長劍、玫瑰與嘯聲: （六）救國
身形不露也能化解禍患，才是大俠中最高的境界？
夜色暗淡，密雲蔽月，城中黑黝黝的瞧不見一絲光芒，卻是熱鬧非常。滿城客店住滿了衣衫襤褸的乞丐，就連街上也堆滿了人，個個面目薰黑，風塵僕僕，身型卻精壯健碩，眼神銳利如刀，顯然不是普通的乞丐。
這些人都是丐幫弟子，特地趕來參加明日的丐幫大會。丐幫弟子一堆堆的坐在地上，喝酒談話，人數雖多，紀律卻甚嚴明，自律守法，沒有給城中人帶來麻煩。
這時已是深夜，z城中各處都滅了燈火，正是城內最靜寂的時份。城中最大的旅店中，一間客房卻仍亮着燈，燈火映照出一個身影。這人七十多歲上下，身型瘦小，頭頂精光，卻長着一縷銀白長鬚，時而低首托腮，時而來回踱步，似有所思。這人名叫陳庸，是丐幫三長老之一。
陳庸正獨自沉思，忽聽門外傳來細微的腳步聲，便問道：「是誰？」一人推門而進，道：「是我。」那人高大雄壯，頭髮蓬鬆，一身虬髯漢的模樣，面色紅潤，原來是丐幫長老李伯常。陳庸拱手問道：「李兄此來，可是為了商量明日大會之事？」李伯常答道：「對，我從手下弟子打聽到，那歐陽承尚未進城，哼，鬼鬼祟祟，想必他定在算着甚麼陰謀。」
陳庸道：「幫主近來失蹤，江湖上甚至有傳幫主已然去世，我們舉行大會就是要選出暫代幫主之人。而今丐幫之中最適合人選非我們三人莫屬，那歐陽承定是覷覦幫主之位，正在密謀詭計。」李伯常憤然道：「可是歐陽承的野心不只如此，你可知道？」陳庸道：「這個我也有聽聞。歐陽承一向貪戀富貴名利，為你我所不齒，近來行事更可瞧出他正為金人韃子賣命，此番他若是得到幫主之位，定要以丐幫勢力扶助金人入侵中原，只怕中原江山禍患更增。」
李伯常拍了下桌子，道：「對呀！所以我們定不可讓歐陽承奪得幫主之位。陳兄，你我相識多年，你的心意我自然明白，其實你也不貪戀權位，幫主之位你我來當都無所謂，那麼我們來個聯手如何？」陳庸問道：「何話何解？」
李伯常道：「丐幫三長老在丐幫中勢力不相上下，若然由眾人推舉定是無果，而且即使推舉出一人當幫主，也未見得能夠服眾，幫中勢力定然分裂。」陳庸點頭道：「不錯。所以最直接了當的方法自然是比武決勝，教眾人心服口服。」
李伯常道：「可是我們的功力也是難分高下的，不出三百招決不能分到勝負，那時你我鬥得筋疲力竭，那歐陽承才緩緩而來，豈不是坐收漁人之利？」陳庸道：「這想必就是歐陽承遲來的原因，原來是為了保存實力。」
李伯常笑了笑道：「所以，我們能阻止他的辦法便是讓你我其中一人取勝。」陳庸道：「既然你也知道我無意任幫主之位，那就由我讓你吧。」李伯常搖頭道：「此位非你當不可。陳兄難道忘了，你的五行指正是歐陽承的剋星嗎？」陳庸「啊」的一聲，道：「對，雖然我們功力相近，但我的五行指正可剋制他的掌力，勝算自然大些。」李伯常拍了拍陳庸肩膀，道：「所以，明天就拜託你擊敗他了。」當下與他密議招式套路，不覺天已漸明。
~
