❖ 泰倫.洛朗 ( Terence Laurent )
  
 
  那一刻,我真的很想上前抱著她,告訴她我的真實愛意,但我不能這樣做,唯有眼睜睜看著她越走越遠,漸漸消失在街角……
 
  一陣無情的晚風吹過,彷彿在嘲笑我的軟弱。
 
 
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❖ 嘉莉絲達.加西亞 ( Calista Garcia )
  
 
  翌日,我來到寶藏谷找巴德。他是利奧的朋友,又曾是無影組織的成員,若然他願意和我合作,也許就能成功攔截組織的消息。
 
  我向巴德解釋整件事的來龍去脈,聽後他摸著鬍子陷入了沉思。
 
  「巴德,我們需要你的幫忙。」我誠懇地說。
 
  「老實說,我這身本領是從組織學來的,我不該跟組織作對。友誼和利益,我當然會選擇……」




 
  「友誼!」我搶先說道。「再多的金幣也比不起一個願意真心待你的朋友!記得我剛來到魔法學校讀書時,因人類出身而飽受欺凌,幸好有彭妮在,是她讓我知道朋友的陪伴和關心是多麼的重要。巴德,我相信利奧對你來說,應該不只是一個老顧客吧?」
 
  巴德輕嘆了口氣。「有時候太感性……倒不是壞事。」
 
  「你的意思是?」我試探性地問。
 
  「看在美女的哀求上,這一次,我就選擇友誼。」巴德咧嘴輕輕一笑。
 
  「合作愉快!」我高興地與他握手。




 
  巴德從抽屜裡取出一份世界地圖卷軸,打開攤放在櫃台上。
 
  「按照一般的做法,總部會派人前往各地的情報站傳遞消息,再由駐地情報人員逐級傳遞下去。這幾個地方,就是主要的情報站。」巴德用筆圈起地圖上的某幾個城市。
 
  「我們去情報站埋伏,然後攔截總部派來的人?」
 
  「千萬別這樣做,跟總部的人發生衝突只會打草驚蛇。我們不用攔截任何人,只要把消息內容掉包就行了。」
 
  「掉包?組織的人警覺性很高,我擔心沒有下手的機會。」我皺眉說道。
 
  「嘿,我想到一個好辦法。」巴德露出得意的笑容,似乎充滿信心。
 
  商討一番後,我們動身前往黑鬍酒吧所在的街巷。我們躲在轉角處,不時留意有沒有組織成員進出酒吧。
 




  守候了數小時,終於有一個身披斗篷、提著行李箱的男子走了出來,看起來就像是被派去情報站的跑腿。
 
  我正想上前跟蹤,卻被巴德伸手攔下。
 
  「別心急,組織通常會先派出一個幌子,下個出來的人才是我們的真正目標。」
 
  果然跟巴德說的一樣,不消片刻,又有另一個男子推門出來。
 
  「喔?居然是長老的心腹?」巴德有些意外地說。
 
  那男子不是別人,正是喬納森,他披著保暖絨毛斗篷,腳下踩著厚實耐磨的黑色皮靴。看他的裝束打扮,似是要出遠門。
 
  巴德向我使了個眼色,示意開始跟蹤。
 
  我們尾隨喬納森來到第一個情報站,他進去一會兒便出來了,看來已經交付消息。




 
  巴德喝下變身藥水,變成喬納森的模樣,隨後走進偽裝成雜貨店的情報站。過沒多久,他腳步悠閒地走出來,手上拿著小紙條向我揮了揮,表示事情已辦妥。
 
  「真輕鬆啊!」
 
  「你怎麼跟情報站的接頭人說的?對方沒有起疑嗎?」我好奇地問。
 
  「我說剛才拿錯了,用無關痛癢的假紙條跟他們調換回來。」
 
  語畢,巴德用魔杖把手上的小紙條燒毀,直到變成一堆灰燼隨風飄散。
 
  「好了,趕快走,不要跟丟!」巴德催促道。
 
  我們朝著喬納森離開的方向追蹤,很快便找到他的身影。他沿著步道走進樹林,抵達開闊的林中空地,這裡矗立著一根魔法燈柱。
 




  我和巴德躲在樹後,留意他的一舉一動。
 
  喬納森緩步走向燈柱,卻在燈柱前停了下來,沒有任何舉動。我和巴德對望一眼,眼神中帶著相同的困惑。
 
  「出來吧。」喬納森冷不防地說。
 
  難道被發現了?
 
