反曲記: 第三季第三章：思念
朱壽笑道：「我手執一子、掌藏兩子。最後兩着中，我每手下了三顆黑子，共下了六目棋。」任永細看棋盤，果然發現有不對路的地方。若朱壽不是行奸，黑子永無勝機。任永笑道：「將軍奇謀，草民佩服。」
朱壽移動棋盤中的黑白兩子，把棋子位置回復如初：
白白白白白白白白白
白白白白白白白白白
白白白白白白白白白
白白黑白白黑黑白黑
白白黑黑黑黑黑黑黑
白白黑黑黑黑黑黑黑
白黑黑黑白白黑黑黑
白黑黑黑黑黑黑黑黑
白白白黑黑黑黑黑黑
朱壽指着棋盤右下角至中圈一大片黑子道：「大明江山。」又指着右上角白子道：「韃靼。」亦指左上角白子道：「安化王朱寘鐇。」朱壽轉指左下角，問道：「任弟可知這片領地所屬？」
任永想：「白子全是大明的敵人，安化王朱寘鐇七年前造反不成被誅滅，韃靼連年犯邊。兩處白子勢力強悍如此，原來各自代表着西北的安化王與北方的韃靼。」又想：「朱將軍詢問左下角白子勢力所屬，剛剛我在左下角的白子被朱將軍輕鬆收拾，看來敵人身處大明西南。大明西南方叛亂且勢力較弱的敵人只有……」任永大叫：「苗人！」朱壽笑着點頭。
朱壽指着代表大明江山的黑子，當中包圍着一小片白子敵人，再道：「任弟猜猜，誰有種在我大明山河中搗亂？」任永慢慢尋思，憶起當日朱壽在泉州的說話，叫道：「寧王！」
朱壽笑聲更大，站在一旁的談瑾也點頭讚賞。朱壽從懷中拿出一份公文，交到任永手上。任永細看之，公文上首句寫道：「右副都御史、江西巡撫孫燧頓首啟奏我皇萬歲，寧王久畜異志，意圖謀反……」
任永焦點落在「我皇萬歲」四字，手中不停抖震，說道：「這這……這是給聖上的奏摺……大將軍是當今聖上！」朱壽哈哈大笑，說道：「群臣反對朕自封鎮國公、威武大將軍，任弟有何見解？」
任永意想不到眼前的年輕少年是正德皇帝朱厚照，後世追封他的廟號為明武宗。任永想：「難怪邢兄有皇上令牌，大將軍即是當今聖上，我可不能亂說話。江湖人士皆說皇上性子古怪，常常出入豹房，好酒好色，不上朝、不理國事、愛出巡，想不到還假裝大官，化名朱壽。」又想：「坊間對皇上的評價不盡不實，皇上對國事看通看透，不是庸材。他既有此問，我一定要迎着他的意思，不能讓皇上不高興。」
任永答道：「這個大將軍封得好，唐太宗李世民即皇帝位前，也被他父親封為『天策上將』。皇上自封自官，比唐太宗更勝一籌。」朱壽大喜，笑不攏嘴，連談瑾也不禁笑了。
朱壽向談瑾示意，談瑾收起棋子和棋盤。朱壽交給任永一支硃筆，說道：「我通常不會自稱朕，喜歡別人叫我大將軍。」任永接過硃筆，說道：「大將軍說的是。」朱壽笑道：「孫燧上奏，要我派兵對付寧王。你代我做皇帝，想好回應孫燧的辦法，自行寫下聖旨。」
任永大驚，手中抖震，心想：「聖上性子怪癖，果然非比等閒，談瑾老伯要我揣摩上意，我可不能自作主張。」想起剛才朱壽下棋時，故意不理會代表寧王的白子，於是道：「大明東北、西北、東南皆有患亂，草民思索一番後，認為大將軍不能和寧王反面。」
朱壽道：「沒錯，寧王是本將軍的長輩，雖然多做小動作，欲派人統一嶺南，福建的江湖人士，又在民間假借我的名義作壞事，但我大明連連征戰，山東、陝西等地不時有民眾叛亂，實在無暇分心。如出兵攻伐寧王，其他王爺便會以為我要削藩。屆時諸王聯手，本將軍萬難對付。」任永想：「寧王大公子朱勝勾結廣州派張熹，意圖一統『嶺南十五派』，原來是想收為作亂之用。」
