反曲記: 第三季第十八章：謝長千
彭鵠有氣無力地道：「誰是婷兒？」任永咬牙切齒，說道：「你趁我不在，殺了婷兒，搶去她的寶劍，再傷害朱恆，意思嫁禍給我。」又指着彭鵠背心道：「這道傷口你如何解釋？」邢珣忙道：「他是由我斧柄所傷。」
任永道：「大哥細看，他皮肉上斧柄圓形傷口之中，有一道小傷口。這是由我擲石所傷，不會有錯！」那天任永追趕黑衣蒙面人，為了止下對方步伐，任永施小石擊至黑衣人背心。彭鵠舊傷處再被斧柄擊中，新傷引發舊患，故此雖然邢珣手下留情，但彭鵠如中重擊，受傷非輕。
彭鵠笑道：「我殺那姑娘何用？」任永喝道：「你還狡辯？」彭鵠道：「我搶劍即回，騙你到三公子那裡，助世子送他一劍。我以一敵八，如何能殺死那些士兵和那位姑娘……」彭鵠看着何婉兒道：「這位姑娘當天在場，安然無事，可證明我的說法。」何婉兒驚道：「我……我也暈倒了。」任永怒道：「你不能殺死八人，於是施重手殺婷兒一個！」彭鵠高聲道：「我命在你手，為何要對你說謊？」
任永道：「你擊傷朱恆，挑撥我和方頴的關係。」彭鵠道：「嘿嘿，你想得太簡單了。大公子要阻三公子和喬思頴逃亡，你知道否？」彭鵠又道：「喬思頴闖寧王府時殺人甚多，此前又害死了盧孔章。世子要她將功贖罪，勝出大會、行刺皇上，可是她失敗了。」
其實此乃朱勝的虛言，喬思頴是三公子的人，立功甚多，影響朱勝地位，於是朱勝欲借皇帝衛士之手除去喬思頴。喬思頴單槍匹馬、無人相助，朱勝料定她連皇宮大門亦闖之不進，於是暗派劉養正和彭鵠遠隨喬思頴，在喬思頴失敗受傷時，兩人便可出手滅口。
彭鵠道：「當時你出手阻止喬思頴，喬思頴與你一同遠去。我和劉兄可追得辛苦……」任永回想自己無故收得神秘人字紙，紙上清楚寫出「由此門而入，惟君可救之」。任永沉思彭鵠所說朱恆和喬思頴逃亡之事，說道：「朱恆派人通知我，阻止了你主子的奸計。」原來朱恆料想喬思頴行刺之事必敗無礙，於是派人告知任永。喬思頴在彭鵠和劉養正見證下，可報告朱勝說自己遇上任永阻擋才失敗而回。
彭鵠道：「三公子詭計如何能瞞李兄？李兄將計就計，由劉兄模仿三公子筆跡，騙你到三公子房間。」任永回想當天朱恆房間物品散至一地皆是，當中含有包袱、衣衫。尋常人怎會將包袱和衣物放於儲物處之外？想是喬思頴行刺失敗，於是與三公子謀定私奔。
朱勝當天以花言巧語拖延時間，騙任永留宿。回想起來，任永追趕彭鵠之時，當路上的王府衛士與下人早已倒在地上，實是朱勝有意為之。任永愈想愈怒，喝道：「朱恆只要昏迷不醒、沒有死去，朱勝便可利用方頴為他辦事行奸。我身在嫌疑之地，朱勝更可挑撥我和方頴關係。方頴跟隨我來，看見婷兒倒在地上，巴不得要殺我。這樣說來，婷兒不是你殺，也是朱勝其他手下所為。」
彭鵠欲哈哈大笑，但背心疼痛，笑不出口。彭鵠道：「我們不是神仙，怎會知道喬思頴怒從心來、在風雨中持劍追你？你亡去在先，她追趕在後。你大可收回那位姑娘屍體落荒而逃，喬思頴不一定看見你。李兄使計，讓喬思頴親眼看見你傷害朱恆，早已令她與你反目。我們又何用多此一舉，再害那位婷兒？我話到此，你不信便算。」
邢珣亦道：「三弟請息怒。我不相信彭景修的兒子會傷害小小姑娘。」任永神色悽楚，心下尋思：「我回到婷兒身邊，婷兒還能說話。可見她中了致命一擊的時間，與我離開朱恆房間的時候相差不遠。」
