遭邊陲的岩壁上，都有類似的平台出現，雖然大小不一，但同樣是由複雜交錯的通道相連起來。他 細心地留意着這裡的環境細節，系統整理妥當後的現場下降概況，也漸漸地轉趨明確。
IX-91 此時再次啟動懸浮系統，然後往平台外邊一躍而起，身軀繼續慢慢地往地底下降，這次他沒有停泊在那些層階平台上，而是一直往下沉降，直到他下降至數公里深處的底部地層上，才停了下來。IX-91 站着並向四周檢視一下，發覺遠處又出現了一些深坑，而往那些深坑繼續下去，又是更深層的地底空間。從這地層上觀察周遭環境，那些結構建設是頓然銳減了，此處主要是由黑色岩質構成的底部世界。IX-91 稍為確認一下周圍環境沒有特殊狀況，然後再抬頭往上觀望，從那些停留在半空上的龐大飛行物體與及閃光映照出來的環境去推算，由底部地層至到頂部那些建構部分的距離，至少也有數十公里多。這個遼闊而黑暗的空間佈局錯綜複雜，在沒有足夠照明的情況底下，是很難把現況弄清楚的。
此時，IX-91 系統查核了這裡的一些環境數據，除了地心重力正常外，空氣溫度及成份亦在正常適當的水平之間。這樣看來， IX-91 幾乎可以確定現在身處的，是某一個星球的內部空間，這要是對的話，他現在的處境就相對上變得容易掌握了。IX-91 開始慢慢地保持在10公尺的高度上飛行，底部那些黑色岩層平滑光亮，但地勢也頗為多變，如此飛行大約數公里以後，前方不遠處出現了一塊岩層峭壁，他於是便順勢沿岩壁而上，緩緩向頂部方向進發，位置越是攀升，視野就越更廣闊。這岩壁的頂端距離這空間的頂部還差太遠了，當 IX-91 到達岩壁頂端的時候，才頓然發現這原來是一首龐大的飛行物體，垂直地停泊在地層上所做成的 “ 峭壁 ”。站在上面往前方眺望，才知道足有十多首垂直排放着在前方，靜止地沒有閃着亮光。
正當IX-91 視線繼續往前方眺望的時候，一連串猛烈的嘶叫聲從他身旁的遠處傳來，震駭而悽厲。他連隨轉身望向聲音傳來的方向，周遭的黑暗依然令景物無法辨識清楚，IX-91 於是慢慢地朝着那個方向飛去。不一會，那猛烈的嘶叫聲又再響起，震撼了四周的死寂，雖然無法分辦那是什麼生物發出的叫聲，但從聲響的震撼度來估計，可以推測出那必然是龐然巨物。漸漸地，透過周圍建構部分的閃光映照下，IX-91發現傳來嘶叫聲那方向的遠處，一座巨大方型的黑色岩石，微微傾斜地從地拔起數公里。巨型石塊中段好些位置被挖空成敞闊的空間，內裡建構起一層層像牢籠的間隔，全都被黑色物質縱橫交錯地封閉起來，十數層的建構物正中間又間隔了一個敞闊的中空位置，透過黑色物質的縫隙窺探進去，隱約看到一頭生物被黑色物質纏綁在裡面。IX-91 馬上加速飛近那塊巨石，巨石內部的建構層分佈着頗多的閃光，內裡情況相對地清晰可見。當他飛至與巨石距離較接近的半空時，發現中空位置裡纏綁着一頭生物，那是一頭體型十分粗壯的異獸，像岩石般堅硬的軀幹長達數公尺，頭部形狀像鳥類，鳥嘴巨大且尖銳，四肢都長了連着軀幹的翅膀。異獸極力地想要掙脫纏綁，可惜精密的機關把牠完全牢固地緊鎖在裡面，那機關的反向鎖扣令異獸越是發力掙扎，關節承受的壓力就越大而令牠感到痛苦萬分，發出悽厲而震動的嘶叫聲。
