《絕跡的人們》: (七) 巨大物種
南澳洋號底層機械庫之內， 希格斯、安郎、瑪多瑪與兩名防衛組成員，已經穿上了軍備太空衣及正在檢查着各自武器，勘察車駕駛員亦在駕駛艙內準備就緒。隨着五人步進車艙之內，外邊的輔助員便向駕駛員示意可以出發了。駕駛員啟動了懸浮引擎，勘察車緩緩升起在半空中，機械庫的自動艙門向上打開，探察隊伍離開基地向北澳洋號出發。沿途上，以磁浮推進的勘察車距離地面平均約2至5公尺高速飛馳，從車艙兩旁的透明玻璃位置可以清楚觀察到四周的景況，眾人都不約而同地專注在外面的世界裡，這裡的事物有些跟地球十分相像，也有些是完全不一樣的。沿途岩石與沙土的地面延展不斷，石林山澗、奇花異草遍佈四周。眾人察覺到最明顯的一種東西，就是那些黑色像岩石物質的樹木林，不時出現在遠處山谷與平原上，那些樹木平均都高達百餘公尺，二十多公尺寬，岔枝互相連接，長滿了菱形柱狀的葉子，或是果實，外層亮黑內部發光，密密麻麻的。這些樹木林有一大片在平原上連綿不見盡頭的，有一小群散落在山脈峽谷間的，遠看頗像一個個大小城市聳立着在荒野上。勘察車沿途不時在山溪河流間飛馳而過，磁浮推進的氣流濺起的水花泛起耀眼晨光，眾人依然被這陌生的大地吸引着。
「若你單獨一個人膽敢走進那些黑木林之內，我敢說你沒有追蹤儀的幫助，必然迷路。」這時希格斯調侃着對安郎說。
「要不要來舉辦個競賽之類的，我必定參加，你可不要退縮哦！」安郎回應着說，坐在旁的瑪多瑪不以為然。
「光聽就已經急不及待要參加了，多瑪，妳也一起來吧！」希格斯轉過頭看着瑪多瑪，看她的意下如何。
「我還是待着準備去營救你們好了。」瑪多瑪說罷表情依舊。
兩人同時看着瑪多瑪，然後稍微點頭表示感謝，眼睛繼續注視着外邊的景物。勘察車沿着微微上斜的山坡前進，山坡地帶比地平面漸漸高出百餘公尺，前面過了山坡之後還有好一段類似的山丘地帶，視線亦將會變得更為遼闊。在地勢較高的位置上遠眺前方一望無際的景象， ixio 52c 地質之豐富與壯麗絕對不會比地球遜色，當眾人屏氣凝神地欣賞着這一切的時候，安郎發現對着他那方向的遙遠處，地表上出現了一條很明顯的裂痕，於是他便告訴希格斯及瑪多瑪說：
「多瑪、希格斯，你們轉身看看那邊遠方，那是一條峽谷是不是？」兩人於是轉過身向那邊搜尋着，其餘兩位防衛組的組員也探過頭去看個究竟。
「是的，而且那規模還真的不小呢。」瑪多瑪回應着說。
「你們留意看，那峽谷內的岩石跟那些黑木林的物質是十分相似的，是嗎？」希格斯稍為仔細地觀察後便補充着說。車內眾人此時專注地觀看着那遙遠處的峽谷，發覺它內部的主要岩層物質的確是既黑且亮的，跟那些黑色岩石質的樹木林很相似，可以說是一樣吧。瑪多瑪此時細心地觀看着，心裡盤算了片刻，然後向駕駛員說：
「我們在前面不遠處較平坦的地方停下來，看一看那峽谷地帶的詳細情況吧。」
「好的。」駕駛員回應着說。然後再前行了一會，勘察車便在一處較平坦的山丘上停泊下來，眾人隨隨地下了車。希格斯站在較前的高處上，雙手拿着望遠鏡專心地觀看遠處的峽谷。瑪多瑪此時檢查着安裝在前臂上的環境資料儀，發覺周圍的環境數據一直都很正常，像身處地球一樣。於是她便向眾人示意檢查各自的資料儀，眾人看着瑪多瑪之後檢查一下自己前臂上的裝置，再彼此互望了一會。
「讓我們感受一下這裡新鮮的空氣吧，好不？」瑪多瑪向眾人作出提議後，然後稍稍深呼吸了一下，便按下手臂上的控制裝置，頭罩上的呼吸設備自動摺收了起來。瑪多瑪緩緩地呼了一口氣，然後慢慢地把這裡的第一口空氣吸了進去，繼而正常地呼吸着，一口一口新鮮的空氣。眾人此時面帶着驚喜的表情，心情既興奮又激動，然後一一把呼吸設備都摺收了起來，正常地享受着這裡無價的新鮮空氣。當希格斯轉過身來正要告訴大家些什麼的時候，見到眾人的呼吸設備已經收起，以微微的笑容看着他，他亦不由分說地照辦起來，而且還狠狠地把第一口空氣狂抽進去，希格斯感覺滿足十分並對眾人高呼。
