《絕跡的人們》: (十一) 大山之境
我從那群不明飛船的地底基地逃到地面之後，赫然發現這裡原來就是 ixio 52c，我們外星遷徙的目的地。雖然我的系統不斷向南澳洋號發出訊號，可是卻一直未能接收到他們的回應。我現在需要確認一下這刻的日期及時間，讓我能清楚了解這刻的情況。我的操作系統即時與太空軌道上的衛星聯繫上，並迅速地確認了此刻的時間。現在是紀元15年14月11日，下午11時22分。我在星際追蹤不明飛船的行動當中，把我回來跟南澳洋號會合的時間，拖延了將近新紀元年的 13 年。他們很可能已離開了原定的降落地點，所以得不到他們的回覆，但也不排除還有其他原因的。我向軌道上的衛星作出指示，嘗試追尋南澳洋號現在的所在位置，這是最快捷而準確的方法。不久，衛星傳回了一個地點座標，系統把它鎖定之後，發現那裡原來是接近 ixio 52c 的南極位置，我暫時沒究其原因，只希望能盡快會合並詳細匯報一切發現。系統於是立刻啟動推進，向目的地進發。
我以 IX-91 的機械軀體存在着，而我固有的思想仍然運作如常，我是阿圻海，此刻已來到了 ixio 52c，距離地球 240 光年的系外行星，人類存續下去的希望之地。
瑪多瑪及安郎與勘察車的駕駛員一路以高速飛馳返回南澳洋號基地。沿途上他們都神情茫然，腦中只纏繞着剛才所發生的驚恐事件，與及不幸犧牲的隊友們，良久都說不出半句話來。直至控制台上的通訊器發出了 “ 咔察 咔察 ” 的聲響，車廂內死寂的氣氛才頓然打破。通訊器傳來了南澳洋號那邊安妮達雅的聲音。
「多瑪，你們現在怎樣了? 剛才在北澳洋號內發生了什麼事情，影像訊號在一下強光之後就終斷了。你們現在情況安全嗎 ? 」瑪多瑪於是把剛才在北澳洋號內發生的一切，詳細地向安妮達雅訴說清楚，並告知希格斯及其他兩名防衛組員已經犧牲了。說到這裡時，兩人同時沉默了下來，沉重的氣紛又再籠罩起來。
過了一會，安妮達雅稍為按下憂傷然後向瑪多瑪說：「大家都不要太難過了，你們馬上回來再說吧，我們要盡快想辦法應付當前的處境！那是非常逼切的。」兩人結束通話後勘察車一直高速飛馳，沿着先前的路線往航艦方向折返。沿途這新世界的景象依然令人神往，只是人們現在正要面對的，卻又是另一種嚴峻困境。
在南澳洋號登陸的這些日子以來，穆圖及眾人已不斷把種種接收到的資料及訊息作出詳細研究，其中勘察隊往北澳洋號期間，一路傳回的視訊資料更令眾人十分驚訝，這裡未明的險象正威脅着人們的安全。穆圖已宣佈航艦進入緊急狀態，警報不時響遍四周，人們都趕緊回到生活艙去躲避，等待艦長下一步的決定。在控制室內，虛擬屏幕轉動着 ixio 52c 的 立體影像。穆圖、安妮達雅及眾人等正為現在所面對的危機研究對策。組員已預先張大部分 ixio 52c 地質元素的資料，透過太空軌道上的衛星探測取得，正顯示在虛擬的立體影像上。安妮達雅一邊仔細地觀察這影像，一邊在操控盤上忙着。過了一會，她準備好所要的資料後，便緩緩地抬頭望向眾人說：
「這是我們這數天以來利用衛星取得的，這星球的詳細物質分佈圖，我們要特別注意的，是那些我們從勘察隊拍攝得到的黑岩物質，與及結晶石地層，它們的分佈遍及整個星球。那些黑岩物質，經過我們詳細分析後，發現當中蘊藏極強大的能量，有着分解及異化物體的能力。而在北澳洋號內發現的，黑色的人型物體，我們暫稱之為 ─ 古烏人，它主要組成的物質跟黑岩物質是相同的東西。我們再仔細去研究結晶石層的構成時，發現它是能量岩質與一般岩質的交接介體，亦即兩者的中間狀態，性質中和及可變，是很有效的能量傳遞介體。」
