《天火傳承》: 第四十一章．帝京的入學測試
一行人來到城門前，照例地被守衛停住。“進城幹甚麼的？”
雅克探出頭來，跟守衛打個招呼。他正想說他想要進城報讀學院，但貝拉卻突然發神經起來，搶先說了：“我貝拉大人是來擊倒這裏的人類之王，支配這獅心城的。”
“不、不要跟小孩子認真！”
事實上守衛也沒有對看來只有六、七歲的貝拉認真。獅心城民風算是開放，閒來無事也不會搞甚麼文字獄，所以也沒有追究起來。
保祿出示獅心城的通行證，說明是聖水村定期來賣聖水的，守衛便放行了。他早脫下了那身紅袍，表現得像個普通商人的樣子，低調得不像他的個性。
“這傢伙真是謹慎，這麼做是想讓那頭黃金獅子越遲知道越好吧。”甘度夫道。
“知道甚麼？”雅克問。
“當然是你進城這件事。”
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保祿沒有說謊，這次馬車運送的主角，果真是把車廂塞得滿滿的聖水，保送雅克只是順便而已。
也是幸好有保祿在，謹慎的他在出發之前，就為貨物施了低階的保護罩魔法，所以之前被強盜爆車時，也不致有所損失。
聖水村的聖水評級為第二等，算是評價非常高的療傷癖邪用品，故大部份的產品都會給帝國軍隊直接接收。
“呵，這次怎麼早來了？供應還多了三成啊？聖水泉也有豐收時節的嗎？”負責軍隊物料採購的官貝自是樂呵呵，撒克遜帝國多年來從來未停止過大小規模的戰事，所以聖水這種消耗品自是越多越好，
原本這馬車是沒打算帶那麼多聖水的，只不過新任代理神甫禁止了美女村那邊的出口，令馬車多出了一半的載貨位置……
剩下的聖水就會放在保祿旗下的零售店發售。不用說，保祿在獅心城也有著不少產業。
這療傷藥品裏陳列著全國各地區所生產的聖水，瓶子上都有標著來源地和效用。雅克現在身為聖水村的代理神甫，自然有責任巡視一下業務。
店子的老闆是個小鬍子，叫柏特。保祿在耳邊說了幾句後，柏特已知道了雅克的身份，對他鞠了個躬。
“雅克大人，以後你可以隨時在這裏知道聖水村和花之村的最近情況，也可以向兩村轉達管理上的指令。”保祿拍拍柏特的肩膊道，“這位柏特是我的親信，在成裏有何事情，都可以請他幫你打點。療傷聖水隨便拿，在城區初期需要用錢的話，儘管從店裏支用就好。”
在城裏是不可能不用錢的。雅克其實到現在還是一文不明。他當少爺時哪有需要用錢呢？而趕急前來撒克遜後也沒機會接觸到錢。
雅克也不急，他正在檢視店子的帳本，發現聖水村的出品在店子裏算是暢銷的，每月收入也還不錯。
“我就先借用著這個月售賣聖水村產品所得的收入吧，當我賺到了錢之後便會馬上歸還的了。”
“不用不用，這根本就是大人的錢嘛。”柏特說。
“不行，帳目一定要清楚。”
“你就順著他性子吧。”保祿道，柏特才點頭說他知道了。
貝拉早已不客氣地坐在地上，猛灌著聖水喝，喝到肚子都鼓起來了。他整個人漫著聖光，似乎得到了不少的好處：“嘎，真是好喝。”
“這小子……他會不會連錢是甚麼都不知道？”保祿道，“在這兒白喝也就算了，要是到了人家的店子裏還這樣子……”
“錢？啊，我記起來了，不就是吃了人家的東西要付錢嘛。”貝拉面露兇光，”要去打劫殺人搞點錢回來嗎？還是……乾脆殺了這裏的老闆，整個店子搶過來好呢？”
他盯著小鬍子柏特，流了一地口水。
“……還是記帳到我名下吧。”雅克道。再教育！這貝拉絕對需要徹底的再教育！
