地下城經營指南: 第十九節（下） 以退為進
密林裡，一群女性戰士持續前進，印在秀髮上的顏色卻變得愈發暗淡。
雲海二娘：「剛剛那個真的超～嚇人啦！」
驅除了巨大的黏液狀魔物後，無情火騎士團繼續進軍，並不打算停下腳步——而在某個小隊裡，便有三個特別年輕的臉孔。
海心美：「對啊！超不妙的～」
三人的臉上毫無一絲緊張感，明顯修飾過的眉毛可說是眉飛色舞，嘴裡吐出的是高音得可以「稚嫩」去描述的聲線，雖說只是竊竊私語的音量，在此地卻異常清晰。
麗藍川：「嗚～真的好嚇人的啦～」
光滑的皮膚標示著三人的年齡，威武的軍服在他們身上只能用「角色扮演」去形容。雖然才剛經過一場驚心動魄的戰鬥，但這種事對他們來說，都不重要。
雲海二娘：「對吧？真的超不妙的啊，那個口糧！」
海心美：「真的假的～一團黏稠的東西，超不想吞下去的啦～」
麗藍川：「對啊對啊～味道還有夠差啊～就沒有別的口味嗎～人家好想吃雪球肉喔～」
無聊而毫無作用的閒談——對她們來說，這些事情比甚麼戰術都重要得多。當然了，畢竟戰術有上級去考慮，哪輪到她們去管呢。
於是，雲海二娘取下頭盔，開始梳理棕色秀髮；海心美一再檢視自己指甲的狀況；麗藍川則偷偷取出香煙，試圖點燃，卻不慎把整根燒焦——雖說是無情火騎士團的一員，這位少女操縱火魔法的功力仍有待改進。
麗藍川：「嘖...可惡啊！不抽了不抽了...喂，我說你們啊，當初是為甚麼會加入軍隊來著？」
偷抽煙的計劃大失敗，少女眨了眨可愛的大眼睛，懶散地伏在馬頸毛上，看著她的兩位出生入死、形同手足的好姐妹。
雲海二娘：「小麗，你真的很愛突然問一些認真的問題啊。嗯...我那時候看了宣傳片，覺得很帥氣，所以就想試試看啦。」
海心美：「軍隊裡感覺有很多帥哥，所以嘛...咳、開、開玩笑啦！當、當然是為了...那個...共和國的榮譽！」
麗藍川：「屁啦！最好有人信你喔！」
海心美：「甚麼啦！那你呢？」
麗藍川：「嗯？當然是為了賺錢啊！這次回去後我還準備考軍校呢！這樣就能舒服地賺錢啦～」
雲海二娘：「哈哈，你考得進的話，我就長得出老二了！」
麗藍川：「閉嘴啦！」
三人相談甚歡，愈說愈大聲，一個菜市場漸漸成形。最終，走在前方的長官終於忍不住回頭。
長官：「好啦，不要再交談了。作戰可還沒結束！」
三人：「是的長官！」
當然，她們還沒笨到極致，既然長官下令，還是乖乖閉嘴為妙——畢竟，這位女士對她們來說相當不凡。
班長，美鹿中士——一頭凜冽短髮、結實的身材，是女兵們信任的對象，就如同一位母親——當然，這樣說實在太失禮，還是說像一個姐姐吧。在機緣巧合之下，這位長官從新兵訓練開始，就一直關照著三人，在她們內心裡是特殊的存在。
美鹿看著她們，送出一個堅定的視線，加上一個自信笑容，並用低沉而富有磁性的聲線開口——
美鹿：「放心吧，很快——」
她的頭便被擊穿。
雲海二娘：「咦。」
美鹿落馬掉到地上，上顎以上的部分已化為血漿，在地上形成血池。
海心美：「美——」
慌張亂跑的馬匹，是唯一的聲音。等到反應過來——
麗藍川：「啊啊啊——咕！」
經典的電影女角尖叫聲隨即響起，直至她被同伴按住嘴巴。
雲海二娘：「敵、敵襲！一人陣亡！留意狙擊手——！」
