反曲記: 第二季第六章：江湖逸事

江希遙再次進入房間，對任永道：「素卿大哥有事先行離去，我代表他跟你們說。我和素卿大哥明天起航，但驛館仍有人長駐。大哥說受傷的方姑娘可以留在驛館暫住四個月，也答應派大夫和下人照顧她，不過你任峻要答應我一事。」任永問之，江希遙回答說：「我還未想到，你答不答應？」任永苦笑道：「也不容我不答應。不過只有受傷的方姑娘留下……」
 
 
江希遙插口道：「當然，誰會有這麼多閒米閒飯養一個厲害的方姑娘。」任永想：「她話不留情，很像以前的我。自我遇上方頴後，好像少了胡言和鬧話。」
 
 
江希遙又道：「你打算如何避開那個徐甚麼人？」任永道：「是徐璉，我和方姑娘打算乘馬到淅江寧波去，找一個武功厲害的朋友打發徐璉。」江希遙道：「這位方姑娘已經很厲害，居然不能打倒那個徐璉，還要找人幫忙，以三對一，好不害羞。」任永目視方頴，見她一直看着方婷，不知有沒有發怒，心想：「方姑娘性子冷靜平和，若非如此，你江希遙的嘴早已被人打了十次百次。」
 
 
任永有求於人，不欲發作。江希遙道：「你們若走旱路，未到寧波，便會被人拋到大海餵魚去。」任永按捺不住，欺她失明，宋素卿又已離去，於是在她面前虛打幾拳，口中裝作客氣道：「江如娘有何高見？」江希遙道：「沒有高見、也沒有低見，倒是有中見。你們要到寧波去？」任永自然地點頭說「對」，其實江希遙看不見任永點頭。




 
 
江希遙續道：「我們三艘船明天出發，其中一艘會到寧波去。」任永大喜，隨即又改樂為愁，說道：「徐璉會派船隻對付我們。上次舊船被燒，就是徐璉做的好事。」
 
 
江希遙道：「我們每艘船舶都是重型貨船，船身高拱、船壁堅厚、船員過百，配有鐵炮和兵器。徐璉最好從海上來，我們武士一齊射擊，他有三頭六臂也難以躲避。」任永喜道：「就聽江姑娘的安排。」方頴忽道：「阿婷無事後，找人送她回海豐。」江希遙道：「人手短缺，我可不能安排這個服務。不過素卿大哥訓練了一些鴿子，如果這位阿婷姑娘有甚麼變故，驛館武士也能飛鴿傳書，通知你們。」
 
 
方頴道：「我現在要飛鴿傳訊，找人接回阿婷。」江希遙道：「我們的鴿子只能找到我、素卿大哥和我爹爹，可不會到甚麼海豐去。」任永道：「麻煩江姑娘聘用本地人送信。」江希遙道：「好啊，明早傳書也不遲。」
 




 
任永對江希遙大有不爽，敷衍地道：「多謝姑娘出手相助。」江希遙忽然面露笑容、雙頰鼓起、挺胸收腹，歡欣地道：「不用多謝，我收費的，三十兩放在桌上便行，再加上二兩，作為送信酬勞。我大仁大義，答應照顧這位阿婷姑娘，也不多收你分毫，你撿到幸運。」任永見她秀臉忽變、喜樂無窮的模樣，心想：「你活該失明，明明藉故多收二兩，卻說甚麼不多收分毫。我少放幾兩，你也不知。」
 
 
任永和方頴小心翼翼地把方婷移離江希遙房間，把方婷轉至客房。夜去晨來，方頴寫了一信給師父蘇寧雪，信上詳說方婷傷情，並要求蘇寧雪四個月後派遣海豐門人前來迎接她。委人傳書後，任永和方頴收拾東西，準備出發。臨行前，二人到了方婷床邊。方婷面色蒼白，有氣無力地道：「任大哥和姐姐要互相照顧，你們要答應我啊。」兩人點點頭，方婷再道：「姐姐先出去，我有話要跟任大哥說。」
 
 
方頴離開房間。方婷向任永道：「姐姐很是可憐，她其實想我做一個普通姑娘。可惜我們自幼孤苦無依，於是加入海豐派，混到江湖之中。」方婷吸了一大口氣，說道：「姐姐勤加練武是為了保護我、狠心殺敵都是為了我，大哥不要怪姐姐。我不在時，姐姐孤苦伶仃，大哥要多多關心姐姐。」任永道：「我知道了，小妹妹要按時服藥，不要讓大哥擔心。」
 
 




方婷忽然流淚道：「我可以再見……再見到大哥嗎？」任永心中動容，說道：「我對付了敵人，一定會再回來探望小妹子。」方婷淚流不止，說道：「大哥如何打發敵人……一天對付不了他們，一天也……也不能回來看我。」任永憶起過去種種與方婷相處的喜樂，又想起二人在酒窖與船上練武的情況。任永和方婷亦師亦友，現下要離開方婷，任永頓時黯然，說道：「任大哥會找辦法的。我答應你，一定會活着回來嚐嚐小妹妹的美食。你要為我弄大魚，可別忘了。」
 
 
方婷哭道：「大哥曾經答應教……教我射箭，別忘了啊。」任永道：「一定。」方婷滿臉淚痕，泣道：「我還要糖葫蘆啊。」任永眼角流出數滴眼淚，說道：「一串不夠，給你兩串。」
 
 
任永看了方婷良久，忍痛離開房間，心想：「我一定要找個方法，打發這些沒完沒了的敵人，再回來探望小妹妹。」見方頴站在室外閉目，說道：「方姑娘？」叫了數聲，方頴才醒過來，把一柄劍遞給任永。任永接了那劍，只見劍鞘呈深藍色，卻是方婷的「耀陽劍」，心中牽起無限傷感。
 
