我與咖啡的故事: 我與咖啡的故事（下）
大學時在咖啡店的兼職，確實讓我生色不少。很多人為了學沖調咖啡而上很多課堂，花錢花時間，而我則是一邊工作一邊學，還有薪水。雖說不能稱得上專業，至少會沖調，可以分辨出咖啡煮法，這在大眾對咖啡一知半解的香港，已經相當超前。
可惜在連鎖咖啡店中接觸的咖啡豆不多，好不好喝就不會分辨了，始終在香港，咖啡文化尚淺，速食文化又深，莫說顧客不懂欣賞，連烹調的也不敢說懂。
我在歐洲各地生活時算是擴充了一點對咖啡的認知，也擁有了更多我與咖啡的故事。歐洲人愛好咖啡是刻板印象，也有咖啡文化不強的國家。其實很容易分辨，咖啡文化不強的國家，當地會有來自美國的咖啡連鎖店，例如希臘。而咖啡文化強烈的國家，外國咖啡店根本沒法入侵，他們民族意識強烈，由衷不屑於外地咖啡文化，例如法國、西班牙、葡萄牙、英國、意大利。而其中位於中歐的德國、奧地利較模稜兩可，他們有自己國家品牌，但也處處可見美國咖啡連鎖店，這於國情有關，他們對外較為開放，所以在歐洲國家中經濟、工業發展一直出類拔萃。
但在有咖啡文化的地方喝咖啡，也產生了不少問題，就是咖啡店太多，選擇困難，加上良莠不齊，一家外觀裝修吸引的咖啡店可以非常難喝，一家老店日久失修卻可以喝上一杯上口咖啡，這都要看運氣。如果要保險一點，可以喝當地的咖啡連鎖店，一定中規中矩，沒有驚喜，也不會失望。而最讓人失望的是那些在倫敦、馬德里、巴塞隆拿、布拉格、里斯本、薩爾斯堡、維也納等大城市的百年老店，裝修富麗堂皇，價錢偏貴。常常打著名人效應，如巴塞隆拿的四腳貓咖啡店，標榜當年畢加索等藝術家常常聚首之地。遊客們通通慕名而來，結果都失望離去，不論食物、咖啡質素都太差，可能名號太好店主因驕傲鬆懈了；也可能客人太多，店員接應不暇所致。
那時在奧地利由西面的因斯布魯克穿過薩爾斯堡到東面的維也納，過程不斷試不同的咖啡店。除非店內有我未見過的沖調法，否則基本上我都是統一點Flat White作為對照參考。而讓我驚訝的發現，我認為最好喝的咖啡，竟然是當地的咖啡連鎖店。他們的咖啡豆味道最豐富、又帶有層次，讓我印象最深刻。估計他們是混合了不同類型的咖啡豆而成的。
去到北非摩洛哥，當地人可能受了對岸西班牙與曾經的統治者法國影響，摩洛哥人也很愛喝咖啡，走在街上隨處可見在簡陋的咖啡店內坐滿了客人，大家都呷著手上的小杯咖啡。他們喝的是濃濃的一小杯Espresso，味道很古怪，有些咖啡店會加入當地香草，口味很異國風情，有Chai Tea Latte的感覺，但就是不喜歡，淺嚐即止。
穿過直布羅陀海峽回到西班牙的巴塞隆拿，便慰勞自己，在市中心一家裝潢華麗的咖啡店喝上一杯咖啡。藍山咖啡聞名遐邇，牙買加的名豆，產量很少。為了一嚐其味道，破天荒點了杯濃濃的
Espresso。原來藍山咖啡味偏酸，苦澀味道不多，而我很怕酸的咖啡，只好苦著面兩口乾了，留下帳單與苦笑。
有一次遠去捷克的克魯姆洛夫小鎮作一日遊，逛累了就在一家古樸的小咖啡店內休息，吃一點小點心，喝一杯咖啡，打開餐牌心有所感，點了杯Latte Macchiato，正品嘗間，天氣忽然陰暗，不久竟下起雨來，我坐在窗邊的小桌，呷著暖暖的咖啡，看著窗外雨景，雨點淅淅瀝瀝地下著，聽著店內輕快的捷克音樂，忽然之間，手上的咖啡也變得更有味道。
