《絕跡的人們》: (五) 新紀元的曙光
在無垠空白的磁極相疊地帶當中，層層的環境折射彩光，偶爾夾雜着正常空間的景像反映，永無休止地不斷在空間流去。IX-91 朝着那群不明物體的方向不斷飛馳，面罩上顯示屏膜的距離數據，卻未能偵測得到任何資料。狀態顯示着他一直在高速向前，光與影也層層地在他身上穿過，只可惜的是，跟那群不明物體的距離，卻始終沒有收窄過。IX-91 的系統正在考慮着種種的可能性及原因，同時不停地尋找解決的辦法。經過重複的推算之後，最有可能的原因是，眼前那群不明物體的影像其實是時空假象，這一刻它們跟本不存在於這個時空裡，這只是過去或者未來，某一時空上的實象停留在磁極帶上。在這無限虛無當中，時間與空間距離都不存在的狀態下，是永遠沒有可能到達它們那邊的。不過，IX-91系統是有能力去計算出它們實際存在的時空點，利用時空轉移推進去接近它們，進行近距離實質探測的。但這是十分冒險的行動，在這刻完全沒有支援的情況底下，最容易發生的意外，就是墮進了時空錯亂的困局裡，永遠迷失於深沉的宇宙當中。
南澳洋號在 ixio 52 的星系當中行進了大概數天的時間，其間繞過這顆比太陽還要大和亮的恆星，漸漸向着它的系統中的第三顆星球 ixio 52c 進發，預計再過三數天就能抵達。經過了最後一關磁航的考驗後，控制總機內各組員的心情都顯得輕鬆下來了，在這相對安全而穩定的路線上，各人面上也常掛着笑容，這是對即將迎來的新世界，新家園，充滿着希望與期盼的表現。這時，控制總機內安妮達雅正在準備與 IX-91連繫，艾克在旁協助，穆圖站在中間等待通話。
「IX-91 請回覆， IX-91 請回覆，這是控制總機，你現在的情況怎樣？」安妮達雅向着通訊儀器說道，然後靜待着。良久，依然沒有回覆，她於是重覆嘗試着。再試了一會兒之後，通訊儀器傳來了一些電磁波受干擾的雜訊聲，“ 咔察~咔察~ ”聲音響了好一會後，那邊傳來 IX-91 的聲音。
「通訊訊息收到，現正對話。」傳回的聲音仍夾雜着“ 咔察~咔察~ ”的聲音雜訊，安妮達雅聽完便回覆着說：
「IX-91，我們現在已離開了磁極帶進入正常空間航道，你那邊現在的偵測情況怎樣？」過了好一會， IX-91在那邊回傳帶着干擾的聲音說：
「偵測物體群仍然狀況不明，初步推測可能是時空假象，未有進一步資料可核實，系統正嘗試計算其真實的時空點，需要更多時間部署追蹤行動。」
安妮達雅聽罷細想了好一會，回過頭來向穆圖說：「要是在磁極帶內啟動時空追蹤，情況比正常空間複雜得多，難度也太高了，我們現在是沒有足夠把握做到的，雖然 IX-91 的系統具備這能力，但是行動仍然會帶來很高的風險，我認為這行動必須要深思熟慮才行。」穆圖很清楚知道安妮達雅的憂慮，但也認為這是一個很難得的機會，去深入地偵查那群不明物體的來龍去脈，在取捨之間作出決策是困難的，他需要更清楚的知道IX-91 系統的部署，是否對危機有足夠的考量，與及為行動的範圍設定上限。於是，穆圖再考慮了一會，然後向那邊的IX-91 說道：
