魔法夢 II︰世界守望者: 第十七章 尋寶遊戲 1
❖ 嘉莉絲達．加西亞 ( Calista Garcia )
根據藏寶圖的標示，我連日趕路，終於來到了位於北邊的胡桃山谷。
這裡地勢廣闊，幾座山峰連綿起伏，山路蜿蜒曲折，彷彿一不小心就會迷失在這片山林裡。要在茫茫樹海中尋找一顆被精心藏匿的小寶石，簡直是天方夜譚，這也難怪多年來都沒有人成功找到煉金石的下落。
我租住山下唯一的旅館，每天清晨就進山搜索，還不時向旅館老闆打聽有沒有新住客，以提防從黑市購入藏寶圖副本的競爭者。
經過連續幾天一無所獲的搜索，我全身肌肉酸痛，腳底還長了幾顆水泡。
晚上，我在房裡自行調配補充精力的藥劑，不過隨身帶來的材料有限，這裡位置幽僻，附近又沒有草藥店可供補給，再這樣下去，恐怕我的身體撐不了多少天。
我本來想託人把草藥寄過來，但考慮到行蹤暴露的風險，最後打消了這個念頭。
等待藥劑煮好期間，我托頭凝視冒起白煙的大釜，累得幾乎睡著，直到咕嚕咕嚕的沸騰響聲把我喚醒。
喝下苦澀的藥劑後，我拍了拍臉頰提神，再次拿起藏寶圖反覆研究。
難道除了山谷座標，就沒有其他線索了嗎？
想要破解答案，或許可以換個思路，從出題者的思維入手。煉金師沒有把煉金石直接交給後人，而是採用迂迴曲折的尋寶方式，到底有什麼含意？
記得長老說過，煉金師是因為厭倦生活才選擇了結生命。
厭倦生活……
轉念一想，可能他是想給後人留下一個新奇有趣的挑戰，為他們平淡的生活加添一些樂趣。
那麼，這張藏寶圖必定有其他線索，等著被解謎者發現。
不過，我之前已經試了很多方法，包括用魔杖施展現形咒，把螢光粉末撒在地圖上，甚至把羊皮紙放在蠟燭上加熱，但通通都看不出任何變化。
如果煉金師不是用魔法加密的話，他要怎樣才能隱藏線索呢？
我不由得皺起眉頭，仔細盯著藏寶圖的每一處，看了很久才驚覺地圖的外框並非單純的線條，而是由極為細小的字母組成的。我馬上把所有字母抄寫下來，重新拼湊，試了幾次終於得到一句話︰
你會陰暗潮濕的地方找到我。
陰暗？潮濕？
難道是指鄰近河流的山洞？
隔天起床，我迫不及待地進山搜索。
臨離開旅館前，老闆告訴我昨晚有一名新住客。我想追問該住客的外貌特徵，但老闆卻要求更多的情報費。我身上的錢幣不夠，加上趕著進山，只好放棄打聽。
在山谷中，我順著河流走，認真搜索沿途的每一個山洞。
我拿出早前向湯米借來的照明球，輕輕往上一拋，放進洞裡探路。照明球自動生出一雙小翅膀，在半空中徐徐地飛著。
洞穴幽深寂靜，外面的蟲鳴鳥叫好像被吞噬了一樣，只剩下自己走動的腳步聲和深處傳來的滴水聲。
藉著照明球的燈光，我一邊留意四周環境，一邊小心翼翼地往前走，腳下盡是濕滑的泥石路，有些石塊上還佈滿長年累月的青苔，每一步都要格外留神。
好不容易到達盡頭，可惜除了空蕩蕩的岩壁和普通石頭外，並沒有其他發現。
我原路折返，準備前往下一個山洞。沒想到才剛走出去，眼角餘光就捕捉到不遠處的樹叢輕微晃動了一下。我的神經立即緊繃起來，警惕地手握魔杖，雙眼緊緊盯著叢林深處。
過了好一會兒，樹叢仍毫無動靜。
也許是小動物竄動而過吧？
由於時間有限，我必須趕緊行動，便沒打算走進叢林探個究竟。
連續搜索十多個山洞後，我感到有點疲累，一時恍神不小心滑倒在濕濘的泥地上，全身衣服都沾上又濕又黏的泥巴。
天啊，真倒楣！
我匆匆來到附近的河溪，再三確認周遭無人後，才脫下髒衣服走進河中洗澡。深山的河水非常清涼，冷得我全身發抖。我趕忙沖掉身上的污垢，然後穿回用魔法洗淨弄乾的衣服。
整理好行裝後，我抬頭打量周圍，眼前有很多大大小小的山洞，看起來跟我先前搜索過的沒兩樣。
煉金師會就這樣把如此珍貴的煉金石隨便丟在其中一個洞穴裡嗎？
不，如果我是他的話，肯定會選一個有特殊標記的地方，譬如說入口處有一棵形狀奇特的樹木，或者有一塊奇怪的巨石。
這時，陽光被雲層擋住，樹林裡刮起陣陣冷風。
我不禁打了個哆嗦，腦裡忽然回想剛才洗澡時，水流有些急湍，看來這附近應該有一座瀑布。
等等，瀑布？
反正我也毫無頭緒，不如去那邊碰碰運氣。
我逆著水流的方向一直走，走進雜草叢生的山徑，一手忙著撥開茂密的枝葉，一手用魔杖揮開枝椏上的蜘蛛網，有好幾次險些被地上的枯木斷枝給絆倒。
直到淙淙的流水聲由遠至近傳入耳中，才稍微安撫了我焦躁的心情。往前走了一段路，瀑布逐漸出現在眼前。
源源不絕的水從高處奔流而下，霧氣繚繞，構成一幅無比美麗的風景畫。
只不過，現在的我並沒有心神欣賞美景。我仔細環視一圈，發現瀑布底竟然有一個隱蔽的洞窟入口。由於地理位置的關係，入口處常年照不到陽光，顯得格外陰森。
……你會陰暗潮濕的地方找到我。
這裡會是藏寶地點嗎？
我心中又驚又喜，連忙上前穿過石澗，帶著照明球踏進洞穴。
氣勢磅礡的瀑布聲在洞裡迴盪著，完全掩蓋了外面的動靜。我專注探索眼前的狹長通道，觀察有沒有不尋常的地方。然而，這裡毫無特別之處，看起來只是一個普通山洞。
正當我以為要失望而回的時候，卻不經意瞥見洞穴盡頭的巨石上躺著一塊閃爍奇異紅光的小石頭。
這不就是煉金石嗎？
我興奮地撿起來端看，石頭的形狀和紋理都清楚告訴我，這並非天然生成的普通石頭，而且它跟書上對煉金石的描述一模一樣。
偏偏這時，身後赫然傳來一道冰冷的聲音。
「把東西交出來。」