半壁江山: 第二十四章：賞蓮宴
四分五裂的雲華一絲不動地貼在碧青的蒼穹下，橙光將裂縫填補，無風自靜，宛若玉麟。雖未見陽，然無人不知其所。若張生還在，長毫點睛，只怕巨龍乘霧而騰。
朱丹樓內人影疏落，青煙裊裊。頂著單螺髻，身著青綠襦裙的侍女站在躺椅旁，隔著剛從井裡取出的瓜果輕搖團扇。蔥指握著一卷《毛詩》，沉睡，書籍滑落，驚醒椅上的夢中人。
「哥哥！」
安瑤放下團扇，蹲在楊靈君跟前，用衣袖將她額上的汗水拭去。近來長安常是落雨，原就炎熱的天氣，在雨後越發是侷促，以至楊靈君隔三差五夢見父兄。「公主，快午時了，婢子替你梳妝吧。」安瑤見她沒有拒絕，便從衣櫃裡取出一套白衫紫裙。不論她是楚旻陽，晉王妃，抑或晉旼王妃，在安瑤心中，她永遠都是大燁最尊貴的楚陽公主。故素日裡，安瑤亦如紫蘇，多喚她「王妃」，可若無旁人時，便又改口稱她「公主」。
楊靈君換好衣裙，便坐在梳妝台前由得安瑤擺弄她的頭髮。「公主手中的銀釧真好看。」安瑤瞧她神情呆滯，料想她是在回憶過往，於是想方設法轉移她的注意力。果然，楊靈君低頭望了眼左手腕上的蓮花銀釧。安瑤自然知道楊靈君那銀釧的來歷，亦知她未常常戴著，但偶爾仍見她將其握在手中把玩。「喚上紫蘇，該進宮了。」玉指在釧上摩挲，楊靈君隨即將其脫下，隨手放進首飾盒中。安瑤隨意應了聲，替她插兩枝銀蝶步搖，趁她不備，將銀釧套進她的左手。她想脫下，安瑤卻按著她的手笑言：「今日公主正是應皇后約，進宮賞蓮的，戴這個正合適。」
楊靈君歎了口氣，披上帛巾，大步走出朱丹樓。此番哪是去賞蓮，怕是皇后見各位公主到了出嫁年紀，方才趁入秋前舉行這賞蓮宴。若非如此，又怎會邀宗室命婦帶同兒女出席。李宸昊膝下並無一兒半女，楊靈君本以身體不適為由，讓紫蘇推了皇后的邀約，誰料紫蘇回話稱皇后希望王妃能伴架同行，亦能多雙慧眼替公主覓得良人。無奈，只得出席應付。
剛下馬車，楊靈君便在宮門前遇見牽著五歲兒子的林婉瑩，於是連忙上前打招呼。「五嬸好。」李益誠抱拳向楊靈君請安。楊靈君驚奇地蹲下身望著他，見他小臉肉嘟嘟，忍不住伸手捏了下：「與爾初次相見，怎知吾乃五嬸？」李益誠小嘴一噘，說他母親曾言五叔娶了全長安最美的女子，而他適才見楊靈君第一眼，便覺得她是極美的，故認定她就是五嬸。莫說楊靈君讓李益誠哄得開懷大笑，就連跟在後方的紫蘇和安瑤亦是樂得捧腹大笑，不禁感歎李益誠年紀尚小便繼承了他父親的風趣詼諧。
楊靈君和林婉瑩牽著李益誠往宮裡走去，那孩子機靈得很，一路上總「五嬸五嬸」地叫喚楊靈君，還不停誇讚她溫柔漂亮。林婉瑩溺愛地搖頭，直言被李舒文教壞了，大字不識幾個，淨是學了些哄騙姑娘的鬼話。「怎會呢？五嬸覺得益誠是天下最聰明的孩子了！」楊靈君邊說，邊低頭同李益誠眨眼。林婉瑩見楊靈君頗喜歡孩子，倒想不通為何她已嫁入王府一年多，仍是未有好消息傳出。雖是這番思慮著，但林婉瑩亦不敢多言。且不說她亦曾聽過楊靈君與袁廣齊的傳聞，單是她對李氏一族的心結，恐怕亦需耗上晉旼王的半生來解開。
「惠王妃，晉旼王妃到！」