任永附和道：「說得對。大將軍剛剛一直等候，待代表寧王的白子發難片刻，才出手攻擊。一旦寧王舉事，大將軍出師有名，各王爺東顧西盼，自然不會相助寧王。」朱壽問道：「假如你是皇帝，會如何回應孫燧？」
任永答道：「我讓孫燧不能輕舉妄動，時刻監視寧王。」朱壽道：「傳朕旨，你寫下。朕要斥罵孫燧離間朕和寧王的宗室感情，念在孫燧過去有功，朕罰他自領杖責二十，停俸三月。」話中忽然改稱「朕」，又返回皇帝身份。任永想：「皇上可比我厲害得多，他假裝責備孫燧，迷惑寧王，讓他大意不備。我的建議卻膚淺至極。」
任永依言寫下，把公文交給談瑾。朱壽再次遞上兩份奏摺，任永看了看，又是臣子勸皇上對寧王用兵的奏章。朱壽詢問任永意見，任永知情識趣，笑道：「王陽明公然斥罵寧王，論罪當罰。念在過去有功，杖責即可。」朱壽道：「沒錯，王守仁其心可誅。朕大仁大義，貶他離京，讓他巡撫江西南贛，授他兵權，從宜行事。」
任永想：「皇上心意可真難猜，我說杖責，他說貶官。貶官之餘，又授王陽明兵權，防備寧王。皇上剛剛下棋使奸，偷下四子，就是在暗裡安排對付寧王的人馬。」
任永拿起另一份奏摺，說道：「這是河南知府伍文定的上疏。小小知府如此狂妄，不如貶他到江西去。」朱壽笑道：「任弟說得好，朕貶他到江西吉安去。」如是這二人一唱一和，任永代皇帝批了五六份相似內容的奏摺，然後將其交給談瑾。
朱壽道：「邢弟把你介紹給本將軍，果是不錯。」任永道：「草民見識疏淺，代大將軍批示臣下，實在罪該萬死。」朱壽笑道：「不用死，本將軍給你立功機會。你代我完成一個任務後，本將軍封你為……」朱壽想了想，說道：「封你為『天策將軍』，任永領旨。」
任永慌忙跪下，朱壽道：「朕命你作為朕的代表，出席在京師舉辦的『諸王論武大會』，奪得勝利。得勝後，朕封你為『天策將軍』，兵部尚書馬昂任你處置。」任永想：「皇帝親自下旨，我想不從也難。但他出頭讓我報仇，我不能不參加這個大會。」當下叩頭謝恩。朱壽再道：「本將軍有要事跟日本貢使商討，談先生帶任弟到別堂，向任弟訴說大會一切事宜。」
任永和談瑾叩拜離去，到了別的房間。二人坐定後，談瑾道：「剛才表現尚可，言語沒重大過失，就是有一不對之處。」任永道：「請先生指教。」談瑾道：「小兄弟不應執筆批紅。就算要批，每寫幾字、每書一句，也要問明皇上意思。」任永道：「先生教訓得是。」心想：「人言大明宦官亂政，我看宦官個個害怕皇帝。皇帝要是下旨，就算宦官權力多大，立時會被誅殺。」
談瑾道：「珣兒說寧王任命法宏大師參加『諸王論武大會』。這個大會中，七位王爺和皇上各派一名平民代表，比武奪帥。當官的不能參加，故此「南國二雄」不能代聖上參與大會。」任永道：「我與法宏和尚打得平分秋色，恐怕再比一場，亦是如此。」
談瑾道：「不能平手，非勝不可。」任永驚道：「我是皇上的代表，若不能勝出……」談瑾笑道：「不必擔心，賽制和流程都由皇上安排，我們佔盡天時地利人和，應該無事。」任永想：「這不是跟細川高國一樣嗎？看來為政者，必先立己於不敗之地。」
任永道：「皇上要我在大會中壓抑寧王氣焰，對不對？」談瑾笑道：「也許。九十多年前，成祖皇帝創下『諸王論武大會』。王爺若得勝，可得封地若干；皇帝若得勝，賞各王爺千金。祖制如此，當今皇上不能更改，但皇上不想增添寧王封土，助長他的勢力，所以你不可落敗。」