懸浮在前方半空的 IX-91 此時緩緩地靠邊移動着， 從縫隙間觀察到圍繞着中空位置的那些間格，裡面全部都綑綁着異獸，有些身軀上鑲嵌了裝備，有些還是原來的模樣，可是全部都動也不動，像已奄奄一息的，可能是因為過於疲累而靜止着。這時，被纏綁在正中央的那頭異獸開始掙扎乏力，只見那些綑綁在牠身軀上的黑色物質不斷地收緊，緊得令牠連顫抖都消失了，然後機關正前方的一組機槽位置上，一具類似裝甲頭盔的組件緩緩地向着異獸的頭顱上套了進去，盔甲背後的組件自動地調動了幾下，一條堅固的伸縮扳扣，從異獸背骨前段數節的位置上直插進去，再緊鎖在牠的骨架上。異獸隨即痛苦地嘶叫起來，只見牠身軀強烈地抽搐了幾下，然後昏死過去。然後頭盔前方的接合位置上又扣上了另一具組件，當自動扣接的機件完成接合後，上方堅固而鋒利的活門裝置往下一刪，異獸那尖銳的鳥嘴即時被切掉下來，整個裝甲頭盔完全牢固地鑲嵌在異獸的頭顱上，而異獸此刻，已是絲毫不動了。接下來那些纏綁着異獸的黑色物質漸漸退去，只剩下四肢仍被綑綁並繃緊着。異獸的胸膛、四肢都被牢固地嵌上了盔甲，盔甲都利用扳扣緊鎖在異獸的骨骼上，四肢的翅膀都一一被切除掉。到了最後，頭部盔甲的頂部正中位置，一組複雜而精密的活門裝置慢慢打開，外邊一條尖銳的鑽探管道往頭顱刺了進去，一些黑色微粒首先被抽了出來，然後接着是一顆發光的晶石體，隨隨地沿着管道被抽走了。那條導管拔了出來後，另一條管道補上，只見第二條導管把大量銀閃閃的物質不斷往頭顱內貫注進去。異獸盔甲上的結構組件內層，此時亦漸漸亮着了光，牠的四肢及身軀開始有強化的跡象，從純黑的顏色漸漸淺退，主要的肌腱部位滲透着熾烈的熱能，直至那管道的物質貫注完畢後拔掉，異獸的軀體明顯地增長了很多，變得更為壯大。這頭異獸的裝甲鑲嵌程序完成後，機關裝置把牠輸送到後排空置的牢籠內往外圍退去，然後另一頭被纏綁得老死的異獸又緩緩地被送上。看到這裡 ， IX-91 馬上想起了在不明飛船內艙曾經碰見過的生物體，就是這些被裝甲化的異獸了。系統對這一切所目睹的事件作出的推測，眼前這一切是必須具備高度智慧才能做成的事件，把異獸強行改造成為編制化的工具，也許是作為防禦或侵略之用的武器。那些在背後掌握着一切的智慧，直到這一刻，那種高等的生物，仍未真實地出現於 IX-91 的面前。
IX-91 沿着巨石往上飛，直至他到達巨石的頂部後站在上面，再視察前面遼闊而黑暗的空間，這時他距離那群不明飛船的位置已經頗遙遠了，四周都是一望無際的黑暗與閃爍的亮光。此時依然未能確定身處何方的 IX-91 ，開始嘗試利用系統去偵測自己的位置，從磁極帶內離開南澳洋號往更深層的時空去追蹤不明物體群，再隨着不明飛船的時空轉移航程來到這裡，中間的實際時空究竟走了多久、多遠或多近，的確很難去找出確切的答案。系統經過一輪偵測的程序後，依然未能確定此時的位置，唯獨是偵查範圍的有效位置，卻被核定在十多公里範圍以外，這顯示位置偵測仍然是可行的。IX-91 於是啟動推進，隨着偵查範圍的方向指引緩緩飛行，希望能找到偵測的有效位置。為免偵測的磁波會被不明物體群察覺出來，IX-91 往它們的反方向進發，越是遠去，就發覺此處的頂部比實際上還要來得更高。漸漸地，他察覺到他越是往上攀升，偵測有效位置的距離就越是拉近，IX-91此時明白到這是什麼一會事了。他開始持續地增加他的飛行速度，不斷往上飛馳。直至他到達距離偵測的有效位置不到數公里的時候，前面遠處的景物開始受到光照而變的清晰明確。IX-91 繞過錯綜複雜的岩壁向着那光照的方向推進，當他拐過了前方一塊垂掛着的，龐大的黑色岩石而繼續往上攀升的時候，前面上方數公里的遠處，一度強烈的白光穿過岩石的縫隙之間照射進來，那很明顯就是日光的照射。IX-91 不由分說地加速推進，向着那光照的方向高速飛馳，漸漸地沉入在熾烈的光芒當中。地表上一度深邃的裂痕，是連綿無盡的黑岩峽谷的一支末端，IX-91從那裡的底部飛躍而起，逃離了地底的不明異界，懸浮在遼闊曠野的半空當中。
