《天火傳承》: 第十九章．隱藏任務，尋找神兵
總算通過了考驗，雅克來到了瑪莎拉遺跡的地下第三層。閃亮的史萊姆之海又再出現在雅克眼前，這時他終於可以好好的擁抱一番了。
不只是雅克，對旅客們來說，第三層入口的“史萊姆之海”，是被譽為瑪莎拉旅程中最印象深刻的場景之一。
當雅克正在史萊姆群裏滾來滾去之際，其實附近有不少旅客也在這麼做。
這“史萊姆之海”面積不大，大概兩百平方米左右，但要營造這個場面，可是需要三十多名掃除者在四周的通路設起防禦線，禁絕其他魔獸進入。
這是非常困難的任務。除了第三層的魔獸實力平均較強外，閃亮史萊姆這種美味補品對所有魔獸來說，都是極具吸引力的。人類要擋著不讓魔獸接近，卻又在牠們面前聚集起大量的美食，這只會不斷燃燒著牠們的獸性。
“噯，雅克小少爺終於來到第三層了！”
“現在不是打招呼的時候，小少爺請過去那邊，填補剛剛受傷的雷大叔的位置吧！”
雅克遂加入了掃除者們的集體防禦之中。
前輩們的實力都非常強勁，甚至比得上中等水平的領地守備隊員，而他們也還要聯合起來，才能夠抵擋著源源不絕的魔獸襲擊。
在成長到足以在第三層單幹之前，雅克唯有每天老老實實地當群體戰的一份子。他不斷從觀察前輩們的戰鬥中，學習如何跟帶有非理性敵意的魔獸周旋。
遺跡第二層的魔獸雖然也不是豆腐，但始終無法對雅克造成太大的傷害。雖然也必需注意安全，但卻沒有生出一種“不是你死就是我亡”的決心。
他的前輩們就是這樣每天在面臨著這種危險中討的生活，他們的雙眼凌厲，帶著一股欲求戰勝的決心。
“我明白了，這就是戰意。”
“對，你總算又再踏前一步了。”甘度夫道，“有些事情是不能口授，也不能靠修行學會的，必需親自投身險地，方能領悟而來。”
這是雅克首次學習真正的“性命相搏”。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
艱苦工作了兩個星期後，緊張感漸漸減退，雅克在仍然時刻充滿危險的掃除工作中，開始面帶著一種興奮的微笑。
他開始從內心感受到戰鬥的樂趣，這也是一種能夠駕馭眼前任務的表現。他也有餘裕可以在戰鬥中跟同伴們聊天說笑了。
“只剩下一半時間而已，也差不多是時候單幹了。”雖然感到實力仍略有不足，但雅克已決定才深入遺跡第三層，作獨自冒險。
這是最強大的掃除者才能夠勝任的工作。因為在瑪莎拉的旅遊業，也有一個項目是帶著實力稍強的冒險者深入遺跡的最深處，以尋找品質更加罕有的閃亮史萊姆。
有需要招待旅客的地方，就需要有掃除者控制魔獸的平衡。
遺跡的第三層大量出現蛇系和蠍子系的魔獸，也有不少會飛的小型魔獸例如“吐絲蝠”和“暗溝飛鼠”，當然都是以極端可愛的外型呈現的。
雅克對於飛行類型魔獸可謂完全沒轍。以他目前劍技的準繩度，臂力以至身體的反應速度，還未能夠做到把浮空飛行的小型物件一劈為二。無論怎麼揮劍，大部份情況下只能夠把對方軀趕，未能殺滅。
這令他總是非常狼狽，探險時總是漸漸變成被身後一大堆的飛行魔獸追殺著。
但是這也不是很嚴重的問題，只要能夠在探索第三層時保著小命，就算是合格了。雅克和甘度夫的目標，就是要在第三層深處，找到預測中的結界弱點，好讓他們能夠在限期來臨之前，逃離瑪莎拉。
雖然由於被大堆飛行魔獸從後追趕著，但雅克總算用三天時間把第三層大致走過一遍。