眾：「！？」
二娘用僅餘的理智喊出情報，整片軍團立即進入警戒狀態，朝著四方八面舉槍；馬匹亦停下腳步，甚至很識趣地減緩呼吸。畢竟，就連這些畜生都知道——
惡魔又要來了。
雲海二娘：（不會吧不會吧不會吧）
海心美：（美鹿班長...地母啊...保佑我們...）
麗藍川：（這支槍是滿彈的嗎...糟糕，我忘了啊...）
連替長官收屍的時間都沒有，三位年輕女性只得提起步槍——即使進行了完整的訓練，拿在她們手上也還是格格不入。她們只得瞄準著空虛的森林，也不知那團黑暗之後潛藏著甚麼，只知自己的呼吸聲和心跳聲變得愈發強烈，甚至能感覺到每一下心跳都在震動著全身。
雲海二娘：「不...不要怕，我在這裡...」
作為較年長的一個，二娘用發抖的聲線試圖安撫姐妹——然而，剛才的畫面仍在腦海裡陰魂不散。實在太迅速了——如果下一個是自己，恐怕連反應的時間都沒有，連留下一句遺言都來不及。重要的生命，是如此簡單便會失去的東西。固然，這種事實，在參軍當下應該有所覺悟，在訓練期間亦是不斷強調的，但...
現實永遠比想像更為可怕。
於是。
「嚓嚓」。
雲海二娘：「那裡！？」
樹叢搖動，二娘立刻對著目標開槍——這一槍奪走所有人的注意力後，便掉落一隻類似飛蛾的小蟲。
海心美：「嚇...嚇死人了...」
就是這個瞬間。
女兵：「當——」
樹叢之間，突然噴出大量魔法光束，兩名士兵反應不及，才剛轉頭便被擊穿身體，再添兩具落馬亡魂。
女兵：「敵襲——！開火開火！！」
雲海二娘：「開、開火了！姐妹們！」
麗藍川：「喔...喔！！」
女兵們威武而尖銳的呼喊聲此起彼落，步槍和魔弩的咆哮如連珠炮響。
女兵：「可惡！在哪裡！？」
爆炸聲和槍聲轟鳴不己，魔法光線在林間來回穿梭，卻始終未能看清敵人的身影。
女兵：「右方！是右——那...那是甚麼...？」
最終，冒著槍林彈雨，敵人大搖大擺地走了出來。
雲海二娘：「咦...不是...蟲子嗎...？」
對了，說起來，那些魔蟲明明就不會使用魔法攻擊啊。總不會，是學會了撿起魔弩吧？
海心美：「地...地母...地母...地母...」
等到敵人現出真面目，她們便明白了。對，即便是她們亦能明白——原理是很簡單的。
麗藍川：「啊...啊啊...」
那些是，她們自己的士兵。
身穿著紅黑軍服，頭盔仍掛在頭上。自己人正向她們攻擊——是洗腦魔法嗎？若然是那樣，那還算是好消息。如今她們所目睹的，是更為惡劣的東西。
落炎花：「少將，這些...這些是...！」
大炎母：「...」
一時之間，甚至連大炎母都啞口無言，只得眼睜睜地看著這些「人」——那些人皮膚蒼白、滿身鮮血、瞳孔放大、破爛不堪——沒錯，因為那是「死屍」。
魔蟲融入了士兵的屍體，將其隨意操縱。
並且——
雲海二娘：「伏下——！」
麗藍川：「呃！」
高熱火球從麗藍川頭上飛過，擊中了遠處的另一個女兵——一個又一個魔法陣在「蟲控屍」前方展開，怒濤般的火焰落到騎士團身上。
大炎母：「寄生在人的屍體上...盜取其魔法迴路...進而使用魔法嗎...！」
