尋找別人: 第二章 穿州過省

亞倫駕車在荒漠中的高速公路上行駛，發亮的黑色房車後方拖了一個旅行車卡，車卡之內整齊清潔，生活用品一應俱備。他看見前方遠處一幅大型的告示牌將快靠近，減慢車速要看清楚上面的字，告示牌上寫着「歡迎來到加利福尼亞州」。
他從出生到成長的俄勒岡州向東南走了好幾個州份，都是沒有活人。城市之內人口密度高，疫症的傳播速度快，而偏遠鄉郊人煙稀少應該會有幸存者，但尋遍亦沒有，相信是有心躲藏起來恐怕受到傳染。他向西折返並不是放棄尋找，趁夏天將至天氣回暖，沿西岸北上加拿大的溫哥華。按照地圖有一個小城市就在前方不遠，大約今天之內能到達。荒漠的範圍開始過去，漸漸出現一些綠草樹木。幾小時過去，在畢直的公路旁閃過一個小路牌。亞倫急於進城
，車開得很快，看不清楚小路牌上的字，心想剛才驟眼向外看應該是地名之類，不是警告類別的路牌，不打緊。那時路旁遠處出現一些屋影，其中一個尖頂上有一個十字架，即時減慢車速看清楚，是一座小鎮的敎堂。
亞倫自那次離開敎堂再沒有到過敎堂，很想去小鎮看看。他再減慢一點車速留意草叢間有沒有路駛往小鎮，行駛了一會，屋影漸漸往後遠離，應該是錯過了小鎮的入口。他掉頭折返再尋找一遍，在剛才經過的小路牌旁有一條小路，路上已長滿了雜草，應該很久沒有人使用。路牌上寫着「玉米鎮」，駛進長滿雜草的路，轉了一個彎進入小鎮，整個鎮由一條路貫穿，兩旁房屋總數只有十數間，從古舊外觀看出是一個歷史悠久的小鎮。車沒有駛進小鎮之中，只停在距離小鎮入口處不遠首間平房前停下。
他從旁邊座位上拾起手槍，將其插入腰間藏在身後再用上衣遮蓋，落車走出兩步停下來，雙手放在身前作半舉手投降狀。
他大聲高叫：「你們好！我名叫亞倫史密夫，來自俄勒岡州。我沒有感染疫症，想來幫助大家。」
等待回應，過了大約五分鍾仍舊一片寂靜。
「請問有沒有人？」
他慢慢步向最近一所平房，站在大門旁叩門恐防室內的人向門開槍。
「請問有人嗎？我現在入來。」他口中說着而另一隻手探進腰後按着手搶。他嘗試推門進入，門鎖了。




嘭一聲！門給踢開，持槍戒備搜遍全屋。如是者進入鎮內每一所房屋搜尋，全鎮一個人也沒有，只剩下鎮中央位置的敎堂未搜查。木製白色外牆，藍色屋頂，高尖的屋頂使敎堂成為鎮上最高的建築物，頂端的大型十字架即使距離遠亦能看見。
亞倫站在敎堂前的梯級，望上緊閉的白色大門及以彩色玻璃砌的圖畫大窗。他呆立原地，不敢踏上梯級進入敎堂，不想看見心中預料到的影像。深深地吸了一口氣一步步踏上梯級，伸手推開敎堂大門，大門沒有上鎖，一推兩扇門板大開。
敎堂之內腐化的屍體，當中有成人及小孩，還有一家大小擁在一起，亦個別零散的躺在地上或長椅上。他向前直行，步上講台。講台上一排排屍體用白布包裹。亞倫坐在講台的地上，眼前的情景，可以想像到，他們的經歷如同自己一樣。
一年前之前，俄勒岡州一所敎堂之內。
「各位弟兄！各位敎友！現在發生的一所證明最後審判即將到來，大家靜心等待，死者將會復生進行裁決。我們將會得到永生.....。」
毎當有留守在敎堂的信眾死去，牧師就在講台上重復同一翻話。現在台下剩不足十個人，而亞倫再沒有留心聽，那些像錄音一樣的重複說話，出神的望向台後牆上的大十字架。牧師帶領大家禱告，給身旁的母親輕輕一推，回過神來。
埋葬死者後各人返回敎堂，只剩下亞倫及佐治收拾工具。
亞倫拾起用來刻墓碑名字的鑿子放入工具箱，提起工具箱返回敎堂，行出幾步後感覺不到跟隨其後的佐治，沒有了腳步聲，回首望向佐治。
佐治站立墓頭旁沒有向前走過一步，亞倫轉身，兩人對望不發一言，心裡明白。
佐治：「你走不走？」




亞倫溫言道：「等待事情降臨，主會有祂的安排。」
佐治帶點怒意道：「不要再說那些話！你真的相信？是否放不下母親？」
亞倫暗然道：「現在才離開沒作用，可能你與我已經受到感染。」
佐治感慨道：「信錯了……一開始就錯。」
亞倫問：「你不再信主？」
佐治低頭沉默不語。
亞倫道：「現在敎堂內的環境已經有改善。」
佐治激動：「早就應該將屍體埋葬或火化，放在敎堂內等復活。愚蠢！大家竟然信那些鬼話！愛德華、瑪莉……他們都不是死於那奇怪疫症，屍體腐爛引發其他傳染病。全個鎮死剩不足十個人。」
亞倫問：「那時彼得走你為可不跟隨？」
佐治冷笑道：「譏諷我沒有像彼得的勇氣？不懼怕群眾壓力，當眾指責那個廢話牧師。」




