反曲記: 第二季第五章：細訴情意
江希遙道：「我想邀請你們到日本一趟，代表我們參加『天廷山祭』。」任永問道：「是拜祭大會嗎？」江希遙答道：「不，這事說來話長。我們日本領導者叫作征夷大將軍，當今大將軍足利氏所擔任。足利氏的幕府──即是將軍府，在一百八十多年前建立。」
江希遙續道：「一百一十年前，幕府第三任大將軍足利義滿統一日本後，你們大明建文皇帝派人與足利大將軍合作平定海盜。當時皇帝遣來了一位功勳顯著的大臣，那位大臣與足利大將軍交好，大將軍賜他一族永世隱居禁地天廷山。傳說那位大臣保管着足利將軍的一件寶物、一件擁有撼動日本朝野的鎮國之寶……」
任永道：「這樣說來，那個『天廷山祭』就是奪寶大會。為何又叫作『祭』？天廷山既然是禁地，你們大將軍沒有阻止別人找寶貝嗎？」江希遙道：「那位大臣死後，當年的大將軍規定每年開放一次天廷山，讓後人參拜。每次開放的時候，幕府臣下大家氏族只能派上三人前往祭祀。大會便是利用這個漏洞而成立的。」
江希遙又道：「時至今日，將軍有幾名輔政臣子，同時也是土地領主──我們在日本叫他們作『大名』。當今將軍臣下，有三個主要大族，分別是細川氏、大內氏、畠山氏。我們細川氏受大將軍猜忌、勢力最弱，除了與大內氏在海貿競爭，還希望你們能代我們參加祭會，比大內氏搶先一步奪得餽寶，以壯我族聲勢，重奪大將軍信任。」
任永道：「鐵炮如此厲害，你們隨便找三人登山，必能大功告成。」江希遙道：「你有所不知。使用鐵炮前，須為炮管裝上鐵彈，才能發射，好像為弓上弦一樣。裝填過程緩慢，武士使鐵炮射出一擊，人家已經射出六七箭。剛才我們船上眾人一齊射擊，僅能擊倒敵方一二人，準確度可想而知。我的朋友說，那位方姑娘能隔山打牛。我失明已久，不能親眼看到，但我的朋友說得言之鑿鑿，不由得我不信。」
任永大有猶疑，心想：「這『天廷山祭』想必凶險無比，參加者凶多吉少，於是她才要選拔武藝高強人物，代表細川氏參加祭會。」江希遙見他神色，續道：「我老實跟你說，第四任大將軍在位以前，上山者皆能折返。自第五任開始，登山者無一生還歸來。」任永想：「只怕第四任大將軍以前，上山者是真心拜祭先人。第五任以後，登高拜山者為奪寶自相殘殺，全數死於荒山之中。」任永胡亂猜想，自以為聰明，卻不知數百年間，不少登山者互相放下氏族成見，攜手上山，最終仍是沒於山中，下落不明。
任永尋思片刻後，緩緩地道：「我有差事在身，不能到日本國去，更不能讓我的朋友參加這個危險的祭會，還望江姑娘不要強逼我們。」江希遙一臉失望，徐徐地道：「既然如此，我不好強求。」任永想：「你年紀輕輕，就算細川氏地位不固，怎會依靠你這一位小小姑娘？」
一名腰間兩邊繫有武器的男子受江希遙吩咐，帶領任永到達方氏姊姊所處房間。方婷一見任永，即道：「姐姐還未醒來，會不會受了重傷？」任永大驚失色，細看臥在床上的方頴，只見她臉無血色，嘴唇灰白。方婷大吵大嚷道：「怎麼了怎麼了？」任永心中焦急，不好意思叫方婷靜下來，便道：「你先到房外，助我打探這艘船的情報，這是大大的要事。若有任何問題，我再來通知你。」方婷還道任永真的委以重任，高高興興地奔出房外。
任永把包袱置在桌面、小狗放於地上，再細看方頴額頭，又手握方頴手腕，心想：「方姑娘沒發熱、沒吐血，難道她一摔之下，受了嚴重內傷？」任永把躺在床上的方頴扶起成坐姿，再想：「『何氏藥莊』門生皆說，內功高強之人可輸真氣療傷，現下只能一試。」任永施掌輕貼方頴背心，由於從未有過為他人治傷的經驗，故先微微運勁嘗試。
些許真氣進入方頴體內，任永手掌即被彈回。任永暗暗心驚：「船隻行進一個多月，方頴內功已修得如此境地。我和小妹妹天天練武，我卻毫無寸進。」左手催加內力，輸入方頴體內，再想：「我身懷神功，未能使盡，修為僅與劉養正平分秋色，稍弱於邢珣，只怕百尺竿頭，更難進步。若非喬老作怪，我自能打敗劉養正，或許可與邢珣大戰三百回合，用不着方姑娘為我犯險。若沒有內力失衡之事，使我常常僅用半身對敵，我早已要求蘇寧雪，讓她傳我『天公劍法』。」