在場眾人專心地聆聽着，穆圖這時接着安妮達雅的話開始說：「我們派出前往北澳洋號的勘察隊，他們正在返回的途中。不過，希格斯及兩位防衛組員已經不幸犧牲了。」穆圖稍為停了片刻然後繼續說：「根據現在所得的資料推斷，所有北澳洋號的人，已經被異化成為古烏人了。而且它們一般都會逃竄往古烏人的飛航艦裡去，但也有個別例外的例子。而北澳洋號整首航艦，也被能量非常強大的物質所分解了。這些能量的來源，很可能就是來自古烏人飛航艦本身的黑岩物質。」
穆圖說到這裡把視線轉移至星球影像上然後說：「大家可以從衛星資料當中發現， ixio 52c 的地層是遍佈了黑岩物質的。」
安妮達雅按了一下操控盤上的按鍵，立體星球影像隨即把屬於黑岩物質的區域亮着起來，以示識別。這清楚地顯示了，幾乎整個 ixio 52c，有超過七成以上的地域，都是由黑岩物質所構成的。
穆圖把視線轉向眾人接着說：「而且黑岩層是可以透過結晶石層移動其位置的。現在不管古烏人的動機是什麼，為預防我們也被異化的危機，我們必須遠離黑岩層地區，這是現在最迫切的任務。」說到這裡穆圖稍為停頓了片刻。
眾人沉靜地想着這些事情，安妮達雅此時接着穆圖的話開始說：「我們不斷利用衛星偵測這個星球的詳細地質分佈，終於發現了一個比較理想的地區，那裡主要由一般岩層構成，而且幅員遼闊，阻隔了黑岩物質的直接威脅，地理形勢上是最為安全的。」
安妮達雅再按了按鍵，星球影像隨即轉動至某個區域然後局部放大，直至顯示了一幅頗詳細的虛擬立體地圖。安妮達雅繼續向眾人解說：「位於 ixio 52c 的南極圈位置上，垂直線 65 度以東地區，那裡是整個星球平均海拔最高的地方，亦是最大山脈的所在地，我們暫且界定為大山之境。其主峰高度 2萬7千多米，周邊高峰群亦多達二十多座，積雪地區面積廣至數千公哩，是暫時我們發現所得，能夠遠離黑岩層以保障安全的最理想地區。」在場眾人聽罷，面上神情顯得稍為放鬆下來，在現時危急的形勢下，這總算是找到一些生機與希望的好消息。艾克、紀倫及其他人此時也不約而同地歡呼起來，穆圖也為此而鼓掌。
當大家稍為安靜下來，穆圖便開始說：「我們待瑪多瑪回來後，就準備起程前往大山之境吧。由於那裡地勢相當複雜而且狀況未明，我們難以測量時空轉移的著陸點，所以必須以正常高速推進，盡量貼近大氣層高空飛行，沿途偵測地面上的動靜以察安全，大家小心行事吧。」控制室內各人於是又開始忙着重新起航的工作。北澳洋號全艦遭逢劫難，意味着南澳洋號此時的情況也極為嚴峻，從遙遠地球來到這裡找尋棲息之所的人們，正全力拯救自己的命運，抵抗着在這裡存在了不知多久的古烏人，正向人們作出滅絕式的威脅。
勘察隊於回程路上一直跟航艦保持通話，亦已接收到馬上要前往大山之境去防避的指示。這對剛剛親歷浩劫，茫然焦慮的他們給予不少舒解，負隅頑抗的士氣頓然提升。瑪多瑪立即把現存的火力檢查一下，把自己與安郎手上的機槍從新載滿重彈，然後對身邊的安郎說：「回程還有一段路，我們要小心戒備，以防萬一。重彈攻擊對異獸極有阻嚇力，而且殺傷力大，若中途又再遇上異獸群侵襲，惡戰是在所難免的，我們要小心戒備！」