任永細思朱勝身邊諸位手下是兇手的可能。當時彭鵠被任永擲石擊傷，他的輕功又不及任永，不可能搶在任永之前殺害方婷；劉養正在任永逃跑時衝入朱恆房間大叫。如果劉養正是兇手，他必然在更早的時候行兇，然後奔回朱勝身邊。這樣的話，方婷早已死去，不可能向任永說下遺言；李士實武功平庸，實不足以對付方婷、何婉兒和六名士兵。若王府士兵圍攻方婷等人，方婷和何婉兒武功不俗，必能全身而退，而且當時地上盡濕、滿是泥濘，不見多人腳印。
任永思前想後，朱勝身邊無一人能成為兇手。不過朱勝確實使計傷害朱恆，讓喬思頴遷怒任永。任永憤慨萬分，淡淡地道：「是你所殺好，不是你也好……」任永緩緩抬手，伸出左掌欲往彭鵠背心重重拍下，彭鵠閉目待死。任永左手狂抖，方婷遺言再度響起，在任永耳中迴盪。任永黯然道：「婷兒訓誡我不能報仇，今天我……」邢珣抓着任永的手，說道：「三弟不可。」任永冷冷的道：「我暫時……僅是暫時……饒你。」
邢珣道：「請何姑娘幫忙治理他的傷勢。」何婉兒道：「寧王派人殺了我爹，為何我要幫他治傷？」彭鵠笑道：「皇帝的人總愛強加罪名。」邢珣道：「你父親何仲禎之死不一定是他所為。請姑娘看在你夫君與我結拜份上，出手相救。」何婉兒聽到「夫君」二字，喜道：「我夫君叫你大哥，我也叫你大哥。大哥要嫂子辦事，嫂子自當盡力。」
何婉兒拿出藥散輕敷彭鵠背心傷口，眾人則在議事。任永道：「不知何故，朱勝竟不領士兵上山，讓他們留在路上阻擋我們。」邢珣道：「我方士兵們受傷者甚多，又有一批俘虜，不便帶他們上山。」蘇寧霜指着被綁的「東海三刀」，說道：「賊人小頭目們武功不俗。我們就讓士兵留在此處，看守眾賊。」蘇寧雪道：「寧霜說得對，我們四人加上通譯的江姑娘一同上山，其餘人士留在此地。」
任永等人說話之際，何婉兒已完成治理。何婉兒聽得「我們四人」的說話時，叫道：「甚麼你們四人加上江姑娘？兩位大哥和蘇家兩位姐姐不打算帶我同行嗎？」蘇寧雪道：「你懷有身孕，不好上山。」何婉兒道：「我不上山，你們如何能對付方頴和謝長千？」忽然彭鵠閉目倒下，邢珣大驚。何婉兒笑道：「沒事，我讓他睡上一兩個時辰而已……」
何婉兒指着「東海三刀」和「寧波二惡」道：「這些賊子小頭目武功高強。他們不昏倒，士兵們未必守得住人。我若同行上山，你們被眾奸圍攻的時候，我也能暗中施毒。」邢珣只覺何婉兒行事作風不太正大光明，蘇寧霜拍手叫好道：「何姑娘此議不錯，若謝長千和方頴聯手，我們如何能敵？不能力抗，只能智取。」任永道：「婉兒施毒的時候……」何婉兒道：「方頴一定不會死，你放心。」
何婉兒使藥令「東海三刀」和「寧波二惡」暈眩昏睡，任永則命齊敗、羅灝和曹煦民帶領士兵守在路口。齊敗向任永道：「若山下有變，我們鳴響為號。」任永喜道：「有帶煙火嗎？」齊敗道：「正是。」
這時，蘇氏姊妹搶下「寧波二惡」寶劍。蘇寧霜自持「烈陽劍」，笑道：「這不是跟『耀陽劍』一樣嗎？我們只好順手牽羊。」蘇寧雪拋去舊劍，把「焰陽劍」繫在腰間。
任永、邢珣、蘇氏姊妹策馬而行，何婉兒和江希遙同乘馬車。未幾，六人來到天廷山山腳。任永見上山必經之路中的大鐵門仍然緊閉，心中尋思：「他們不從正路上山，定必走神社秘道，由後山小路進入天廷山村。」當日任永和喬思頴下山的時候，由山村廢井井口進入後山小路，再從小路盡頭隱密處的暗道行至天廷神社。
鐵門緊鎖，六人只好來到山道旁邊的天廷神社，神社門後有一位高僧走出迎客。任永見神社面貌如舊、一絲不亂，亦認得那位高僧，心想：「神社與僧人毫髮無損，難道朱勝和謝長千等人沒有經過此地？」何婉兒扶着江希遙步出馬車，江希遙以日語跟僧人溝通。那僧人臉色大變，急急回身走進神社大殿。江希遙道：「高僧們中計了！」邢珣不明所以，問道：「此話何解？」