任永此前請求方頴傳授「天公劍法」的「如日中天」，是因為這招不須使用任何身法，出招者只消活用一手，眼睛看準劍尖仰起的角度，便能習成。其他劍式如「至陽一擊」、「陽爻迴轉」、「射陽式」和「有穹落日」，使招者須四肢配合、出手嚴謹、步法疾速；劍招如將長劍高拋的「耀天式」，使用者更須擁有絕頂輕功。以任永半身失衡的現狀，只能簡單運用一手，使劍朝天高挺，施出「如日中天」，其他劍法招式根本學之無用。廣州派事件中，任永使用舊時所習武功，不出一式，立被劉養正破去。若再強習『天公劍法』，乃畫蛇添足、愚者行為。
任永不斷輸送真力，弄得自己滿頭大汗，方頴仍未轉醒。任永急如螻蟻，心想：「方頴多次救我，對我如此重要，我卻不能救她。」於是催加更多內力，盡輸方頴體內。半個時辰後，任永漸有疲態、汗流不止、衣衫盡濕，但仍竭而不捨，內力持續傾瀉。任永急道：「方姑娘快快醒來，你不醒來，我怎對得起你師父。你要再救我數次，若你還在閉目，怎生對得起我。」任永提起蘇寧雪，隨即想到：「當日蘇寧雪服下『內衛丸』、又有大夫治理，我才不會擔憂如此。現下情況危急，當要先讓方頴服下靈藥。」
任永正欲抽出藥瓶時，忽聽方頴道：「你幹甚麼？」任永喜上眉梢，說道：「方姑娘別開口說話，我輸真力助你療傷。」方頴擺脫任永，自行站到地上，雙手抱起地上小狗，徐徐地走到桌旁，在椅上坐下，再緩緩地道：「我無內傷，只是太累，暈倒後睡了一覺。」任永白忙一趟，竟沒埋怨對方，反而寬慰地道：「原來是一場誤會，幸好姑娘無恙。」
任永忽然醒起自己說了一些「你要再救我數次」的話來，便道：「方姑娘有……有聽到剛才我……我的話嗎？」方頴答了「沒有」二字，任永心頭一寬。若她聽到那些說話，任永必會大大丟臉。任永道：「方姑娘三番四次救我，我很是感激。」方頴淡淡地道：「師父說她和你失蹤時，曾經助你。」
任永知方頴口中的「師父」是指蘇寧雪，心想：「我當然感激蘇寧雪捨身擋斧，但蘇寧雪未痊癒時，我腦中所想，卻是如何開口跟她別去。」
任永尋思：「想深一層，我以一敵三、打退蘇寧霜、逃離盧孔章、掌鬥邢珣、打發廣州派，都是我出手助蘇寧雪。方頴卻不同，遇危難時，我無能為力，她卻多次挺身而出，助我殺退盧孔章、開口請戰邢珣、拼鬥劉養正、對抗船隻敵人、持劍擋在倭人面前。兩者不可同日而語。」
任永轉念自責：「任永阿任永，兩名女子都捨生救你，你卻偏坦方頴，作些理由解釋蘇寧雪如何及不上她。」心想如此，卻不知不覺地由好奇生出傾慕之意。蘇寧雪開誠布公，任永偏偏無動於衷；方頴是天下至奇的冰美人，任永對她由憐惜改為關懷，又由關懷轉為愛慕。愈是難得，愈欲得之，這天下至理，卻在任永身上體現。
房內二人，機不可失，任永直言道：「若無方姑娘，我任永已不在人世。我很……很關心方姑娘安危，見姑娘無恙，我……在此道謝。」心下卻道：「你又在胡說八道，謝她幹嘛？」雖然說得誠懇，方頴卻道：「可惜可惜。」說話時看着別處，呆呆出神。
二人良久不語，少頃，方頴道：「內力的問題，詳細。」說話仍是短語，其實她要求任永道出自身功力問題。任永會意，問道：「莫非姑娘想出解決方法？」見她不作一聲，不斷撫摸愛寵，於是將自己過去對敵時種種內力失衡情況說出。
任永敘述時，特意留神方頴面容，見她不喜不愁不怒不嗔，甚是可惜，於是故意將事情說得驚奇曲折、七情上面，又添幾句故說八道、誇張其詞，希望博她一笑，有時又加插幾句與內力無關的個人往事，說甚麼「反曲弓特性是……」、「我父親是蒙古後人……」，看看方頴會否出言指責。
怎料方頴還是老樣子，臉龐雖美，神色仍冷，目無表情。若蘇寧雪聽到任永胡說八道，肯定會跟任永吵嘴幾句。偏生方頴不愛說話，任永想：「方姑娘氣質獨特，其實她笑不笑、怒不怒，也一樣好看，不用強求。」
方頴曾在蘇寧霜面前表現慌張，亦在捷勝渡口怒呼任永，要他退下。任永想：「若能親眼目睹方頴絕無僅有的神情，最好不過。」
一輪過後，任永話中內容已完全離題。方頴打斷任永的話，平平地道：「我已知大慨。」任永不知時光逝去，說道：「我有很多奇遇，欲告知方姑娘。」這時方婷忽然衝入房中，任永大感掃興，心想：「這娃娃來得不是時候。」方婷道：「任大哥真厲害，讓姐姐醒來。」任永想：「這話沒錯。」其實方頴轉醒根本與任永無關，但方婷在親姐面前讚賞任永，任永大覺受用。
