《絕跡的人們》: (六) 星際追蹤
在無限遼闊的星際宇宙當中，IX-91 在深層的磁極帶中穿梭，追尋着那群不明物體的蹤跡，來到這遙遠而未知的時空裡，當他離開磁極帶抵達這追蹤終點的正常空間時，眼前的太空漆黑一片，無限的宇宙佈滿繁星，偶爾星雲或星團璀璨奪目。這時，就在 IX-91眼前，遠處浮動着一群飛行物體，因受到星光的照耀顯露了些許外觀細節。細看之下是一條又一條方形的岩石柱橫亙在漆黑的太空之中，黑色的物質亮得像金屬，反射着光線。條柱中間約佔四分一寬度的位置上，明顯有着細緻而複雜的分層建設、結構佈局與點點閃光，而兩邊反光的黑色物質之上，都刻劃了各有不同的線段或條紋，編排並不劃一。這些細節顯示了那並不是一群飄浮在太空的岩石物質而已。IX-91 此時面罩上的屏幕跳動着顯示從這距離偵測所得的，是那群飛行物體的各項相關數據，並且不斷地進行記錄及分析。他的系統裡這刻突然產生了一個念頭，就是登陸到那些岩柱物體上，作實際的物質搜集及詳細的影像記錄。
IX-91 輕微地發動了推進引擎，緩緩地向着其中一條岩柱型物體前進，當距離越是接近時，就越能清楚地意識到，這些飛行物體的體積非常龐大，每一首的長度都達一公里多，方形面積達數萬平方米，其體積遠遠超出多首南澳洋號的總和，而且，據偵測的數據顯示，這群飛行物體的總數量有十多首。IX-91 在其中一首的中間邊緣位置上停靠下來，在複雜的建構部分與黑色物質交接的位置上，他抽取了些微的物質樣本並存放在手臂上的存格內。系統繼續記錄及分析這些物質的成份，飛行物體的詳細結構及攝錄這一切所看到的影像。IX-91 沒有即時把這些資料回傳，原因是避免通過電磁波輸送的訊息，會被它們偵測出來而被發現。他繼續潛伏在飛行物體的外層上探勘着究竟。
漸漸地，從視屏上的紅外線偵測中，他發現了在那些複雜的建構部分上面，有着一些類似出入口的位置，是足以讓更大型的物體內進的，他的偵測系統也有着同樣的提示。IX-91 於是慢慢地向着那些出入口的位置移動，途中亦小心地避過那些閃光，以免因被閃光照射到。IX-91 在其中一個入口位置觀察了片刻，然後從那裡飄浮進去，裡面依然是漆黑一片的。從紅外線偵測儀所看到的內部景象，精密的結構與亮黑的物質不時交集在一起，很難分辨出那個是主體，那個是次要。單憑外觀估計這條通道有可能是飛行工具專用的，平均高度接近20 米。IX-91 慢慢地往前推進，直至他發覺重力漸漸開始出現，便緩緩地降落到底部，一步步地向前行進，通道一路都是畢直的，前面遠處隱約出面兩三個十字路口，盡處微微的光線勉強能辨認出為內部空間。
通道內兩邊的結構都不太一樣，沒有固定的類似牆壁的東西，錯綜複雜的黑亮物質與精密間格的結構圍繞四周，偶爾有些內陷位置寬廣得像分叉路口一樣，既寬且深還能透過縫隙間看穿更深層的內部空間。IX-91 腳踏的所謂底部也並非平坦一片，而是跟兩邊的結構差不多，只是較明顯地可以分辨出有類似像道路般的路徑罷了，此等路徑有上中下三層，IX-91 頭頂上面還有兩段，而構造上同樣是有物質間的縫隙是可以看穿的。這一切的景象都正在攝錄當中，而系統也不斷地分析着那些亮黑物質與四周結構的關係，幫助IX-91 去詳細了解現刻的處境狀況。暫時可以較確切地推測得到的，是從通道內部四周以至整首飛行物體的構造，大部分元素主要就是那些亮黑的物質。IX-91 小心翼翼地繼續前行，經過分叉路口時亦倍加謹慎。從那些分叉路兩邊的方向望去，不斷又有其他的分叉路出現，而往更深的內部繼續行進，漸漸就好像進入了迷宮一樣。IX-91 系統一路記錄着行走路線圖，以及從紅外線觀察推測出模擬路線，並即時從實際環境中修正模擬路線圖。
