新篇神怪之門扉: 7.3 角力
高小茹比曉娜更早來到望安庭，但她沒有立刻與曉娜相認，反倒混到學生堆中，靜心觀察曉娜，此所謂知彼知己，百戰百勝。曉娜的眼眸過分異常，高小茹躲到遠方，不費吹灰便認出曉娜。
觀察了一會，高小茹只憑曉娜面貌與站姿，便推斷她似乎很緊張。
但高小茹有點困惑，心想：「當天這曉娜大殺四方，殺得阿丁賠光我的老本，今天竟然慌張起來？這是甚麼道理？」料想曉娜會不會早已發現自己藏在人群。她可能扮作不知，同時演出緊張失措的戲，好使自己上當以為她是笨蛋。
不到一會便聽得某人喊出幾聲的「爸爸」，高小茹立時感到莫名其妙，依著眾人的目光看去。
見得關白敬後，高小茹亦大惑不解，但她的思路更進一步。當大家都在想今天到底撞上了甚麼良辰吉日，關白敬居然站在這裡而且還多了一個女兒的時候，高小茹則想：「不對。關白老師認親女也好，不認親女都好，都不可能挑到這地方認人。這裡可是望安庭！他不回家認女兒，反而要在這裡公告天下？」見了關白敬幾乎要抱著頭走往「女兒」的站處時，高小茹即想：「古怪的人是那個女的。」
然後高小茹瞧見霜露在「女兒」所坐的長椅背後站起，來到「女兒」前。高小茹心中暗罵：「你老媽的！到底吹著甚麼風？老娘找曉娜討錢時偏偏撞上名德女皇？」
高小茹開始懷疑霜露是不是故意的。賭后大戰的海報讓賭賽的事變得街知巷聞，霜露絕對能夠知道賭局的事。
不過霜露可是太上皇，這裡只是小小望安峰。高小茹待在名德三年，鬧了三年的事。別說是女皇，她從未見過懷德峰的導師會越界跑到望安峰，插手學生管轄範圍內的事。
這事與望安校園自由的校風完全抵觸。
一件瑣事居然請來了名德裡最惡的人，不是非常奇怪嗎？
「曉娜知道自己必輸無疑，所以請來女皇幫忙？」高小茹覺得自己想出的解釋十分牽強。曉娜是鐵打的新生，不然雲丁當初便不會找她作為目標。新生又何德何能攀得上給霜露注意的資格？
「如果曉娜與霜露有了不可告人的聯繫……」
高小茹不是當局者，她甚麼都不知道，只能瞎估亂猜：若曉娜與霜露有任何關連，高小茹的錢肯定討不回來；若然沒有，名德女皇在此監場，加上一個關白敬，難道二人會插手不管自己欺負新生的事？這不可能，說不定霜露還要自己賠上更多。
所以曉娜和霜露有關連也好，沒有亦好，不能討錢的機會率極大。
高小茹號稱賭后，最會算機會。若算出自己盤面輸了八九成，又怎會繼續押下去？
算到這裡，只有一字結論：走！
留得青山在，那怕沒錢騙。今天曉娜走了狗屎運，改天自己找一位新的水魚便算。如果硬要與曉娜比拼，自己很大可能偷雞不著蝕把米。
再說，曉娜此前可是賺了許許多多的錢，如果自己做一天的逃兵，那是對曉娜最好的結果！高小茹姑且相信曉娜的慌張是真的，那麼曉娜肯定不想比試。
趁著部分同學離去，高小茹回身便走。
霜露的眼光何等銳利，朝著她叫道：「高小茹，為甚麼還不出來？我沒有時間跟你玩捉迷藏，你到底要我等多久？」
這說話滿是機心，有兩大作用：一，混亂格曼欣的思考；二，迫高小茹下場。
霜露盤算，就算高小茹與曉娜比試，都不能給格曼欣帶來任何有用線索；反而如果賭局在街知巷聞的情況下突然取消，也許會惹來格曼欣的懷疑。