方頴道：「抄寫的東西，舊船上，燒了。再抄一次，阿婷借我紙、筆和硯台來。」又向任永道：「我還想休息。」任永不好拒絕，與方婷一同離開房間。方婷笑盈盈道：「我打探到大情報。」任永東張西望，敷衍地道：「甚麼大情報？」方婷道：「船上夷人說奇怪話，我聽不懂，很難查探得甚麼。我卻成功探知——大哥要讚我啊——他們有很多廚子，不讓我親自烹調美食。」
任永淡淡地道：「喔，讚了。」顯得一臉灰心，說話無甚誠意。方婷反倒大喜，說道：「大哥不用失望。到岸後，我一定會弄一尾大魚給大哥嚐嚐。」方婷不明白任永為何苦惱，以為任永因沒能得嚐「美食」而失望。
福安所對海距離泉州府港口，不到兩天船程。船隻不久到了泉州府，是日下午，任永和方氏姊妹在泉州府渡口辭別江希遙。江希遙向任永道：「希望任峻你能考慮我的建議。若你同意，可到泉州府城北的『泉州市舶提舉司』府第找我，我們商團住在那裡的西驛館。我們就此告別。」
任永和方氏姊妹步進泉州府大街上，方婷立時道：「外夷姑娘直呼任大哥名字，也不加上『大哥』、『公子』的稱呼，無禮非常，幸好任大哥只把化名告訴她。」任永故意道：「人家與我不相熟，於是直呼我名。我叫你姐姐作『方姑娘』，表示對她尊敬；叫你作『小妹妹』、『好丫頭』，不是表示親切嗎？」方婷臉紅一片，心中喜悅。
其實任永話中之意不是讚美方婷，只想借話看方頴反應，一直目視方頴。廣州派事件後，任永認識方頴整整兩月，一直叫方頴作「方姑娘」，大有隔膜之感；方頴從來以「你」來呼叫任永，很少直呼任永本名，更不會在名字後加上「大哥」或「公子」等尊稱。這是，方頴注視手中愛寵，一聲不響；小狗東張西望，沒發一音，不知是狗像主人，還是主人像狗。
海上以來，任永奇招百出，難以打開這位冰霜姑娘心扉，心想：「任永阿任永，蘇寧雪被我說了幾句，我便可直呼其名，拿她的名字開玩笑。你英雄一世，面對方頴卻害怕起來，不敢在她面前呼她本名一聲。」其實任永曾在捷勝渡口大呼方頴名字，但那時候正值危急關頭，而且僅僅一次，故那次只好另作別論。
任永和方氏姊妹在一酒家吃飯，飯後任永道：「走陸路似乎比較安全，若我們在海上遇到敵人，我不懂水上射擊、又不習水性，幸運未必降臨，亦未能得到別船船員救助。」時已黃昏，三人在街上走動，一直找不到購買易容之物的地方。經過一販賣農家物品攤檔時，三人順手買了蓑帽戴在頭上、又添了蓑衣披到身背，勉強改了裝扮。任永想：「到了下一個鎮子，再換裝也未遲。」
三人欲找馬戶，購買坐騎，忽然方頴手指指前，淡淡地道：「邢珣。」任永大驚，眼前街上人群之中，一名背負青色鋼斧的大漢邁步而行。幸好邢珣身子背着任永，沒有發現三人。任永正欲回頭，方婷忽道：「他看不見我們，我們悄悄尾隨跟蹤，打聽他往那兒去。他若往東，我們往西，不是更好嗎？」任永目視方頴，說道：「方……姑娘意下姑何？」
方頴道：「我已圓通師父第三層心法，掌法雖未純熟，但凝氣於劍，未必輸他。」任永大疑，心想：「方頴初學內功心法，只有兩月，如何能通曉第三層心法？實在令人難以置信。」但見她額上微有黑氣，任永再想：「她武功雖強，我不能讓她再次受傷。」自忖方頴功力大進，二人合力，勉強能與邢珣一戰，便道：「我們旨在打探情報，若邢珣發現我們，逼不得已下，方姑娘才出手。」方頴不發一言，把小狗收入包袱，用手指穿破包袱表面一小孔，再將包袱交給任永保管。
三人跟在邢珣背後，旁人看見他們打扮，只道是農家人物。到了一所廟宇前，邢珣在一亭子的石椅上坐下。附近人流暢旺、人聲嘈雜，不少商戶在地上擺攤，於是任永不怕對方察覺，與方氏姊妹直接來到邢珣背後，亭子的石階上坐下。
只聽邢珣旁邊一男子聲音道：「邢老弟星夜策馬而來，找當哥的喝酒嗎？」邢珣怒道：「徐璉你好事多為，可曾記得我們年幼之時，劉先生如何教導我們？」任永大驚，心想：「這人是『南國二雄』的另一人，八年前『大明武會』排行第二、僅次謝長千、人稱『一盞閻王』的徐璉。二雄齊聚，大是不妙，且聽他們要往那裡走，我們反其道而行。」
任永又想：「當日我和邢珣比掌，邢珣曾提起他有一位姓劉的朋友，姓劉的似乎是『南國二雄』的前輩，定是光明磊落的大人物，才能教得邢珣如此英雄。江湖人士均說徐璉行事心狠手辣，極可能是因為徐璉不聽那位劉先生教誨，狠毒之名才會播於四海。」