守在御花園外的小太監見有人來，隨即行禮高呼。楊靈君和林婉瑩向萬秋影行禮，又受了命婦和公主之禮，才靜默入座。李益誠乖巧得很，不吵不鬧地坐在一旁吃瓜果，還不時遞塊糕點給林婉瑩，真真是羨煞旁人。
楊靈君自入座後，便未再同林婉瑩說話，也不再逗弄李益誠，僅獨自用膳喝茶。晉旼王妃的頭銜戴得久了，長安裡外似乎都忘了她原先的身份，大家不再以異樣的眼神看她，倒因著李宸昊在朝廷崇高的地位而巴結她。唯楊靈君向來不喜同人虛與委蛇，故面對貴胄夫人拋來的謀和機會，自是不屑一顧。
紫蘇則不同，她作為晉旼王府的掌事姑姑，既要顧及王爺王妃的安危，亦要替王府打點好人脈關係。她雖站在後排，可那如鷹般的利眼是不會放過任何可成事的蛛絲馬跡。萬秋影貴為皇后，當然是坐在亭正中央的鳳椅上，眾王妃與公主則坐在皇后的左方，而命婦與其家屬則坐在皇后右方。適才楊靈君到來時，除了李寧月與鄭麗清目不轉睛地盯著她外，其餘來賓皆望了她一眼，便繼續談笑風生。東宮與晉旼王府積怨已久，加之鄭麗清本就與楊靈君有過節，所以哪怕鄭麗清一直睥睨著楊靈君，紫蘇亦不會覺得稀奇。倒是李寧月對楊靈君的成見使她感到擔憂，總在擔心兩人會令李宸昊感到左右為難。其實李宸昊和李寧月皆是紫蘇帶大，故她目睹了李軒如何將這個長女寵壞的過程，以至她如今目中無人，蠻橫無理。
「池中的蓮子開得極好，諸位可隨意去賞。」眾人可就等萬秋影這句話，紛紛向她行禮退出亭子，往池邊走去。楊靈君亦不願與萬秋影獨處，連忙和林婉瑩牽著李益誠躲向人少之處。「母后，你說這麼多位公主，會是誰先嫁人呢？」來賓皆散去，亭中只餘萬秋影與鄭麗清兩婆媳。萬秋影朝鄭麗清舉杯，撐著頭望著亭外挑眉媚笑。
原是池塘邊有位公子攔住了李寧月的去路，正興高采烈地同她談笑，絲毫察覺不到她不願搭理他。
鄭麗清放下茶杯，扶著玉姝走向李寧月，遠遠便笑道：「嘉靜公主可是眾公主中最溫柔可心了。」李寧月白了她一眼，轉身就要走。不料她卻忽然伸手抓住了她的手腕，當著眾人面嘲諷她不知禮數，竟獨自留下公子哥一人，存心讓人難堪。李寧月好不容易將手從她手中掙脫，本想就此作罷，卻看不慣她終日飛揚跋扈的模樣，於是轉身笑道：「你不過一個下堂妾，有什麼資格管教我？」議論紛起，鄭麗清氣得雙目通紅，她未曾想過李寧月還敢拿她被楊文退婚一事當眾羞辱她，惱羞之下，伸手扇了李寧月一巴掌。
楊靈君與林婉瑩聽見假山後似有人爭執，心意相通似地相視一眼，連忙抱著李益誠繞回池塘。
李寧月一怒之下，毫不顧忌眾目睽睽，抓起鄭麗清的衣領往後推去。眾人怕連累己身，爭相往後散去，鄭麗清一個不穩，險些跌落池中。「夠了，嘉靜！」楊靈君扶住鄭麗清，拉著李寧月便要走，怎料那丫頭全然不顧晉旼王顏面，竟同楊靈君吵了起來。紫蘇勸諫不果，反倒被李寧月斥責一番。「我這都是跟你學的！」李寧月又再甩開楊靈君的手，放聲笑道：「別以為我不知道你和袁廣齊的那些事！此生休想我稱你一聲家嫂！」
彩丹聞言，嚇得急忙跪地，卻被李寧月一把拖走。