「IX-91，我們現在已經非常接近目的地了，這次遷移任務亦將會大功告成，如非必要，我們都不希望有什麼意外發生。所以我現在向你發出指令，系統部署的時空追蹤行動，範圍上限不能超過 30 光年，如部署推測超出此限定，必須立即取消行動並馬上折回與航艦會合。請嚴格遵守指示。」穆圖說完，與二人等待着 IX-91 的回覆。過了一會，通訊儀發出“ 咔察~咔察~ ”的雜訊聲傳回了答覆：
「收到。」
30光年的範圍，IX-91 在磁極帶進行時空轉移推進，若能計算出最完美的時空折點，大概需要正常時空的數天時間，但在磁極帶上運用時空轉移去捕捉時空點，若缺乏詳盡計算複檢的程序，也是相當冒險的。面前那群不明物體仍然懸浮在遠方，IX-91 系統正在高速地搜索它們存在的時空點，並且為進一步的追蹤行動推測時空範圍。面罩顯示屏上的運算狀態急速跳動着，運算接近完成時數據開始眨動，由紅轉為綠，然後靜止。視屏上的搜索結果顯示追蹤目標距離120光年，時空折點計算來回5點，估算追蹤線路需時65天。IX-91知道他離開航艦那刻的時空折點是最接近航艦的正常時空的，而且線路系統亦有記錄保存，從那裡離開磁極帶返回正常時空跟航艦會合最為準確。系統幫助解決了實際執行的所有細節考量及計算，決定遵守指令與否，或執行部署與否的是 IX-91 自己 - 阿圻海的思想紀錄程式。就在這時， IX-91 啟動了時空轉移推進，向着追蹤目標的方向，一下閃光，便消失往更深沉的磁極帶裡去了。
此刻出現在南澳洋號前方視線上的，隱約可見是他們的目的地 ─ ixio 52c，隨着距離漸漸拉近與及方向正處於日照時間，這新世界多采多姿的面貌，就更加清晰地展現於眼前了，ixio 52c 碧綠的顏色令它顯得很青翠，地表形態多處呈螺旋紋狀的結晶土壤，液態水及其他物質覆蓋率為百分之五十五，其他主要部份即由岩石，金屬礦物等組成，溫度介乎於正85度至負120度之間，空氣含氧量視乎地帶分佈，標準但並不平均。南澳洋號各組員此刻從太空上眺望，無不被這星球的美麗所吸引，控制總機內一時之間靜止了下來，各人的目光都注視着這新的家園。良久，穆圖開始為着陸的工作開始盤算。據原定的遷移部署，航艦的着陸地點，是經過詳細探測後所得出的環境分析來擬定的，這地點與北澳洋號所在位置相隔數百公里，將來要連接也不困難。穆圖先指示組員發出原定的監測衛星，作為日後接收訊息及觀測太空之用，也可與北澳洋號的兩枚衛星互相補助。隨後穆圖擬定航艦着陸的時間，最後複查着陸地點的環境數據，與及跟北澳洋號通訊。
「紀倫，妳檢查一下通訊記錄，查看我們先前發給北澳洋號及其他遷移航艦的訊息，看看有什麼回覆。再通知北澳洋號我們已抵達並且準備着陸。」穆圖向控制台前的紀倫發出指示。
「知道。」紀倫回應後就埋首於控制台前工作，穆圖然後轉身向安妮達雅查問：「安妮，IX-91 現在的情況如何，可以連繫上他嗎？」
「最新近收到他的訊息顯示他已進入深層磁極帶，進行追蹤行動，資料顯示行動範圍120光年，行動時間約65天。他自行決定執行行動去了。」安妮達雅面上帶點無奈地把 IX-91 傳回的訊息告訴穆圖。穆圖皺了皺眉頭，然後對安妮達雅說：「先傳訊通知他我們即將要着陸，叫他行動完成後盡快回來跟我們會合。」
「知道。」安妮達雅回應說。
這時，紀倫檢查過通訊記錄後，轉身向穆圖報告：「艦長，通訊記錄已檢查過，除了 Lall 231g 遷移艦隊有回覆訊息外，北澳洋號及其他航艦，都未有對我們先前發出的訊息作出回應。」