江希遙道：「方姐姐、任永和我一年半前到過此處，高僧們認得方姐姐，以為她帶朋友上山探望村中故人，於是高僧們放他們一行。」任永甚為不安，說道：「難怪朱勝沒有帶領所有手下士兵上山。僧人們和山村居民人數眾多，朱勝領少許從人，由方頴領路，兵不血刃便能上山。」
若果朱勝勞師動眾，帶領三十多人拜會神社，高僧們定會認為朱勝心懷不軌，不會放行。於是朱勝僅領劉養正、喬思頴、法宏、謝長千、俞堅、陳銘臻和一名通譯，由喬思頴出面，便能直接通過神社暗道到達天廷山村。
忽聽神社內傳出慘呼之聲，眾人急忙進入大殿。五名高僧從後堂而出，盤膝坐地。何婉兒遠遠看去，五名高僧額頭青色一片，冒出了紅色汗水。何婉兒從懷中抽出兩個藥瓶給任永，說道：「紅色白色的各一顆。」任永一邊餵他們服藥，一邊道：「秘道中必有毒霧，婉兒既有解決之法，我們便可……」
何婉兒道：「不行，他們中的不是劇毒，是讓人煩悶作嘔、全身乏力、不能動彈的尋常毒物。原本他們需痛苦兩天，藥性自解。我的藥丹能幫助他們暫時止住毒性七八個時辰。其後他們毒徵再發一兩個時辰，方會無礙。」江希遙把話改為日語告訴五位高僧。高僧們服藥後，頭上青氣漸去，流出的汗水仍呈紅色。
任永道：「解毒的時間確是縮短了，但我們不能待這麼久。」江希遙與高僧們交談，五名高僧不欲歹人上山作惡，於是把各自懷有的鐵門鑰匙交給任永。
江希遙由高僧們話中得知任永取得五條鑰匙，喜道：「那天方姐姐抱我從神廷暗道上山，需用半天時間。我們可經大門走『生路』，由徐氏宗祠暗門進入大石洞，當日好像……好像走了兩個半時辰。」其實任永第一次到天廷山的時候，任永、喬思頴和江希遙由徐氏宗祠到達徐懷成修練處，全程僅用了一個半時辰。江希遙雙目失明，估計略為有誤。
邢珣道：「如此甚好。朱勝他們走遠路，我們走正路，或許能趕過他們。」江希遙道：「大師說他們五個時辰前上山。我們循大道而去，他們應該到了山村不久。」五位神社高僧服下藥後，毒性稍定，面色漸漸緩和。眾人別過五僧，回頭離去。
任永想：「五人中毒，不知是朱勝還是劉養正所施的計謀。以謝長千和喬思頴的實力，他們大可殺害五名僧侶。但朱勝奸險無比，留五位高僧活口，好讓我們無備。若僧人們和我們一行人同時走秘道，我們必然中毒。」轉念又想：「高僧們心存慈悲，不告訴我們而先行探險，實是可敬。」其實江希遙與一名僧人對話時，那位僧人已經說要先行上山救人。但二人用日語交談，任永不明他們言論內容，以為神社僧人沒有通知眾人便上山。
眾人來到鐵門之前，任永、邢珣、蘇氏姊妹四人各執一匙，何婉兒和江希遙同持一鑰，五人同時將鑰匙插入糟位轉動。任永道：「一年半前，我目睹五位大師共同以內力推開大門。我來數數，眾位同時聚力出掌。」
任永大喊三聲，眾人一起發力擊掌。以內力修為計，眾人中當數任永最強、次則邢珣和蘇寧霜。蘇寧雪習了內功數月，成效未見；何婉兒和江希遙更無甚內力。任永回想當天五僧拼力出手，才能推開大門。任永心中緊張，害怕推之不動、徒勞無功。可幸大門緩緩移動、慢慢打開。任永甚喜，心想：「我一人功力，竟能與三四位高僧相當。」任永又思若自己沒有習過半篇第四層心法，今天未必能移離大門。