任永問道：「成祖皇帝何以立下這個奇怪的大會？」談瑾道：「你可知道成祖皇帝如何得到天下？」任永道：「成祖皇帝的身份本來是燕王，他以『清君側，靖國難』為口號，起兵犯上……」本想說「犯上作亂」，但當今聖上是成祖後人，這樣說之不妥。
談瑾道：「大將軍不在，你直言無妨。你不敢說，我代你說。」任永道：「還是先生開口比較好。」談瑾笑道：「大明開國皇帝是太祖。太祖死後，建文皇帝即位，當時的成祖皇帝本來是王爺，封地在燕，故曰燕王。」談瑾又道：「燕王後來造反，推翻了建文皇帝，自立為皇，是為成祖。」
任永道：「等等，建文皇帝身邊的侍衛……麥萬鼎……喬萬鼎帶着建文皇帝南逃，就是因為成祖皇帝奪位。」談瑾道：「我聽說失去江山的建文皇帝和親信麥萬鼎逃至南海，出家為僧。成祖派鄭和七下西洋，其中一個原因，就是為了得知建文皇帝的死活，以絕後患。」任永想：「建文皇帝失去山河，心灰已冷，做了和尚。喬老忠心不二，拜他為師，跟着前任皇帝出家。」
任永再三思索，驚道：「寧王要找『凝命神寶』，即是建文皇帝的遺物，先生知道否？」談瑾道：「當今皇上也知道。建文皇帝被成祖奪去江山，建文舊部多歸於山林、隱姓埋名，有言道只要有人尋得建文皇帝的傳國玉璽，或曰傳國玉寶，即是『凝命神寶』，建文舊部便會奉那人為首，群起作亂。」又道：「寧王想以玉璽為助，借建文舊部後人之力，推翻當今皇上。幸好寧王只有半塊玉寶，又不知道號召建文舊部之物，還有『凝命寶刀』。」
任永道：「寧王已知寶刀的存在。」談瑾驚道：「當真？」任永後悔隨口說出，心想：「方頴把喬老自序交給『江西三友』的李士實，我不可將此事告訴他。」於是道：「我剛從江西而來，道聽途說的。」談瑾道：「待會我須將此事告訴大將軍。」
談瑾又道：「成祖皇帝得天下後，創立『諸王論武大會』，每八年舉行一次。每年由七位王爺和皇上各派平民代表一人，比武論會，用以測試各王爺的忠誠，各王爺不得不參加。一屆大會後，另一屆由另外七位王爺作賽，所以每位王爺一生中都有幾次參賽經驗。今年參加大會的七位王爺中，寧王是其中之一。」任永明白大概，說道：「誰敢打倒皇帝的手下，那位王爺一定有苦頭吃。」
談瑾笑道：「你太少看成祖皇帝。當年有一位王爺稱病不出，成祖皇帝以不君的藉口削了他的爵位。仁宗皇帝更厲害，漢王手下三招內敗於仁宗皇帝的代表，仁宗皇帝大罵漢王為了討好自己，沒盡全力，假裝慘敗，居心叵測，嚇得漢王自願領罪，交出一半封地。」任永驚道：「伴君如伴虎，就是這個道理。」
談瑾道：「當今皇上深得為帝之道。從前皇上要殺臣子，表面裝作寬厚，不理朝政，實際假手我劉瑾害人，使我成為眾矢之的，群臣不向皇上問罪。皇上和我又演戲一場，貶去前朝顧命元老劉健、謝遷等。後來群臣怨聲載道，皇上下令殺我，暗中要珣兒救我。嘻嘻，朝中沒有大太監劉瑾，還有張永。群臣不知道內監是我大明支柱，出將議政間，宦官直接向皇上負責。就算沒了一個劉瑾，還有千千萬萬個劉瑾。」
談瑾忽然問道：「邢珣和徐璉，你認為皇上較喜歡任用何人？」任永大概明白朱壽性格，說道：「徐璉！」談瑾道：「沒錯，珣兒仁而愛人。當年我代皇上誅殺大臣，珣兒偷偷救走那些臣子的兒女，又常常與市井之人交往，只要對方武功不差，珣兒一定交上。璉兒則不同，他不結交朋黨，處事為達目的，在所不計，毫不留情，深得皇上重用。這兩人足可成為你的借鏡，你代皇上參加大會，好自為之。」任永想：「這個大會我非勝不可。唉，我還想自由自處，豈知遇上當今皇帝。」