她極為憤怒地咬牙切齒，面孔赤紅如惡鬼，用憎恨的眼光看著這些「怪物」——有的從背部長出飛蛾翼、有的從脊椎底部穿出一條蠍子尾、有的從斷手長出了爪子、也有的整顆頭都被一個蟲頭代替，甚至——有的更是由幾具屍體拼合而成。仔細一看，那逐步腐爛的皮肉低下，還能看見有物體在緩緩爬動。
眼看著士兵有遲疑，大炎母立刻做出決定。
大炎母：「開火！與其讓它們玩弄同伴的屍體，還不如用我們的烈火弔祭他們！」
眾：「是！！」
於是，一場真正意義的交火終於開展——和以往的肉搏戰完全不一樣，蟲群不再是無腦衝鋒，而是巧妙地互相配合；有了魔法這種遠程攻擊手段後，牠們的陣式變得更為難以掌握，配合蟲控屍的火力壓制，工蟲們的攻勢變得更為有力。
落炎花：（它們變陣速度又加快了！怎麼可能！？）
牠們在暗處神出鬼沒，盾蟲替同伴擋下射擊，工蟲發動自殺衝鋒，蟲控屍在後發射魔法，拳師蟲在戰場橫衝直撞——戰術千變萬化，令人眼花撩亂。蟲子不斷尖叫著，彷彿是在傳達訊號，每隻的動作都沒有絲毫遲疑。
大炎母：（簡直像是棋盤上的棋子一般...事已至此...）
「火力」這一缺口被填補後，蟲群的戰力已達頂峰。至此，大炎母甚至得出結論——這隊魔蟲，比她過去的人類對手還要危險、難纏。不，應該說，在這森林環境裡，蟲群實際上已佔上風。
女兵：「啊啊啊——」
女兵：「第三小隊二人陣亡——」
女兵：「媽的！別讓它們奪走屍體！殺啊——！！」
女兵：「燒了！直接燒掉吧！！」
「地獄繪圖」——如今呈現在三位少女眼前的，正是來自地獄的場景。
雲海二娘：「我們不要散開！聽到了嗎！大家要聚在一起！」
她們不斷對著蟲控屍射擊，後者左右閃移，愈飛愈近，屍體的容貌亦看得愈來愈清楚——眼球被換成複眼，耳朵處伸出了觸角，每顆牙齒都被小蟲代替——
麗藍川：「啊啊啊啊——！！」
海心美：「小麗！？別亂跑啊——！」
終於，小麗發瘋似的衝了出去，反而成為魔蟲的目標——只見一隻工蟲衝上前，以利爪刺穿羽馬，鞍上人隨即被拋至地上。
麗藍川：「嗚...呼...呼...不要...」
她連滾帶爬，最後躲到一個樹叢裡，並決定不再出來了；雖然當逃兵是相當不齒的行為，但話說回來，她根本連這片戰場都逃不出去，也不算是逃兵吧。於是，她用力抱住手中的步槍，像隻小動物般顫抖、捲縮著，雙眼不敢看出去，戰場上的聲音卻無情地侵襲著雙耳。
麗藍川：（咦...我的步槍...）
這時她突然想起，手上的馬肉貌似已經打完子彈。於是她把槍拆開，取出換彈器，卻因發抖嚴重而將子彈散落一地。
麗藍川：（啊...子彈...等一下，不要...）
這些子彈，如今比任何神佛都更能保命，自然不能輕易拋棄；她便伏在地上，慢慢伸手，試著將子彈撿回來——
卻被另一隻手抓住。
麗藍川：「啊——！！」
那隻手沾滿鮮血，卻異常有力；一看，那是另一位女兵。
女兵：「救...救命...」
傷痕累累的女兵斷斷續續地呼喊，看上去彷彿隨時都能昏睡過去，抓住麗藍川的手卻始終未有放開。
麗藍川：「你...沒事吧...呃、軍醫！軍——呃！？」
然而，當她往那位士兵的下半身看過去，卻被嚇得幾乎當場停止呼吸。
整個下半身都沒了。
取而代之的，是蠕動著的蟲。
女兵：「好痛...好痛啊...救命啊...」
麗藍川：「不、不要！！快放開我——！」