何婉兒伸手推門，觸動肚子痛感。任永慌道：「怎麼了？」何婉兒撫撫肚皮道：「沒事，快快上山。」任永知道說服無用，當下需爭取時間。任永叫道：「前去不遠有一寺廟。我們棄馬施輕功前進，不久便會到步。」於是任永抱起何婉兒，蘇寧霜抱起江希遙，與邢珣和蘇寧雪一同施輕功疾去。
眾人由任永帶領，來到一個岔口，前方有左右兩條分支。任永指着左方的路，叫道：「走這邊。」當天歐華利與從人和「東海三刀」由右方「死路」上山，到達一處毒池。故此任永重走左方「生路」，避過中毒的危險。
未幾，眾人已經來到「徐氏宗祠」，宗祠外的三個方位均是絕崖。任永等六人無暇欣賞景觀，立刻走進廟宇之中。廟內三尊男子人像和香爐依舊屹立。邢珣向三尊神像一看，說道：「正中是我大明開國功臣徐達，左方是他的大兒子徐輝祖，右方的是……他是誰？」任永道：「我想他是徐懷成，亦是當年天廷山的主人。」一百年前，徐懷成受喬萬鼎所託逃至日本，大明文武百官均言此人不知何故失蹤。
邢珣奇道：「我看這裡甚似中土廟宇。徐家後人何以來到此處？」任永得知前因後果，但無閒詳說，只道：「容後再談，我們快到廟後石壁處。」眾人來到一塊大而光滑的石壁前，任永道：「當天我與方頴二人合力，才能移動石門，進入地道。今天我們四人同時施勁，應能推開此門。」
任永所指四人包括自己、邢珣和蘇氏姊妹。其時何婉兒臉色轉差，正在自服懷中補藥，穩着胎氣。任永心想：「婉兒清楚懷孕快至十月，仍執意上山。小任永千萬不可以在此時出生，否則必然害了爹娘。」
四人施足全力推開石門，門後露出往下的階梯。任永道：「山上有一名徐婆婆，她曾對我說這裡有進無出。門一關上，我們便不能從門後……」邢珣提起廟中香爐，揚手示意頂住大門隙縫處。江希遙亦道：「我們找一物阻隔大門，不就行嗎？」蘇寧雪笑道：「邢大哥已想到此處。」
眾人用火摺生了火光，沿階梯直下。道中極窄，霉味四起。任永和邢珣當先前行，蘇寧霜走在二人之後，何婉兒與江希遙互相扶持，蘇寧雪殿後。半個時辰後，下行之路完結，樓梯盡沒，前道成一直路。眾人直行不久，前方再現往上的階梯。任永以往與喬思頴走過這條地道，心中思潮起伏。任永想：「今天我和她再次登上天廷山，她會否記起我倆曾經在山道上欣賞櫻花之事？」
任永等六人走了一會，終於進入大石洞。洞頂無數細孔透光，新鮮空氣盡存洞中。石洞大得可容五六十人。洞中十多棵果樹猶在，石洞正中巨木立如泰山，巨木根枝粗長而多。洞側小池的水清澈無比，地面盡是細石和青苔。
山洞內，左方鐵人巷出口處被炸開的洞口清晰可見，右方壁上微凹處立有一塊大而光滑的石壁。任永重遊故地，景物猶存，但人事全非，心中感慨不已。任永想：「當天我只顧修練『徐家刀法』，亦沒有好好珍惜機會，跟方頴談談。」
任永回頭看着何婉兒，心想：「將來我必娶婉兒為妻，現在還想着方頴，真是禽獸不如。婷兒在天有靈，請報夢告訴我這樣做是否正確。」任永力勸蘇寧雪死心，但自己對喬思頴之心仍未釋懷。
忽聽鐵人巷處遠遠傳來人聲，邢珣輕聲道：「有人來了。」蘇寧霜道：「他們高手眾多，我們快快躲入地道洞口。」任永等人回到大石洞與地道連接處，眾人伏在地道中，傾聽來人對話。
朱勝一行人，包括喬思頴、法宏、劉養正和一名通譯男子率先進入大石洞中，謝長千、俞堅和陳銘臻緊隨其後。除朱勝和喬思頴外，其餘六人皆左右踱步，察看周遭有否可疑之處。
任永伏在地道出口階梯之上，聽見腳步聲漸近，心想：「若是謝長千親自前來，我們必死無疑。」一人幾乎站到任永前方，正是劉養正。任永見劉養正走在自己前方不遠處，不禁大吃一驚。蘇寧霜正想出手脅持劉養正，喬思頴卻道：「那是死路，直通一所廟宇。」劉養正因為聽見喬思頴說話而回頭，沒有發現任永等人。