一輪話後，任永自行返回大廳。邢珣向任永道：「朱將軍派我護送任兄弟上京，請問蘇姑娘來了沒？」任永直言蘇寧霜自行北去，邢珣一臉失望。任永道：「我倆患難之交，今番終無阻礙，不如一起把酒言歡。」邢珣大聲讚同。宋素卿忽道：「我也想跟邢兄和任兄弟同往。」任永和邢珣異口同聲說好。
三人來到酒家，邢珣花費二十兩，喚醒掌櫃與小二，命兩人上酒。宋素卿自執一埕，直接倒酒入喉，也不使用桌上酒碗酒杯。任永和邢珣甚感奇怪，宋素卿一路上大有不快，喃喃自語。任永忽然想起一事，問道：「江姑娘何在？」酒力上揚，宋素卿臉上極紅，說道：「她跟了皇上，即是朱壽大將軍，似乎很高興，叫我不用等她。」
邢珣用碗盛酒，喝了一口後道：「大將軍愛美色，江姑娘美若天仙，恐怕……」任永以杯盛酒，亦喝了一口，說道：「不會的，江希遙在路上常常提起宋兄。」宋素卿灌酒入腸，臉上通紅一片，說道：「任兄弟不明，希遙幼時被禁足，年輕男子只遇過我一個。這是因為高國大人命我教她漢文，才有機會與她日久生情，互相傾慕。」
宋素卿喝畢一埕，又拿起另一埕道：「希遙最喜歡銀子，亦渴望有權有勢。大明境內，誰會比皇上更合她的條件？我乃天下之苦命人也。」宋素卿微有醉意。邢珣捨卻酒碗，拿起一埕，倒酒入喉後，說道：「好！宋弟乃有情人，邢某捨命陪君子！」宋素卿問道：「莫非邢兄遇上情事？」
邢珣提起酒埕，倒酒大喝，說道：「邢某行走江湖五十餘年，喜歡交上武功高強之輩，但從未遇上一位姑娘，可以與我大戰多個回合。」任永道：「邢兄所指的是蘇寧霜？」邢珣喝乾了一埕，說道：「宋弟與江姑娘相戀多時，我卻碰了大壁，被蘇姑娘一口拒絕。」宋素卿醉道：「好！你我皆是苦命人。」
任永驚道：「難道她有意中人？」邢珣臉上微紅，說道：「我問過，蘇姑娘不答，但她神色扭捏，應該心有所屬。」任永提起酒杯道：「邢兄有勇氣向意中人表白，我任永自愧不如。」邢珣與宋素卿各抬起一埕，任永仍握酒杯，不太合興，於是跟二人一樣提起酒埕，三人以埕相碰，當作乾杯。
三人分別喝了兩三埕酒，醺意大盛。宋素卿醉道：「方姑娘好得很啊……跟了我上船……我問……問她有沒有思念任兄弟……她說或許……」任永聽後，一口氣把埕中酒水全都倒進口中，弄得衣衫盡濕，笑道：「哈哈，或許，哈哈……」邢珣醉道：「即是有……還是沒有……小二沒酒了！」
任永酒力最淺，臉上極紅，醉道：「來酒……她說或許……即是或許……哈哈……」宋素卿頭腦暈眩、睜不開眼，說道：「姑娘們心意真難猜……」邢珣亦感暈厥，笑道：「我們皆……不如……結為兄弟。」任永伏在桌上笑道：「我年紀小……宋兄是二哥……邢兄是大哥。」宋素卿道：「好……」三人乾了一口酒當作儀式，各自喝得銘鼎大醉，未幾紛紛伏在桌上，由掌櫃與小二抬入房間中。
任永一覺醒來，頭痛欲裂，眼前一位女子相貌映入眼簾。任永道：「方姑娘……」定神一看，那人卻是方婷。任永凝視與方頴生得一模一樣的方婷，剎起冒起擁抱她的衝動。方婷被臉上盛紅，面紅耳赤。任永忽然驚醒：「這神態，不是方頴。」於是輕推方婷，坐起說道：「小妹妹為何在此？」方婷道：「任大哥喝醉了，正午都來了。」