高小茹被她嚇著，只能硬著頭皮走到池邊。
但為了不被曉娜發現自己被霜露嚇怕，便裝出一個渾然無事的樣子，還對左右湊熱鬧者叫道：「讓開讓開！真是的，不讓出一塊空地，老娘怎樣能堂堂正正跟曉娜比試？」
眾同學紛紛退步讓出一塊空地，人人心覺好笑，均想高小茹身為望安峰有名的騙子，居然大言不慚說出「堂堂正正」的話。
不過名德女皇在此，眾人不敢放聲大笑，交頭接耳之聲幾近於無。
霜露把格曼欣當成空氣，往高小茹處走了過去。
格曼欣所得的資訊其實很少。
格曼欣給自己的任務，是要揪出使不死怪物永遠消失的線索。若格曼帝國享有此神之大能，她的國家便能壟斷往西方破敗之地擴張領土的本事。
格曼欣每日坐立不安，自思不能放著此事不管，白白讓聯合、泇湟、暗靈三國捷足先登。
她派人明查暗訪，得知仙族遺址怪物盡皆消失的前一天，那裡曾經地動山搖、風雲變色，當時城裡有部分人出城查探。
千京城的守軍都是擺樣子的，調查後亦沒發現甚麼。
如此下來，第一時間出城查訪的單位僅有幾個可能。可能性這麼少，是考慮到進入仙族遺址者必先有一定實力與資本。
有這種實力的人，要麼來自城內擁有根據地的各大公私營武裝組織；要麼來自餘額試考試裡的考官，即各大院校派出的代表；要麼來自一些恰巧經過千京的高手或湊熱鬧分子。
格曼欣最希望線索來自前兩者，最最最怕後者。
千京這麼大，流動人口這麼多，她不可能知道到底有多少人恰巧經過那裡。有些人事發前一天到了千京，有些兩三天，有些十天，或二十、三十天，甚至更多，根本無從稽考。
格曼欣又派人查探原本落戶千京的居民。
格曼欣很快便查出，當天餘額考核試場發生了失竊事件，丟了兩位考生的所有資料，而且丟得乾乾淨淨，一件不留——名字不知，背景不知，照片全失。更奇怪的是兩位考生從此人間蒸發，再不返回落韻館參加考試。
巧合地，江卓此時申請退出考官職位，表示名德滿員再不收生。
這就是格曼欣全部所知。
江卓的行為過分突兀，格曼欣不可能不懷疑他。格曼欣要抓住任何一個可能的線索，先調查最可疑的。
若這條線斷了，她便調查其次值得懷疑的地方——凌家。據說事發之後，凌家老爺派出許多下人到城內、城外調查，聲稱他們要了解仙族遺址變成生命之地的成因。那為甚麼千京城內都被納進調查範圍？凌冶要調查，只查城外就可以了，城內根本沒東西給他查找——除非他知道甚麼。
凌冶曾調查落韻館，此舉引來格曼欣的疑惑。根據得來的情報，凌冶竟然親自動身到了落韻館，且找上了當天的主考——偉倫學院的某位導師。
不過凌家老爺辦事非常小心。他很會裝，而且他是聯合王國的人。格曼欣不想、也不必告訴凌冶格曼帝國正在暗中調查事件，以免觸動聯合王國的神經。
格曼欣只得先找名德下手。
霜露當時亦認為江卓星夜回到名德是一件非常惹人疑慮的事，但不能怪他——霜露絕不可能讓曉娜和千靈兒在國家調查人員面前亂說話。
因此霜露很早便算定國家會派人混進名德，此前召開巨頭會議就是為了此事。她只是沒想到國家的主人親自前來。
格曼欣不可能套得江卓的話。江卓回到名德後的任務便是「不再下山」，他要保護寶貝，而同時任老亦在暗中保護江卓。
可以預計，格曼欣剩下來的調查對象便是兩個不知名的考生。