“真是奇怪，這一層的魔法元素分佈太平均了，幾乎感覺不到勢能的流動。”甘度夫道。
“你的意思是，結界弱點並不在這一層？”雅克搔著腦袋，“那難道會在第二層嗎？那裏可是觀光熱點，有秘密的話應該早就被發現了吧？”
“應該不會在第二層，因為明明感覺到第三層距離那個”薄弱點”應該會比較近。”甘度夫道，“或許是我們搜得不夠仔細，從頭再來吧。”
雅克也沒有異議。
結果花了八天，他把整個第三層的牆身地板等都摸遍了，就是找不到甘度夫預想中的那個“神的弱點”。
或許神是沒有弱點的吧？這樣想會不會更有道理呢？
“不可能的，以我聖域水平的感應能力，就算是被放逐到一百公里外，我也能夠感應到那個薄弱點的存在，”甘度夫堅持道。
“嗯，我也漸漸感應到你所說的，這裏附近確實存在著某個元素的真空點。”雅克拉了拉領口道，“自從進到第三層之後，不但經常感到口乾舌躁，心裏也常常感到躁動不安……”
“我們應該距離目標很接近了，但似乎我們忽略了一個重要的環節。”甘度夫道，“我們先重溫一次我們之前搜尋的順序，看看有甚麼是漏掉了的吧？”
“好的。我們首先是在……哇！”
“小少爺請冷靜，是我梅斯特向小少爺你請安啦。”梅斯特躬身道。
“原來你還在啊。”雅克呼了口氣，“自從進入第三層以來，你就完全低調下來了，還以為你有別的事在忙呢。”
“這是因為我沒有接到小少爺召喚。”
“那你現在幹嘛又出現在我面前？”
“因為我感覺到小少爺遇上困難。”梅斯特直盯著雅克的眼睛說，“小少爺自從進入遺跡第三層後，就很賣力地到處探索，不知道小少爺的目標是……？”
“當、當然是為了通過瑪莎拉試煉……”幸好雅克還記得。
“但是，小少爺知道試煉的內容了嗎？”梅斯特的眼神越來越凌厲，“老實說，梅斯特在這些天以來，一直在等待著小少爺向我詢問試煉的事，只是小少爺似乎被某件事情佔據了心思，獨自在拼命忙著，小人一直覺得很好奇……”
“我以為猜測試煉內容，也是試煉一部份。”他理直氣壯地說。
梅斯特有點愕然，接著便哈哈大笑起來。”真不愧是圖圖領主的親生孩子，特殊的個性還真的很相似。”
梅斯特突然變認真起來。“小少爺說得對。瑪莎拉試煉嚴格來說，是考驗試煉者的各種能力，包括推理和思考的能力，而非單單殺幾隻魔獸便能合格的。”
“哦？”
“不過小少爺不用擔心，根據試煉的傳統，當試煉者來到第三層之後，是會得到提示的。”梅斯特道，“瑪莎拉家族曾經在洛芙大陸顯赫一時，如今雖然進入隱忍時期，但對於家族最重要的實力資本，還是有必要忠實地保存下去，這就是瑪莎拉試煉的緣起。”
“原來這家族還曾經那麼厲害啊……”雅克不禁有點刮目相看。
不過甘度夫則有點懷疑。“老夫活了好幾百歲，又身為傭兵團主腦人，可是卻從未聽說過洛芙大陸曾經出現過瑪莎拉這號人物……”
“瑪莎拉家族在輝煌時期，曾孕育出無數強者，擁有無數足以毀天滅地的神兵利器。如今家族雖然衰落，但只要等待到能夠支配神兵的天才後代出世，那要重新縱橫大陸，完全是可能之事。”梅斯特頓了一下，道，“瑪莎拉試煉的主要內容，小少爺，是要讓作為家族承繼人的你，尋找到隱埋在遺跡裏的神兵“瑪莎拉之劍”。”
“神……神兵？”
“對，所謂神兵，就是神祗們用來互相殺戳的工具。”梅斯特不自覺地舔了舔嘴唇。