任永道：「邢兄和宋兄呢？」方婷道：「邢珣不是敵人嗎？怎麼會說護送我們上京，是不是騙任大哥自投羅網？」任永想：「是皇帝防我逃走才對。」再道：「邢兄沒惡意，現在是我的好友，你要叫他邢大哥。宋兄呢？」
方婷道：「你說那位日本商團的宋先生，他要我傳話，說要先……找……」忽然用手掩面，全身彈起，伸出舌頭道：「哎呀……我忘了。」任永想：「蘇寧雪說得不錯，要小妹妹傳話，實是難過登天。宋兄一定去找江希遙，我亦不用作江希遙的嚮導，但皇帝委託要務，到頭來也要上京，真是造化弄人。」方婷仍在思索，任永笑道：「我問邢大哥，也是一樣。」
任永從床上站起，看見桌面置有一碟，碟上盛有一尾大魚。大魚沒有散發氣味，想是由今早開始擺放，直到正午。任永如臨大敵，驚道：「死……好丫頭又弄了『美食』，我真是前世……得修，今生大有口福。」方婷臉頰極紅，說道：「任大哥快快嚐嚐。」
任永腦中細思，表情忽然變得嚴肅，正色道：「我和邢大哥昨晚結義為兄弟。作為小弟，我沒甚麼孝敬大哥，你快快將『美食』交他品嚐品嚐。」方婷轉轉眼睛，搖頭道：「我不依，你要先吃。」任永強笑道：「兄弟如手足，邢大哥吃，等於我吃。邢大哥吃得愈多，我愈高興。以我任永之能，只能吃雞骨。邢大哥功力非凡、齒力旺盛，可以表演吃魚骨。」
方婷伸指摸摸面頰，說道：「是這樣啊……」任永心中緊張，害怕方婷鬧別彆。幸好方婷面露笑容，喜道：「我代任大哥孝敬邢大哥，也是好事。」話後高高興興地捧着碟子找邢珣去。
任永、方婷和邢珣整頓一番後，同步上路。方婷背着寶劍，手執一支花朵，一個兒快樂地走到前頭。邢珣刻意墮後，向任永道：「我倆結義不久，三弟一大早就送來厚禮，真是好事多為。」任永苦笑道：「大哥息怒，小弟是逼不得已。」邢珣笑道：「好啊，你可否對天發誓，說你沒有指使方婷那娃娃嚷着叫我表演吃魚骨。」
任永笑了數聲，說道：「大哥功力非凡，齒力驚人，必能化骨為碎。」邢珣道：「我痛忍噁氣，幫你吃了那垃圾，你如何報答我？」任永伸出一臂，輕聲說道：「請大哥責罰，我不會運功抵抗。」邢珣急抓任永肩頭，大叫道：「方婷妹妹！」方婷輕輕轉身，手中花朵微碰俏臉，實是美麗動人。任永本想掙扎，見方婷回過頭來，眼睛碌碌，不欲發作。方婷呆呆地道：「邢大哥有何吩咐？」
邢珣笑道：「任弟說今天未能吃大魚，十分可惜。下次他要吃更大的一……一頭龜！還要表演吃……吃龜殼！」方婷喜道：「當真？」邢珣運功制住任永，不讓任永發聲。任永運起內力抵抗，邢珣輕聲道：「你這奸賊，居然食言。」任永面容古怪，輕聲道：「大哥這樣報仇，小弟受之有愧。」
方婷臉上生出數個問號，說道：「任大哥真的能吃龜殼？」邢珣搶口道：「你大哥功力非凡，齒力驚人，必能化殼為碎。三弟，大哥說得對嗎？」任永正想反對，見方婷神色楚楚，強笑道：「大哥說得好，小弟得嚐『美食』，真是三生有幸，四生有福，五生六生，生生不息。」邢珣鬆開雙手，哈哈大笑，方婷亦燦爛地笑起來。任永乾笑數聲，急急說道：「邢大哥也要表演吃龜殼，小妹妹不能弄一隻龜來，這叫好事成雙。」邢珣暗使重拳，偷襲任永背心，任永吃痛，怪叫一聲。
往北京的路上，任永和邢珣害怕方婷煮下的「美食」，於是連成一線，同舟共濟，比方婷更早起床，先一步用飯，然後不斷趕路。到了晚上，二人合謀練武，吃龜之事不了了之。渡長江至安慶府後，每到一城，任永便與方婷遊玩一番。