 
任永將劍還給方頴，說道：「小妹妹不能沒了這把寶劍，煩請方姑娘代我還她。」方頴道：「阿婷說你必須收下。」任永道：「為了小妹妹的著想，請姑娘偷偷把它放回她身邊。」方頴接過寶劍進房，良久後才步出房來。任永見方頴眼圈極紅，額頭有一絲黑氣，知道她不捨得離開多年來相依為命的妹妹，方頴想必在房間內大肆痛哭。
 
 
任永難過非常，心中自責：「我讓一對姊妹們天各一方，真是禽獸不如。」又想：「我要竭力找到辦法，解決內力問題，才不致被動捱打。」
 
 




任永和方頴別了方婷，藏於日本商團貨物箱子之中。商團每一艘船所載貨物以千百計，商隊眾人合力將貨品抬至貨船，暗中把任方二人送到船上，旁人皆不察覺。船隻離港後，二人才從箱子步出，任永暗暗鬆了口氣。
 
 
任永計算船程，猜想船隻一個多月後便會抵達寧波，近日閒來無事，惟有獨自練功。是次航程中，任永多在夜間苦思解決內力失衡的辦法，可惜毫無頭緒。任永曾嘗試在雙足有力、雙手無勁、胸中有力、腹中盈虛之時，把雙腳與胸中的全部內力引導至本來無勁力的雙手，但力量一離開所屬部位便消失得無影無蹤。當初與邢珣比掌、和劉養正相鬥之時，任永明明可以引勁入掌、導氣入弓，現在欲使內力平衡散於身體各處，卻是不能。
 
 
由早到晚，方頴坐在船頭，在陽光或星空下打坐練功，寵物和「虹天劍」置放地上。方頴每天只練內功，一言不發，有時睡在地上，也不回房。任永見她額頭黑氣愈來愈濃，嘴唇剎白，內力似乎愈練愈深。方婷不在身邊，任永與方頴了無話題。方頴更對任永不理不睬，任永想：「她惱我使她姊妹分離，也是應該。」
 
 
一個月來，兩人在船頭各自練習。一天正午，方頴忽向任永道：「比掌。」任永終於聽聞方頴一個月來對自己說的第一句話，心情頓然興奮，欣然同意。方頴雙眼無神，臉上盡是疲態，額上全黑，說話之音略有沙啞。任永一一瞧在眼內，問道：「方姑娘修練內功，可有阻滯？」方頴說：「沒有。」又道：「各伸一掌，不施招數，純粹運功對抗。」
 
 
任永右手有勁，於是緩伸右掌。方頴伸出左手，與任永掌心對合。任永知道自己有喬老多年修為，內功雖不及當世絕頂高手，但仍非等閒，於是運起三成內力，深怕傷害對方。兩掌一觸，任永手掌劇震、手肘後壓、胸口窒息難當，對方內勁氣來如山。方頴大叫：「施全力。」任永不待方頴叫喊，立時運足十成力量，往前推掌，卻是推之不倒，對方力量止之不下，自己手臂仍是不由自主地往後移。
 
 




任永想：「她武藝進境如此之快，我當使出對付邢珣之法。」是時腹中有勁、胸口無餘，於是將腹中之力引至掌心，手臂終能緩緩推出。豈知方頴這時加催勁力，攻守之勢又再轉移。任永連身子也緩緩被迫後移，漸漸抵擋不住對方強勁掌力。二人僵持片刻，任永正欲止手收勁，方頴忽然臉色大變，猛喝一聲，任永立時往後飛出，暈眩感至，伏倒地上。
 
 
任永悠悠轉醒，自己躺在床上，眼觀四周，正身處方頴的房間，亦見方頴在地上打坐調息，小狗和「虹天劍」在她身旁。任永想：「方頴讓着我來，從一開始已沒有使用全力。何解她練功三月，便有如此境界？就算她是練武天才、潛質優厚，也不可能在短時間內進步如此。剛才那掌所含勁力，已遠超她師父蘇寧霜。」
 
 
忽聽外間一人敲門之聲，那人未得方頴回應，直接進室，正是江希遙。江希遙不能見物，問道：「方頴姑娘，任永醒了沒？」任永立時回話：「江姑娘如何得知我本名？」江希遙笑道：「剛才方頴姑娘找人抬你進房，我的朋友不會中土話，惟有讓本小姐親自出馬、親耳傾聽鼠輩大名高姓。你居然這麼快醒來，害我空擔心一場。」語言調皮，那有擔心之意。任永想：「你見我這麼快醒來，應該是空歡喜一場才對。」
 
 
任永口舌上不服輸，於是道：「細川希遙姑娘，一月不見，你居然來找我，也害我空擔心一場，還以為你給大魚吃掉、死無全屍。」江希遙大笑道：「是啊，任永你這個大笨蛋，我和你同船整整一月，你也不發覺。直至你被厲害姑娘修理修理，我江大小姐才被迫出現，幫助方姑娘和我的日本朋友溝通，從大魚肚中拉你出來。我一個月不現身，你認為是何故呢？」
 
 
任永低頭尋思，想了片刻，立時道：「江姑娘應要返回日本，我們這艘船卻要到寧波……你騙了我！」江希遙哈哈大笑，臉頰暈紅、美眉盡挺，嬌聲道：「大笨蛋任永，我沒有騙你啊。」江希遙又笑數聲，隨即忍住喜意道：「這船的確要到寧波，不過是先回日本，一年半載、十年八年後再返回寧波。」任永怒意大盛，方頴亦臉色大變。
 
 