擺在格曼欣面前的是一場比試，霜露想：「名德學生有上千人之多，你又怎能憑著一張海報、一項無聊的活動而鎖定曉娜就是你要找的對象？」
於是霜露肆無忌憚地走到高小茹與曉娜面前，再想：「我在望安庭出現，於學生面前很是奇怪。但這也可以解釋為，因為格曼欣到來，所以我才破例在此。沒有格曼欣，這裡便沒有我。」
格曼欣則想：「這母猴如此做作地在我面前點名甚麼高小茹，是為了亂我思考？」再問關白敬道：「我聽說名德的導師不會插手望安峰的事，莫非這是假情報？」
關白敬心中一驚：「小欣這麼快便想到問題癥結，難怪兄長不把大位傳給阿義。我雖說過兩不相助，但若不答她問題，便會顯得非常不自然。」於是道：「是真的。」自思如實作答，都不能代表甚麼。
格曼欣默言不語，心想：「是因為我在這裡，所以霜露才出現？今天的事並非巧合？」初到名德的幾天，料想只能打聽名德的風土人情。她來了一夜，早已預料不可能在短時間內查出甚麼。
是日出現在望安庭，純粹是為了湊熱鬧，不想名德女皇這麼快便找上門來。
霜露來到高小茹和曉娜身前。曉娜非常緊張，霜露明顯看出她狀態不好，一副未打先輸的樣子。高小茹被自己一喚，看起來卻氣定神閒。
其實誰勝誰敗都沒所謂。如果比試的勝負可以讓格曼欣鎖定曉娜，那格曼欣肯定是神，名德投降也無話可說。但她並非上帝，只有上帝才能擁有如此胡扯的全知能力。在邏輯的世界內是不可能存在神機妙算有如神助的人。
此時高小茹喃喃地道：「霜老師你好，你認識我？」霜露不明白這是閒話，還是另有別的意思，道：「你想說甚麼？」高小茹指指自己，又指指曉娜，道：「沒有甚麼喇，只是好奇我和她到底有甚麼本領，竟然迎來霜老師的大駕——喂，曉娜，霜老師在這裡，還不快點打招呼？」
曉娜唯唯諾諾地以曉娜的方式「打招呼」——咽喉擠出一個類似「喔」的怪音。
霜露即想：「這高小茹有點小聰明。」高小茹後一句跟曉娜說的話，明顯是為了淡化前一句。而前句的大意是「為甚麼你會關注我們」，這與霜露所想「名德學生有上千人之多」不謀而合，大抵就是說名德的人這麼多，霜露居然當心兩位小小學生，實在古怪。
即使霜露負責審閱學生申請，她都不可能認得幾千份申請內的其中一位學生。
霜露想了想，道：「我今天就是為了你們而來，不行嗎？」這句其實是說給格曼欣聽，好讓她腦裡亂七八糟。高小茹不相信，問道：「真的？」霜露道：「真的。」
高小茹即想：「很明顯是假的。如果有人敢質疑女皇，還不給她罵個狗血淋頭？現在跟我閒話家常，話調雖冷卻不像在責怪我……唔.......古怪程度，十級！」便道：「那我們便歡迎霜老師喇，只是……」
「只是甚麼？」
「我不敢說。」
「說。」
高小茹吞了口水，道：「之前我跟曉娜對賭輸了許多。曉娜今天押的是當天贏的所有，那可是很多很多的錢。霜老師要當公正！若她輸了，她一定不能賴帳；如果我輸了，即使我沒錢賠她，霜老師一定一定要負上公正的責任，絕對絕對不能讓我賴帳下去，這才算是公平！」
霜露聽了後，火冒三丈。
霜露本來沒太留意高小茹，表面上與她說話，實際在敷衍她，同時把所有注意力放到格曼欣身上，一言一句都有弦外之音，全是為了混亂格曼欣而精心炮製。