一天，任永凝視頭帶花圈，天天掛着笑容的方婷，心想：「不像不像，方頴不是這樣。」邢珣向任永道：「方小妹妹似乎對你有意，三弟那天說的方姑娘是她，還是另一位？」任永答道：「另一位。」邢珣笑道：「我看二人一個樣子，三弟可聊解相思。」任永道：「不同不同，一舉一動完全相反。」邢珣嘆道：「三弟天天可見心上人面貌，我卻不知蘇姑娘身在何方。」任永道：「有緣總會相見，大哥不用灰心。」
是日來到濟南府，任永多月不見方頴，實在難解相思之苦。方婷在大街中東奔西跑，好動活潑。要是方頴，她必定不作一聲，呆若木雞，安安靜靜地站到一旁。任永大皺眉頭，說道：「小妹妹過來。」方婷來到任永面前，說：「怎麼了？」任永道：「我們不如一起看戲子。」方婷眉開眼笑，大力點頭。任永又道：「不過我要看看小妹妹會不會演。」
方婷呆呆地道：「不是要看別人演戲嗎？何解大哥要看我的？」任永道：「如果戲子連小妹妹也比不上，我們就不用看了。我說個表情，你來當。」方婷點點頭。任永想：「若我立刻要她扮作方頴，她必會拆穿我的用意。現下先讓她當別的樣子。」邢珣插口道：「扮作一名老頭。」任永想：「邢大哥看破我的用意。」
方婷彎腰扮作駝背狀，引得任永和邢珣發笑。任永和邢珣連續要她扮成幾個樣子，方婷古靈精怪，全都演得不像樣。任永見時機成熟，輕拉邢珣衣袖，示意要認真開口，再道：「小妹妹試試穩穩站着，扮一個喪去父母的孤兒。」
方婷笑容立收，面上血色全無，頓時顯出與方頴五六分相似的神色。任永呆呆地瞧着方婷，一眼不眨，再道：「你眼神……要做一個漠視眾人的眼色，頭向右微側。」
方婷眼睛停止碌碌轉動，現出一剎眼光如電的目光。任永大口張開，神情激動，內心大喊：「真像、真像……方頴，你知我在想你嗎？」
霎時間，方婷眼眶轉紅，伏到任永懷中大哭。任永忙道：「怎麼了？怎麼了？」方婷哭了良久，才道：「爹爹……娘……」任永大感自責：「她本來就是孤女，我要她扮作失去雙親的孤兒，真是禽獸不如。」當下三人一同看戲，方婷不久忘去愁意，臉上重現笑盈盈的神情。
戲後，為了安慰方婷，任永親自購買兩串糖葫蘆送她。方婷喜道：「我不主動開口，還以為任大哥忘了，下次要吃四串。」任永點頭同意。乘着方婷邊吃邊看攤販的時候，邢珣拉開任永，輕聲道：「大哥所見，方妹妹對三弟日久生情、泥足深陷，三弟如何處理？」任永嘆了口氣，不作回答。
數月後，三人終於來到北京。邢珣為任永和方婷安排住處報，獨自進宮面聖。
任永和方婷在街上逛閒，北京城繁華至極，行人商賈落繹不絕，儒生士人隨處可見。任永想：「由江西至北京，我刻意拖慢了許多腳步。怎料到達京師後，距離『諸王論武大會』仍有七日時間。邢大哥不在，我逼着與方婷小妹妹獨處七天。若她向我表示情意，我可沒法招架。」
方婷拉拉任永衣袖，說道：「任大哥，該去哪兒玩玩？」任永道：「小妹妹知道大哥要參加比武，這天要練練刀法，你自己……」方婷長嘴一嘟，一臉不快，任永忙改口道：「你跟我一起修練吧。」方婷喜道：「大哥陪我練武，當然好。」
任永和方婷的暫居地由邢珣安排，地方甚大。二人攜武來到了住處旁的花園，找了一片空地。任永抽出短弓，說道：「進招，不比內力。」在天廷山上，方頴與任永練武前，曾短短說這一句，現下任永重覆此言，不禁有點惻然。