朱勝道：「徐懷成墓葬地無甚異樣，寶物會否在廟宇之中？」任永心想：「他們已到徐公墓查看一遍，才來到此處。」喬思頴道：「或許。廟中有三尊銅人，說不定藏在神像之內。」
謝長千揚起白袍，指着洞中右方石門。喬思頴道：「門後是天廷崖，亦是下山之路。若由天廷崖處施輕功飛至對崖，可返回剛才的天廷山村……村民……」謝長千撫撫白鬚，笑道：「喬姑娘別擔心，中毒的死不了，沒中毒的被我們擊昏，沒有大礙。」聽得村民無事，任永心頭一寬。
法宏道：「阿彌陀佛。謝施主為了奪寶用強，無可厚非。但使毒害人，不甚光明。」謝長千笑道：「成大事不拘小節。大師是法平和尚師弟，仍甘心相助寧王作亂，可見你我無甚分別。」法宏羞慚不已，不敢再言。
劉養正聽得謝長千以「作亂」二字形容寧王舉事，說道：「謝先生此言差矣。先生答應相助王爺義兵，豈能說是『作亂』？」謝長千對洞中環境左顧右盼，忽然哈哈大笑，說道：「我已知『凝命寶刀』所在。動手！」任永和邢珣同時驚訝起來。任永想：「山洞四野皆是自然景物，何處藏有寶刀？」
俞堅站在劉養正身邊，忽然伸掌直擊劉養正。劉養正以鐵扇格擋，但仍被俞堅擊中胸口，身子直飛至任永所處之地前方。俞堅沒盡全力，劉養正臥倒吐血，與任永目光對接。任永見劉養正痛苦神色，心想：「他要我出手救朱勝。朱勝雖然狡猾無比，但……我救他便是。」
俞堅施襲的同時，陳銘臻直抓朱勝。喬思頴飛身上前、法宏施出「獨闇指」無形指力，二人一近一遠阻擊陳銘臻。謝長千揮出寶刀「天陽」，霎時間勁氣縱橫，盡解法宏指功。謝長千急步上前，後發先至，搶先一步來到喬思頴和陳銘臻之間。
喬思頴雙手聚力，以全力擊出「日不可留」。謝長千連揮兩刀，一刀擋下喬思頴無懈可擊的雙掌，另一刀幾乎同時直斬喬思頴手臂。銀光閃下，寶刀迅間來到喬思頴雙臂之上。謝長千出手快不見影，喬思頴收掌不及，驚慌不已。謝長千大笑數聲，刀鋒來到喬思頴臂上時，謝長千縮回寶刀，使喬思頴不致廢了一手。這時陳銘臻已抓住朱勝，叫道：「方頴住手！」謝長千亦道：「喬……不，方姑娘與法宏大師請聽老夫一言。」喬思頴退至法宏身邊，背心全是汗水。
任永聽得洞中眾人動手的聲音，害怕喬思頴受謝長千所害，欲挺身而出。邢珣和蘇寧霜各伸一掌握在任永肩頭，止住任永。任永只道他們要自己不能輕舉妄動，蘇寧霜卻想：「眾賊內鬨，天助我也。謝長千武功了得，正好借他除去朱勝眾奸，一報何大哥之仇。」邢珣想：「謝長千說他找到「凝命寶刀」。難道他真的要相助皇上，騙得朱勝領路後才發難擒賊？」
忽然任永聽得煙火響起之聲，眾人皆大急。任永心想：「齊敗放炮，表示山下有變，我們卻不能抽身。」蘇寧霜和邢珣均想若現在回身移動，必然被謝長千發現。
朱勝被陳銘臻制住，心下雖慌，臉上仍不露聲色。朱勝道：「謝先生，我和你目的一致，同為復興建文皇帝舊有基業，難道我倆不是同道中人？」謝長千容光滿臉，手撫白鬚，說道：「朱先生可知『救命軍』來歷？」謝長千不稱朱勝為「世子」，改呼他為「朱先生」，話中大有惡意。朱勝皺眉道：「難道……難道柯辰所創的『救命軍』當年真的背叛了建文帝、投靠篡位的成祖朱棣？」
柯辰之事，任永早已得知，卻萬萬想不到「殺命軍」是柯辰所創。任永分別從喬老秘藉、徐懷成墓碑、江希遙和法平口中了解關於柯辰的種種舊事。約兩年前，任永在海上看過喬老自序，當中載建文皇帝失位後，親信喬萬鼎和他的徒弟柯辰帶領建文皇帝逃至廣東。一年前，法平說喬萬鼎在天禧寺溥洽大師見證下，把一物交給徐懷成。任永思前想後，那物件定是「凝命寶刀」無疑。