霜露最初以為高小茹不過有點小聰明，但絕非聰明得可以把她放到自己眼內。
殊不知高小茹相當過分，剛才長篇大論，竟是為了趁火打劫、順手牽羊。霜露這才發現眼前的女學生果然配得起望安第一騙子的臭名，心想：「好啊你這市井流氓，居然敢向我討條件。」
高小茹剛才拐了個彎，暗示若她輸了，霜露便要代她付費，此便是高小茹所說的「絕對絕對不能」讓她賴帳下去。
霜露礙於格曼欣在此，才跟高小茹交流一些話中話。若在平日，高小茹那有資格跟她談東說西。
霜露開始感到後悔，高小茹的鬼混功力似乎超出她的預期。早知如此，自己便不介入此事，讓曉娜自行了斷這無聊的賭賽。曉娜與高小茹有何過節，都與霜露無關。
霜露不敢當面直斥其非，心想：「高小茹肯定猜到甚麼，才吃了膽般在我面前搞局。現下必須盡快結束賭賽，塞住她那張臭嘴。最壞的情況是高小茹在無意間談起『曉娜是新生』之類惹來格曼欣起疑的話。」於是道：「很好，你和曉娜待在名德這麼久，應該知道在我面前，沒有人可以賴帳。」
這句「你和曉娜待在名德這麼久」也是針對格曼欣的，其他語句沒有實質意義，只為了使全句說起來完完整整。
「待在名德這麼久」聽起來模凌兩可，或許能誤導格曼欣，使她以為曉娜和高小茹都是舊生。
此時格曼欣和關白敬已到圍觀者人堆之中。格曼欣不能錯過這場馬戲，霜露耍耍花樣、玩玩雜技，格曼欣奉陪到底。
格曼欣見霜露與一名高挑女孩互說廢話，細細思量後，百思不得其解。霜露沒可能露出破綻，公然告訴自己那高挑女孩便是當天消失的兩名考生之一。
格曼欣問關白敬：「那女的是誰？」
「高小茹。」
「她來了名德多少年。」
「我不知道。」關白敬如霜露一樣，不可能識得萬千學生中的一個高小茹。
格曼欣自小便認識這叔叔，知他性子忠厚，不懂說謊。他說不知道，那他便真的不知。不過格曼欣明知是這樣，依然向他施加一點壓力，故意道：「身為六巨頭之一，竟沒有名德學生的資料？」
關白敬道：「不在我手上，待會找找看。」
「現在找。」格曼欣的話近乎命令。
「……」
關白敬只得走到遠處一名胖子面前，道：「我要露的學生名冊。」
那胖子便是史班。曉娜在此，身為護衛的史班不可能不在。史班道：「敬大人，你這是要為難老子……」
「我會跟露解釋。」
史班左看右望，確認霜露沒有注意自己，便在關白敬耳邊低聲道：「敬大人，你不能這樣說。露師姐是狼，狼懂得聽解釋麼？」關白敬笑了笑，道：「那該怎麼說？」
史班道：「敬大人，你要說你暗放冷箭、故意偷襲，在老子不為意下，搶去老子手鐲。你要的名冊，就在手鐲內。」又脫下自己的手鐲，把它塞到關白敬手上，道：「整個名德，就只有敬大人扛得起露師姐的炮火。露師姐聽不懂人話，你要幫幫老子。」關白欣笑道：「好好，你很聰明，不愧是老奧的弟子。」
史班再看了看左右，把一團紙塞到關白敬手上，道：「先不要看，待露師姐離去時交她手上。」
關白敬回到格曼欣處，從手鐲中探出一本又一本名冊。翻了三本，終於尋得答案，道：「高小茹待了快將三年。」又向格曼欣展示記載高小茹學籍資料的那一頁。
格曼欣心中琢磨這數字：「三年麼？那她不可能是當日在考試失縱後，被拉進名德的新生……」