兩人隨即把安全帶扣好，按過調動按鈕後，坐位自動外轉前移，攻擊活門暫仍保持關閉，兩人已進入戒備狀態。瑪多瑪向駕駛員示意提高警覺，留意周圍突發情況，及時跟航艦通訊匯報等，然後視線緊盯着全方位偵測儀的資訊畫面。安郎從窗往外望向遠方四周，天氣好像開始有點變化。遠處天邊上濃厚的雲層漸漸變成深灰色，雲層內不時閃着光，偶爾幾下閃電，接着便是隆隆巨響。安郎見此便向身邊的瑪多瑪說：「遠方是要下雨了，這是我們來到之後目睹的第一場雨。但只是一場雨，卻好像帶着恐怖的感覺似的。」
瑪多瑪目不轉睛地望着偵測儀回應說：「是的，明明我們已經探測過這裡的天然現象是沒有危險性的，此時一場雨卻又帶來了恐懼，我們都被驚嚇了，變得像驚弓之鳥一樣。」說着時，遙遠處隨即下起滂沱大雨。
安郎繼續觀察外邊的情況，此時回程的路途大概已走了大半，穿越中途那一段山峽之後，進入黑石林比較密集的地區，再走百多公哩便到達航艦了。兩人這時沒有想得太多，相信只要一路提高警覺，保持冷靜，小心應付便是了。此時遠方的大雨依然下得很厲害，雲層間的閃光與閃電都很頻密，雷聲越響越大，暴風雨的範圍一直在擴展。突然間，偵測儀的探測訊號在這時閃亮起來，兩人仔細地觀察屏幕，訊號顯示距離勘察車數十公哩以外，測出一團飛行物體群。瑪多瑪見狀頗為緊張起來，然後趕快把這些訊號回傳到南澳洋號以作警示。再仔細查核它們的座標方向，發現原來那些物體群的位置，就在遠處下着暴風雨那方的天空上。由於天上烏雲密佈，而且距離也頗為遙遠，所以厚厚的雲層內隱藏了什麼，是難以用肉眼去察覺的。兩人隨即拿起望遠鏡去觀察，終於從鏡內隱約看到一些黑色的飛航艦，在雲層間緩緩地推進。兩人靜靜地觀察着，不慌不忙。瑪多瑪把通訊器接通，然後向航艦控制室那邊說：「安妮請接話！安妮請接話！你們接收到我們現在正觀察的視訊了嗎 ?」
在控制室這邊，虛擬屏幕上已顯示着兩人從望遠鏡正觀看着的實況。安妮達雅於是回應說：「收到了。你們小心點，注意跟它們保持距離。我們馬上跟穆圖匯報，盡快作出決定。」
控制室內眾人繼續透過視訊監察那群飛行物體，偵測儀的訊號一直追蹤它們的推進狀況，現場氣氛頓時變得緊張起來。穆圖已經站在虛擬屏幕前詳細地觀察那些視訊及資料，安妮達雅一直留意着偵測訊號的變化。過了一會，她便向身旁的穆圖報告說：「艦長，距離我們位置東北方 275 公哩，發現十多首能量極強的飛航艦正向着我們的方向推進，偵測所得的物質與黑岩相符，估計是古烏人的航艦隊，它們的目標有可能是南澳洋號，很可能對我們構成威脅。它們與勘察隊現在的位置相距為 75 公哩，到達的時間非常接近，我們要盡快決定是否立即離開，這樣的話，恐怕等不及勘察隊他們了。」穆圖聽罷想了想，心裡盤算着事態的危急程度與及先前人們的遭遇。過了片刻，他把勘察隊的通訊聯繫都一併接通然後說：
「多瑪，你們注意聽着，以現時的情況來看，它們的目標很可能是南澳洋號，考慮到航艦的安全，我決定現在就要準備離去了。但由於時間緊迫，我們會先向它們作出攻擊，阻止它們接近，以便掩護你們及爭取時間，你們馬上加速返回。不過，萬一事態有變，未能阻慢它們的推進，你們必先自顧安全，稍後再聯絡會合吧。」瑪多瑪那邊聽後隨即回應明白指示。
穆圖緊接着向在場眾人說：「我們現在要戒備了，把推進系統調動至最高狀態隨時發動。防衛組立即啟動遠程導彈，等待攻擊指令。馬上響起三級警報訊號，通知航艦所有人準備隨時離開。繼續偵測它們的狀態，留意任何突發情況提高警覺，各就位吧。」這一下子嚴陣以待的指示說畢，航艦兩旁的攻擊活門亦隨隨打開，遠程導彈準備就緒，全航艦又再響遍了警報。
從偵測儀持續追蹤的訊號顯示，古烏人的航艦隊的確是逐步逐步向這方逼近。而瑪多瑪等亦已於回程路上火速飛馳，爭分奪秒。