有一次在德國科隆寄住民宿，在郊區與一位德國老人同住，他很有禮貌，可惜不會英語。於是把小兒子叫回了家接待客人。兒子跟我差不多年紀，樣貌爽朗明亮，一家人非常客氣。每到早上小兒子便到我房前敲門說邀請我同食早餐。我戰戰兢兢地入席。他們的早餐很簡單，和好的白麵團撕成一個個小圓球，壓成餅狀，然後放到火上去烤，即烤即吃，他們會配上芝士，芝士是當地特產，不是香港超市買的那一種，對我而言味道很怪。我還記得每次他們都會用水壺煮一壺熱咖啡，我們邊吃邊看著水煮沸，發出咕嚕咕嚕的水沸聲。小兒子手快，搶著為大家斟咖啡，我喝著暖咖啡，感到一絲家的感覺，那種溫暖、舒適。
香港咖啡連鎖店大行其道，反映香港的咖啡文化仍在探索當中。在大圍、觀塘、深水埗一帶就有各式各樣的咖啡店，每逢週末下午時段，店外就會大排長龍。那些咖啡店裝修各具特色，文青風的、高檔風的、簡潔風的、工業風的、甚至土耳其異國情調的，小食五顏六色，賣相精緻特別；一杯Latte的Latte Art非常精妙，拉花可以非常複雜，造型十足，另人愛不釋手，不斷拍照，久久不肯入口，即使食物咖啡涼了，也置之不理。
我是不會去這些咖啡店的，其中一個原因是人太多。咖啡店本來就是寧靜的、放鬆的、慢生活的，人多嘈雜，擠擁不堪，最怕是香港人常見的「搭枱」，即是客人太多，要與陌生人拼桌，分享一張桌子。結果幾個陌生人擠在一張小桌子上，互相乾瞪著眼睛，與身旁朋友閒談、分享心事，鄰桌都聽得一清二楚，何況那個跟你「搭枱」的人。
最有趣的是，有時人多排隊，店員便說一張桌子限時數小時，不續點就請自行離開，這也讓我火冒三丈，香港人稱其為「俾錢買難受」，付費消費卻換來不愉快。
正因為香港人對咖啡文化太淺薄，香港咖啡店深明其道，所以著重店內環境，食物飲品外觀，務求光彩奪目，吸引眼球，至於原本最重要的咖啡質素方面，便不太下功夫，一是節省材料成本，二是反正客人喝不出來，喝得出來的不會來。香港人會做生意，因為他們很懂得捕捉消費者心理。
而放眼香港，除了某幾間酒店及專門沖調精品咖啡的專門店外，元朗有一家咖啡店是懂咖啡的，店家很小，裝修簡潔，杯具卻很講究。咖啡豆是自己私下研究調配的，符合本地人口味。而且咖啡師身上均有數張專業證書，又曾在國際比賽中榮獲殊榮，牌面上也有一點保障。較特別的是他們提供一種虹吸咖啡沖調法，咖啡被高溫高壓壓迫，呈反地心引力地向上積聚而成，我第一次去時可謂大開眼界。而他們的成名作Irish Coffee曾獲獎項，我試過一次，會讓人有衝動再叫一杯，我去過數次，水準依舊，實在難得。而更難得的是店員對咖啡也有一定程度的認識，我試過因應餐牌問問店員意見、看法及推薦，他們都對答如流，看來對咖啡至少有一定認識。
有些朋友作為一杯咖啡，定價太貴，不值得喝。我認為買一樣東西，價錢當然重要，但更重要的，是當中的性價比。如果你付出的價錢，得到相應的價值，那就「值得」。而放眼精品咖啡的價錢，他們的定價只是略貴一點，因為他們貴在虹吸煮法。而且在香港難得可以找到一家如此認真對待咖啡的咖啡店，實在很少了，他們貴一點點，就當是支持香港的咖啡文化，而不是良幣被劣幣驅逐，這點對香港而言，實在過於可惜。