「各位，歡迎回家。」此時，大家都不禁開懷地笑了起來。這裡的空氣、陽光、流水與土地，的確讓人感到這裡就是自己的家，自己的地方。從徬徨地離開地球開始，到毫無倚靠地穿越星際的漫長航程，人們的身心都疲憊至極了。然而在這一刻，這一切都已經得到補償，徬徨與無助的心理一掃而空。當大家從興奮的心情稍為平靜下來後，瑪多瑪便向剛才好像有些發現的希格斯問道：
「希格斯，怎麼了！峽谷那邊有什麼特別的東西嗎？」
「先把望遠鏡接上視屏及聯繫至基地總機，讓他們也同時一起觀測吧。那峽谷看來非常龐大，日後有必要去詳細勘察的。」說罷，眾人便着手把模擬視屏及通訊設施等準備好。通過希格斯的望遠鏡顯示到視屏上的景象，清晰地展現在眾人眼前，那峽谷在視線上能看到的部分數十公里寬，深不見底，一直延伸至地平線上看不見的遠方。瑪多瑪正在向基地總機匯報，基地那邊亦把一切進行記錄當中。
「那些黑色的岩石顯然是峽谷的主要構成物質，岩石表面相當平滑，看來是天然而成的。」希格斯一邊觀測着一邊說，他慢慢地隨着峽谷的走向來回掃視，眾人亦專心地看着視屏幕的景象。當希格斯把視線稍為停留在遠處峽谷較為寬闊的位置上時，他和安郎同時發現到，在峽谷較深層的底部裡，出現了一些有結構性的細緻建設與結構，緊密地與黑色的岩質交接在一起，越往底部下去，那些結構的範圍就越是擴大。
「你們看到了嗎？」希格斯平靜地說着，以壓制住自己驚訝的心情。
「是的，也頗清楚了。」安郎即時回應說。這時其他人都開始察覺到峽谷底部那些奇特的結構，並細心地觀察着。
「那顯然不是自然而成的構造了，是人工的東西。」瑪多瑪細想了一會然後說，安郎點了點頭表示認同。在場眾人此時面帶着疑惑，不知如何解釋眼前所看到的一切。
「天啊！那些建設內部還不是閃着光呢。」安郎補充着說，眾人此時面上顯露出十分驚訝的表情。希格斯繼續以望遠鏡慢慢地掃視着四周，希望能發掘出更多相關的東西或線索。當他把視線停留在近端峽谷的位置上時，赫然發現在視線範圍下方的一堆岩石當中，一個類似人形的物體連爬帶跌地從石堆中爬了出來，一直往峽谷的方向跌撞着企圖逃去。那人形物體的頭部及四肢，以及身體的大部分都是亮黑色的，逃跑起來的動作非常怪異，從外觀來看不像是人類，在視屏幕前的眾人此時都屏氣凝神地專注在那個人形物體身上。隨後不到一會，從石堆中飛撲出來一隻像是異獸的物體，緊追着那人形物體來襲擊。異獸也是四肢的，體格十分粗壯，身長達數公尺，頭部像鳥類，鳥嘴非常龐大且尖銳，佔據頭部的三分之二的體積，四肢都長了連着身軀的翅膀，身軀像岩石般堅硬。異獸雙臂一拍，隨即像跳帶飛的撲到那人形物體身上，把它整個壓倒在地上，一隻腳爪已足以牢牢地把它鉗住了。那人形物體不停在垂死掙扎，越是掙扎，就越被抓得牢死。異獸用牠那強而有力的鳥嘴，在它身上猛烈地啄撃了不知多少次，那人形物體反抗無力而被重擊至奄奄一息，一動也不動，身軀最終被撕開成幾片，身首異處。異獸並沒有就此而停下來，而是向着人形物體那斷了開來的頭顱繼續猛擊，直至把它的頭顱啄破開來，藏在裡面的一顆閃閃發亮的石晶體露出了來，異獸連隨把那石晶體啄在嘴裡吞食進去，一切攻擊才停止下來，牠在原地上踱來踱去再向四周顧盼了一會，雙臂再用力拍了起來，然後像飛躍又像滑翔般往岩石堆那邊離去，消失於視線範圍之內。異獸離開後，只見人形物體那支離破碎的屍骸，隨着頭顱裡的發亮石晶體被啄食了之後，殘骸不斷揮散着黑色的物質，逐漸地瓦解起來，到最後完全消失於現場環境當中，不留一絲痕跡。