任永曾被徐璉派船追殺，受江希遙商團所救。當時江希遙說一位將軍逃至日本，成為大將軍足利義滿的上賓。後來任永、喬思頴和江希遙參加「天廷山祭」，在山上得知那位將軍就是徐懷成。其後，任永由徐懷成墓碑遺刻中得知柯辰背叛自己師父和建文皇帝，投靠奪得江山的明成祖。
任永把兩年多以來看過的、聽過的一件件柯辰舊事整合，立時恍然大悟：「百多年前，柯辰假裝投靠成祖皇帝，暗中力救建文舊臣。他得到成祖信任後，說服成祖釋放幫助前任皇帝逃走，而被軟禁的溥洽大師。」轉念又想：「如此說來，柯辰成立『救命軍』，旨在復興舊業。『救命軍』傳至謝長千一代，謝長千是建文舊部，自然要插手皇上與寧王的爭端。」
面對朱勝的質問，謝長千拿出「殺命軍」信物暗紅色小牌子，向朱勝道：「朱先生可知牌上寫的是甚麼？」朱勝道：「江湖人皆知『殺命軍』令牌左上有缺角，牌上大書『木天永壽』四字……不，牌上本寫『朱天永壽』，那裡是甚麼『木天』！」謝長千笑道：「沒錯。為了紀念柯公師父喬萬鼎，又怕當年皇帝查出端倪，柯公後人故意製出缺角牌子，掩飾『朱天』之名。」
任永從懷中輕輕掏出左上有缺角的牌子細看，心想：「喬老自序所載，『朱天』是皇帝賜給喬萬鼎的名稱。『朱』字被削去左上角，成了『木』字。我擁有這缺角牌子三年有餘，卻不知『殺命軍』與喬萬鼎和柯辰有關。」
謝長千收回牌子，說道：「柯公忍辱負重，為了讓建文舊部東山再起，才被逼投靠成祖皇帝。」任永想：「果然如此。」
朱勝道：「百多年前，謝先生祖宗柯辰為建文皇帝著想，假裝投靠篡位者。如此說來，謝先生和我同為建文帝失位而感到不平。我倆為建文皇帝辦事，當今皇上卻是篡位惡賊成祖朱棣的後人。謝先生與我同氣連枝，不應自相殘殺。」
謝長千笑道：「你們假借建文皇帝親信為名，謀朝篡位為實，老夫如何不知？」朱勝道：「謝先生身為建文舊部，難道要助紂為虐，相助篡位者後人、即是當今皇上？」謝長千道：「非也。」法宏道：「阿彌陀佛，謝施主不助皇上，亦不助王爺，為何又要制住世子？」
謝長千道：「法宏大師，溥洽是當年天禧寺的祖輩，他亦是由柯公出面所救，請大師聽我一言。」謝長千凜然道：「幫助建文皇帝復位，怎可假手於人？老夫雖然不才，豈可寄人籬下、幫助寧王以借口取得江山？老夫不是寧王臣子，寧王才是老夫臣下。」朱勝笑道：「謝先生想脅持我，威脅父王聽你差遣。父王雖然庸碌，但不是傻子。況且大事一成後，天下到底姓朱、還是姓謝？」
任永和邢珣回思謝長千府第華麗無比、猶如皇宮；謝長千見客時派場十足，正如皇帝接見大臣。謝長千富可敵國，招收門人不分好惡，只求武藝了得。「殺命軍」經幾代人經營下，坐擁數千子弟，儼如一支軍隊。邢珣尋思：「原來謝長千想當皇帝！難怪他寧可不參加『大明武會』，亦要來到此處。」
邢珣早已知悉「殺命軍」由成祖降臣柯辰所創，但想不到謝長千有此野心。皇帝朱壽經常提防「殺命軍」。當日朱壽在泉州大罵徐璉，曾經說出「難道要我找謝長千幫忙嗎？你應該清楚『殺命軍』由何而來」的話。如非必要，朱壽不會任用「殺命軍」有關人氏。不過柯辰表面盡忠，「殺命軍」又一向沒有與朝廷作對，歷任皇帝都沒有在意他們。
任永想：「謝長千狼子野心，萬事想得周全備至。他騙得寶刀後發難抓人，一舉兩得。」蘇寧霜則想：「謝長千在寧波聲稱幫助皇上，又不立刻殺掉寧王手下，果然大有陰謀。」