格曼帝國的校制沒有班級，不會有一年二年三年級之分，那是人類時代的古老低效玩意。望安峰的學生，每年可在七十多課中，自由選修七至八門學科。五年內沒有達到萬戰實力，不能升讀懷德峰者，即為「望安峰畢業生」。有些人如史班般，僅用了兩年半便考上懷德峰。
高小茹待了三年、曉娜待了半月，同樣歸為望安峰的學生，沒有組別之分。
格曼欣想了想，馬上搶去關白敬手上名冊，將其收進手鐲，待今夜進行御覽，再道：「交出其他。」
學生資料眾多，名冊不下百本，關白敬道：「這裡可有二三十年的資料。」格曼欣道：「不要囉嗦，天之下地之上，所有東西都是我的。」便直接搶去關白敬所得的手鐲。
關白敬只好苦笑。
格曼欣向關白敬討名冊的時間，霜露跟高小茹又進行了言語上的交鋒。
大抵是高小茹要求以她的方法進行比試，霜露不許。
賭局本是高小茹約的，她早便想出幾種賭博方法讓自己大殺四方場場通吃，使曉娜輸光身家且賣身也不夠賠。
霜露已經睜一眼閉一眼地容許高小茹的一次趁火打劫，怎可能讓她繼續放肆？若高小茹勝出，曉娜便要賠；若她落敗，名德女皇便代她付錢。無論如何高小茹都沒有損失。
這種條件下，她還要以自己的賭法增加勝率，霜露不能讓她得寸進尺。
此時曉娜一臉渾渾噩噩。
甚麼都聽不出來、甚麼都不知道。
複雜的說話就是曉娜的致命死穴。
曉娜只看見很多人，看見霜露。
「一場，賭魚的數量。」霜露指著水池道：「水池內有多少魚兒，這就是題目。魚是我放的，最多八尾魚。你們不許走到池邊看，只得站在這裡。一分鐘後，說出一個數字，猜對者勝。若大家都說不準，猜出接近者勝。」
高小茹聽了霜露自行想出來的遊戲規則後，心中興奮：「這豈不是讓著我來？」本要想些說法反對女皇的方法，看來不必了。
山貓族天生聽力驚人，加上高小茹練過聽術，聽力更上一層樓。以她的檔次，聽出魚兒游動的聲音不是難事。
霜露又說「若大家都說不準，猜出接近者勝」，即使高小茹聽不出最準確的魚兒數量，憑著山貓耳，大抵所猜與真正的答案相差不遠。
更何況「猜出接近者勝」這規則非常怪異。
例如賭骰，若揭盅是「三」，押「二」或「四」者仍會輸掉，怎可能有「猜出接近者勝」的奇事？這規則分明是為了高小茹量身訂造，高小茹想輸都難。
霜露這公正，一點都不公正。
高小茹樂見自己輕取曉娜，故不理會霜露為何偏向自己。
霜露的心思都在格曼欣身上，不希望高小茹搞局亂說話。
這鬧劇很早便廣傳望安，不能刻意取消。退求其次，霜露便要盡快結束此等胡鬧，速速堵住高小茹的口，使格曼欣快快打道回府。
最有效達到目標的辦法，就是來一個步驟極少、最快完結的賭博方法，因此霜露決不讓高小茹祭出自己的辦法。霜露估計高小茹有慢吞吞地折磨曉娜的可能，這樣便不可以讓高小茹和曉娜飛快地下班回家。
曉娜快快輸掉對名德最有利。
她輸光了的話，日後霜露代她賠錢便可。加上看曉娜的狀貌神色，幾乎把「我已輸」三字寫到臉上。霜露心想曉娜必然輸定，便想出一個最簡單最無聊的比法，成全她的臉色。
曉娜驚惶不定，她根本沒看見名德女皇何時神不知鬼不覺地把魚放到池內。
她只有一個辦法。
白眸瞳孔擴大──窺視回憶。
目標人物是名德女皇霜露。