徐璉道：「邢老弟阿，朝中的人知你多月來抓不着一個小小欽犯，我做哥的心中難過，怎能不為你分憂？兩月前，前任大學士李東陽在家閒息，不忘奏呈皇上，參你一本。皇上視你為左右手，當然不會相信李東陽的話。不過，這老病鬼是先皇遺臣，朝中地位何等尊崇。皇上不信，亦難掩悠悠眾口。」邢珣斥道：「我要抓任永活口，交予刑部尚書，你卻要他葬身大海。」
徐璉笑道：「原來老弟日夜兼程，來到此處，只是為了一些瑣事。其實不必憂慮，若這賊掉進海中，我的手下自會下水，打救這名欽犯。」邢珣厲聲道：「船上水手是欽犯嗎？任永身邊兩位姑娘所犯何事？何解要犧牲無辜？」徐璉笑道：「他們助紂為虐，與欽犯同流合污，當然有罪。」任永終於明白所遇海難是何人主使，暗暗大罵：「徐璉狗賊，如此害我！」
忽然有一年輕男子聲音道：「兩位兄弟不必爭辯。我看邢弟和徐弟處事方式雖然有異，但都是忠心耿耿之輩，為朝廷盡忠。」邢珣和徐璉輕聲道：「朱將軍。」任永忽然醒起：「我和邢珣比掌之時，邢珣說過，他是大明甚麼國公、甚麼大將軍的臣子，那將軍好像姓朱名壽，應該就是此人。聽朱壽的話，他的年紀似是稍長於我，做邢珣的兒子也行。」
邢珣曾提及自己是大明鎮國公、威武大將軍朱壽的臣子。不過事隔多月，任永憶不起這麼長的名號，僅記得朱壽的名字。
朱壽笑道：「其實是我命兩位賢弟星夜趕到此處。在我出發時，李東陽恰巧上奏痛斥邢弟，我才讓徐弟出手相助，邢弟不必見怪。既然邢弟不喜歡徐弟這個作為，徐弟下次看見任永，不必傷及無辜。」任永想：「幸好我痛下心腸，離開海豐，不然徐璉便會直接找上海豐派，也許大殺特殺、也許一個不留。看來我再次拯救海豐，代蘇寧雪受劫。」
朱壽二十出頭，對着兩位五十餘歲的當世高手，開口閉口以「徐弟」、「邢弟」稱呼，任永想之，甚覺奇怪。
邢珣和徐璉唯唯諾諾，朱壽再道：「我瞞着文臣武將，微服來到這裡，除了視察南方，還想知道我讓兩位辦的事情，進展如何？」邢珣道：「臣查探不力，未能找到當年洪武與建文朝的天下第一高手、御前侍衛麥萬鼎所持的『凝命寶刀』，連一點有關消息也沒有。」任永聽過邢珣當日提起麥萬鼎與「大明第一刀」的名號，現在才知道邢珣是奉了朱將軍的命令，才南下尋寶。
朱壽道：「兄弟不需自責，此刀失蹤百年，一時三刻未必重現江湖。」三人沉默一會，徐璉道：「臣探知『凝命神寶』重現廣東，不過僅有半只，那半只在……」朱壽道：「但說無妨。」徐璉聲線愈來愈輕，說道：「在江西的……」朱壽怒道：「豈有此理！江西的狗賊不放本將軍在眼內，你怎麼不搶它過來？」任永聽到響聲，似是徐璉跪下以膝碰地所發。任永想：「那半塊破玉到底如何重要，女魔頭視它無物，只要神藥。江西的人不知有丹，呼它為『玉寶』，朱將軍一派人物叫它作『凝命神寶』。」
徐璉道：「請朱將軍恕罪，那裡守衛森嚴，臣一時不得……」朱壽怒道：「難道要我找謝長千幫忙嗎？你應該清楚『殺命軍』由何而來！」任永大感快意：「徐璉狗賊被痛罵一頓，活該活該。」靜默一時，不久後，朱壽緩緩地道：「此事不能怪你，今後盡力為我尋找另外半塊『凝命神寶』，起來吧。」
朱壽又問道：「何以『凝命神寶』失落百年，至今再現江湖？」徐璉道：「麥萬鼎原來又再更名換姓，回復姓喬。一百一十多年前，他住在廣東鹽洲，不久便與他的主子往西南去，到達中土以外的番邦國家。這事中原人士皆不聞，嶺南夫老只知道有一武林高手無敵於廣東，那高手短暫逗留後，往西南番國而去，嶺南故老人人呼之曰『喬老』。」
徐璉續道：「臣打聽到喬老遺居中出現『凝命神寶』和他主子的和尚畫像，才發現麥萬鼎與喬老是同一人物。」任永頓時明白：「難怪我在遊歷四方之時，只聽過麥萬鼎大名、未聞喬老字號，原來是同一人物。」
朱壽道：「我們要比江西狗賊搶先，找到兩件寶物。這事關係到江山社稷，兩位須傾力而為。」又道：「你們可有尋訪武林高手，成為本將軍的代表，出戰約一年半後的『諸王論武大會』？」
邢珣和徐璉皆默然不語。朱壽道：「本將軍知道你們心意，你們皆想為我下場，可惜為官者不能參加大會，是成祖皇帝訂下的規則。」徐璉忙道：「臣願意辭去官職，為將軍辦事。」