亞倫笑答：「我不是這意思，湯牧師是一個好人。」
佐治道：「好人不會做錯事，錯了還執迷不悔堅持下去，比惡人還要壞。你們這群人也是一樣。我性格坦白，承認沒有彼得的勇氣，應該像安迪那些人夜晚靜悄悄溜走，沒有溜走是因為我那對頑固父母。他們幾天前也死掉，還留在這裡沒甚麼意義。」
亞倫一臉不悅帶點無奈道：「現在黃昏將快入夜，回去準備一些東西，明日上路。現今到了這境況還有幾多人能夠說話。」
佐治道：「你也一起走？」
亞倫：「我留下來陪伴母親。」
佐治凝住了笑容，走前幾步將手上的鐵鏟遞給亞倫。
亞倫接過鐵鏟道：「保重！」
佐治點頭轉身走了。
夜，亞倫母親壓低聲音悄悄問兒子：「佐治是否走了？」
亞倫：別過臉不回答。
她再追問：「佐治去了那裡？你為甚麼整晚都不帶口罩？」
亞倫生氣：「不要煩！可以嗎？」
她着急道：「細聲一點，不要吵醒其他人。」
亞倫道：「不帶口罩會受感染誰說？怎樣傳染沒有人知。死不死主會有安排，又何需帶口罩防避？哈！哈！這裡十個人都沒有，少了一個人已經幾小時，沒有人發覺？各人都心裡明白，但不願說出口。」
亞倫母親對兒子的回答感到愕然，因為兒子平日說話很少這樣，只能輕嘆一聲：「又多一個人離棄主。」