江希遙嬉皮笑臉，說道：「不必動怒，我細川希遙為你著想，見你任永受人追殺，我每朝每夜難過非常。我也讀過中華聖賢之書，孔子曰：『人皆有不忍人之心……』後面句子忘記了。孔子又說『惻隱之心，仁之端也』。我大仁大義，讓你任永隱居日本，永避仇殺，順便和這位厲害姑娘代表細川家參加『天廷山祭』。若你成功，爹爹一定邀你成為我細川家臣，屆時你豐衣足食，和方姑娘白頭到老，倒要謝謝我這個紅娘。」其實「人皆有不忍人之心」和「惻隱之心，仁之端也」出自孟子，並非孔子。江希遙刻意賣弄學問，卻忘記語句源出那位儒家大賢，於是隨口亂說。
 

任永怒道：「我第一次在你船上，你說不難為我、不強迫我們，為何出爾反爾！」江希遙不見任永青色鐵面，只聽對方口氣愈來愈凌厲，似要動武，忙道：「我是經商之人，只講交易、不會動粗。你們那時擅闖我船，但你付我三十五兩，我不難為你們。你要我不作一聲、裝模作樣嚇退敵人，也給我三十兩。可是你要我的朋友照顧那個阿婷四個月，我不收分文，要你們為我辦事，參加『天廷山祭』。你們不依，我立時放信鴿命人將那姑娘……」
 
 
方頴平生最着緊方婷，聽到江希遙以方婷作威脅，整臉頓時熏黑一片，再緩緩站起，左手輕推江希遙，右手手執寶劍。江希遙摔在地上，驚道：「你敢動我，我的朋友讓你們立時葬身海中。」方頴正想揮劍，忽然口吐黑血，伏在地上。
 
 
江希遙瞧不見物，不知何故，亦不敢動彈。任永大慌，見方頴臉上黑成一片，地上均是黑血血跡。任永叫道：「方頴練功過度，似是受了嚴重內傷。江姑娘，我不難為你，船上可有大夫？」
 
 
江希遙以日語呼喚船員，不久大夫進來為方頴把脈斷症。江希遙通譯大夫的說話道：「大夫說方姑娘內息極亂、內傷嚴重，自今天起終日疲憊，一月後她便會……會變得迷迷糊糊，兩個月後開始精神錯亂，記憶漸漸喪失，無……無藥可治，也不知會否有性命之危。」任永厲聲道：「胡說，她今天正午還精神奕奕！」江希遙大聲道：「你罵我也沒用，大夫說她內傷積存已久，若半月前發現，還可治理。」
 
 




任永回想方頴一月來臉色愈來愈差。遠在泉州時，方頴額上已有微黑。告別方婷的時候，她閉目站着，叫之不醒，頭上已呈一絲黑氣，早現回天夭折之象。最近練功期間，方頴不時睡在地上，其實是暈倒在地。方頴剛才動怒，想必內息突然岔亂。任永不得不信，輕聲道：「你們出去。」
 
 
江希遙和大夫離去後，任永把方頴置在床上，自己坐在方頴背後，右手按着方頴肩頭，左手取出懷中藥瓶，倒下出最後一顆「內衛丸」，把它放入方頴嘴內。任永想：「方頴實力與劉養正和邢珣相差太遠，為了保護小妹妹，她才強行練功。目睹徐璉功力後，想必更為勤奮。」
 
 
方頴眼光迷糊，輕聲說道：「你代我……代我照顧阿婷。」任永知她倒地未暈，盡聽江希遙說話，便道：「我讓你服了靈藥，你試試運功。」方頴依言，立時吐出黑血數口。任永大驚失色，急撫方頴背心。方頴徐徐地道：「沒……沒用的。」
 
 
任永本以為有一絲希望，怎料方頴真的沒救，不禁悲從中來，緩緩流起兩行淚水。任永道：「何苦如此拼命？你……」一個月來，方頴察覺身體有異，大大縮短練武時間，不過她好武成性，心中又有牽掛，致使如此。情況正如一個人患上不治之症，潛伏時期徵兆甚微，一旦到了最後關頭，惡疾禍患便會一併爆發。方頴內傷已久，每天仍勤加練習，加速到達絕境的時日。
 
 
方頴以微弱的聲線道：「阿婷……我要盡快收拾敵……回去見阿婷……」一時接不上氣來。任永泣道：「你留有意識……親自見她。」方頴長嘆一聲，伸指道：「寶兒……劍……給我。」原來小狗被取名寶兒，任永把事物放到方頴面前。方頴左手摸劍、右手輕撫小狗，小狗微微嗚呼，眼中盡是孤伶伶的眼神。
 
 
方頴背着任永，說道：「阿婷……很孤單……很可憐……你知道麼？」任永不住抽泣。方頴又道：「阿婷……要做普……普通的姑娘……我瘋了後……阿婷……交你了。」任永悲愴落寞、泣不成聲，說不出話來。方頴凝看小狗，有氣無力地道：「不要再……欺負……欺負寶兒……牠也是很……很可憐的。」
 　
 
任永收淚道：「我不信我任永不能治好方頴。」使掌貼在方頴背心，運內力將真氣輸入方頴體內。任永一運勁，方頴身背發出一股巨力，排山倒海而來，把任永一掌彈開。當日方頴重摔在船，任永為她治傷，仍遇過同樣事情，及後任永再三施勁，成功把內力送入方頴身內。於是任永再三嘗試，奮力抵抗那道巨力，竟不能與之抗衡。任永想：「她當時已有內傷，我卻不知！」
 
 
方頴抖聲道：「你內力不……不足……我內力和你……一樣亂散……比你流……流動更快。」任永道：「這內力怎樣練來的？」方頴手指包袱，再把手軟軟放下，說道：「我想睡。」任永幫她蓋上被褥，把她的寵物和寶劍移離，然後來到包袱面前。
 