  「你們的行蹤已經暴露了,想談判就出來,不然別怪我動手滅口。」
 
  喬納森真的發現了我們?抑或只是虛張聲勢?我們一路默默跟蹤,應該沒有露出馬腳的地方才對。
 
  我惴惴不安地看向巴德,只見他聳了聳肩,接著豪爽地邁開腳步走向空地。
 
  「老兄,沒想到還是騙不過你。」巴德無奈地說。




 
  「你的伙伴呢?」喬納森面無表情地問。
 
  「出來吧,不用躲了。」巴德回頭對我說。
 
  我從樹後現身,一步步走到喬納森面前。對方冷冷地瞪著我和巴德,眼底閃爍著怒火。
 
  「長老對你們兩個也不薄,為什麼你們要破壞組織的任務?」
 
  「對不起,喬納森。」我開口道歉。「我們只是想阻攔歐文家族的消息。」
 
  「理由?」
 
  「十六年前,地下讀書會的創辦人羅伯特遭嚴刑逼供致死,最近歐文家族找到了他的遺孤,想要引誘當年的讀書會成員現身救人。你分發給情報站的小紙條牽涉到很多條人命,絕對不能傳遞出去。」
 
  「那又怎樣?」喬納森冷冷地反問。「你們應該很清楚,我們是政治中立的組織,從不理會這些家族黨派的明爭暗鬥。」
 
  「即使你明知道會害死很多人,這樣也沒有關係嗎?」我憤慨地質問,顧不上巴德投來的制止眼神。
 
  「得悉消息後要不要捨身救人,那是他們自己的選擇和判斷,一切後果與我們無關。加西亞小姐,請不要搞錯重點。」喬納森理性地駁斥道。
 
  我頓時語塞,想不到任何反駁的說話。
 
  「老兄,真的沒得談嗎?任何條件,儘管說出來。」巴德攤開雙手問道。
 
  「沒有。」喬納森斬釘截鐵地說。「看在昔日同僚的份上,我可以不追究你們剛才掉包情報的事,前提是你們不能再干擾我的任務。」
 
  「看來沒辦法了……」巴德對我聳聳肩。
 
  「不!」我用力搖頭以示不忿,然後狠狠地盯著喬納森。「政治中立不是成為幫兇的藉口!對你來說,這只是一項任務,但對很多人來說,這是足以摧毀一個個家庭的死亡訊息!你們口口聲聲說著中立,卻很享受特殊豁免權的待遇,到頭來還不是歐文家族的走狗!」
 
  話音剛落,喬納森的臉色變得冷若冰霜,身上更散發著生人勿近的可怕氣息。
 
  「嘿!」巴德趕緊把我拽到身後,生怕對方惱羞成怒出手攻擊。「老兄,年少輕狂嘛,不要和她計較!」
 
  「走狗?」喬納森重覆唸道。
 
  「你聽錯了,她不是這個意思!」巴德嘗試打圓場。
 
  雖然我沒有跟喬納森交手過,但他身為長老的心腹,實力應該不俗,而且從巴德的慌亂反應看來,似乎我們兩個合力也沒有勝算。
 
  「走狗。」喬納森一邊唸著,一邊朝我們走過來。
 
  「老兄,冷……冷靜一點!」
 
  我緊握魔杖準備應戰,眼看對方一步步逼近,心臟不由得劇烈跳動起來,快要衝出胸膛。
 
  喬納森把手伸進斗篷裡,多半是掏出魔杖對付我們……
 
  「交換吧。」
 
  嗯?
 
  喬納森手上拿著一個束口袋,原本鐵青的臉色稍為緩和下來。
 
  「直接交換紙條,免得你們去情報站掉包。」
 
  「呼!」巴德拍了拍胸口。「你沒有生氣就早說嘛,嚇死人了!」
 
  「我起初有點生氣,不過細心一想,加西亞小姐的說話確實有幾分道理。」喬納森對我點頭致意。「如果因為想要保住協議而順從歐文家族的命令,這樣的確沒有資格說自己是政治中立。」
 
  「果然你對美女就是不一樣,換作是我這麼說,早就被你打飛了!」巴德調侃道。
 
  「謝謝你的理解和幫忙,喬納森。」我心存感激地說。
 
  「我不是無償幫忙,今天的事算是你們欠了組織一個人情,日後我們需要協助的話,自會找上你們。」
 
  「沒問題,只要不觸及底線,我什麼都可以做。」我答應道。
 
  「跟歐文家族作對的人都沒有好下場,偏偏不斷有人不怕死試圖反抗……我也很想知道,這些人到底能走到多遠。」喬納森晦暗不明地說。
 
  與巴德交換真假情報後,喬納森逕自走向魔法燈柱,轉眼間便消失在我們眼前。
 
  我們把束口袋裡的小紙條全數燒毀,然後啟程返回比安科城。