視屏幕此時顯示着，再過一個分叉路口，便抵達內部空間了。當 IX-91 正要橫過最後一個路口，繼續往更深的內部前進的時候，他發現兩邊通道的結構完全改變了。這條橫向通道寬闊了很多，而且從先前的直路改變成了灣路，從模擬平面圖推測，這是一條圍繞住內部空間的圓形路徑。路徑兩邊都被類似閘門的亮黑物質封住了，透過物質之間的縫隙，隱約能看到兩邊都整齊地排列着一種生物體，靜待着動也不動，似是處於休眠狀態中。 IX-91 仔細地觀察了一會之後，發覺那些生物體的身長平均都達8公尺以上，身軀是亮黑色的，跟這裡的主要元素很可能是一致的。兩邊看不到盡頭的通道都排滿了這類生物體，它們均具有頭部及四肢，還有一種有別於其主要物質元素的，類似保護設施的裝備，像軀體部分那樣連接在頭、身軀、前臂及下腿，其構造非常精密而牢固。IX-91 把眼前這一切都詳細地記錄了下來，系統亦相應地進行全面分析。他平靜地步過這段區域，繼續沿路往更深的內部走，內部空間的光線是比較充足的，越是行近，視野就越是清晰了。
IX-91 一直走到了路的末端停了下來，裡面的空間十分廣闊，高度百多公尺，從紅外線視察四周，發現左右兩旁及對面遠處都有同樣的出入口位置。內部空間的底部比這條通道明顯還要再低二十多公尺，四壁同樣以亮黑物質為主，但比起外邊就更光亮而平滑得多了。此時，IX-91看着前面正中央上方，一塊晶瑩得發亮，漆黑得深邃的殞石停留在半空之中緩緩地轉動着，長度大約20公尺的殞石不時揮散着閃閃發光的物質，外層表面偶爾出現蠕動並泛起連串的波浪。IX-91 的系統同時偵測到內部空間為無重力狀態，他於是一躍而起，向着那塊殞石慢慢地推進。直至他將要觸碰到那塊殞石的時候，IX-91 發覺圍繞着那殞石的周圍，有一種反動力保護着它，而且來力越強，反動力更大。系統偵測到這種反動力量是來自殞石本身，並非任何外在設備施加的。IX-91 沒辦法採取那殞石的樣本，只好從四周不同的角度去偵測它的物質元素，記錄它的形狀及詳細資料，以作未來研究之用。
正當 IX-91 快要完成這些工作的時候，四周空間狀態漸漸開始波動了起來，隨之而至的是一種高頻的聲音響遍了整個空間， IX-91 猜測這是類似即將要進入空間轉移的現象，於是趕忙發動推進引擎，希望盡快逃離現場。而當他快要到達通道口的時候，那出口竟然被亮黑物質的閘門關上了，其他的通道口也是一樣。 此刻， IX-91 被困在這空間之內，逃脫不了。不到一瞬間，四周開始不斷晃動着，程度非常強大，周圍環境狀態波動的幅度也越來越厲害，怎至開始顛倒過來，那種高頻的聲音也不斷地增強着。直到最後，四周進入了光亮一遍，晃動的光束飄來盪去，一切都靜止下來。IX-91 知道，這時自己，正跟隨着這首不明飛行物體，進入了空間轉移的旅程。
坐落在 ixio 52c這遍陸地上的南澳洋號開始把殖民艙逐一屏展開來，垂降到地面上，形成臨時的生活基地。人們從長時間的休眠中甦醒過來，需要一點時間調息才能適應。安妮達雅此時正在生活艙內看顧着女兒，小琳醒了過來後，她都一直陪伴着。生活艙外層的金屬保護殼已經自動收起來了，透過玻璃窗往外望的景物跟地球的不太一樣，小琳坐在窗前正看得入神。