 
包袱中有兩冊藍色書本和一張紙。任永要尋找方頴所習的內功秘本，研究解治方頴內傷的方法。其實他不是大夫，不明醫道，但別無他法，於是拿起其中一書，隨手翻頁，那頁頁首為「劍式第二十一恆陽式」。
 
 
任永錯拿書本，便放下劍譜，提起另一書來。任永翻開那書，立時發現書有缺頁，第一頁首行字為「掌式第三江河落日」。任永細思：「當天在海豐總壇外的林子，我從女魔頭手上搶來書本，然後隨手撕下書頁數十，要脅她放過我和蘇寧雪。莫非當時那書，就是女魔頭的家傳掌法與內功秘本？」
 
 
任永一頁一頁翻開掌譜，略略觀看，每頁均記有掌式。由首頁至尾頁「掌式第二十八如日中天」，也無一記載內功心法。包袱中除了有這兩本書外，還有一張寫滿字的紙，根本不可能是內功秘要。
 
 
任永找不到有關內功的記載，不禁焦急萬分，其後又想：「不能緊張，當緩緩思考事情。」細細回思，當日在海豐林子，自己在黑夜間隨手撕下的數十頁，定是記載內功心法的缺頁，所以眼前所見，書中內容只有掌式，沒有內功修法。蘇寧霜在廣州派事件中，向任永追討書頁，其後任永要求蘇寧霜助戰邢珣，在捷勝渡口大戰之前，任永已交還事物，物歸原主。
 
 
在捷勝渡上船前，蘇寧霜把掌法秘本拋給方頴時，當時秘笈已有缺頁，方頴理應沒可能修得內功心法。蘇寧霜說過，方頴用了五年時間完全修成第一層內功，絕不再教授其他四層心法，故此蘇寧霜只將掌譜交給方頴，沒有送上內功缺頁。
 
 
任永一步步細想，離開捷勝渡後，方頴在船上練掌，遇上內功不足的阻礙。當時她大為苦惱，還說了一句「若我有你身上內力」。不過，方頴此後練掌成風、大有勁力。方頴又曾在泉州府對任永說自己修得第三層內力，不怕邢珣。方頴本無內功秘要，卻無中生有，習得其師武功，還能一掌擊退任永，煞是奇怪。
 
 
任永左思右想，苦思良久，終於醒起：「捷勝渡大戰前一晚，小妹妹出於不捨之心，連夜把載有內功秘要的書頁抄寫一份。小妹妹只顧抄字，不知這是秘本。後來機緣巧合下，小妹妹在品嚐大魚的時候，把書頁夾在劍譜中，要我將它交給方頴，於是內功秘本輾轉到了方頴手中。」又想：「那日在地窖裡，我應親自細看書頁內容。小妹妹疏忽大意，那天看着缺頁，只讀了一句『朱天，妻麥氏，皇明甚麼甚麼』之後，便認定所載祭文。那篇文章必是創出這些內功、劍法、掌法的武林高手自序。」
 
 
任永仔細搜索，發現一疊對摺了的紙張，夾在劍譜尾頁與封底之間。任永想：「剛才隨便看了劍譜，卻沒發現紙頁，徒花時間。」拿起書頁視之，看見「朱天，妻麥氏，皇明應天府人」一句後，便知自己沒有弄錯。
 
 
任永不理會長文，直接翻到後頁，略看每頁第一行句子。翻到第三頁時，任永看見「內修總綱」四字；翻到第五頁時，任永則見「內修第一」；翻到第七頁時，內文首行寫着「內修第二」。任永需要找出方頴重傷原因，於是翻看「內修總綱」一頁，料想這是內功修法大要。若詳看內文，也許能找出方頴問題所在。
 
 
「內修總綱」寫道：「內法五層，難者為內修第一、第四、第五。若無根基，習成內法第一者，需一十年、或曰一十五、二十、二十五年。」任永醒然：「女魔頭還未離開海豐時，把第一層心法傳授給方頴。方頴是練武之材，僅用五年完全修成第一層。難怪在捷勝渡大戰前一天，蘇寧霜測試方頴功力的時候，顯得非常驚訝。」
 
 
書上續道：「未圓通心法第一，或修成半者，可於三年內通內修第二、後三年通內修第三。若習心法第一至化臻之境者，半月內必通內修第二，後一月可通內修第三。習得內修第三者，不輸於武林豪傑。」
 
 
任永尋思：「這裡說未完全修成第一層功力的人，若只學得半成，也可於六年內修成第二層和第三層心法。如果完全通曉第一層，一個半月內，便可迅速練成第二、三層。」
 
 
任永又想：「難怪女魔頭不肯傳授方頴內功。蘇寧霜充其量只有二十歲，就算她十歲開始練武，用了十年時間，亦未必練成第一層心法，也許修得半成，便開始修練第二三層。」
 
 
任永續想：「方頴則不同，她超越師父，用五年便修得第一層。她得心法秘要後，日夜勤加修練，不到兩月時間，便將內功修至第三層。女魔頭深明此點，不傳方頴心法，以免徒弟超越師父。」
 
 
書頁上又載：「貫通前三無礙者，勤練二十餘年，方可習內修第四。」任永見得這行字句，找到問題所在，大為緊張。方頴修得頭三層心法，身體沒有毛病，也許積勞成疾，偶有疲勞。自泉州上船到此，一個月來，方頴頭上黑氣漸盛，想來她還未有二十年功力，便強行修習第四層心法。
 
 
任永續看：「習得內修第三者，可與群雄並驅；習得第四者，必為天下高手。貫通心法第四者，二十餘年後可通內修第五，此後無敵於天下。」總綱就此完結。任永大急，心想：「沒有了？就這樣？」
 