被蟲子附體的女兵把小麗拖出草叢，小麗伸手掙扎，卻抓不住自己的步槍，只得拔出砍刀反覆刺向女兵，卻無濟於事。
女兵：「好痛！！好痛！！救命啊——！！」
麗藍川：「對不起對不起對不起！！小真！！快來救我啊啊啊啊——」
女兵發出了最後一聲鳴叫，便張大嘴，從裡面爬出一群類似蜈蚣的蟲，隨即——
被炸開。
麗藍川：「嗚！？」
炎陽輝：「沒事吧！還站得起來嗎！？」
一位短髮而壯健的軍官衝了出來，揮刀將蟲控屍砍成碎片，並立即將其燒燬，救下了小麗的性命。
炎陽輝：「長官！我這邊清理得差不多了！！」
落炎花：「知道了！！」
她向著前方大喊，位於最前線的落炎花快速掃視戰場，分析戰況。
落炎花：「後方的蟲子都清理掉了，但右方的攻勢仍然凶猛，左方則陷入膠著...敵人彷彿掌握著我們的陣形...？」
大炎母：「...」
在地獄中間，無情火的頭領沉默不語。她閉上眼睛，傾聽著「女兒們」慘叫的聲音，然後緩緩開口。
大炎母：「...全員退避。」
一句說話。
落炎花：「...！全員！離開少將前方！！」
高貴女士的披風飄起，向前舉起火炎刀，一個大型魔法陣在她面前展開，蟲子看見了，還來不及逃跑——
大炎母：「對要塞遠程火炎魔術『長劍』。」
一道巨型藍色火柱噴發而出，筆直前進，所經之處萬物燒盡——樹木、蟲群、死屍，乃至空氣和地表本身，其熱度之強甚至產生自己的對流風，吹散大炎母那略顯老態的乾燥髮絲。
未幾，森林便被打出一條通道——或者說「退路」。
大炎母沉重地呼吸，似乎不想說話，便打了個眼色給旁人。
落炎花：「無情火啊！全員撤出這片森林！找出蟲軍的主腦，將其碎屍萬段吧！！」
眾：「是——！！」
士兵在混亂中大喝一聲，便全體轉為撤退戰——發揮著機動力，一邊沿著通道直衝，一邊把地上所有還能動的同伴救到馬背上，還不忘向後方投射火焰，最終——
逃出來了。
外面，是飄著雪的好天氣，配搭眼前壯麗的雪山，甚至讓人覺得，剛才的地獄不過是一場惡夢。實際上，往後一看，蟲子根本沒有追上來——更加深了這惡夢的感覺。
當然，看著自己身上的血，誰都知道這並非一場夢。
落炎花：「蟲群也撤退了嗎...？」
停下馬匹回頭察看，騎士團成員陸陸續續從森林內衝出——她們自然是傷痕累累，不少人更是失去馬匹，一匹馬背著兩三人，甚至徒步奔跑出來的人比比皆是。
大炎母：「必須重振旗鼓...盡快給我傷亡報告。」
落炎花：「是，馬上...等一下，那個是！？」
當然了，乘勝追擊，並非無情火的專利。
落炎花往天一指，雪山上原來站著一個人。
那是威風騎士的身影。
大炎母想都不想就發射出一個火球，被他一手舉盾拍開。
聖墓：「哈哈！真是個暴躁的老太婆！如我所料來到這裡了吧！！」
那個正是剛才發動突襲的男性魔族，一看，原本被燒焦的他已完好如初，容光煥發——不對，這都不是重點了。
大炎母：（如他所料...？莫非，蟲群的行動是！？）
女將軍意識到甚麼，便感覺到微細的「震動」——並不是奔跑的馬匹造成，而是別的東西——
聖墓：「確實，你們的地獄之火相當恐怖，就算用上『特殊兵種』，正面作戰的話也不可能勝利吧...」
然後，震動漸強。
聖墓：「因此，便要智取。」
男人用戟敲了敲自己的腦袋，然後——