謝長千向法宏道：「大師祖宗溥洽，由『殺命軍』祖輩柯公所救。老夫知道大師為了復興建文江山，才會捨身幫忙寧王。可是寧王圖謀不軌，並非真心希望幫忙建文皇帝。老夫才是正統的建文帝後人，寧王卻假惺惺欺騙大師，大師不可不察。」
法宏默然不語，久後才道：「老納分不清誰對誰錯。師兄說得好，老納不該插手此事。」謝長千揚手道：「法宏大師乃世外高人，老夫與大師師兄法平交好，今後當到天禧寺拜會眾位高僧。大師請自便。」法宏由鐵人巷處離去。朱勝心想：「謝長千老奸巨猾，三言兩語騙得大師離去。」
朱勝口才了得，曾經騙過任永，讓任永以為朱勝是知己良朋。朱勝同樣對法宏曉以大義，騙得他出山相助。謝長千以其人之道、還治其人之身，用義理說服法宏相助自己。即使法宏兩不相助，朱勝身邊失去一位高手，對謝長千仍是有益無害。
彭鵠在外、法宏離開、劉養正受傷，朱勝手下只有喬思頴一人留在石洞。謝長千道：「方姑娘武功蓋世，又是我孫女寧霜徒兒。老夫愛屋及烏，不欲傷害姑娘。」喬思頴假冒喬老後人，謝長千早已由陳銘臻口中得知。喬思頴抽出「耀陽劍」，冷冷地道：「放了世子，否則休要怪我無情。」
任永大感不妙，心想：「若方頴保護朱勝不力，朱勝心腹李士實肯定會大翻舊帳，助盧孔章報仇，勸寧王幹掉方頴。朱恆仍在寧王身邊，方頴為救愛人，必然自投羅網。」
何婉兒不清楚柯辰、建文帝、成祖和喬萬鼎的舊事，一概不懂謝長千和朱勝的說話內容。但聽見喬思頴冷言對待謝長千，何婉兒心下大喜，想道：「謝長千快快殺了方頴，祭父親在天之靈。」
謝長千撫摸白鬚，笑道：「很久沒有人敢對老夫說『休要怪我無情』之類的說話，很好。」喬思頴出山以來，除了敗給朱恆一次外，其餘比鬥百戰百勝，無一敗績。不過謝長千剛才只使兩刀，便幾乎斬下喬思頴手臂。喬思頴心中甚慌，臉上神色略有不定。
謝長千笑道：「小朋友請聽我一言。你方氏歷代書香世家，知道祖輩是何許人否？」喬思頴淡淡地道：「我祖輩是方公，諱名孝孺。」謝長千道：「沒錯。方孝孺是建文皇帝最重用的文臣。成祖朱棣趕走建文皇帝，偷得江山。當年方孝孺寧死不降，被惡賊成祖朱棣所殺。」謝長千曾派門人查探喬思頴來歷，得知喬思頴是假冒喬老後人之餘，亦清楚她真實祖輩的來歷。
一年半前，任永和喬思頴來到天廷山徐氏宗祠。當時喬思頴看了廟中三尊神像一眼，不加思索下，便指出中間的人像是大明開國功臣徐達。任永問她何以得知，喬思頴答了一句「方家祭典曾拜上」。任永聽得謝長千一言，不禁恍然大悟，心想：「方頴是大明開國初年大臣方孝孺後人，幼時拜祭祖先時，必然同時拜上多位文武將軍，所以她才識得徐達。」
謝長千道：「方孝孺本是寧波人。他被成祖害死後，方氏家道中落，歸隱廣東。老夫意欲舉事，為建文皇帝伸冤。你是建文舊臣後人，與老夫同舟共濟，理應棄暗投明，相助老夫。」蘇寧雪心想：「不好，謝公公說話情理俱備。頴兒了無城府，必然上當。」何婉兒心想：「糟了，他們倆聯手，我何時才能報仇？」
朱勝被陳銘臻所制，仍然強自鎮定。聽得謝長千說服喬思頴之言後，朱勝哈哈大笑，說道：「方姑娘自幼父母雙亡，說不定是你謝長千所為。你為了當皇帝，暗中收拾所有建文舊部，好讓自己成為唯一的繼承者。」
朱勝胡說八道，謝長千卻臉色大變，原來朱勝所言非虛。謝長千為了起兵作亂，一邊招攬支持自己的建文舊部，一邊派人暗中除去反對自己的建文後人家族。對於守持中立或不知去向的建文後人，謝長千意欲找到「凝命寶刀」，驅使那些人加入自己陣營。謝長千得知寧王已得到整塊「凝命神寶」，只要自己制住朱勝，亦不愁不能取得玉寶。