翌日中午，城郊外一片山頭黑壓壓的坐滿了人，數百丐幫弟子圍成了一大片圓圈，席地而坐。輩份低的坐在外圍，正在竊竊私語，四周張望，圈子越小輩份越高，最內圍留着一片四方空地，四堆人各佔一邊，分別是丐幫三長老及幫主之屬下弟子。
丐幫弟子各散四方，本難相聚，丐幫大會自是幫中盛事，雖然消息怱忙，人數依然不少。數百幫眾齊集一處情景熱鬧非常，坐在外圍的弟子不知集會用意，本在喧嚷吵鬧，忽聽得別人談及幫主失蹤之事，都驚訝不已，連忙詢問詳情，談說之聲更大。內圈弟子則寂靜無語，人人心情沉重，為幫主去向擔憂，場面凝重，外圈與內圈彷彿是兩個世界。
再過一會，丐幫中資歷最老的陳庸從自己弟子堆中站起，走到圈子正中，向眾人拱手道：「今日之會，大家想必都知道是為了甚麼了吧？幫主近日失蹤，江湖上更有傳幫主他已然去世的消息……」話未說完，眾弟子便忍不住嚷道：「丐幫乃江湖第一大幫，誰敢來動我幫幫主？」「幫主武功高強，豈會如此容易落入奸人之手？」鬧聲漸增，不絕於耳。陳庸高舉雙手，示意眾人肅靜，過了一會人聲退散，才續道：「消息真假未知，為免幫中混亂，仍是先處理此事為上。故此今日邀請眾位來此，有兩個目的，第一是選出代幫主，其次是商討今後行止，找出幫主下落。」
一人聞言答道：「那自然是由陳長老你來當，論幫中資歷誰能及得上你？」會中另一堆人卻道：「李長老在幫中最得人心，由他來當幫主包保能叫眾人信服。」「歐陽長老尚未到會，兩位長老豈能擅自決定？」內圈中四堆人各有主意，爭論不停。陳庸續道：「眾位所言都無錯，但若只單憑一人之辭推舉幫主，不見得能教眾位幫眾心悅誠服，且也難免當中人有私心，偏重自己勢力。故此在下提議比武取勝，選出幫主，這法子最公平直接，免教他人閒言。」
幫眾「哦」的一聲，隨即傳來認同和議之聲。李伯常也從弟子堆中站起，大聲道：「乞丐當來就是為了爽快，不用管繁文縟節，要是你一言我一語的引經說道，豈不是成了孔夫子之流？還是比武選幫主最合我口味。」隨即走到空地前，向眾人道：「我與陳幫主比武，勝者便是幫主，請眾位在此作證。」陳庸補充道：「若是在場有誰毛遂自薦，也是無妨。」幫眾們心中有數，自知威望武功均不及三長老，陳庸的話只不過是客套而已。
忽地一名幫眾插口道：「那麼歐陽長老呢？他豈非錯過了當選幫主的機會？」原來是歐陽長老的屬下弟子。陳庸皺眉道：「集會的消息早已送往歐陽兄處，但不知他因何事未能前來，丐幫集會難得，他此次不來不知何日才能再約，那就只能怪他沒能趕及了。」那班弟子微現怒色，但其餘眾人卻正催促着比武快點開始，只得作罷。
陳李二人分立空地兩側，微一拱手，說了聲「請」，隨即開始。陳庸先攻，一招「落日飛霞」，直指李伯常頭頂，李伯常低身避過，一招「白猿攀枝」，揮掌反擊。陳庸年紀雖大，身手卻十分迅捷，以點穴手法，直攻李伯常身上各處穴道，只要一被他碰着，全身便受制於他，一雙巧手無異於利劍。李伯常武功亦自不弱，雙手時拳時掌，拳頭硬砍直擊，掌力鼓蕩凌厲，逼得陳庸指法錯亂，攻勢減緩。