“甚麼是記帳？不管了，總之說我可以繼續喝個痛快了吧！既然是老大獎的，當小的要歡歡喜喜的接受，不然就是不給老大面子！”
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待雅克在城裏找到旅館安頓下來後，保祿便要告辭了。
“光明教會那邊有很多事務需要處理，我不在已經超過一個月，已經太久了。”保祿道，“再說，也是時候處理一下那件女神長袍的事了。我要先去打點一些事情，待時機到了後，會再找你跟甘度夫一起處理的。”
雅克和甘度夫也有點意料之外，他們都以為這胖子最少會待到雅克正式入學了才離開的。
“以雅克大人的水平，讀哪家學校還不是一樣？”保祿道，“大人儘管熟習一下獅心城的生活，廣交朋友，我會透過柏特知道你的近況，我們很快就會再見面的。”
臨行前，保祿特別囑咐道：“奉勸大人一句，這獅心城裏雲集了各方勢力，彼此形成了互相牽制的平衡狀態，誰都沒能力在城裏橫著走路，但換句話說，就是沒有甚麼好欺負的人物。所以在城裏，尤其到了陌生的地區，切記要行事低調，不然的話可能會得罪到背後哪位大人物，到時恐怕我保祿也無能為力啊。”
說罷，他們同時看著已經熟睡了的貝拉，都不禁嘆了口氣。
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撒克遜帝國的四大學院，其中兩所的校址都位於獅心城內，另外兩所則設在別的大城市裏。
不過獅心城作為帝國首都，乃是各學院的招生重鎮，所以四大學院均有分支機構在此，各自爭取有潛力的孩子入學，以增強學院的水平。
除了四大學院外，獅心城裏還有著無數大大小小的學院，也有專門只授武藝或魔法，或只傳授某一種元系屬性的學院，甚至專門傳授輔助系或療傷系魔法的祭司學院等，五花八門……
雅克進城之時，碰巧是新學年之前的收生季節，所以獅心城裏非常熱鬧，擠滿了從各地而來要報名入讀的年青人。
要不是有保祿安排打點，雅克連找旅館都有困難。
在各學院門外，均出現了輪候入學考試的人龍，有些人龍甚至已在學院外圍繞了兩、三圈。而且還都是事先預約好了，才有得排隊。
走馬看花地逛了好幾所學院，仔細看了看他們公開發佈的簡介宣傳等，在雅克看來，好像每一間都差不多的樣子。
要說是從聲譽，設施，和師資這三方面考量，還是四大學院的質素最有保證。但要問四者之中哪一間最適合雅克，他就搔腦袋了。
“那就四大學院都預約好了，每天考一間吧。”甘度夫乾脆道，“好幾年沒來過獅心城，也不知道四大學院裏面變動了多少，裏面的一些老熟人還在不在，還是親身進去看看比較保險。”
雅克和貝拉於是決定，報考了四大學院的入學考試。
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第二天清早，兩人就前往預約得最早的帝京學園接受考試。來到校園門外，已看到人龍繞著學院繞了四、五圈，非常跨張，要找到龍尾也有困難。
雅克已有心理準備要等個好半天的了。貝拉怎麼會有耐性排隊？轉個頭來就不知跑到哪兒去了。不過他很快便又回來了，還搭著兩個朋友的肩膀，好像很友好似的。不過那兩位卻是眼腫臉青的樣子，臉上的表情明顯是對貝拉的恐懼……
“老大，這回真是出門遇貴人了！這兩位好兄弟說，他們願意無條件跟我們交換排隊位置呢。”貝拉興奮地道，“他們是真的義氣子弟喔，聽說他們昨天晚上就來排隊了，現在排在前十名呢，再等十分鐘就能進場考試了！二話不說就讓給我們喔！你們說是嗎？”