朱壽道：「這事不妥，你們要為本將軍參加兩年後的『大明武會』，在此前不能有所閃失。更何況徐弟名震四海，『一盞大人』之名如雷貫耳，世人皆知你官位極大。若我取巧，派遣邢弟出戰『諸王論武大會』，各位王爺必然不服，恐怕寧王會第一個站出來，力數本將軍的不是。」朝中文臣武將，尊稱徐璉為「一盞大人」，江湖中人才會以「一盞閻王」稱呼之。
朱壽又道：「距離大會舉行之日尚遠，你們此後回報人選。天色已晚，我已邀約劉先生，傾談苗人叛亂及江西鼠輩造謠生事的問題，兩位兄弟自便。」朱壽揚袖而去，在任永身側經過。任永悄悄偷看他的背影，猜想朱壽年紀極輕，必有驕人成就或顯赫家世，才能成為領導群臣的大將軍。
朱壽走後，徐璉笑道：「邢老弟，我們身為人臣，自當竭力為君上辦事。不如改天二人合力，到江西鼠輩那裡，搶回半塊『凝命神寶』，你意下如何？」邢珣道：「如果大哥未能成功，你我兄弟出手，或不能搶回寶物，必須從長計議。」徐璉誤會邢珣出言諷刺，冷冷地道：「邢老弟，我看你今生今世亦未能找到寶刀，連一名小小欽犯也不會抓到。不過我徐璉出手，又另當別論。」
徐璉左掌揮出，突然施襲。邢珣猝不及防，未及運功，左肩已被擊中，立時重摔於地，口中噴血。徐璉一邊大叫：「我已手下留情，只為幫助老弟完成任務，將軍也怪不得我。」一邊疾速轉身，面對背着自己的任永和方氏姊妹，迅捷地拍出雙掌。任永和方頴感到徐璉掌風、耳聞他的叫喊，早已立時回身。任永雙手無勁，於是坐在地上，伸出雙腳；方頴則兩掌並推，迎去徐璉雙手。
徐璉兩手與任永雙足和方頴雙手齊交下，任方二人立刻被擊退八九步。徐璉雙掌勁力被遏八九分，去勢未停，正好方婷未及轉身，被徐璉兩掌餘力擊中。方婷被擊飛數十步，重倒任永身後，口吐鮮血，不省人事。
月亮高掛，街上燈火通明。涼亭外的鎮民商販，見有人出手施暴，立時叫囂奔逃。邢珣不能站立，遠遠看去，見徐璉所擊之人臉廓似是任永，叫道：「任兄弟快走。」任永和方頴合力擋去徐璉一擊，心俱皆震，自忖不是對手，於是兩人各持方婷一臂，丟去蓑帽蓑衣，施展輕功掉頭，往屋樑上逃去。
徐璉號「一盞閻王」，一擊竟不能讓任方二人受傷，心想：「天下間年輕男女，竟擁有如此修為。」亦發足狂追。任永瘋狂奔跑，心中叫苦：「邢兄待我不錯，但這樣大叫『任兄弟』三字，豈不提醒這狗賊我就是任永。」見徐璉漸漸追近，向方頴叫道：「不能在屋上飛奔，當走到街上混入人群中。」方頴道：「到哪去？」任永道：「城北！那個甚麼市舶甚麼司的西驛館去。」
二人扶着暈倒的方婷，在人群中左穿右插，徐璉欲發足奔至三人前頭時，任方二人立時轉入分岔口左側，另一大街上。徐璉步至街頭，從屋樑上居高臨下細看，街上似是市集，到處人山人海。由高視下，只能看見一個個相似的人頭，仔細觀察下，才發現遠處有二人扶着一名女子，於是又發足奔往，但到達該處之時，任方二人又步入另一大街去。
任永和方頴不敢怠慢，只走人多擠迫的街道，不走小巷。徐璉畢竟是天下第二高手，輕功非比等閒，漸追漸近、步履輕快，剎那奔到任方二人前頭，從兩人頭頂飛過，回身站定，欲往前一跳、雙掌推出之際，身前卻被五六名路人阻隔，更有不少人大讚徐璉了得。徐璉無暇回應，在人群中穿梭而來，任永見狀，立時伸指指往右方一間客棧。任方二人奔入客棧，同步使足輕點桌面，那桌倒下，杯盤四散，掌櫃客人高聲呼喝，邢珣衝入店內。任方二人飛至樓上，來到一室門前。房門鎖上，開之不得，徐璉從後而來。方頴把方婷交予任永，叫道：「抱好。」然後運勁於掌，內力激發，房門大張，房中一男一女衣衫不整，滿臉驚懼。任方二人衝入房中，方頴左提一男、右抬一女，先後把他們擲向徐璉，再與任永從房間窗戶跳到街上。任永躍往街道前，一足後擊，把窗旁一員大櫃踢向身後。
二人一直狂奔，見徐璉未及趕上，任永突然停下，向一名路人問道：「城北在哪？市舶甚麼在哪？」其時已入夜間，任永不熟泉州府道路，又分不清東南西北。那人正想回話，任永怕他長篇大論，再道：「指個方向便行，不必說話，快快！」任方二人跟從指示，來到一處人煙稀少的街頭，任永仍未找到外夷驛館，心中甚急，想道：「難道剛才那人根本不識路途？早知如此，我應向江姑娘問個清楚。」