數十招過去，兩人仍是打得個難分難解，各不退讓。二人使的皆是上乘的武功，丐幫弟子幾曾能得睹如此決鬥？只覺他們使的招數盡皆狠辣無儔，全不留力，只怕兩人中一人要受重創，掌心不禁冒出熱汗。只歐陽承屬下弟子微微冷笑，神情得意，一副毫不在乎的樣子。
在別人看來這決鬥實是凶險非常，但兩人心中卻毫掛慮。只因他們此時所使的招數套路，全是昨日密議所得，對方下一着會使甚麼自己早已知道，內力勁道雖無虛假，卻是全無威脅，再兇狠的招數在他們看來也如戲耍一般。丐幫弟子功力不及，自然也瞧不出破綻。
此時陳庸正使到一招「大漠鷹飛」，伸指拂向李伯常肩膀，心想：「這時李伯常裝作無可抵禦，向左閃避，那就逃不了我指向他背心的後着，這場比試也就𦢼了。」正鼓足指力向前直截，忽然李伯常冷笑一聲，不退反進，縱身直擊，左手繞過指力，直取陳庸手腕！
陳庸哪能料到李伯常會突然變掛？全沒想過要防禦，這時指力來不及收回，手腕要穴已被李伯常制住。陳庸要穴受制，動作減緩，李伯常當然不放過這機會，右手運勁揮出，一招「落石轟雷」，直中陳庸胸膛！
「呯」的一聲，陳庸硬生生接了一掌，連退幾步，只覺內息浮散，頭昏腦脹，顯然中了不輕的內傷，吐了一口鮮血，面色已如白紙，連話也說不出，只得原地盤膝而坐，運功療傷。心中卻在想道：「我與李伯常相識多年，他為何要如此做？難道他也被金人收買了？」
李伯常擊倒陳庸後，身後弟子隨即歡呼，陳庸的屬下弟子卻驚呼不已，連聲喝罵。李伯常趨到陳庸身前，道：「陳兄你沒事吧？方才只想到全力應付，沒想到錯手打傷了你，實在愧疚得很。」隨即喚屬下弟子準備傷藥為他療傷。陳庸本在惱他暗算自己，見他如此惺惺作態，更是憤怒，心想：「論實力而言應當是我取勝，要是我沒中他之計，又豈會防不了那一招？」李伯常見到他悲憤的眼神，嘆了口氣，嘴唇微動，道：「金人之勢如日中天，中原江山遲早不保，我丐幫百年基業，何必陪它一同送死？」這話用了「傳音入密」的功夫，聲音畢直傳到陳庸耳邊，聲線細微，只他一人聽到。
李伯常不再理會陳庸，向幫眾道：「剛才錯手傷了陳長老，實是過意不去，但比武之事難免有所損傷，陳長老所受之傷休養月餘即可痊癒，各位不必太過擔憂。勝負已分，各位可有異議？」
忽然門外人聲嘈雜，有人叫道：「歐陽長老在此！」時機分毫不差，竟像是預先排練好似的。來者之中為首一人慢步踏入會場，氣度高雅，容貌俊秀，雖作乞丐打扮，衣飾卻極為潔淨，只身上幾處縫上補丁，充作丐幫標記。陳庸見他如此打扮，厭惡之感頓生，心想：「要不是他早年於我幫有大功，幫主早就將他逐出幫會了。此人豈能與乞丐共甘苦患難？」
歐陽承走到會場正中，問道：「怎麼你們不等我赴會便開始了？我若是錯過了如此盛事，豈非可惜？」李伯常歉道：「我們只怕歐陽兄你未能出席，才擅自開始，請歐陽兄莫怪。」歐陽承點了點頭，轉身望向陳庸，道：「怎麼？你們在比武嗎？怎麼陳兄他受傷了？」李伯常道：「幫主失蹤之事歐陽兄可知道了嗎？我們正是在比武選立代幫主。」歐陽承眉毛一軒，道：「我自然知道，而且還知得更多。你們可知幫主被誰劫去了？我查得清清楚楚，這是朝廷幹的好事！」此言一出，眾人無不嘩然，得知幫主未死，心中舒了口氣，卻又奇怪幫主怎麼會落在朝廷手上。