「媽媽我們來到了什麼地方？跟以前的不同了呢。」小琳看着窗外的景物好奇地問。安妮達雅開始仔細地把遷移的事情告訴小琳，盡可能讓她的小女兒明白人們已經離開了地球，在這新的地方開展新的生活。小琳目不轉睛地望着媽媽說話，才六歲的她像有點明白有點不明白的點着頭應對着，不時帶着天真爛漫的笑容看着媽媽，待媽媽說完後接着問道。
「媽媽我可以走出去外邊玩嗎？」說話時小琳面上充滿了好奇，覺得外面的一切都很有趣。
「現在還不可以呢，要等待我們的艦長把外邊的情況都檢查清楚了，才能讓大家外出的。」安妮達雅接着又說：
「琳琳，待會我們去看看其他小朋友醒了沒，然後再一同到遊樂室玩好不？」
「好啊。」小琳點點頭高興的回答媽媽，說話時充滿着期待。
在南澳洋號著陸後的數天裡，穆圖一直都向北澳洋號發出通訊聯繫，可惜直到現時為止，那邊都是沒有任何回覆。穆圖心裡盤算着究竟，同時亦為基地周邊範圍進行詳細的環境檢測，確定沒有危害人類的物質與危機，再劃定基地以外的安全範圍，好讓人們跟據安全的界限去感受這新的土地。在這個全新的世界裡，所有的事情都需要從新去認識，雖然這裡已具備大部分人類生存的條件，但仍然有很多未知的，可能對人類構成威脅的事情，等待着人們去發現及了解，並且進行防禦。進入著陸的第三週，人們已開始漸漸適應了這裡的日夜時差，溫度變化等，一切還算得上順利，人們平時的臉上也開始不時展現出笑容，為着充滿希望的未來，一起努力地生活下去。
這天眾人齊集在控制總機內，穆圖在北澳洋號全無音信的問題上，決定採取偵查行動。他首先向眾人解釋了 IX-91 追蹤不明物體行動的始末，這點安妮達雅跟艾克都很清楚。然而， IX-91 直到現在還未能回來會合，穆圖知道一方面是時間依然尚早。另一方面，事情可能產生變卦也是說不定的。南澳洋號與北澳洋號相隔距離並不遙遠，中間並沒有湖泊或海洋等液態地域分隔着，從模擬視屏的立體顯示地圖所見，地帶主要為結晶體礦石，一般岩石等山脈地帶，有河流與及叢林遍佈着。穆圖決定派出一隊五人的偵查小組前往，準備兩天後出發。
「各位，我現在假定北澳洋號是發生問題了，所以這次行動會升級以武裝規格進行的。希格斯、安郎、瑪多瑪你們和另外兩位防衛組的成員一同出發。一路上與控制總機保持聯繫，在狀況不明的情況下緊記要提高警覺。」穆圖嚴謹地向眾人發出指示，還一邊解釋着立體地圖上所顯示的模擬路線，負責行動的五位組員專心地聆聽着，其他組員即為這次偵查行動準備一切。
漸漸地，基地四周夜幕低垂，在 ixio 52c 的夜空之中，懸掛着兩顆相距不遠的皎潔明月，兩顆都比地球上看到的月亮還要大得多，亮得多。就這一點少少的差別，已足夠讓從老遠遷移到來的人們看得神往，就像被魔法吸引住了靈魂般，長久不願把視線移開。在夜裡，漆黑的天際依然漫天星光，然而它們跟地球上看到的，是完全截然不同的星體。或者人們會重新把這些星群形象化，然後為它們以星座定名，作為辨識宇宙方向的全新指引。或者人們立足於這遍土地之上，會漸漸地認識更多關於這遍星際之間，從來不曾被揭開的秘密。然而，最起碼在這一刻，在 ixio 52c 的沉寂夜深當中，荒野四周仍然可以聽到不知明的叫聲此起彼落，有節奏輕快的，有低沉劃一的，伴隨着風聲與流水聲的合奏，這裡也同樣擁有屬於自己的聲音。那些叫聲是來自這裡的原生生物，在這裡繁衍了不知多少個世代。將來，當人類遇上這些鄰居的時候，又會為他們帶來怎樣的改變呢？