此時 IX-91 系統繼續偵測此刻的位置，並且得到了結果，確定他現在身處的，正是 ixio 52c南部的陸地上。 跟隨着不明飛船來到了 ixio 52c 的地底世界裡，那裡看起來相信就是它們的基地，或者是其中一個基地。在曠野上的他此時立即向南澳洋號發出連接通訊，希望能第一時間把追蹤過程及所得的一切資料回傳，讓航艦上的眾人能及早戒備，但可惜的是，這一刻的資料傳送沒錯是接通了，並且在進行當中，但南澳洋號那邊，卻沒有任何通話回覆。
一直往東北方向北澳洋號進發的勘察車，沿途刻意繞過那些黑石林的地帶，途程因此而變得迂迴曲折，車廂內瑪多瑪及眾人依然注視着外面既相似又陌生的景物，然而，目睹過之前的事件後，他們都提高了對周遭環境的警覺。勘察車穿越了一個又一個的山谷與河川，進入了高地上的丘陵地帶，遠處一度連綿不斷的山脈像城牆般阻隔了前路，繞道而行的話又不知要拐到那裡去了，正當眾人開始籌措決擇的時候，希格斯剛好發現了山脈上的山嶺之間，有一處狹窄的縫隙，可以從那裡通過繼續前進，但山峽的周邊及下方丘壑上，都分佈着黑石林。
「我們就從那山峽穿過去吧，免得繞走不知多遠的路，大家認為怎樣？」希格斯這時提議着說。眾人亙望了片刻，瑪多瑪了解後接着便說：
「好的，但那山峽周圍分佈着黑石林，可能會有異獸在那處出沒，大家要做好戒備，以防萬一。」
瑪多瑪說畢向駕駛員示意走山隙的方向，然後眾人紛紛準備着手上的機槍，瑪多瑪接着在艙前端的控制台上調動按鈕，眾人隨着坐位自動往外邊轉向時扣緊安全帶，坐椅隨即自動靠前移動，車艙兩旁的的攻擊活門自動打開，猛風往內吹送。眾人連隨把機槍都套進活動裝架上並緊扣着，做好了作戰的準備。勘察車往山隙方向高速飛馳，距離漸近便發覺山隙實際上的闊度最少有數十公尺，左右兩旁及山坡下方都有黑石林分佈着，但不算密集。勘察車此時的飛行高度上升至數十公尺，眾人戒備着周遭的狀況，車艙內氣氛頓時變得十分緊張。勘察車隨隨地飛駛進山峽裡去，內裡環境因光線不足而變得幽暗，而且彎曲處頗多，偶爾某些位置因縫隙道較寬闊而光照變得充足，周遭環境也較為清晰，勘察車減慢了速度，保持着飛行高度小心翼翼地往前推進，如是者行進大概有十數分鐘，一切安然無恙。眾人沿途向着前方窺探，前面幾個拐彎道後便看到山峽的出口，光照在那裡熾烈着。
眼見前面不到一公里便是山峽的出口，眾人加緊集中力注意周遭狀況，想必能順利通過。就在這時，各人在位置上看見在山峽出口前不遠處，一群為數驚人的異獸正向着山峽口飛來，看來是要從這山隙通道通過。瑪多瑪看畢馬上示意駕駛員盡量低飛，希望能避免跟牠們正面碰着。而希格斯這時即不由分說地跳上了車艙頂部的攻擊位置，調動了控制板，然後整個位置向外升起，他馬上把機槍套進活動裝架上並緊扣着，進入了攻擊狀態。勘察車此時緩緩下降至貼近地面前行，距離山峽出口只有數百公尺，兩邊崖壁都頗為平直且通道也變得寬闊，周遭找不到可以暫時躲藏的位置，而頭頂上，成群的異獸已經飛近。