這家人原來姓井上。井上婆婆的老伴已逝,與兒子一家同住,兒子夫婦育有獨生女,一家四口住在俗稱「一戶建」的獨立屋。

「花,拜祭一下爺爺吧!」井上婆婆叫喚孫女。

井上花是高中生,剛下課回家,校服還沒更換。她長得很秀氣,雖然年紀還小,說不上美若天仙,但眉目如畫,看上頗有靈氣。像她這種女生,在學校應該不乏男生的追求吧!身為教師的Tim如此想着。

井上花跟着嫲嫲的意思,對着祖先牌位合什拜禱。

「好吧!過來,我們用餐吧!不好意思,我擅自帶來了一位客人。」井上婆婆說。





「別這麼說,好像也很久沒有人來我們家作客了。」說話的是井上婆婆的兒子—井上彰仁:「難得有外國人造訪。」

井上太太對Tim說:「家常便飯,沒甚麼特別,希望不要介意。」

「沒有,是我打擾你們了。」Tim忙說。

蒸魚、馬鈴薯燉肉、豬肉湯、炊飯……就是普通日本家庭的飯菜,不算特別美味,但吃着就有一陣暖意由心頭湧起,忽爾令Tim想起了香港的家。父親今晚沒有加班吧?母親今晚在煮甚麼菜呢?自己又多久沒回家吃飯?

用餐時,井上一家對這位外國人的背景感到非常感興趣,不停的問着Tim很多事情,香港的生活、工作背景、早前的旅行見聞……就只有井上花一直不發一語,自顧自的吃飯,基本上無視這位外國客人的存在。Tim認為她可能只是對陌生人有點見外,所以並不太在意。





「原來你是在香港當英語老師的,有機會的話,也想請你教一下花的英語。」井上彰仁對Tim說,然後又補充:「花的英語成績一向不太好啊!」

話一說完,井上花馬上放下碗筷,語氣平談的說:「吃完了。我先回房間。」然後就獨自回到樓上的房間。

「不好意思,我家女兒是有點不懂人情世故。唉,或許是踏進反叛期吧?平時我就拿她沒辦法。」井上彰仁搖頭抱歉。

「沒甚麼。」Tim大方說。

「接下來,你打算在鎌倉待多少天?」井上彰仁問。





「應該有兩至三星期會待在神奈川縣,之後會在東京走幾天,然後就回香港了。」

「會去江之島嗎?那邊挺舒服的,很多遊客都會去那裡逛。」井上彰仁續問。

Tim點頭說:「應該會過去走一下,不知道那邊有沒有甚麼推薦的食肆?」

「在天橋的對面、海岸邊,有一棟三層高、叫做『貝作』的餐廳,海鮮料理非常新鮮又不昂貴,可以嚐試。」井上彰仁回答。

「好,我會留意一下。」

「對了,Tim桑他今天遇上了那隻柴犬。」井上婆婆突然插話跟兒子夫婦說。

夫婦聽後,二人異口同聲吃驚的呼叫:「不是吧?真的是那一隻柴犬?」

Tim不知他們為甚麼要如此大驚小怪,心想不就是一隻柴犬而已,便問:「到底那隻柴犬有甚麼特別?」





井上婆婆說:「我不就跟你說過,那是一隻神犬嗎?你剛才有看到牠的頭部上有一顆星星形狀的印記嗎?」

經她一問,Tim回想起剛才遇上那隻柴犬的情景,在他輕撫牠的頭部時,的確有看到一顆類似星狀、符號般的胎記,但那時並沒在意。他想到此處,便問:「甚麼神犬?但那時你不是說只是胡謅的嗎?」

井上婆婆現在又改稱:「那時候,跟你還沒談上數句話,你又怎麼會相信一位陌生婆婆的說話?」

「那……這是怎麼一回事?神犬又是甚麼?」Tim滿腹疑惑。

井上婆婆語帶神秘說:「相傳在湘南海岸有一隻叫做小吉的神秘柴犬出沒,這隻柴犬擁有着特殊力量,能夠帶領人進入另一個世界。有人說,與神犬相遇的人,會在未來遇見美好的機遇,也有人說能夠回到過去。而你能遇上神犬,我想你應該會有不平凡的遭遇。」

Tim聽完後覺得她的說話未免過於離奇、神秘,令人難以置信,荒唐得甚至想笑出聲來,但當下仍然控制表情,只是邊聽邊點頭。

井上彰仁見Tim毫無反應,便說:「現在確實很難令你相信,不過住在這邊的人一般都深信這個傳說。」





「是這樣啊?就像每個地方都有它的民間傳說吧?」Tim輕描淡寫的說,接着瞥看了一眼手錶,說:「時間都差不多,今晚真的打擾你們。」

井上婆婆帶着慈祥的微笑,說:「多謝你接受我冒昧的邀請才是,有機會再過來吃飯吧!」

Tim感謝井上一家的款待,告辭離開了他們的家。離開井上家後,Tim並沒有直接回到酒店,只因他已睡了大半個白天,此刻毫無倦意,打算在這區慢慢散步,享受湘南的夜晚風景。

他一邊散步,一邊思考着剛才井上婆婆關於那隻神犬的說話。或許這只是一場巧合,或許那位婆婆說的是事實,他的確看到那隻柴犬額頭位置上的奇怪星形  胎記,而這一切只有時間能夠告訴他答案。

當他在漫步、思索之時,忽見前方大街有一黑影正在晃動,Tim馬上提高警覺,然後緩慢地走前數步,黑影漸漸變成清楚可見的物體。他定眼一看,這竟是白天遇見過的那隻柴犬!不會有錯的,真的是牠!因為當他慢慢走近隻柴犬時,就看到牠額上那星狀的胎記。

「又是你!」

但見這隻柴犬眼神清澈,凝視着Tim。

「你就是小吉嗎?你就是湘南傳說中的那隻神犬?」





這隻柴犬當然不懂說話,只是對着他輕吠了數聲,然後就立即跑走,跑了約十米又回望呆站着的Tim,仿佛在向他示意要跟着牠走。

心中的猶豫始終敵不過好奇,Tim跟隨着柴犬走進了一條小巷。小巷狭窄而幽静,樹蔭蔽月,隱約散發着神秘的氛圍。柴犬停在一平房門口之前,然後轉身消失在街角中。

迷茫中的Tim駐足在門口,抬頭看見這平房原來是一間酒吧,伸延的招牌上寫着「Paradise」。

他在門前躊躇一會,終於推門而進。 
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