穆圖聽罷神情帶點疑慮，然後向紀倫查問說：「 Lall 231g 遷移艦隊傳回了什麼訊息？」
「他們傳回了一些影像資料，經過編序整理後顯示了這些。」紀倫一邊回答着說，一邊從顯示屏上開啟了那些影像圖片，穆圖從旁邊靠了過來，仔細地觀察。其中的影像圖片上看到，是他們在着陸 Lall 231g 後，在地面上拍到的，在地平線上的天空，浮動着一群不明物體。 有些是在太空外，監測衛星拍攝到的單一不明物體。從形狀上觀察，他們跟北澳洋號衛星所攝錄到的，沒有明顯的共通點，形狀亦不太一樣。這時，眾人都已經靠了過來觀看着顯示屏上那些影像圖片。
紀倫把這些圖片都仔地細觀察過後，然後向在旁的穆圖疑惑地說：「既然 Lall 231g 那邊的訊息都已接收到了，北澳洋號沒理由還未接收到的，Lall 231g 跟我們的距離可遙遠得多呢！這只可能說，他們根本沒有任何相關的發現吧。」
安妮達雅這時接着說 ：「北澳洋號離開地球到現在，已超過48 個月了，其間的訊息傳遞，在我們出發前還一直是正常的，但在這22個月的航程裡，問題就明顯地出現了，我們跟他們好像失去了聯繫似的。這是因為我們中間需要輾轉進出於磁極帶，令訊息傳遞受到干擾或被終止有關嗎？」眾人此時靜默地想着這個問題。
安郎站在一旁開始說：「是有這個可能性的，在磁極帶進出之間，空間的磁埸改變非常大，訊息因此而失傳或終斷了，是正常的現象。但，不論原因是否傳訊出現問題，事實是我們跟北澳洋號，及 Lall 231g 那邊都同樣發現過不明物體。」站在安郎身旁的希格斯這時補充着說：
「我看沒有回覆的，不等於他們就沒有發現過。說不定，他們現在正跟它們激烈地對抗當中。只是，在相隔那麼遙遠的距離下，誰又有能力去管得到呢。」穆圖看看平時有點神經質的希格斯，說的這番話也挺有道理的，以凝重的神情向眾人說：
「還是準備好著陸的工作，讓人們安頓下來再說吧。著陸地點再過幾小時就到天亮了，我們要把握時間。」
南澳洋號著陸的地點四周分佈着螺旋紋狀的結晶土壤，海與湖等液態地域即佔據了那裡整個西北部。ixio 52c 圍繞其恆星公轉一圈需要532 天，自轉一圈大概為 18 小時， ixio 52c 的體積為地球的 1.4倍，其重力跟地球相約，ixio 52 星系暫時已知的行星有4 個， 而 ixio 52c 擁有兩顆衛星，其距離都比地球跟月球的近15-25%，兩顆衛星都比月球大 1.7 至2.5 倍，自北澳洋號登陸那天起計為 ixio52c 的元年，人們在這裡的生活規律與調息，一切都要重新開始。此時，在太空上徘徊着的南澳洋號一切已經準備就緒，隨着空間狀態開始波動起來的時侯，航艦不久就眨動着並消失於太空之中，進入磁極帶進行空間轉移推進，向着着陸地點的座向進發。只見航艦在陸地上的半空之中，在空間晃動之下，一下子便眨動着出現於視線上，懸浮着良久。待航艦的懸掛系統緩緩地打開並垂下，支撐着整首航艦並停泊在着陸地點上，懸浮引擎便慢慢地關閉起來。經過了22 個月漫長的太空航程，南澳洋號終於成功地降落在 ixio 52c 的大地上了。控制總機內此時眾人都站了起來，呆望着眼前距離地球 240 光年，遙遠的另一端，正在裊裊上升的第一度曙光。