任永手抱方婷，方婷仍未醒來。任永忽見三四名髮色呈啡的外邦人士走在前頭，立時與方頴往他們前方奔去。二人到了一座府第門前，任永知道沒有弄錯，不從正門而入，與方頴在門側遠處越牆而過。府第大門一般坐落在整個建築的東南側，二人找到方向，不一會兒來到西驛館內院牆頭之上。江希遙正在院子行走，任永悄悄跟蹤。江希遙進了一室，任方二人立時衝進房內，方頴即時關上大門。
任永將方婷放到床上，方婷微微開眼，似有知覺。任永從懷中抽出藥瓶，倒出一藥，將一顆『內衛丸』放入方婷口中，讓她服下。江希遙目不見物，不知何人進來，大叫道：「有賊……」方頴一手掩着她的嘴，另一手成直劈狀，欲擊暈江希遙。任永伸手止住，輕聲道：「是我任峻，江姑娘不用怕。」
江希遙不再掙扎，方頴縮開手來。江希遙喜道：「任峻同意了嗎？」任永道：「江姑娘不要大聲說話，我們不同意到日本，但我們被人追殺，欲借此處藏身，實在逼不得已。」江希遙一臉掃興，冷冷地道：「我不歡迎鼠輩狗偷摸進我的房內，你們不走，我便大叫。」方頴聽得遠處有磚瓦掉地碎裂之聲，輕聲道：「徐璉來了。」任永大急，輕聲說道：「三十兩！不要作聲，不要說我們在此！」江希遙展開笑容，大力點頭。
任永和方頴察看方婷傷勢，方婷早已轉醒，但她面色蒼白、雙眼微張、以手撫腹。任永想：「若我和方頴不能卸去徐璉掌力，小妹妹必不能活下去。她的傷勢比蘇寧雪所受為輕，但小妹妹功力較差，樣子看上去更為痛苦。」任永心底後悔：「當初不應坐在邢珣身後偷聽。我們只注意邢珣，不知徐璉在旁。這賊想必早已發現我們，但大將軍朱壽尚在，他才不敢動手。朱壽一走，徐璉肆無忌憚，發難起來。」
片刻之後，任永、方頴和江希遙聽到門外腳步之聲，朝着房間而來。任永焦急非常，心中暗忖：「還以為徐璉是朝廷中人，不會輕易闖入外夷別館。」江希遙忽然向前比比手勢，任永知她雙目失明，雖然沒有對着自己施暗號，但亦等同向自己和方頴示意。方頴躲到床下，任永躲在屏風之後。任永想：「只盼徐璉進來，看見盲目女子，便會釋疑。」
豈知江希遙大張房門，步出房間，走上五六步，亦不關門。任永從屏風邊緣向門外偷看，江希遙身前站着一名男子，正是徐璉。徐璉年約五十歲，身材高眺、體型瘦弱、額頭深陷，正如一名骨瘦如柴的中年平凡男子，不像武功高強之人，更不似是天下第二高手。
江希遙緊閉雙目，雙手往前虛抓，盈盈笑道：「宋素卿大哥，是你嗎？」徐璉身退一步，避開江希遙虛擊。江希遙一足前踏，兩手虛抱，笑道：「我看不見東西，素卿大哥在陪我玩嗎？」徐璉又閃身避過江希遙雙手，目視房間，一言不發。任永暗暗大讚：「江姑娘擺下空城計，相比讓徐璉親自進室，更勝一籌。」
徐璉尋思此處沒有可疑之際，躺在床上的方婷不由自主地輕咳一聲。徐璉如何不聞？當下慢慢地繞過江希遙，一步一步往房間而去。
江希遙是聰明絕頂之輩，既然外有敵人，自己反而大張房門，以失明之利做戲一場，虛則實之、實則虛之，對方必會盡息疑慮。豈知方婷痛苦難當，不自覺輕咳一下，這一聲幾乎把任永心胸咳了出來。徐璉聽得輕響，從江希遙身側走過。江希遙反應靈敏，回身上前兩步，雙手緊抱徐璉腰間，活潑地道：「素卿大哥不准離開，我抓住你喇。」
任永聽得江希遙說話，暗暗叫苦：「這下子實在危險，賊人是『一盞閻王』，下手必不容情。」徐璉正欲一掌擊斃江希遙，但回頭一看，眼前美麗動容的年輕女子不過是一盲人，無甚威脅，對方雙手緊抱自己，亦不顯武功。徐璉想：「這番邦毛頭雙目失明，把我錯認作甚麼素卿……素卿素卿，好像是倭國朝貢正使宋素卿。這人和劉先生有交情，礙着劉先生面子，我不能施暴。」
徐璉剛才聽到房內傳出一聲輕響，疑心猶在，心想：「此姑娘目不見物，若任永這賊藏在房內，她當然不會瞧見。」於是輕輕掙開江希遙，向房間邁去。腳步聲漸近，任永內心焦急，若此人發現自己，自己必會被抓回朝，中途或許捱下徐璉一掌半掌，求生不得、求死不能。徐璉向兄弟下手，方氏姊妹難免遭殃。方頴身在床下，向任永大比手勢。任永躲在屏風後，一直注意徐璉和江希遙，沒有看見方頴。