在虛擬視屏幕前目睹整件事件的發生及經過的眾人，包括拿着望遠鏡監察的希格斯，在異獸及人形物體都同樣消失於眼前了之後，良久依然呆着了神，沒發過半句聲響。
「沿途提高警覺吧！我們對這裡的物種沒有足夠的認識，希望現有的武器裝備能應付得來。」希格斯停止了觀察，從較高處步了下來，向眾人提醒着說。瑪多瑪一邊從前臂上的控制板連接與基地通話，一邊說：
「對，我們現在身處的荒野可不是絕對安全的，大家必須提高警覺。而且，沿途的線路要盡可能避開那些黑色岩質及石林。現在先跟總機報告一切，然後再繼續出發吧。」瑪多瑪說畢，通訊儀隨即就傳來總機那端的通話。
「多瑪，請接話… 總機已接收到剛才的視訊並全程記錄下來了，你們現在情況怎樣，有特別事情發生嗎？」總機那端傳來安妮達雅的聲音。
「這裡現在情況正常，環境條件安全，已準備出發繼續前往北澳洋號。」瑪多瑪回應着說。
「好的，一路上請提高警覺，注意安全。總機現開始對剛才出現的生物及事件進行分析，有進一步結論會馬上通知你們。」
「收到。」瑪多瑪說罷便轉過身向眾人示意出發，待眾人都步回車廂內，勘察車便發動起來，揚長而去，繼續往北澳洋號進發。路途上，眾人都開始對剛才所發生的事件作出不同的推測。而事實上，大家都已經有了心理準備，將來跟那些異獸正面碰上的時候，當生命受到威脅時，戰鬥將會是難以避免的。
在一片白茫茫的密室空間當中，到處彩色的光束飄來盪去，被困在那首龐大的不明飛船內的 IX-91，此刻在其內部的空間中懸浮着，繼續隨着飛船在空間轉移的狀態下，不知要前往無限宇宙的那一方。儘管 IX-91 系統的運作能力非常強大，已算是集合了人類智慧最精湛的成果。但是，一旦離開了人類那僅僅可知的，細少的星際範圍內， IX-91 依然是身陷困境。無法辨識出在茫茫宇宙當中，身處的時空據點，正等如迷失在深沉的黑暗裡，永遠找不到折返的歸途，固此，IX-91 此刻已停止了一切動作，靜候着時空轉移的結束。懸浮在他面前的那塊黑色殞石，持續地在轉動着。殞石內部的核心圈，發出的光亮明顯地增強了很多。 IX-91 猜想這跟飛船現正進行時空轉移推進，是有着密切關係的。他一直在觀察着那塊殞石的變化，從光亮度、物質揮散程度、旋轉速度等，這些東西都隨着某些因素的改變，一直都在產生着細微的變化。IX-91 把這些變化都一一記錄了下來並加以處理，希望這對解決現在身處的困境能有所幫助，而對於了解這群龐大的不明飛行物體的來龍去脈，這些資料更是尤關重要的。
在沒有時間因素下的空間當中，不知過了多久的所謂時間，眼前那塊殞石的表面狀態，漸漸地開始回復到先前的模樣。飄盪的光束也漸漸散去，光茫茫的環境慢慢地暗淡下來，那異域境界般的內部空間又再展現於眼前。IX-91 意識到這不明飛行物體的時空轉移行程，應該是要結束了。這時，四周通道被關上的閘門亦隨之而打開，IX-91 於是馬上啟動引擎，往沿着進來時的通道高速飛馳，務求盡快離開。終於，他循着通道逃離了這首不明飛行物體，當他身處外界的時空時，周遭環境依然是漆黑一片。他系統的地心重力儀，這時顯示着正常狀態的標示，懸浮系統亦隨之而自動啟動起來，並且把他整個身軀懸浮在黑暗而遼闊的半空當中。 IX-91此時停了下來，向四周檢視了一會，發覺空曠四周的邊陲，不時閃着點點亮光，照耀出一些細緻的結構，不明飛船聚集在這廣闊無際的漆黑空間當中。IX-91 推測，自己已跟隨它們的飛船，到達它們的基地來了。