那兩人接收到貝拉那銳利的目光，都即時跪在地上，請求雅克跟他們交換位置。
“貝拉……到底對他們做過些甚麼啊？”雅克全身無力。
“甚麼也沒有！這都是他們自願的！不信你問問他們吧！”貝拉理直氣壯地說。
“這不關首領大人的事！我們這些當小的，向大首領奉獻是最大的榮幸，嗚……”他們硬抱著雅克要讓位子給他，好像他不接受他們便死路一條似的……
那雅克便唯有應承了。“不好意思啦，兩位……”
“其實也沒甚麼不好意思的，反正這兩個人那麼弱，九成機會無法通過帝京的入學試。”甘度夫道，”四大學院向來的取錄率也不超過一成，不過招生期長達兩個月，每年最終還是能取錄多達數千名新生的。”
雖然招生期很長，不過來到現在也就是尾聲了，所以人也特別多，大家也特別緊張。
“到我們啦，老大！我們進去吧！”貝拉興致勃勃地衝進去。
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帝京學院的入學考試，是以每五百人為一輪展開的。雅克和貝拉經過登記確認後，配戴好屬於考生的徽章，便被帶到了校舍前的廣闊空地上，跟其他考生一起站著等。
以撒克遜帝國的標準，學院的合適入學年齡約為八至十二歲，當然年齡大點自修多幾年入學機率會較高，但只要超過了十二歲仍未能成功入學，便會被視為潛力有限，可以選擇的路是挑水平較次的學院再繼續企圖考進，甚或放棄學院之路。
大部份有這個信心去考帝京入學試的，都是些從小就被認定是富有潛質的好料子，從小就接受強度訓練調教的結果，是令到這批孩子的體質比較早熟，一般十歲的已有十二歲的體型身高，而十二歲的看來已像個小大人了。
當然，雅克受的奶水特殊，體質更是再早熟一點，所以他真實年齡雖然只有八歲，但也跟大部份准考生看來差不多，都是看來約十一、二歲左右，正值快速長高的時候。
所以雅克站在他們當中，算是體型身高都在中等水平，但年齡層算是在較年少的那邊了。
准考生當中，有小部份考生看來年紀非常小，看起來像貝拉那樣子的也有。這些孩子當中有不少只是以玩票性質參加，替他們報名的長輩旨在讓他們吸收一下入學考試的經驗，評估一下他們目前的水平。
年紀小的准考生中有極少數的，有著比外型成熟很多的眼神和表情，讓人感到他們絕非池中之物。
當然，看起來非常不成樣子的也有不少，畢竟入學考試是誰都可以報名的。
待這一輪的考生都聚集好後，校園的大門便慢慢關上。一位穿著校園制服，形容普通的中年男人出現在眾人面前，沒神沒氣地道：
“大家不要擠在一起，找個比較空曠的地方讓自己舒適的站著。……都預備好了嗎？”
那男人朝著天空點了點頭。在眾人頭上約兩百米的上空，不知何時已有一白髮老人在懸空浮著。他向那男人點頭回應，手中法杖便閃出了咖啡色的光芒。一道肉眼幾乎看不見的咖啡色結界，籠罩著空地上的五百名考生。
“老大，怎麼我好像覺得空氣突然變重了？”貝拉問道，“似乎不是空氣，而是我們變重了……”
“……是重力，正在漸漸增加。”雅克感到身體變得沉重，呼吸也困難起來了。
“這是“重力空間”魔法，看來帝京方面想要考驗考生們的耐力呢。”甘度夫道，“帝京的入學考試，內容每年都不同，這已成為慣例了……”
重力上升到一定程度便停下來了，雅克估計大概是正常重力的兩倍左右。有不少考生已喘著粗氣，有點搖搖欲墜的樣子。
“測試現在開始。”那男人慢悠悠地道，“只要能夠保持站立到最後，就能夠取得帝京學院的入學資格。”
那男人說罷，便漸漸消失在眾人面前。