歐陽承續道：「那昏君聽了奸臣讒言，將幫主當成反賊，派大內高手將他劫去了！」頓了一頓，朗聲道：「我丐幫辛辛苦苦為皇帝打江山，保衛中原，到頭來他何曾領我們的情了？我們又何必為那昏君賣命？」丐幫弟子正是人人憤慨，情緒高漲，叫道：「我們要打入皇宮，救出幫主！」「殺昏君一個片甲不留！」
李伯常本只想令丐幫置身事外，不插手國家大事，才與歐陽承合謀，好教幫會得以苟然殘存，此時聽得幫眾喊着打倒朝廷的口號，心中登時慌了，心想：「丐幫若是成了反賊，豈不受世人唾罵？舉事失敗了的話，丐幫就此灰飛煙滅！」只得硬着頭皮，壓倒眾人聲線，道：「此事尚未查明，要是因此與朝廷結怨可也冤枉，眾位兄弟可別魯莽。」歐陽承道：「甚麼？是朝廷先惹先們，丐幫弟子受人欺侮，難道就會退縮了？」激將之言一出，眾人聲浪更響。李伯常難逆眾意，道：「但是……」歐陽承驀地趨近，隨即一掌拍出，李伯常卒不及防，中了他一招毒掌，一口黑血吐了出來，馬上昏死過去。
眾人也是吃了一驚，會場立時一靜。歐陽承緩緩道：「他如此為朝廷講話，想必他也是被朝廷收買了！待他醒過來後，得再查明事實。」喚李伯常的屬下弟下將他抬走治理。他如此打傷李伯常，只怕眾人不服，說道：「你們當中可能有人不信我的話，這也難怪。但我身上還帶着一件信物，你們瞧瞧這是甚麼？」身後弟子傳來一把龍紋鐵劍，眾人盡皆認得，正是丐幫幫主代代相傳之寶！劍鞘上還濺了一灘血跡，也不知是誰的血。
歐陽承高舉鐵劍，向眾人道：「我請了一名江湖朋友偷入皇宮，才能把這消息連同信物帶出來。而今大家可都清楚了嗎？」丐幫之中還傳着一條規矩，鐵劍由幫主代代相傳，得鐵劍者即為幫主。而今鐵劍在歐陽承手上，縱然有人不服，也是無話可說。
陳庸本在盼着有誰能出手打救丐幫，而今連萬一機會也消失了，神情更是沮喪。丐幫弟子群情洶湧，高聲叫喊，似是已信了歐陽承的話。「那位江湖朋友真是我幫我的大恩人，要不是有他相助，說不定現在我們還蒙在鼓裏！」「那位朋友能在皇宮中來去自如，身手定然不凡！這位恩人高姓大名？」歐陽承神情得意，道：「這位高手姓名流傳不廣，但稱號大家必然聽過。他就是名動江湖的絕手神偷！」
此言一出，眾人「啊」的一聲，又是歡聲雷動，呼叫不絕。「絕手神偷」這名號江湖上誰人不曉，雖只出道幾年，聲望已不下於一流高手之列。可是他形跡詭秘，身份武功出處從來無人知曉，只知此人行事亦正亦邪，極愛錢財，黑白兩道也不放過，且一旦出手絕不失手，連成名已久的武林名宿也忌他三分。原本幫主失蹤之事確是事實，歐陽承請他尋得龍紋劍，借機捏造謊言騙得丐幫相助金人，此時舉出此人名號，正是為了給丐幫兄弟壯大聲勢，果然他們聽得有此人相助丐幫，對抗朝廷一事更無憂慮。
