西緹雅: 忍字篇 22.落足山林
天陽正昇起的清晨，南海道軍營裡傳出整齊劃一喝聲，三百名足輕全副武裝正準備開始進發。
面對終年白霧濃罩的落足山林，深隱晦暗如同噬人大口，交戰日子以來，雙方加起來已有超過萬名生魂葬身於此!
但這絲毫不妨礙南海道制霸天下腳步，即使知道可能會無聲消失在此，三百足輕，人人臉上仍充滿堅定不退之情，能為國家、家園、夥伴開拓出一條美好的生存之道，他們死而無憾。
三百足輕在落足山林邊緣處，開始分成五隊擇路探進，山國之路本就可比難上青天，更不用說還有陽山道軍隊埋伏於此。
自敵人大將換成鬼頭慶次接手後，對方軍勢更是難以捉摸，靜默時如林中陰風難辨、發怒時如狂暴山嵐難敵，神出鬼沒的讓南海道束手無策。
曾試過火攻、剷木等步步推進之法，在長年籠罩濃霧下都無功而返，反被截殺不少軍士，南海道要入陽山道必經此落足山林，從旁則要借陸北道和東山道，而這是不可能的事。
山中野民也對他們極為抗拒，無奈下只得派人以命探路，試著將整個地形圖描畫出來，為之後一次強行總攻做好萬全準備!
中路進探足輕組頭是名有豐富經驗的軍官，他吩咐屬下外成六角散開、內形圓環警戒，六十人小心翼翼走在霧林中，他們任務是將地圖空白地方填上，這要留著一條命回去才能圓滿達成，所以行動上不求有功但求無過。
軍行數時踏進林中，入目視線盡是煙霧繚繞，越往山坡深進，能見範圍越是縮小，漸漸的，圓環之人已開始看不清外圍六角士兵，只能以低嗚暗號確認存在。
「織田組頭，大夥已經深入到半山腰左右，視線無法辨認，再下去恐怕會迷失在此，是不是該撤退了?」簡單的胸前和大腿護甲，還有一柄長槍就是足輕隊的構成。
織田組頭以槍柱地示意停下，聚精會神的四處觀望，濃重白霧使他連山下南海道大軍都看不清了，同時身體覺得一陣清涼寒意，他微微打了個哆嗦。
「其他進探足輕隊消息呢?足輕大將方面可有命令過來?」初時進山還可連絡上，但隨著深入訊息傳遞越發減少，他得做最後確認。
「沒有命令，最後一次得到消息是午前了。」年青足輕士兵盡職回道。
「該死的濃霧....」暗暗發出低喃詛咒，拜這天然障礙所賜，他現在連什麼時辰都搞不清楚了，山中迷亂，非是平地人的認知輕易可辨。
「哈啾!」
突兀一聲打斷了織田組頭思緒，他一臉嚴肅不悅看著手下士兵，在軍行險境的時候，居然連這點小小寒冷都受不住。
知錯足輕連忙抑止失態行為，但身旁之人，卻反倒開始一個個像被傳染似，漸漸受不住風邪入侵，甚至開始顫抖起來。
織田組頭驚覺不對!這太不尋常了，精勇悍練的士兵們，怎麼會因為霧露清冷就承受不住，他不敢放聲，只是啞著聲發出沉抑嘶吼。
「敵襲!是敵襲!所有人快聚集起來，我們要盡速朝山下移動!!」圓環和六角士兵得令迅速收攏，如有刺尖環邊警戒，朝來時路快步退回。
但破骨沁冷如影隨形入體難受，隨著時間過去，只有更加強烈，六十足輕中，終於有人受不住倒地直顫，旁邊焦急軍士欲扶起，入手處卻如冰雪低寒，劇烈溫差刺痛的令人急忙收手。
「織田組隊，大..夥開始支..支撐不住了!太...太冷了...」年青足輕士兵奮力喊道，但他也開始漸漸不行了。
「可惡呀!!」出發前，織田組頭想過陷阱、伏擊、圍殺等各種情況，但現在連個敵人都沒看到，他的隊伍就要在此覆滅，這到底是怎麼回事!?
寒冷侵蝕讓他的力量也漸漸抵擋不住，臉上露出憤恨決絕神色，織田組頭當機立斷喝道「所有還能動的人立刻隨我下山!」
「織田組頭!但是其他不能動的兄弟們...」年青足輕士兵一臉愕然的問。
織田組頭怒火中燒，一把抓起這名他最看好的屬下，狂喝道「這是命令!!再不走就要全部人都死在這了，這次行動將又會是白白浪費生命，知道嗎!」
大力推開年青足輕士兵，他快速清點還能行動的三十來人，半點留戀也沒有的喝令全速撤退。
年青足輕士兵看著仍倒在在原地顫抖不已同伴，裡面有帶領過他的前輩、有為他擋過刀的同伴、更有剛加入軍隊不久叫自己大哥的少年，難道真的要拋棄這些人!?