「都散了吧，本宮啊，無礙。」鄭麗清望了眼臉色鐵青的楊靈君，故作姿態地扶著玉姝往假山後繞去，命婦亦紛紛帶著譏笑離去。晉旼王府再次耀武揚威，現下蓮是不必賞了，人人只道晉旼王可憐，妻是木頭，妹若猛虎。林婉瑩站在一旁不知所措，懷中的李益誠掩著雙耳搖頭，似是知道嘉靜姑姑說了很壞的話。
「王妃⋯⋯」紫蘇摟著楊靈君，嘗試予她溫暖。楊靈君搖搖頭，不去望在身後抽泣的安瑤，轉身對李益誠敞開懷抱。「我要漂亮的五嬸抱！」李益誠掙脫林婉瑩的懷抱，鬧著滑下地，鼓著腮撲進楊靈君的懷裡，伺機親了她一口。楊靈君若無其事地抱著李益誠，領著林婉瑩過了橋，在池塘另一邊的石桌坐下。除了當下那刻的窘態之外，楊靈君與先前並無不同，依舊和林婉瑩有說有笑，又繼續聊著李益誠嬰孩時的趣事。落落大方，舉手投足間盡是優雅。
日暮，雍容華貴的女人獨自在亭內品茶，無需離開這座亭，自然有人會將所有趣事都告訴她。
嫚娘難掩喜悅，趴在皇后耳邊嘀咕幾句，她便笑得花枝亂顫。嫚娘故事說得極好，善於模仿人物神韻，常給萬秋影一種身臨其境的錯覺。只可惜她貴為一國之母，是無法親自參與那些糟糕事中，否則她還真想近距離觀賞楊靈君哭喪著臉的模樣。女人多，總免不了嚼舌頭。命婦巴結萬秋影還來不及，添油加醋地將池塘邊的故事重演一番，逗得她頻頻掩嘴偷笑。
「皇后娘娘，已是酉時，想來王爺該忙完公務了，妾與惠王妃便先行離開。」楊靈君瞪了那群長舌婦一眼，對萬秋影行了拜別禮便轉身離去。「靈君。」沒走了幾步，萬秋影喚道，她只得轉過身來，「嘉靜還小，你作為嫂嫂，便多擔待些。」萬秋影刻意延緩了「嫂嫂」兩字，引得眾人竊笑不斷，總算為鄭麗清解了恨。楊靈君聞言，冷哼一聲，笑道：「皇后誤會了，嘉靜一句玩笑話罷了，不知何人膽敢挑撥皇后與公主的感情？」楊靈君說完便牽起李益誠往亭外走去。林婉瑩也匆匆向皇后行禮離去，想起那女人強顏歡笑的模樣，只覺得痛快極了。
殘陽西斜，餘暉巡弋，大熹宮比午後更為耀眼奪目。
楊靈君抱著李益誠，與林婉瑩在宮門前等待夫君辦公完畢，途經此道歸家。李益誠知道五嬸今日心情不好，於是一直賴著要她抱，這樣好鬧她。
「五嬸五嬸，猜猜是悅抑或怒？」李益誠用雙手遮住圓臉，要楊靈君猜他的表情，「是開心！」李益誠攤開雙手，卻見李宸昊站在楊靈君身旁，又鬧著要五叔抱了。李宸昊寵溺地捏了捏李益誠的臉蛋，說他不懂憐香惜玉，淨會折騰他母親和五嬸。李益誠聞言，趕忙噘嘴擠眼淚，說是等他父親來了，定會替他報仇，逗得眾人大笑不止。「從遠處瞧，我的兒倒似五弟與弟妹的！」李舒文搖著折扇緩緩行來，特意望了楊靈君一眼，見她目光躲閃，便不再拿她打趣。李宸昊見李舒文來了，把李益誠還給他，扭頭牽著楊靈君出了宮門。
路上她未同他說過話，紫蘇和安瑤亦安靜得很。可他們之間偶爾便是如此，他是習慣了，所以並未多想。上了馬車後，她一言不發地按住左手腕，雙眸靜靜停在車門上。
「今日可是見的人多，累著了？」
「嗯。」
「那便歇一會兒，到家了我喚你。」
他拍了拍肩膀。她望著他，他又朝她笑了笑。
「好。」她靠在他的肩上，闔上雙眼安眠。