「哈哈哈！」就在眾人情緒高漲之時，忽聽得一人大笑之聲傳來，蓋過全場聲浪，卻是陳庸。歐陽承以為他已受重傷，但從大笑之聲聽來卻是全然無礙，心中一奇：「他怎地如此快便回復了功力？」便道：「請問陳兄何以如此大笑？」
陳庸受傷後一直運勁療傷，已恢復些少功力，如今鼓動內力高呼，仍覺內息衝擊不已，暈眩難支，但仍強自忍耐，不示弱於人前。他咬了咬舌頭，神智登時清醒不少，答道：「你口中所說的絕手神偷，可就是曾在一夜間連盜紅葉、百勝、七劍三家門派寶物而無人察覺的那個少年？」歐陽承不知他何意，便道：「正是。原來你也與他相識？」陳庸又是哈哈大笑，笑道：「歐陽承你這計策果是絕妙，本是天衣無縫，只可惜你這句話已露了底了！」
歐陽承心中一慌，道：「此話何解？有他相助，豈不是事半功倍？」陳庸笑容一斂，正色道：「你可知他出自哪個師門？」歐陽承道：「江湖上一向無人知曉，難道你又知道？」陳庸道：「你要是他知道他師父是誰，就會後悔當初找上他了！他縱然行事乖僻，卻斷不會做出貪財賣國之舉！」冷冷一笑道：「你可肯定手上拿的真的是幫主的龍紋寶劍？」
歐陽承登時怯了，想道：「我受金人之托，花了極多功夫才尋得此人，又以謙辭厚幣將他請來，此人最愛錢財，難道真的會出賣我們？」陳庸見他神色疑惑，更加相信心中猜想，說道：「你若不確定它的真偽，何不拔鞘一看？」
歐陽承從未見過幫主拔出龍紋劍，也不知劍身如何辨別真偽，一看陳庸連連冷笑，心中越發驚駭，但在幫眾面前卻不得不為。「這劍看來與幫主平常所持的全無差異，說不定他只是在虛張聲勢而已！誰也沒有見過劍身，就算拔了出來又如何！」高舉鐵劍，雙手一分，銀鋒閃現，劍氣逼人，龍紋劍已然出鞘！
只聽得得歐陽承「呀」的一聲，隨即是聲眾「嘩」的一聲，會場又復寂靜，眾人諤然，無言以對！
就在歐陽承拔劍那一剎，無數尖刺突然從劍柄刺出，歐陽承正在拔劍，哪能放手，只覺一陣刺痛，五指已被尖刺刺滿，滿手鮮血泉湧而出，不覺「呀」的喊了一聲；此時劍身畢露，哪有龍紋之記？卻是以鮮血塗上的八個大字：韃子奴才，言不能信！血字在陽光下照個分明，眾人都失聲驚呼！
全場都被這突變所驚，不知所措。寂靜的會場又被陳庸的笑聲打破，他笑道：「還有一點沒有提你，絕手神偷的師兄正是江湖第一巧手，專擅機關佈置的工匠兼鑄劍師！只怕你現在已中了他的奇毒了！」
歐陽承一聽此言，臉色慌得白了，想要衝向陳庸與他拼個死活，手腳卻已軟軟的垂下，不聽使喚，只覺天旋地轉，頹然倒下，再也站不起身了！
歐陽承的騙局就此破滅，陳庸看到這奇跡般的逆轉，只覺難以置信。心想：「絕手神偷果然名不虛傳！他身形不露，一出手卻將中原的禍患消弭於無形，不愧江湖中第一奇人！」
丐幫幫眾得知差點受歐陽承所騙，都暗叫一聲「好險」。此時歐陽承似已中毒昏迷，李伯常生死未知，能主持大局的只剩陳庸一人了。陳庸的弟子過去撐扶他，卻聽他說道：「幫中已無凶惡，我也可放心了。」他為了丐幫存亡，一直強打精神，現在禍患已消，精神不繼，再也無力支撐，說畢身形一倒，也已暈倒了。