「走..走呀...回..回去向大..大將軍..大人報告...」
「..走...呀...」
「木下大..哥，你..你..快...走..」
倒下之人無一不露出凍骨痛苦神色，但說出的話卻是截然不同絕決反應。
驚懼失措冷汗不斷流下，年青足輕士兵看著倒地眾人，遠方織田組頭帶領身影已快要消失，他不斷大口喘著氣，心內激烈反覆動盪著，這是場生與死的情義抉擇，走可活、留必死!!
「有能力者，給人選擇機會!無能力者，人給機會選擇!」
一句年幼時曾聽聞的話，在年青足輕士兵腦海中無情閃過，他內心極度不甘憤恨著，卻連放聲狂吼權力都沒有，終於，他將頭低下轉過去，如先前織田組頭般，頭也不回的跟上腳步，後方眾人見狀，卻是露出欣慰笑容。
但死神腳步並未因此停下半分，在年青足輕士兵離去不久後，一股更加寒冽鋒氣捲襲，倒地眾人只見個模糊身影出現，身後斜背一把巨大斬馬刀，映射清冷明亮之色，似在宣告所有人死期到來!
「哈..哈...哈....」的加速喘息聲逐漸傳來。
織田抽空看了眼追上的年青足輕士兵，還稚嫩臉上多了絲殺伐果決之色，抱著不知是高興還是感嘆心情，他給對方一個肯定眼神，隊伍繼續全力趕路。
入山時雖過了半日天陽，下山是全力奔跑時間大大縮短，越接近平地，白霧也漸漸薄淡，南海道大軍營地已開始清晰。
織田組頭此時再次回首檢視，算上他和年青足輕士兵，原先六十人隊伍只剩下十人不到，敵人這避開正面對決，一步步蠶食手段實在高明!
才感嘆間，織田組頭突覺腳下一陣冰寒凍骨失去知覺，跟著「咔啦!」碎裂音響傳出，隨即眼前天旋地轉起來，「碰!」的一聲，他和身旁數人在高速奔馳下，同時重重墜地滾倒。
「織田組頭!!」
稍慢的年青足輕士兵躲過一劫是驚喊出聲，他在後方看的十分清楚，前方數人雙足，僅在一瞬間就凍成冰塊，在強烈奔跑反差作用力下斷裂分離，連一絲一毫痛苦都不會感受到。
重力加速度滾動下，織田組頭直撞上林中大樹才堪堪止住跌勢，但強大衝擊力震的他五臟六腑移位，胸腹一陣難受忍不住大口嘔血出來。
年青足輕士兵連忙衝上前，緊張的喊道「織田組頭沒事吧!我..我...我立刻就揹你下山，軍營就在眼前了，你撐住呀!!」
被瘀血溢喉說不了話的織田組頭，他勉力抬起手指著山下，另一隻手無力推著年青足輕士兵的背，示意他盡快離開。
「但是我..我....」
接二連三拋棄夥伴，現在連最照顧他的織田組頭都要不顧，激憤自責淚水止不住的流下，他恨，恨自己的無能為力!
織田組頭發現他身形未動，一時激動的喉血倒流，反沖連咳大口鮮紅，嘶啞不清聲音終於能可喊出。
「走呀..再不走...就來.來不及了...敵人..敵人要..來了...」年青足輕士兵這次堅決搖頭，他不願意再次拋下夥伴，這種事他不想再做第二遍!
感受到年青足輕士兵決心，織田組頭看著他，長呼口氣的嘆笑一聲，隨即反手抽出腰間短刀，直沉入腹!!
「我已經..沒...沒救了，這..這下...你可以..離開了吧，快..走....」
噴出溫熱鮮血，瞬間染滿年青足輕士兵一身，織田組頭驚人之舉，讓他一時無法接受這個事實，神態恍惚間，他站了起來，雙瞳睜大無神模樣癡愣。
但漸漸的，他一步一步開始奔跑起來，嘴中不時喃喃低語著道「快走..快走...」輕甲咣噹之聲，終於遠去再也聽不見。
看著年青的希望離去，織田組頭終於重新露出笑容，此時在遠方霧隱深處，散發極寒殺氣的死神，正步步索魂而來!