 
任永逐頁翻開，來到第九頁「內修第四」時。任永細細詳看，書中寫道：「得氣一口，輕呼五口，每口三盞……右傳勁於左，引右足之力至左足，腹傳勁至胸，兩刻後反道而行，左手勁至右手，左足力至右足，胸口全虛，腹蓄內勁，務使半身有勁、或兩肢有力、或上下身均半……」
 
 
任永大驚，心想：「半身有勁，不是跟我一樣嗎？方頴剛剛說自己內力情況與我一樣，比我流動更快，就是這個意思。」任永想：「當日在捷勝渡與女魔頭試掌，蘇寧霜所藏內力和我相似，莫非……」
 
 
任永重新查看第一頁，從「朱天，妻麥氏，皇明應天府人」開始觀看。任永略看朱天幼時事蹟，八九行後，忽然瞧見「本姓喬，名萬鼎。妻早喪，念之，改姓為麥」一行。數目之後，文字又載：「後為帝衛，功多，賜姓作朱，更名天，改籍為應天府。」
 
 
任永恍然大悟：「朱天就是麥萬鼎，麥萬鼎就是喬萬鼎，喬萬鼎即是喬老！喬萬鼎想念姓麥的亡妻，於是跟從妻子姓氏。當今大明皇家姓朱，他成為御前侍衛，立功甚多，皇帝賜他皇家姓氏，於是喬萬鼎改名作朱天。」
 
 
任永想：「徐璉在泉州跟朱壽說，喬老又再更名換姓、回復姓喬。這賊說話中用上『又再』、『回復』的字眼，就是指喬老把自己姓名一改再改的意思。徐賊要尋半塊『凝命神寶』，邢珣要找『凝命寶刀』，事物都跟喬老有關。」
 
 
任永再想：「這些內功秘要、劍譜、掌譜，所記載的就是百多年前天下第一麥萬鼎，即是喬老的絕學，難怪厲害如此。若是一般武功，蘇寧霜必不可能以二十歲之齡，與比她大上三十年的刑珣大戰五六十個回合。方頴更不可能打敗陳雙和三公子朱恆。我有喬老修為，內力當然和蘇寧霜所學一模一樣。」
 
 
任永再三細讀，書上續載：「……與我師陷於賊，賊勢大，護師遁走。所持『凝命寶刀』，寄之勁敵，囑咐安藏之，以待舉事……」任永心覺奇怪：「喬老竟將『大明第一刀』交給勁敵，實在匪夷所思。他武功天下第一，還有一位師父，反而遇賊逃走，真是難以置信。『舉事』之言，莫非是指造反？」
 
 
書上又載：「……與我師及愛徒柯辰，至妻廣東麥氏舊居。我師出家，勸我從之，避世棄武。余不得不為，畢生所學記入秘本，傳之後世有緣。內修七十餘年，化作二丹，藏入『凝命神寶』中。」
 
 
任永暗罵：「喬老你化功便化功，為何又要弄來兩顆臭丹？我吃了一只，或許有你三十五年修為，內力卻亂竄之今。一天找不到第二顆臭丹，一天便會如此，你真的好事多為。」又想：「女魔頭擁有這書，早已知道喬老破屋藏有『凝命神寶』，『凝命神寶』內又有增加修為的臭丹。不過書中只寫喬老身處亡妻在廣東的舊居，蘇寧霜不知道喬老故宅在何方，直到海豐派發現該處為止。她又不知道藏在那裡的『凝命神寶』僅有半只，丹藥只餘一顆。」
 
 
任永又想：「喬老秘笈傳之後世，輾轉到了蘇氏姊妹二娘手上。寧雪女俠曾告訴我，那位二娘是退隱了的江湖人物，一定大有來頭。可惜我沒有向蘇寧雪詳問她二娘的事。」
 
 
全文最後數行載道：「我師云『凝命神寶』乃不詳之物，欲棄之。余感可惜，將其二分，其一藏身，其一付之愛徒柯辰。今欲至南海，遊於爪哇、占城、滿剌加、蘇祿等國，不復返中土。」任永大罵：「喬老把另外半塊破石帶到甚麼爪哇、甚麼滿剌加的番邦異國，柯辰又不知何人，我如何能找到另外半顆丹藥，解決身上問題？」
 
 
任永找不到治理方頴內傷的端倪，想起剛剛只看了「內修第四」首七八句，於是重新細看該頁。整頁無一記解決內息亂流之法，任永大急：「若後頁沒有載解決之法，方頴兩月後便會痴痴呆呆，小妹妹一定很傷心，我也對不起蘇寧雪。」
 
 
任永把所有希望寄託在後一頁，戰戰兢兢地緩緩將其翻開。那頁第三行字道：「強練內修第四者，或走火入魔、或患不治之症、或睡中斃亡。」任永心中悲痛，回看正在熟睡的方頴，只見她一頭全黑、細唇全白。任永大感憂傷，又見床邊地上有數條長髮髮絲，若方頴睡中猝死，自己必會傷心斷腸。
 
 
任永續看書中內容：「若然如此，務得技蓋天下之絕頂內家高手，掌擊強練者之背，日夜運功與之抗衡，施勁把強練者體中內力平均散入其身各處。如是者，強練者命固可保，亦習成內修第四。此法速成，甚危，不宜從之。」
 
 
任永一臉灰心，心想：「方頴察覺問題，與我比掌，為了測試我的功力，希望以我內功之強，可以解決她身上內息亂流的困難。若能解決問題，不需二十年，即可練成第四層功力，成為天下高手。」又想：「剛才施救，一掌觸身，即被彈開。大海之上，如何能找內家高手相助？一般高手不行，書上說要『技蓋天下』的絕頂高人。」
 