忽然「哎呀」一聲，江希遙故意跌倒，左手握着左足踝，大叫道：「素卿大哥快來扶我。」徐璉停下步伐，心想這位姑娘當真麻煩，自己快快進房看個究竟，如無發現，速速離去，避免驚動番國人士，以防朱將軍降罪。任永知徐璉快要來到房內，一戰難免，必須保護重傷在床的方婷。往床望去，見方頴大施手勢，不明所以。任永焦急非常，心想：「方頴阿方頴，平日你不多話，我已不能猜到你心中所想。你大使暗號，我亦不會明白。」
江希遙突然怒道：「宋素卿，你如此待我，我以後不再理你！」就在江希遙大聲高呼的瞬間，方頴見機輕吹口哨，徐璉受江希遙騷擾，沒有聞得方頴所為。任永立時會意，輕輕解開背後包袱。剛才偷聽朱壽說話之前，方頴的包袱交由任永保管，一旦動手，任永便可代為照顧愛寵。
包袱內有一頭呆呆的白色小狗、兩本武功典籍、一張紙和一些銀兩。任永模仿朱恆動作，輕拍小狗股間，希望牠跑出房外，但小狗一動不動、不作一聲。任永暗罵：「小畜生，我們性命在你手上，我任大英雄求你方大英狗快快跑到門外。」
任永左手猛搖小狗，右手狂撫狗背，牠仍不動如山、鐵打不移，目光稍稍斜視任永，一臉不屑，似乎在說：「我就是不從，你能奈我何？」任永暗暗大罵：「你這懶狗，不要再學主人模樣。我不相信你這畜生跟方頴一樣清心寡慾。」雙手運起半分功力，施重力拍打小狗屁股。小狗吃痛，立時衝出房外，對着徐璉大聲咆哮，徐璉一時愣住。小狗每一吠每一響，都讓任永心胸大跳。
江希遙應變迅速，走到聲響之處，展開雙手，柔聲道：「狗兒，宋大哥不要我，你不可如此頑皮。」小狗看了看江希遙臉龐，乖乖地步至江希遙手中，把頭塞入她懷內低頭嗚咽。徐璉從未見過中土有這一種白色小狗，不知小狗是方頴由外邦商人手上所購。小狗低鳴之聲不絕於耳，徐璉想：「莫非剛才房內輕響，源自這頭古怪的番邦小狗？」
正在此時，遠方傳來有五六處腳步聲，一名男子叫喚遠遠而至：「希遙找我？」徐璉認定自己錯聽小狗鳴叫，把它當作人聲，又知宋素卿本人到來，於是飛身躍至牆頭。宋素卿命從人守在門外，自己與江希遙進房關門。任永和方頴各自躲藏，方婷躺在床上。宋素卿沒瞧見三人，方才在門外看見人影，正想開口詢問，江希遙放下小狗、雙手狂揮，示意徐璉未走。宋素卿會意，於是不談人影之事，說道：「希遙妹子，明日起行返回日本。你收拾物品了沒？」
江希遙道：「我要跟素卿大哥同船。」宋素卿道：「不，是次行程匆匆。三艘船舶之中，同時會說漢話和日語的只有你我，你要在別船作通譯，幫助漢人船員與日本水手溝通。」江希遙道：「哼，只怕素卿大哥不想看見我。」宋素卿道：「希遙妹子，你我關係非同等閒，我視你為……你也清楚，所以才委你重任。」
江希遙怒道：「宋素卿！你是爹爹派來監視我的，我如何不知！」宋素卿忙道：「我當初百般請求，你爹才同意讓你跟我……」江希遙大聲斥道：「假惺惺！爹爹知我任性，從一開始就想我離開京都！我偏要穿大明服飾，腰間帶刀，還不剪髮，氣死爹爹，不由得你同意！」
宋素卿緩緩地道：「由古至今，只有武士才能佩帶太刀和脇差……」江希遙怒道：「你整個腦袋都是老規矩，我大可不做細川希遙，改做漢人江希遙！」任永想：「江希遙本姓細川。用漢文直解『細川』，就是小河的意思。她改漢姓作『江』，意思與『細川』對應。」又想：「其實漢人女子所守規矩甚多，記載女訓的書堆積如山，不會輸於日本女子。不過書載是一回事，現實又是另一回事，大明姑娘十之八九不守女學訓誨。」
任永忽然冒起奇怪念頭：「若是談謹老伯說起此事，他一定會說：『史書記載列女、貞女數百數千又如何，大明女子百萬之多，根本不會遵守甚麼三從四德、七出之條。後學晚輩只看史書字表，沒有深究，荒謬荒謬』。」
靜默過後，宋素卿道：「我說不過你，不要再發怒，可以嗎？」江希遙一言不發，宋素卿再道：「我的好希遙，你不理我，我離去了？」江希遙嬌柔地道：「你要離去便離去，幹嘛抱我。」宋素卿笑道：「我到一處，你必同到那處，這叫嫁雞隨雞。」江希遙嗔道：「我倆還未成婚，你這公雞便惡起來，母雞如何隨你。」宋素卿笑道：「我看母雞比公雞稍惡。」又道：「我不知道你還養了小狗，牠是從佛朗機國、還是意大利亞商人買來的？」
任永聽着二人說話，心想：「江希遙連珠炮發、步步進逼，宋素卿根本無法招架，只是想不到江希遙也有柔情一面。」任永看着方頴，心想：「她必然不會有小鳥依人的一天。」