喬思頴見謝長千容色有異，朱勝所言不假。喬思頴怒火大盛，挺劍指着謝長千道：「我打不過你，仍要為父母報仇。」謝長千獰笑道：「你冥頑不靈，老夫唯有送你見方孝孺，讓他教育你一番。」陳銘臻道：「師父請念在頴兒是我和寧霜收養的孤女……」謝長千怒道：「你這逆徒辦事不力，還要為她求請？我若不收拾她，五年之後，她武功必能勝我。我可不能讓世上多生一個徐璉。」
謝長千一向不喜歡陳銘臻。當天陳銘臻把信交給蘇寧霜看後，蘇寧霜情緒激動，跟從陳銘臻回到寧波，與唯一的親人謝長千相見。陳銘臻曾經背着師父向蘇寧霜告白，還與王習合謀隱瞞蘇寧霜離開海豐的事。謝長千後悔收下這名年輕的關門弟子，即使陳銘臻成功帶回蘇寧霜，謝長千仍對這名徒弟冷言冷語。
謝長千待陳銘臻態度其差，又不同意為何仲禎報仇，於是蘇寧霜異常生氣。後來蘇寧霜趁任永一行人來到謝府，與他們同時離去，不想待在謝長千身邊。
陳銘臻再欲求情，謝長千已直推雙掌，聚力一點，施出「日不可留」直擊喬思頴。喬思頴想不到除了師父蘇寧霜外，天下間還有人懂得使出「天公掌法」。原來喬萬鼎當年將「凝命神寶」一分為二，半塊由自己保管，另外半只由柯辰收下。後來喬萬鼎和建文帝出家，二人逃至南海諸國。柯辰不甘避世，於是偷去喬萬鼎寫下的武功秘本返回中土。
柯辰潛有復興大志，又怕懷中半塊「凝命神寶」被成祖發現，於是將其安放在喬老故宅，後來半只玉寶由「江西三友」奪得。柯辰創立「殺命軍」，他所持有的喬老武學秘本，由歷代「殺命軍」掌舵人互相流傳。秘本輾轉到達謝長千手中，謝長千自然會使「天公劍法」和「天公掌法」。所謂「天公」，即是指朱天，也就是喬萬鼎的別名。後來謝長千女兒謝月貞偷去父親典籍，使蘇氏姊妹得習當年喬萬鼎的武功。
謝長千雙掌怒不可竭，掌風籠罩四面。喬思頴自忖對方出手迅捷，不能閃避，於是拋下長劍，雙手同施「日不可留」迎擊。四掌一交下，喬思頴五臟六腑亂翻、雙臂劇震、雙手急收，雙足仍然站定。謝長千不縮雙掌，續使「日不可留」。謝長千竟可不收雙手，掌中迅間再次聚力吐勁。喬思頴驚慌失色，忙伸雙掌迎擊。謝長千連推三手，喬思頴硬擋三次，使她全身疼痛、內息岔亂。
謝長千再使「日不可怒」，喬思頴再次迎擊。謝長千雙掌來到喬思頴掌心前的剎那，謝長千轉施「江河落日」，雙手繞過喬思頴掌心。喬思頴同使「江河落日」，雙掌轉換位置，正面迎來對方雙手。喬思頴忽然想起：「中計！」四手一交下，喬思頴被擊飛往後十多步，倒在一石壁前，口中吐出鮮血。原來「江河落日」要求施招者把雙掌放到對方十指之上，再聚力掌底，以掌底直擊對方十指。喬思頴曾以此法對付任永和法平，皆未曾輸招。
可是謝長千明使「江河落日」繞掌之法，暗中聚力於掌心一點，實際上施展的招數仍是「日不可留」。喬思頴依法聚力掌底，霎時間發現對方掌力有異，但為時已晚，謝長千出手快如疾風，喬思頴來不及轉換勁力，自然不能擋下謝長千一擊。
任永聽得交手之聲，立時從地道搶出。喬思頴和謝長千比掌極快，任永步出之時，喬思頴早被擊至石壁之前。任永瞧見喬思頴倒地受傷，叫道：「邢大哥和我對付姓謝的，蘇家姐妹對付俞堅，婉兒為方頴治傷。」任永和邢珣搶到謝長千身前，蘇家姐妹與俞堅交手，陳銘臻脅持朱勝後退。忽聽何婉兒道：「今天我為爹爹報仇！」任永見她拔刀走近喬思頴，心想：「不好！」