 
任永白看整夜，沒能找出解決方法，頓感悲愴，目視方頴緩緩而泣。不知多久，任永聽得一聲大叫：「喂！」立時張開眼睛，急道：「方頴你醒來了？」見她還在床上睡覺，江希遙立在身前，任永立感失望。江希遙道：「本小姐大呼數聲，你也不應，睡醒便大叫心上人名字，到底有沒有禮貌？」任永不答。江希遙把水壺和點心置在桌上，但她目不見物，只知桌子大慨位置，不知桌面放有書本。點心被她穩放於桌，水壺卻被書角所撞，臥倒桌上，弄濕書本一角。
 
 
任永大喝：「出去！」江希遙回身離去，自言自語罵道：「我還道你白天餓極，你卻恩將仇報！若素卿大哥在……」任永把劍譜和掌譜放到遠處，隨手拿起一張紙，其左上一小角被水沾濕。任永想：「睡了一夜，也沒看過紙上所寫。」
 
 
任永細看紙張，文字字體端正，內容盡是任永跟方頴所說內力失衡的大要。任永大為感激，心想：「方頴那天要小妹妹給她紙筆和硯台，就是為了思考解決方法。她了無表情、出手狠辣，實際上有情有義，極愛她的妹妹，也為了我這個無關重要的人勞神。」
 
 
內容至底未完，任永翻到後頁，紙上寫着：「任永所患，與內力秘要內修第四所說相合。我修畢五層心法，苦思二三十年，也許能找出解救之端倪。」此後便沒文字。任永神情激動，心想：「方頴自知年少，見識淺薄。二三十年後，她修畢神功，成為武林宗師，定可找到方法，調節我身上失衡的內力。她待我如此，我捨命也要報答她。」
 
 
任永不理會方頴有否睡醒，立時扶她成坐，自己坐在方頴背後，伸掌輕拍方頴身背。任永微微運勁，洪濤之力胸湧而來，震盪任永左臂。任永仍不放棄，重覆動作，不下十六七次。方頴感到任永觸背，緩緩地道：「沒用……」任永仍在嘗試，汗流滿臉，心俱皆震，泣不成聲，哭道：「你要苦思二三十……二三十年救我，我不能讓你兩月後生……生不如死。」
 
 
方頴徐徐地道：「你看了啊……」有氣無力地道：「寶兒……劍……」任永把小狗和寶劍放到方頴面前。方頴又說：「你修我師父內功……二三十年後……或許……」每說幾字，胸中湧起煩惡之感，本想說「或許你能夠自己想出辦法」，但因接不過氣，只說了「或許」二字。任永泣道：「我要你親自修練神功，再來救我。」方頴道：「你練……成為高手……可以自救。」
 
 
任永聽到方頴說起「高手」，便想：「書上記載，得到『技蓋天下』的高手相助，才能解決問題。我身上已有喬老三十五年修為，可謂半個高手。現在開始修練喬老神功，內力能強一點便一點，然後每天施勁救治。我只有兩個月時間，即使功力沒有寸進，亦只好一試，總好於甚麼也不做，白白看着方頴痛苦。」
 
 
戲子中的武人，個個想成為天下第一高手，於是勤加鍛鍊。現實武人又怎會如此？江湖之士，如果不是背有血仇、被師尊催迫、同儕相爭、保護親人、為名為利等等理由，豈會擱下聚首親倫、考取功名或大嗜享樂的時間，改為辛苦地修練武藝？
 
 
平凡之人成千上萬，任永如像常人，一生之中，若無任何目的，就不會練武。遊歷四海之時，任永請教別人武學、勤練獨門招式，都是為了比武得勝，幫助生計。任永陪伴方婷練武，只因當時無聊，打發時間之餘，順道指點方婷一二。泉州之後，任永為了遵守和方婷的承諾，才下定決心練習，勤加思考內力問題。現下為了方頴，任永修習內功，這是他一生之中首次詳加修習一門武學，而不是東學一招、西學一法，亂七八糟地湊成武藝。
 
 
任永放下方頴，讓她安躺床上，自己拿起書頁，細讀「內修第一」內容。任永想：「總綱說心法第一、第四與第五層是最難學習之處。練成第一層，須用十至二十五年時間。我卻有兩個月限期，不容不試。」
 
 
自清晨起，任永依書而練，直至晚上，只有餵方頴吃飯時，任永才暫休片刻。每天晚上，任永嘗試運功，為方頴治傷，重覆二三十次才睡覺。習了內功兩天，成效未見。方頴有時迷糊、有時清醒，有時說幾句話、有時欲言又止，頭上黑氣一絲不散。任永大急，隨即又想：「若我胡思亂想，阻礙修練，必救不得方頴。」 
 

任永自修七天，內功大有進境，心想：「我還以為半身有勁，不可以修練內力，豈知功力愈練愈強。其實我依賴喬老亂七八糟的三十五年內力，練回喬老最正常的神功，兩者同源，當然能夠修之。若我學習別人內功，恐怕不能如此。」多修三天，只覺真氣流轉順暢，勁力施運有餘。再修兩天，已練至喬老神功第一層尾句。
 
 
任永暗暗心驚，又有一絲欣喜，心道：「人家須練十年二十年，我任永十二天便能修成第一層，莫非我是天生練武之材，更勝方頴？」
 
 
任永沾沾自喜，其實完全想錯。世上神功，怎可能於幾周內練成？若能練成，只能表示所學不是神功，而是平凡的武學。據書中所載，如果修習者內功沒有根底，圓通第一層，必須用上數十年時日。即使武學天才如方頴，亦要用上五年。可是任永早有喬老三十五年修為，比別人多了三十五年修練時光。故此短短十二日內，任永便修成喬老第一層內力。
 