震動的來源總算現出真身。
赤蟲：「啊啊啊啊啊啊啊」
有如龍一般巨大的魔蟲，鑽破山體而來，扭動著身體發出震天轟鳴，一場危險的浩劫隨即發生——
雪崩。
如海浪般，從天上降下的神罰，漸漸佔據整片視野的白色布幕。
落炎花：「迴避——！！」
不行，來不及。大炎母很清楚。
她目不轉睛地盯著來襲的雪，看出了後面還混著落石和山崩。恐怕，這座山早就被它們挖空了。
這一次，她又做了一個果敢的決定。
大炎母：「全都躲到我後面——！！」
她用至今為止最大的音量高喊一聲，便取出兩管妃虹素，打進自己頸內。
落炎花：「少將！？」
魔力迅速進入她體內，隨即心跳加速，兩眼通紅，便看著來勢洶洶的雪牆念念有詞——
大炎母：「破棄、疊巘、赤紅之蹄、坤靈災降、地母垂示——」
她雙手持刀，在眼前展開三個魔法陣，並合為一體，一邊吐著血，一邊用全身力氣將刀尖按到魔法陣中間——
大炎母：「剿滅式火炎大魔術『屠龍』——！！」
一條藍色火龍便從陣裡展翅，直接與雪崩對撞——轉瞬間，爆炸、強光、烈焰、冰晶、水氣、氣流，全部聚集於同一點，再轟烈地發散開去，形成一道又一道七色彩虹——一時之間，就連聖墓都搞不懂發生了甚麼。
於是，雪崩過境，連那片森林都被無情地掩沒——唯獨一個地方例外。
大炎母的身後。
聖墓：「...出乎意料！」
雪霧散去，大炎母昂首挺胸，她身後是成百上千個女兵，全部安然無恙。她們兩旁是厚重的積雪，前方則是被大炎母燒成一片黑的地表。
大炎母，戰勝了雪崩。
大炎母：「呼...呼...呼...」
當然，用盡魔力的她筋疲力盡，從馬匹上滑落，幸好落炎花反應得及，將她接住。
落炎花：「姑母！姑母！」
一直在最佳位置，將一切看在眼裡的聖墓，亦完全掩藏不住內心的感動。
聖墓：「了不起！為了自己的士兵，竟憑一己之力抵抗了自然！你是為將者的榜樣！我對你改觀了，勇敢的女士！從今往後，我將讚美女兵的勇猛！」
落炎花：「混帳...」
當然了，這樣的一番話，對敵人來說卻是諷刺。
聖墓：「不過呢...大家都是打仗的，所以也明白的吧。」
說到這裡，聖墓的兩旁現出兩隻蟲子，然後是四隻，再來是八隻...直到整個山頭，都被蟲群淹沒。
聖墓：「格殺勿論——！」
牠們從山上滑下來，顯然以動彈不得的大炎母為目標，筆直狂奔。
落炎花：「可惡...由我指揮！無情火啊，保護我們的母親吧——！！」
眾：「是——！！」
女兵們拖著受傷的身體，提起進了雪粉的槍械，跳上疲倦的馬匹，為了她們最鍾愛的一位女性，最後的死戰就要開始——
正當如此認為。
？？：「時機正好呢！」
忽然，無數發子彈從天而降，將一列工蟲打成碎片。
落炎花：「誰！？」
抬頭一看，卻誰都不在——只看見無數支在半空飛行的槍支，一邊如獵鷹般破空前進，一邊持續著猛烈的射擊。看到這裡，她們已明白是誰來了。
偏偏是他啊。
藍正道：「哈哈～你們沒化妝原來是這個樣子的啊～」
那個最愛笑的男人。
「笑面魔」藍正道上校。
他一個飛身跳到落炎花眼前，看了看大炎母，表情好像有了微妙的變化——雖然總的來說，仍是笑著。
落炎花：「藍正道...閣下！你——」
藍正道：「放心吧，我不是那種救了女人就要她以身相許的男性喔。」
