我心頭一震,趕緊轉身,看到身穿棕色皮夾克的泰倫佇立在眼前。我沒想過會在這種情況下見到他,思緒頓時混亂起來。
 
  「你、你怎麼會在這裡?」我錯愕地瞪大眼睛。
 
  「妳手上的東西,正是我來到這裡的原因。」泰倫氣定神閒地說。
 
  什麼?他就是來搶奪寶藏的競爭者?我下意識把手中的煉金石悄悄藏在身後。在搞清楚他的動機前,最好不要輕舉妄動。
 
  「泰倫,你在胡說什麼?我聽不懂。」
 




  「好吧,如果妳非要我說明清楚的話。」泰倫不以為意地聳聳肩。「幾天前法理部從黑市商人手中沒收了一張藏寶圖,他們派我過來調查,並把煉金石帶回去。」
 
  既然他直接表明來意,我也無謂跟他拐彎抹角。
 
  「這是我先找到的,你憑什麼要我交出來?」我的語氣盡是不滿。
 
  面對我的質問,泰倫不慌不忙地辯解道︰「煉金石不是尋常的寶物,若是流落民間,可能會引發我們不樂意見到的爭奪和混亂,所以最穩妥的做法是交由法理部保管。」
 
  泰倫的說法不無道理,我之前確實沒有想過這些後果。
 




  然而,讓我覺得有些奇怪的是,泰倫明明前幾天才拿到黑市的藏寶圖,從比安科城趕來胡桃山谷也有一段路程,他卻能在這麼短時間內找到正確的藏寶地點?
 
  「藏寶圖上的線索並不明顯,你這麼快便看穿謎底?」我提出心中的疑問。
 
  「我不需要看穿,只要跟著妳就行了,因為我相信妳能找到答案。」泰倫坦承道。
 
  「什麼?你跟蹤我?」一股無名的怒火湧上心頭,我花費這麼多時間和精力才追尋到這裡,他卻想撿便宜,搶走我辛苦得來的煉金石!
 
