虎道人: 第七章 誰喝掛，誰付帳
春華街，酒巷前。
剛被賜名「大白菜」的壯漢走在路上，對剛剛發生的一切，恍如隔世，他摸了摸頭頂的長帽，尤自念叨，「一品大員？」隨之便是一通傻笑。
市井出身的，本想謀個胥吏當當便心滿意足了，豈料新相如此慧眼識人，噗噗，喜出望外，喜出望外！
看！我胡大牛，也有出息的那天，
誰還敢喊我胡吹牛！
壯漢走着走着，又回到了那間熟悉的酒館，也算是一種「衣錦還鄉」？
可到了門前，又不禁犯起嘀咕：這不才剛剛演了一齣「仗義執言」的好戲，又要我大模廝樣的回去，不搞嘛？ 雖不知新相與白衣大人的打算，但胡大牛猜着，跟「引蛇出洞」、「殺雞什麼什麼猴」的八九不離十罷，畢竟新官上任，排除異己啥啥的，太能理解了！可剛一轉頭又遣我回來，還戴個官帽，又是哪齣？以示招安，這幺兒戲？！
——算了，聽話便是了！
剛一踏入酒館，尤是那滿滿當當的人潮，嘈雜聲此起彼落，說書的，喝采的，吆喝買賣的，彷彿先前的一切，都只是一場酒後餘慶。大家在意的，從來都是觥籌交錯後，有沒有續杯；站台上，有沒有故事，至於是什麼酒，說的是誰家的故事，好像都不大重要。
抑或是，一幕幕，早已銘刻人心，只是大家都選擇——裝醉。
——「小二，溫酒！」胡大牛徑自找了個位置坐下，壓了壓頭頂的官帽，省得被認出來，畢竟他長得五大三粗的，很難讓人沒印象。 店內添酒聲不斷，小二忙不過來。於是，胡大牛就這樣等着等着，不知怎的，漸漸就回憶起了他的前半生。
想當年，還是個懵𢤦少年，在一條鄉下漁村過着食不果腹的日子，那條村叫什麼來着？不記得了，只記得村鄰都愛喊我，大牛哥。
那時傻啊，每逢誰家婚聚、白事，缺男丁幹活啥啥的，總第一個站出來。想着，鄉鄰嘛，不必計較那麼多，那會兒，村裡人都誇我熱心、老實。 尤其是巷尾的阿秀，身世可憐，年紀輕輕就守活寡，攜着一老一幼過日子，可憐兮兮的，跟咱小時候一樣。於是，每逢路過她家門口，我都會幫她們多打幾桶水，能幫則幫嘛！何況每次見到她那羞答答的俏臉，以及那句「謝謝，大牛哥」，我都能樂上半天，想來，有賺頭呢！
那會兒，我擔着兩桶水，從村頭走到巷尾，一臉傻樂呵。好些孩子見着了，愛鬧，老喊，「傻大牛愛阿秀，一人打水兩人喝」，我聽罷，口裡嚷嚷着「去去去」，心裡偷樂着呢。
可到了家裡，老母總搓着我的頭，說我一傻大個，自家沒顧好，還管別人，淨虧米飯啥啥的，一番話下來，又是一通傻笑。老母見此只好搖搖頭，一邊說着孩子沒救，一邊又回去搗鼓地籃上的那些小魚干，那可是寶貝，搗碎了沖水做粥，能吃上好幾頓呢！
你以為我傻阿？呵，我當然曉得老母是在心疼我，有這樣一個親人陪着我過活，穿不暖又怎樣？心裡暖啊！——我當時這樣想着。
一天，
——「喂，婆娘啥時候還錢！」
三五大漢圍着阿秀，是城裡高家那群高利貸，好些街鄰看着，想幫，卻又不敢。也是，那可是城裡的地主家，欺鄰霸市慣了，誰敢得罪？ 可讓我見着了，以我當時那傻樣，能不動手？還真別說，不打還不曉得我這般能打，一個轉身就將這群壯漢通通給打趴下了，那叫一個服服貼貼。
——只是，隔天又多來了兩人，趴下的，換成是我了。
那時，沒錢看大夫，我躺在家裡的茅草上，一躺就是一個月，估摸着是斷了幾根骨頭，反正沒試過那麼疼。 老母看着我，那眼神，想罵又不忍，手指頭抬了抬又放下，來回幾次，最後只是晦氣的說了句——「冤孽！」
說實話，簡潔得我有點不習慣。
記得那時臨近歲末，江邊特寒。昔年這個時分，都是我去打漁，饒是皮粗肉厚的我，回到家裡都得直打顫，可就那一個多月裡，每每出門的，都是老母。看着她每天起早貪黑，打完漁獲回家，再用那一根根錯位變形的指頭鼓碎魚干，做粥予我。
我第一次，第一次為我的傻，感到後悔。後來，我傷勢漸漸好了，老母卻病了，咳嗽聲一天比一天大，一天比一天久。沒多久，倒了，老母的嘮叨，我再也聽不着了。
我木木的走在那條熟悉的村道，盡頭還是那間草屋，裡頭卻沒了阿秀，聽說，是被拉去了高家作婢女。
——沒多久，我也離開了那條村子。告別了村鄰，也告別了以前那個——傻大牛。
我到了縣城，幾乎啥底層活都幹過，髒的、累的、黑的，只要給錢——便幹。 印象最深的，還數在窯子裡當小廝。沒錯，一個五大三粗的小廝，可想而知嫖客見着了有什麼臉色，好點的或許就罵罵兩句；兇點的，就一邊說着倒胃，一邊動起腳來踹個兩下。所以，漸漸的，我學會了笑臉迎人，學會了阿諛奉承，學會了——點頭哈腰。
我經常趁着老鴇不注意，匿在後台看戲，那時最嚮往的人物就仨，一是武功天下第一的紫觀道人；二是縱橫沙場無人敵的陳老太師；三，便是我最最最，最想成為的頂天人物——蕭帝蕭尹平。我常想，我要有那個出身，或許，或許她們就不用離我而去了。
——千般色相過，難忘最初心。
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「兄台，不介意併桌罷？」一把雄厚低沉的嗓音打斷胡大牛的追憶，大漢看着眼前老人，不耐煩的擺擺手，「去去去，這裡招待大人物呢，別來沾邊。」
一身素袍的老人，就這樣徑自坐在大漢對座，自顧自的拎起酒壇，就要倒上一杯。
「大爺，你挺狂啊，見着沒？可認得？」胡大牛指了指頭頂上的官帽，老人淺淺一笑、不支聲，大漢頓時來了興致：喲，想不到還遇着個不識貨的。
於是，胡大牛看了看門口，見新相未至，玩心驟起，便興沖沖的倒上一壺，舉杯朝老人朗聲道，「那可是大爺您自找的啊，這壇算誰的，您說！」壯漢一副酒逢知己的樣子，肆意笑着。 豈料笑着笑着，便瞥見老人那身素袍上，似乎刺着一條龍狀的繡紋，一、二.......五爪？大漢笑聲戈然而止，口裡哆嗦道「你......你......你！」
——「那就，誰喝掛，誰付帳？」老人滿是皺摺的臉上泛起一絲笑意，緬懷道。
好像，好像在說的，是一句充滿故事的老話。