方婷拔出「耀陽劍」，迅間挺劍朝天，任永眼中盡見方頴身影，不自主地呆呆愣住。定神之後，任永頓感雙目刺眼，手未抬，身亦未動，方婷劍尖已指到任永喉頸。方婷收劍而站，笑道：「我勝了。」
此情此景，歷歷在目。任永苦笑道：「我沒有凝神，大意起來。小妹妹應該責備我，說『請專注一點』才對。」方婷嗔道：「我不會罵任大哥，姐姐才會說這些話來。」任永想：「沒錯，這話正是方頴所說。」
二人再次比試。方婷獲江希遙口授內功心法，每晚皆有練習。被軟禁在寧王府期間，方婷閒來無事，向旁人借來一劍，旦夕修練「天公劍法」。於是任永所見，方婷招招凌厲，與從前大有不同。任永不禁心驚：「小妹妹沒有懶惰，我可不能輸她。」四招過後，方婷長劍脫手，任永輕易得勝。
任永想：「出手始終太慢，慢了許多。」其實方婷使劍並非緩慢，但任永曾連續四十多次敗在方頴手上，相較之下，方頴使劍更快。方婷嚷道：「任大哥要讓我。」任永笑道：「我已手下留情。」
方婷道：「我教大哥一個法子，這是姐姐發明的讓招方法。」任永問道：「甚麼法門？」方婷道：「姐姐經常在兩招內打倒我，於是她站着不動，手握劍身，以半把木劍跟我對招。任大哥想不想試試？」任永道：「你姐姐做到的事，我當然要試。」方婷笑道：「雙腳一動，你就輸了，不能抵賴。」任永點頭同意，心想：「方頴想得出這種法子，難怪她的武功如此了得。」
二人再次比試。方婷急攻數劍，任永僅握半身弓臂，施出「月明星稀」守禦。方婷攻了八十多次，任永守了八十多手。任永暗暗心驚：「這劍法當真厲害，可惜小妹妹功力尚淺。」方婷久攻無果，忽然收招，說道：「任大哥不進攻，全取守勢，不公平。」
任永笑道：「我知道『天公劍法』有六十三式，為何來來去去只使八九招？」方婷道：「師父教了我九式而已。她曾說過，她自己僅懂十七招。」任永問道：「為甚麼？」方婷道：「我不知道啊。」又道：「姐姐會搶攻的，任大哥不可再守。」任永望了望短弓，心想：「這種比法，我如何進攻？」
任永有了主意，待方婷再次攻擊，立時揮弓交叉前劈，逼開方婷，同時使出「朔望回歸」，把弓前擲。方婷手腕被短弓擊中，寶劍下地，幸好任永施力甚輕，方婷不致受傷。短弓在空中折返，回到任永手上。任永想：「原來不難，剛才不敢搶攻而已。」於是道：「再來。」
方婷不甘再敗，急施劍招。任永以「沉天蝕日」反擊，短弓前、後、左、右，四方八面狂揮。方婷難以招架，身子被任永弓臂輕點數次。二人進行了三十多次練習，任永勝了三十多次，但方婷仍無倦意，愈鬥愈起勁。第三十八場，方婷已能和任永拆上十一二個回合。任永想：「小妹妹潛質果比方頴優厚許多。不過方頴用了速成之法，內功修至第四層。小妹妹要追上姐姐，必定不可能。」
第二天，兩人再次拆招練習。方婷施劍愈來愈了得，大有蘇寧雪的影子。任永欲試試自己功力，於是不求速速打倒方婷，反而將所悟「徐家刀法」第二十一式至第五十四式打了幾遍。第三天下午，任永向方婷道：「小妹妹，我們練劍已久，不如練練內功。」方婷大聲讚同，於是二人打坐地上，閉目吐納，直至深夜。
時已三更，任永張開雙眼，見方婷伏地睡覺，也不吵醒她。忽見一道身子瘦削、個子較矮的黑影飛過，往自己居室奔去，於是持弓追趕那人。那人身穿黑衣、面蒙黑布、沒持兵刃，發覺任永尾隨，立伸重掌攻擊。