  等等,他一直跟蹤我,那麼我剛才在河中洗澡的一幕……
 




  泰倫似是意會到我在想什麼,馬上開口︰「我什麼都沒看到。」
 
  這句話代表他全都看到了。
 
  「你……」我雙頰漲紅,氣得說不出話來。
 
  「要是妳介意的話,我可以補償給妳。我們先說回正題。」泰倫平淡的口吻讓我心中的怒火越發旺盛。
 
  「不用談了,我不會交出煉金石!」
 
  「嘉莉絲達,我知道妳不是貪財的人,妳尋找煉金石,是不是無影組織的指令?」泰倫試圖用言語勸服我,但氣上心頭的我早已聽不進任何道理和告誡。
 
  「無可奉告,你給我讓開!」
 
  話音剛落,我們幾乎同時舉起魔杖直指向對方,顯然誰也不肯退讓,形成互相對峙的局面。




 
  「妳以為能打贏我嗎?」泰倫似是而非地笑了笑,分明是暗諷我先前兩次對戰都敗在他手上。
 
  「不試試又怎麼知道呢?」
 
  說罷,我率先唸咒發動攻擊,一股高速氣流劃破洞穴裡凝滯的空氣,直直地往前衝去。
 
  泰倫神情從容,魔杖輕輕一揮就擋掉飛來的咒語,彷彿只是驅趕蚊蟲一樣毫不費力。他手腕一轉,隨即進行反攻,連續向我射來幾個攻擊咒,我集中精神防守,堪堪擋下他的攻勢。
 
  我自知無法打敗泰倫,唯有想辦法分散他的注意力,然後趁機逃脫。
 
  我咬了咬牙,急忙發動下一波攻擊,無數細小閃亮的黃色光粒從我的魔杖頂端噴射出來,以螺旋狀飛向泰倫,將他團團包圍。
 
  這種光粒一旦接觸到皮膚或衣物就會爆炸,雖然不會造成實質的傷害,但會使皮膚極其痕癢。
 




  本來使用暴風咒就可以一下子解決掉光粒,不過在如此狹窄的環境中使用暴風咒可能會釀成洞穴坍塌,我相信聰明的他絕對不會冒這個風險。
 
  眼看泰倫忙著對付纏身的光粒,我趕緊邁開雙腳逃跑。走沒幾步,一道火紅色閃光突然打落在前方不遠處的地面,迫使我停下腳步。
 
  扭頭一看,只見泰倫的魔杖頂端冒出一團火焰,動作俐落地四下揮動,空中的光粒逐漸消散。火焰一熄滅,他迅即把魔杖指向我,一道閃爍著紫光的惡電咒朝我直射而來。
 
  本該躲避的我卻愣在原地,瞳孔收縮地看著咒語襲來。快要被擊中之際,泰倫再度揮動魔杖,另一道咒語高速追來,撞上前方的惡電咒並將其消滅掉。
 
  我從驚嚇中回神,眼裡留下紫光的殘影。
 
  「嘉莉絲達,別再賭氣,快把煉金石交出來!」泰倫口氣強硬地說,剛才的事明顯是用來警告我,他有足夠的能力從我手上奪取煉金石。
 
  無奈之下,我只得對泰倫說出真話。
 
  「你別阻攔我,我要用它來交換班.羅伯特的情報!」




 
  「羅伯特?」泰倫聞言一怔,隨後恍然大悟地說︰「別傻了,無影組織不過是想借妳的手取得煉金石,所謂的情報說不定只是一文不值的小道消息!」
 
  「我曾向傳理部的前同事打聽過,但他們都不願意說出當年的內情,除了這樣做,我還有什麼辦法?」
 
  「妳可以找我商量。」
 
  聽到這句話,我心底泛起一種異樣的感覺……有點溫暖,又有點酸澀。
 
  找你商量?你不是忙著跟阿加莎調情嗎?
 
  趁著這個空檔,我一鼓作氣衝上前,打算奪去他手中的魔杖再逃出洞穴。怎料泰倫早有防範似的側身躲開,害我撲了個空。
 
  「又想使用這招?」泰倫輕笑道。
 




  既然行動失敗,我只好趕快逃走。
 
  我帶著煉金石跑向洞穴出口,泰倫立即追來攔住我。糾纏期間,煉石金從我手中飛脫而出,滾落到地上。
 
  泰倫見狀想撿起來,我連忙把他撲倒在地上。泰倫的力氣比我大,於是我速戰速決,利用女性肢體柔軟的優勢,雙腳夾著他的腰身,整個人跨坐在他身上,並用魔杖指著他的喉嚨。
 
  「我記得你上次也是這樣對付我吧?」我勾起嘴角,露出勝利的笑容。
 
  「嘉莉絲達,這次妳贏了。」
 
  泰倫對我微微一笑,明明被我壓制在地,但他臉上卻沒有半絲惶恐、驚慌或憤怒。
 
  他的那抹微笑讓我的心跳不由自主地加速。這時我才意會到,我們現在的姿勢極為曖昧,加上想到他稍早前看過我的裸體,我臉頰登時一陣發燙。
 
  ……我怎麼會有這種反應?
 
  我、我們只是朋友、敵人、競爭對手!我不該對他產生這種感覺……
 
  我窘迫地從他身上退開,一手撿起地上的煉金石,匆忙跑出了洞穴。
 
  太陽落下,天色漸漸昏暗。
 
  我快步穿過石澗,跑進樹林裡,接著從隨身包掏出一個看似模型的迷你飛天掃帚,用魔杖對它施展復原咒。
 
  掃帚瞬間變回了原本的大小,我騎上去雙腳一蹬,飛向高空逃走。
 
  一陣清冷強勁的山風迎面吹襲,差點把我吹得東倒西歪。我極力穩住掃帚柄以保持平衡,總算挺過了那陣狂風。
 
  還沒來得及喘息,一道光箭冷不防從身後射來,我慌忙扭身閃避,咒語殘餘的氣流輕輕劃過耳邊。我回頭查看,果不其然是泰倫騎掃帚緊追在後。
 
  我們再次施咒打起來,紅綠光影不停閃現,猶如在空中綻放的煙火。
 
  一番對戰後,我感覺到自己的體力正在下降,於是往下低飛,用移動咒吸起地面的落葉,再揮動魔杖,讓漫天枯葉朝泰倫的方向攻擊過去,為自己爭取逃脫時間。
 
  沒想到泰倫俯身貼著掃帚柄,靈活地左右穿梭,輕而易舉就避開了眼前騰空而起的落葉,正全速從後逼近我。
 
  萬一被他抓住,我先前的努力就白費了。
 
  於是我把心一橫,將手中的煉金石奮力扔向遠方的樹林。這樣做的話,至少我還有機會尋回它,不至於讓它如此輕易落在泰倫的手中。
 
  如我預料的一樣,泰倫原本冷靜的臉上閃過幾分驚訝,趕忙調整掃帚的方向,轉為追著墜落的煉金石。
 
  我稍微鬆了口氣,將視線調回前方,不料前方竟然矗立著一棵高聳突出的大樹。
 
  這次糟了!
 