 
百多年前，喬老本想把自己七十餘年修為化入同一丹藥，傳給後世有緣。但喬老細想，若丹藥落入惡人手中，未免為害人間，於是把功力一分為二，暪着自己師父與愛徒柯辰，將兩顆丹藥放入「凝命神寶」中，再將玉寶一分為二，分藏不同地方。結果後世之人，必不可同時得到兩顆神藥，獲得喬老畢生功力。就算惡人尋得其中一丹，亦只能得到喬老一半功力，雖可與當世高手一戰，仍不能技蓋群雄、泰山壓頂、所向無敵，犯惡時必有顧忌。
 
 
喬老本做好事，卻未料到功力分半，產生不良作用。雖然任永體內藏有喬老三十五年修為，但當中夾雜著七八成第一層心法、三四成第二層內勁、六七成第三層功力，如此類推，全都殘缺不全。這些未齊全的內力，皆藏在喬老另一顆神丹中。任永以為自己新習喬老神功，其實是把未齊全的功力補上，因此修習喬老神功的時候，進境極快。任永補足一層內力後，胸中頓感順暢，威力未顯即露，跟以往相差甚遠，故此任永感到功力大進。
 
 
任永短時間內修得一層神功，不禁雀躍起來，於是嘗試救治方頴。是次雙掌運勁，抵抗片刻，才被方頴體內亂流的勁力彈開。任永知有進展，心中欣喜，急忙修練第二層心法。喬老秘笈所載，若能修畢第一層，修練者只須用上半月，可習成第二層；再花一月時光，第三層必達，所需時間比第一層心法為短。


不過五天，任永補完第二層功力，於是來到方頴身背，再接再厲。是次運功，竟能與方頴體內勁力鬥得平分秋色，但覺對方勁力全聚頭上及胸口，四肢與腰腹皆虛，所以方頴額頭才黑成一片。任永不能掀起方頴衣衫，猜想她的胸口亦是全黑。
 
 
自練功起的第十八天，任永開始修練第三層內功心法，只覺此層所載吐納調息、引氣御勁之道，相較此前更為艱深難習。
 
 
書上寫「凝力上臂，止之其中……」幾句，任永把內力引至左手上臂，但內力全貫整條左臂，而非僅僅留在上臂之中。又如「聚氣左腹，右腹留空，丹田無餘……」幾句，任永卻使全腹與丹田皆氣。幸好任永懷有喬老多年修為，每遇難題，嘗試少則六七次、多則十三四次，便能迎刃而解。任永亦明白：「難怪女魔頭使招可以忽強忽弱，原來第三層心法，載有使內勁收放自如的法門。」
 
 
任永練功其間，船上大夫每天為方頴診理。所開藥帖，皆是保體健魄之尋常藥方。一天，江希遙通譯大夫言語時，還不忙奚落任永：「船上藥材本已不足，還要為你在貨物內找出其中一二，熬成湯藥。你任永好食懶做，如何賠我？」任永正在打坐，對她不理不睬，心想：「胡說八道不是好事，我任永過往如此，應有此報。」
 
 
方頴迷糊之時日漸增長，氣促之聲漸漸加大。第二十七天，方頴開始胡言亂語：「……這樣待寶兒……」又道：「受傷了，我……」任永仍未修成第三層內勁，只怕方頴一個月後痴呆失憶，修成喬老神功，實是刻不容緩。
 
 
第三十五天，任永終能圓通第三層心法，前後用上合共十七天時日。任永想：「用了月餘，才能練成頭三層心法。若要再練第四五層，恐怕要花上更多時日，誓必越過救治方頴的時機。」
 
 
任永伸手輕貼方頴背心，未及運功，已想：「我體內有喬老三十五年神功，加上自習的三層內力，修為已遠超邢珣，也許稍遜於徐璉。此舉不能成功，方頴真的沒救。」想到此處，忽然害怕起來，雙手不停發抖。
 
 
任永終須一試，於是微微運功，與方頴體內亂勁相抗，兩股勁力再次鬥得平分秋色。不過任永恆有餘力，右掌勁力與方頴內力相持；左掌運勁，希望把方頴頂上所聚之氣，強拉至方頴四肢內。任永施力引導，左掌幾乎被彈開，方頴感到頭上劇痛，大聲叫了起來。
 
 
任永施力過猛，驚慌不已，立時又想：「不能操之過急，當要一步一步、逐少引走方頴內力，把它們平均分散於她的體內。」左掌力量稍收，把方頴頭頂潛藏之內力，一點一滴散入其他部位。方頴頭痛欲裂，不斷泣叫，任永忙道：「方姑娘請忍耐、請忍耐。」
 

任永不飲不食，五天內旦夕運勁，助方頴治傷。直至第六天，任永感到疲倦難捱，才肯進食休息。睡短短三個時辰，立即起床，見方頴頭頂黑氣漸漸褪色，心中大喜。十天後，方頴頭頂黑氣盡去，口吐鮮紅瘀血，神智已漸清醒。
 
 
任永喜道：「方姑娘如何？」方頴道：「寶兒，劍……」任永想：「方頴所重視者為武功、小狗寶兒和方婷小妹妹。重傷時，仍記掛代表武學的劍和愛寵。若小妹妹在，方頴一定要她天天坐在自己旁邊。」任永把將東西放到她面前。方頴再道：「胸口……」
 
 
任永已盡引方頴頭上之氣，散於她的四肢，傷勢剩下胸口一環。於是任永把方頴部分胸口之氣，輸入腰腹之中，僅留一半內力於胸口。方頴頓感劇痛，但已能強自忍耐，不再大叫抽泣。
 