江希遙失明耳聰，忽聽屋瓦碰撞之聲，知道徐璉聽到無關語言，徑自離去。任永和方頴聽得聲音，一陣過後，確定敵人遠去，於是分別步出。江希遙忽然想起自己只顧交談，所有情話都給任方二人聽入耳中，江希遙害羞不已，把臉塞入宋素卿懷中。其實她目不見物，此行實是無稽，卻是年輕姑娘常有的舉動。
宋素卿突然看見陌生人，雙手緊抱江希遙。江希遙道：「素卿大哥，走了的是敵人，他們兩位是自己人。」宋素卿道：「兩位來到希遙房間，所謂何事？」
方頴雙手執起小狗，在床邊看着方婷。任永打量宋素卿，他約二十七八歲，身高與自己相當，膚色偏黃，鼻樑高挺，手長及膝，相貌頗俊，雖是日本使臣，卻是中土漢人。任永道：「我叫任峻，她是方……方姑娘，我們受人追殺，得江姑娘相助才無事……」任永指着方婷，說道：「這位方姑娘受了重傷，請問驛館內可有大夫？」
宋素卿來到床邊，伸手為方婷把脈，說道：「這位姑娘脈像凌亂，不能舟車勞頓，需休養三四個月。我為她開一服藥帖。十五天後，她可勉強行走，但我建議姑娘休息一月，才下床走動，這樣會比較穩妥。」方婷微張雙眼，抖聲地道：「謝。」
江希遙驚道：「難道那位厲害的方姑娘受傷了？」江希遙目盲，剛才方頴抓住自己，任永又開口說話，料想房中除了自己，亦只有他們二人，不知道還有方婷在床，誤以為受傷的是方頴。任永道：「不是，受傷的姑娘也姓方，她是厲害姑娘的妹妹。」江希遙道：「素卿大哥頗通醫術，方妹妹聽從宋大哥吩咐，一定可以痊癒。」
宋素卿說：「你們受人追殺，那個人找不着你們，恐怕會折返。」話中有趕客之意，指出若任永和方氏姊妹留下，自己所住驛館必有麻煩。任永聽出他話中意思，說道：「追捕我的賊子，名叫徐璉。這賊目標是我，不是兩位方姑娘。」
任永看着方頴，心想：「方頴對親妹何等重視，不會離開方婷。海豐距離這裡甚遠，小妹妹不能走動。我只能求宋素卿，讓兩位姑娘暫住此處。」於是道：「我自行離去，引開敵人，懇求宋兄收留兩位方姑娘。」宋素卿正欲回話，江希遙立時道：「我跟素卿大哥商量商量，你們待一會。」
宋素卿和江希遙離開房間，在室外商討。方頴凝看方婷，伸出一手輕撫方婷秀髮。任永向方頴道：「方姑娘……」方頴忽然回頭，瞪了任永一眼，任永不知自己如何得罪了方頴。
方頴雙手輕握在小狗身子兩側，在任永面前舉起小狗。任永立時醒然：「方頴怒我虐待她的愛寵，我到底在幹甚麼？明明深知她最愛寵物，卻在她心中留下壞印象。」於是道：「剛才為勢所迫，我向方姑娘致歉。」
方頴一語不發，再把小狗提起，令任永看不見方頴左半臉，只能直視小狗細小的臉龐、可愛的眼睛，與方頴右眼與右半唇。方頴竟耍姑娘脾氣，一舉一動古怪可笑，但面上卻是正正經經、目無表情，於是任永笑道：「我向小狗道歉。」說話同時，伸出一手欲輕撫小狗頭上白毛。豈知小狗狠狠地咬住任永一指。任永吃痛，暗暗大罵：「改天你主人不在，我一定打你這小畜生。」小狗眼珠大轉，甚是神氣。
任永眼瞧方頴，居然看見她美輪美奐的右半臉上細唇張開、正在微笑。任永大感樂意，雖被小狗緊緊咬住，但不敢作聲、不敢縮手、不敢叫喊，心想：「方頴要笑，簡直難過登天，我卻讓她做到了。」忽又生起古怪念頭：「下次我再弄弄小畜生，便可再次瞧見她的笑容。她說不定會發怒，憤怒的樣子一定很好看。」
方婷忽道：「姐姐。」方頴放下小狗，回頭面對方婷，任永手指得救，卻不見方頴笑容，心感可惜。方頴道：「阿婷別說話。」方婷微聲道：「我知道姐姐辛勤練武……不讓我看不該看的東西，都是為了我……」說話中氣不足，一字一詞說得極慢、亦極為艱辛，又道：「若我可以留下……姐姐要答應我保護任大哥，陪他到浙江去。」方頴道：「不。」
方婷灰唇面白、滿臉淚水，泣道：「姐姐不答應我啊……你從前甚麼都答應我……」任永行走江湖將近七年，不能稱上俠士、亦非大奸大惡之人，平身第一次受旁人真心相待，不禁為之感動，心想：「小妹妹對我有情、替我着想，可惜我對她無愛意。她是我第一知己，若她有難，我即使粉身碎骨，亦會報答她。」
思前想後，任永只覺讓她們姊妹分離，甚是不妥，於是說道：「好妹妹，你姐姐想照顧你，你不要……」方頴忽道：「我答應你。」