  由於距離太近,我一時來不及轉彎,就這樣硬生生撞上了堅固粗壯的樹幹。掃帚應聲斷裂成兩半,隨之失去飛行效力。
 
  「啊!」我驚叫一聲,整個人從半空中摔落。
 
  強烈的恐懼感如浪潮般襲上心頭,讓我幾乎窒息,無法想出自救的方法。我可以預想得到接下來的巨大撞擊,以及肢體骨折的錐心痛楚。
 
  快要落地時,我忍不住閉上眼睛。然而,下一秒,我沒有撞上地面,反而落入了某人的懷抱中。
 
  我微微睜開雙眼,泰倫的臉孔映入眼簾。
 
  「是你……但為什麼?你不是跑去追煉金石嗎?」我訝異地問。
 
  泰倫唇邊勾起一抹淺笑,用理所當然的口吻說︰「因為妳比較重要。」
 
  在他眼中,我比煉金石重要?
 
  那可是煉金石啊!人們尋覓多年、夢寐以求的傳說寶物!
 
  他……居然選我?
 
  我的心猛烈地跳動著,而且我清楚知道,這不是因墜落意外造成的餘悸,而是另一種悸動的感覺。
 
  泰倫一手環抱我的肩膀,另一手緊握掃帚,從樹林中飛向高空。他調整好方向,直飛往山下的旅館。
 
  清爽的涼風徐徐吹拂,好像吹散了我這幾天一直緊繃的情緒。我敵不住漸濃的倦意,把頭靠在泰倫溫暖結實的胸膛上,安穩地閉目休息。
 
  直到掃帚減速低飛,我才意識到已經抵達旅館頂樓的陽台。
 
  泰倫動作輕緩地把我放下來,並叮囑道︰「天黑了,妳待在裡面不要出來。」
 
  眼看他正準備飛回樹林尋找煉金石,我趕緊開口叫住他︰「等一下。」
 
  「什麼?」
 
  我深吸一口氣,伸手拉著他的衣領,然後踮起腳尖,輕吻了一下他的臉頰。
 
  「這個吻是感謝你救了我。」我解釋道。
 
  泰倫的嘴角微微上揚,回道︰「好,我接受妳的道謝。」
 
  說罷,他扭過身飛向遠方。我站在原地,目送他騎掃帚遠去的身影,臉上忍不住露出欣喜的笑容。
 
  回想我們以往的相處點滴,一幕幕暖心的畫面湧現腦海中,在聖伯特洛的校園生活,在尼羅城他對我的照顧,以及畢業後我們多次相遇和交鋒。到了這刻,我不能再否認──
 
  其實我從一開始就對他存有好感。
  
 
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❖ 泰倫.洛朗 ( Terence Laurent )
 
  
  我在樹林中搜索了一整晚,終於找到被嘉莉絲達扔下的煉金石。
 
  煉金石是人人趨之若鶩的寶物,她卻隨手扔掉它,真不知道該說她聰明還是愚笨。就算她不貪圖長生不老,把煉金石轉賣出去也能大賺一筆,但她卻堅持用它來交換無影組織的情報?只為幫朋友解開身世之謎?
 
  嘉莉絲達這傢伙,總是能不斷帶給我驚喜。
 
  一年級的時候,她在短短幾個月內由墊底學生躍升成為我的競爭對手;三年級的時候,她願意信任我,把堂妹的性命交託到我手上;五年級的時候,她為了一份功課而走進黑暗詭譎的尼羅城,又在冬青墓園利用書中故事拆解了困擾我多年的木盒機關。
 
  得悉她和克里交往時,我表面上若無其事,但心裡總有一股莫名的失落,後來他們分手了,這股籠罩著我的失落才終於消散。
 
  我不是沒想過認真追求她,只是若然她喜歡像克里這樣溫柔又有風度的男生,我就不可能是她的理想對象。
 
  雖然我們之間只有一種說不清的微妙情愫,但我無法否認,我真的很在乎她。
 
  當時我在空中追著煉金石,突然聽到身後傳來她的慘叫聲,想也沒想就放棄了眼前伸手可得的煉金石,趕忙飛回去救她。我就是不忍心看到她受傷。哪怕事後要通宵搜索整片樹林,我也不曾產生後悔的念頭。
 
  回到旅館時,天色已經微微泛白。
 
  我疲累地癱在床上,快要睡著時卻聽到信件敲擊玻璃窗的細碎聲音。我起身打開窗戶,信件隨即飛了進來,上面是父親的筆跡。
 
  拆開來看,信上只有簡短的一句話︰
 
  三天後,尼羅城見。
 
  看完後信件自動燒毀,不留半點痕跡。