黃昏，夕陽斜照。亞倫已離開「玉米鎮」，在前往城市的公路上。因為在小鎮貽誤，應趕不及入夜之前進城，將車停在公路旁一處空地上休息。
交通工具並不普及的數百年前，假若對當時的人說將來人類跑步，只是為了鍛練身體，一定給別人嘲笑。亞倫手持上滿子彈的自動步槍在晨光之下沿公路跑步。穿州過省的日子裡，他總是保持一種戒備狀態。一個人在空洞的世界渴望找到別人，當遇上又會是怎樣的人，會不會是一個末世狂徒或是一個精神緊張的瘋子。他看看手錶是時候折返，毎天都跑四十分鐘再做十五分鐘健身，保持身體強壯。他沒有里數計，計算跑了多遠，但在跑步過程中，心中重復數着數字，使節奏不變 ，只要看準在時間之內，就不會跑多或跑少。
洗過澡，在旅行卡車外，撐干架起連繫卡車的帳篷下享用精心製作的早餐，坐在野餐桌前欣賞早晨加州郊野美景，新的一天又開始。
每次車駛進城中首先要做的事，補給食物及日用品，另外是汽油及清洗車身。他是一個愛整潔的人，即使卡車將要棄置，仍看不過眼滿是泥塵的卡車外殼。
他駕車穿越荒漠想到一事，就是在長長的公路上房車發生故障，不知要步行多遠才找到另一輛車，很可能就此困死在荒漠之中。最好的打算是找一車輛能行駛的旅行車，不是現在使用的旅行車卡要用其他車拖行，再佩備一輛小型電單車掛在車外作後備之用。
當有心想要找一樣東西，就會找不到，在城中南部轉了一圈，這裡是一排排三層高的住宅外牆是米黃色。天朗氣清，蔚藍色天空下駕車慢慢駛過馬路，擋風玻璃呈現一幅美麗詭異的景像，空無一人的行人路上偶然會看到一組深色的垃圾，車駛近會看清楚是腐化的屍體，破爛衣服緊貼風乾皮肉，部份皮肉給老鼠或蛆蟲咬去露出白骨。亞倫想到自己不死於疫症，但終有一天會死，若那一天到來也是獨自一人，將會同樣變成路邊垃圾。
他將車停下來，坐在司機位良久細想自己穿州過省已一年，尋找別人徒勞無功，證明這個方法成效不高，要另想辦法。能夠存活下來的人亦會有相同想法，想尋找其他人。一個人四處遊走去尋另一個人，倒不如停下來引其他人來找自己。
他放棄前往溫哥華，決定就在這城市留下來，留下來要找一個理想位置安頓下來，下一步是確定城內有沒有其他人，怎樣對外發放訊息，而引來的人是善良還是惡徒亦是一個疑慮，事情愈想愈多。他看看車窗外四周，找尋路牌要知街道的名字，剎那想通要長久留下來首要做的事情是要找到城市的地圖，要熟識這城市的一切。
亞倫開動車輛駛出住宅區，保持慢車速留意路牌，尋找去警處或市政廳的路，那裡一定能找到城市的詳細地圖。
這個城市的警察總部規模並不大(，)只八層高的新式建築，大門是落地玻璃的自動門，門前有一個廣闊的停車場。他沒有將車駛入停車場，只停在遠處步行入警署。因為電力終斷了很久自動門開不了，所以沒有從大門進入警處，小心翼翼從側門進入警署恐防有存活者向他開槍。
他在四樓一間大房牆上掛了一張大型的城市街道圖，在另一層的細房找到一部無線電。整間警署巡了一趟，還是沒活人，只有屍體。時間已近黃昏，他原本想留下研究地圖，因為整幅地圖實在很大不能帶回旅行卡車內展開。亞倫不願與警處內的腐化的屍體共處，過去的日子裡見過的屍體不計其數，不是因恐懼，即使只在隔壁亦覺不安，是一種想遠離的感覺。
將地圖及無線電帶離警署回到旅行卡車，再駕車拖着旅行卡車離開警署。天色漸暗，不斷駕車在城中行駛，選不到過夜的地點，城中的屍體比城外多，但又不願返回城外。最終在一個行車迴旋處停下來。
進城的第二天，亞倫站在廣播大樓的天台。廣播大樓位置於全市的中心，亦是最高的建築物。他用雙筒望遠掃視整個城市，陽光充沛，遠處的影像亦看得清晰，回首細看地圖，再用望遠鏡眺望，不時又回到地圖前用筆在地圖上劃下記號，將重點寫入筆記。花了一整天籌劃，晚上在天台上渡過。他沒有亮起燈火照明，城中即使有存活者，暫時不想引起他們注意。躺臥天台的地板上，仰望天際，繁星滿天，心信在這天幕之下不只自己一人。
樓高兩層用紅磚建造的舊貨倉，鄰近四周的貨倉都已拆掉，空出一片地方。相信是一個收購重建項目，因談不妥價錢拒絕出售，所以拆剩下來。那貨倉給四周空地包圍，像是給孤立，空地之外是一些高出紅磚貨倉兩層的其他貨倉，這地點是亞倫精心揀選，紅磚外牆掛了閃閃發光的聖誕燈飾，貨倉內亦燈火通明。柴油發電機除了提供照明的電力還提供，從警署弄來的無線電機，無線電機不停向外間發放，預先錄下的說話，說明自己是誰亦渴望與其他生還者會合，身處的詳細位置。他開啟燈光及無線電機後走上天台，燃點預了的煙花，煙花一道接一道的射上天空，爆出；紅、黃、紫、白，不同色彩的火花，閃光不只照亮天際亦照亮漆黑的城市。燃點煙花之後立刻跑離貨倉，也不禁停下一會觀賞美麗景像。
亞倫跑離紅磚貨倉走上鄰近貨倉的天台，架起長槍躲在暗角裡，監視外間的動靜。這一切從搜集物資到準備花了兩天時間，煙花能即時引城內及城外存活者的即時注意到來，即使煙火消散，貨倉的燈光及燈飾亦能引領來者。無線電訊息希望身處更遠的存活者能收到，憑訊息資料找到這裡。




他躲在暗角戒備是要看清楚來者，判斷來者是否善類，才出來現身。
陽光普照的下午。亞倫盤膝坐在天台一角，小帳蓬的陰影下翻看小說，偶爾伸直身子從牆頭窺看紅磚貨倉的情況。煙花發放了一次沒有再發放，之後一兩天盯定紅磚貨倉，靜候來者。一星期後對紅磚貨倉的監看開始放鬆。現在快到一個月，只是偶爾看看，多數時間都是看小說打發時間。這本小說不能為他解悶，因為那本小說的情節實在悶得很。開始對自己計劃有所動搖，繼續待在這裡還要待多久？若重回原先計劃，趁夏季來臨去溫哥華走一回，其實大城市己走了幾個，去溫哥華也許結果一樣。事情想不通，繼續困在天台角落一定會發狂，還是出外走走。
他離開天台，打算在城市外圍走一圈散心。
駕駛電單車有一種風馳電掣的感覺，與汽車完全不同。小型電單車揚起路上的塵土，那電單車在煙花店門外發現，可惜找不到合適的頭盔，沙塵迎面撲來，有太陽眼鏡及面巾抵擋，但頭髮難免沾上沙麈。長長的直路，兩旁都是廣闊的荒地，樹木稀少。
突然看到前方遠處有背光的黑色剪影，像是一個站在路中心的人，張開雙手，為何手會那麼長。事情使他驚喜又不解，距離實在很遠，當凝神看清楚。嘭一聲巨響眼前一黑。
迷糊漸變清晰，眼一片藍色，是天空。躺在路上，雙手撐地努力坐起身來，感到前額痛楚，用手觸摸，證實沒有流血。回想之前發生了何事，環看四周，後方路上橫臥一具乾屍，電單車翻滾自己被抛起，不知撞暈多久。
站起身嘗試站穩，再跌跌碰碰走向前方黑色剪影，手探向背後腰間，手槍還在槍袋中。當走前一小段路，終能辨別認出那是甚麼，是一架小型飛機。