 十三天後，任永順利把方頴胸口內力，平均分於胸中與腹間。方頴神色漸好，說話漸如平日，亦能自行喝藥、進食。任永道：「我已大功告成，方姑娘感到如何？」方頴微一運勁，但覺頭頂與四肢無恙，胸口、腹部卻痛如蟻咬，再道：「胸腹還痛。」
 
 
任永明明已將方頴內力全部導引至合適位置，不知她為何還未痊癒。正在尋思之際，方頴平平地道：「說說你如何治我。」任永依言告知。方頴手拿喬老內功秘本，細看「內修第四」上每一行每一字，再道：「我沒有二十年功力，強行練功，胸腹還有空白無勁之地方。」
 
 
任永立時道：「我不進行引導，直接把自己內力輸入你體內。」言下之意，任永要大耗真元，把部分修為送給方頴，一去無回。方頴淡淡地道：「你何苦如此？」這些時光，任永擔憂方頴安危，日思夜想，已經不能自拔。任永道：「為了姑娘，不顧得這麼多。我救你半命，不能停下。」方頴看着手中小狗寶兒，嘆道：「可惜可惜。」
 

任永把真力送入方頴體內，填塞方頴胸中空白的地方。將內力送付旁人，與跟別人對掌而揮灑內力、或輸真力治理內傷，又有不同。和旁人比拼，兩者催動氣勁，內力如潮水上湧，可潮退而回，縱然使勁者暫時大耗力量，休息一段時間後，內力便能恢復如初。任永把真力贈給方頴，尤如將樹木連根拔起，改種別處，永不收回。傳輸之際，任永身體每一刻盡受痛苦煎熬。半個時辰後，任永剎那感到痛苦難當，忍之不住，立時嘔吐。方頴大嘆：「可惜可惜。」
 
 
此後，任永輸送真力不久，便要休息兩個時辰。四天後，任永完全治好方頴胸腹之痛。任永體內恆有餘勁，心想：「看來我只失去喬老五六年修為，還有他三十年內功與三層心法可用。」
 
 
任永前前後後花了六十八天，終於成功把方頴由絕境拉回。任永眼眨淚光，牽起從來沒有的雀躍之感，神情大為激動，雙手環抱方頴腰間。良久後，方頴淡淡地道：「好了。」任永大感不雅，立時縮手。
 
 
數十天後，方頴已能走動，任永精神如初。某天，方頴背劍抱狗，來到船頭，手持喬老內功秘要觀看。任永大驚，站至方頴身前道：「姑娘修畢四層心法，早已天下無敵，不必再學第五層。」方頴道：「我不是……比掌，與上次一樣。」
 
 
方頴不待任永回應，緩緩伸出右掌。任永運用兩成力量，左掌與方頴掌心相對，二人鬥得平分秋色。方頴淡淡地道：「不要怕，施全力。」任永怕傷害方頴，力量再加兩成，亦難動對方手掌分毫。方頴徐徐地道：「不用留情。」任永想：「我要護她周全，怎能輸她？」猛施十成力量推進。
 
 
方頴左足前踏，催加掌力，任永頓感窒礙、手肘緩緩後移，感到難以抵抗，於是連右手也用上，雙掌齊架。方頴大喝一聲，力如洪傾，任永立時被擊退五六步，坐倒地上。任永大駭：「我體中有喬老三層心法，加上他本人三十年神功。方頴練至第四層，再添我送付她的五年神功。兩者相較，我竟反不如她？」
 
 
任永不知道喬老所創第四層內功心法艱苦難練，就算功力深厚者習之，亦會大大遇險。方頴受傷之時，第四層心法威力未顯，故任永可以為方頴治傷。方頴練成神功時，單憑第四層心法威力，已可超越頭三層力量數倍以上。若任永沒有喬老三十年修為，必被擊飛二三十步，迅間暈倒。
 

方頴卻注意到別事：「你能用雙手。」任永忽然醒起：「我助方頴治傷時，已能使雙手。莫非習了三層神功，就能解決功力失衡問題？」全身運勁，仍有不妥。任永道：「我四肢潛有內勁，不過我右肢勁力，似乎比左肢稍弱。胸腹還是老樣子，現在胸中有氣、腹部盈虛，改天或會倒轉過來。」方頴道：「我用你治我之法試試。」
 

任永大喜，立刻在船頭坐下。方頴在任永背後施掌，效法任永的辦法，引導任永體內之力，散至身體其他部分。方頴修練四層神功，內力何等高深，不一會兒解決了任永四肢問題，任永嘖嘖稱奇。
 
 
可是方頴無法處理任永胸腹之氣，連引導胸中之氣散入腹間，也不能做到。一輪過後，二人滿頭大汗。任永道：「你我功力如此，二人合力，不用再怕徐璉和邢珣。我四肢無事後，必能抵禦敵人。胸腹問題，留待找到喬老第二顆丹藥再說。就算找不到，現在的我已今非昔比。」
 
 
方頴道：「甚麼喬老第二顆丹藥？」任永愕然一陣，心想：「方頴徒會練功，只看載有內功修法的內容，沒有興趣看喬老個人事蹟。」於是向方頴道：「那部內功秘要首頁載有喬老生平，喬老即是喬萬鼎、喬萬鼎即是麥萬鼎、麥萬鼎即是朱天，是一百多年前天下第一武功高手。小妹妹說你立志成為武林第一，你應多加了解喬老的事。」
 
 
方頴道：「第四層？」任永搖頭道：「練上第四層，我也許會經歷與你同樣的禍患。書中說修練二十年，才能練上內修第四。我不用二十年，只需習得十一二年，再來問你借來書頁，練上第四層，才是安全之舉。」
 

江希遙忽然來到二人旁邊，對任永和方頴道：「我們快到日本。」