落炎花：「咦...不是——」
藍正道：「開玩笑啦。沒事了。」
於是，從後方便衝出一隊精兵——他們身型健壯，動作卻極其靈活，很快便夾住女兵們形成了保護陣型。那是藍正道直屬的精英部隊「宮廷默劇團」。
藍正道：「真是的，你們跑太快啦！你知道我用跑的追上你們，多花力氣嗎？嗯？幸好，突然聽見了很大的動靜，才總算找到你們囉。」
面對突如其來的救兵，蟲群的進攻突然靜止。彷彿，是要等兩邊的頭領談話。
藍正道：「不過，女士居然被迫至這地步...這次的對手很厲害嗎？」
他便看向山上。
藍正道：「甚麼嘛，果然不是黑羽先生嗎，還想再和他聊聊天的說。喂——！你——！聽得見吧——！？」
聖墓：「敵將！你又是誰！想打擾我和那位女士的決鬥嗎！」
藍正道：「決鬥？噗嘻嘻嘻——！你還真好笑！好，我決定記下你的名字！告訴我吧！」
聖墓：「很好！請聽著，我的名字叫聖——」
藍正道：「開火——！！」
於是，聖墓的頭便又被轟炸一次。隨即，同樣的攻擊亦落到蟲群身上。
藍正道：「騙你的啦。我才沒興趣知道呢。」
山上，聖墓再次站起來，顯然，這種炮火他已經習慣了。
聖墓：「嗯～這人怎麼如此無禮...」
雖然如此訴說著，他仍仔細觀察著目前的戰況——敵人的增援來到，難得的優勢已經消失，本應將敵人一網打盡的雪崩奇計亦告失敗——沒錯，「勢」已不在他們這邊。
赤蟲：「吼嗚嗚啊啊啊——」
巨大的赤蟲亦被炮火打中——從這傷害來看，絕對不單單是子彈，而是有砲擊包含其中——換句話說，敵方的砲兵部隊也漸漸趕到了。甚至，後方可能就是他們的大軍。
大勢已去。
聖墓：「蟲后啊，雖然遺憾，撤退吧。」
蟲后：「...明白。」
她便大喊一聲，發出後退訊號。蟲軍，第三次大撤退。
藏：「又是撤退...大叔，別怪我這麼說，但你真能打勝仗嗎？」
聖墓：「說甚麼傻話！我平生最擅長的事，你猜猜是甚麼？」
艾伯：「撤退？」
聖墓：「沒錯！撤...不對啦！打勝仗啦！艾伯小弟，怎麼連你都欺負大叔啊！」
艾伯：「可是...可是...我們真的是節節敗退啊...這樣下去，都快要退到家門口了啊！」
聖墓：「放心吧！這樣就好！」
他又拿出那封信，臉上的笑容是如此自信。
聖墓：「到這裡為止——仍在那位魔王的計劃之中。」
————
山下，休整工作正火速進行。
落炎花：「優先確保每人都能拿到熱食！將所有傷患送到臨時戰地醫院——」
落炎花正威武地指揮著，儘管連戰數場，她看上去仍然如此精神，連在遠處觀看的藍正道都不禁讚賞一番。
藍正道：「哈哈，真是後生可畏啊。我看你直接把騎士團給她繼承，也沒問題了吧，女士。」
偷看夠了，他便走進就地搭起的帳篷之中，裡面是正躺在床上休息的大炎母。看來，「火炬大酒店」又再次建起來了。
大炎母：「哼...那孩子...還差得遠呢...咳咳...」
藍正道：「好了好了，你就別說話啦，由我給你更新一下目前的軍情吧。光殿公閣下有幾條新的指令，希望你留意一下——」
大炎母：「等一下...光殿公...？為甚麼...是由他在下令...雷鳥司令...呢？」
藍正道：「嗯，就是這個。我正想跟你說啊。」
說到這裡，男人面上的笑容又裂得更開了。
藍正道：「她回頭了。」