反曲記: 第三季第十五章：故人
那女子眼睛明亮、全身襦裙、腳穿繡鞋，正是多年不見的蘇寧雪。
二人凝神對望，不約同地往對方走了過來。蘇寧雪眼眶漸紅，淚水溢出，說道：「任永……」任永離開海豐後，方婷慘死、喬思頴出走，自覺無面目見蘇寧雪，當下低頭道：「蘇……姑娘，對不起。」蘇寧雪衝進任永懷中，不住哭泣，如從前一樣。
何婉兒在旁叫道：「喂喂，蘇姑娘，我剛才不是跟你說，任大哥是我未來父君嗎？」為示親密，故意叫任永作「大哥」。蘇寧雪哭道：「你沒出家……不要出家……」任永想：「她怕我當和尚，竟親自跑了過來。」何婉兒走到二人身邊，叫道：「任大哥要娶我，當然不會出家。」何婉兒大呼小叫，邢珣立刻伸手掩着她的嘴，像大人提小孩一樣拖着何婉兒外出。何婉兒在門外叫道：「邢珣你不怕我施毒……」
客舍中僅餘任蘇二人，連服侍的僧侶亦離開回避。任永緩緩推開蘇寧雪，伸手為蘇寧雪擦拭淚水，說道：「我是惡人，間接害死婷兒。你要我教導方頴，我……我無能得很。」蘇寧雪仍在哭泣，任永狠下心腸道：「你看了信，應該知道我愛的是何人……我不是你想像中這麼好。」
蘇寧雪嗚咽不斷，傷心欲絕，雙拳不停打在任永身上。任永目視蘇寧雪整臉的淚，心想：「我數次因同情憐憫而說謊，鑄下大錯。徐婆婆教訓得對，我不能再跟蘇寧雪拖拖拉拉。」
久後，蘇寧雪徐徐收淚，任永不知道應該談甚麼。蘇寧雪強自鎮作，說道：「那姑娘……真的嗎……同床之事。」要是從前的任永，為了不讓他人傷心，一定會撒下大謊。此刻任永記掛方婷的遺言，直言道：「真的。」蘇寧雪大叫道：「我不相信！你騙我！」
任永滿臉慚愧，說道：「我沒騙你，我……不會騙任何人。」蘇寧雪再次大哭，任永長嘆數聲，連一句安慰的說話也宣不出口。
平伏情緒後，蘇寧雪與任永一同離開天禧寺。邢珣道：「三弟說服了法平大師否？」邢珣聽信何婉兒的胡說，以為任永真的要勸法平相助皇帝。任永搖搖頭，邢珣想：「法平的師弟法宏幫助寧王，大師自然不會幫助皇上。」
任永想着別事，向邢珣道：「我跟蘇寧雪說了個清清楚楚，她傷心不已，請大哥助我安慰她。」任永不明言「清清楚楚」所指，邢珣轉看蘇寧雪紅腫的眼睛，便即會意。
回到驛館的路途上，蘇寧雪主動與邢珣並行，毫不理會任永。任永和何婉兒走在後頭，任永想：「邢大哥曾經賜藥，與蘇寧雪算有交情。她傷心欲絕，我說些甚麼也沒用，惟有依靠邢大哥助我。」
邢珣欲助任永說好話，於是道：「蘇姑娘息怒，三弟……即是任永，他跟我結拜了……我想……感情之事勉強不來。」蘇寧雪更為惱怒。何婉兒掩嘴狂笑，向任永道：「你的義兄比你更不擅長應付女人。」任永想：「我真糊塗，邢大哥每對女子說及情事，不自覺地吱吱唔唔起來，難怪女魔頭會一口拒絕大哥。」
邢珣又道：「三弟跟何姑娘郎才女貌、情投意合……」蘇寧雪瞪了邢珣一眼，任永大感不妙：「這不是更糟嗎？」何婉兒笑不攏嘴，向任永道：「邢珣要當說客，還是要挑撥離間？你的好大哥火上加油的本領，居然比我有過之而無不及。不，還是我比較厲害。」任永彎腰低頭，在她耳邊輕聲道：「別再幸災樂禍。你口才了得，快快想辦法。」何婉兒裝了個鬼臉，滑稽地說了個「好」字。
何婉兒忽然大叫：「哎呀！」蘇寧雪和邢珣回頭一看，何婉兒立時伸手，握着任永後頸，伸嘴往任永雙唇吻去。任永剛剛說話時彎了腰、低了頭，於是一把被她抓住。深吻過後，何婉兒笑道：「任大哥很懷，這些事可以回房再辦。」蘇寧雪盛怒一片，拂袖而去，邢珣也跟她同行。
任永指着何婉兒，斥道：「你太胡鬧……唉……」何婉兒正色道：「剛才跟你說了，我雪上加霜的本領不會輸於邢珣。我幫你了斷孽緣，使你們不再拖泥帶水，明白了沒？」任永覺得此言有理，但做法太過，心裡對蘇寧雪的愧意又增幾分。
是日夜裡，邢珣安排了驛館房間，讓蘇寧雪暫住。任永和何婉兒同進一室，蘇寧雪見之，憤意又起，衝入自己房內，大力關上門來。任永大慌，向何婉兒道：「婉兒大姐，我求求你，今後你我二人在蘇寧雪眼前，不能同一時間進入房間。」何婉兒笑道：「好人邢大哥把蘇姑娘的房間安排在隔壁，你要責怪的話，不要找我。」任永無話可說，回房吃藥便睡。何婉兒睡得香甜，任永轍夜難眠。
次日清早，任永、邢珣和何婉兒起行前往南京。齊敗、羅灝和曹煦民尾隨任永，五十名皇宮衛士跟着邢珣。蘇寧雪亦同行，任永問邢珣何故，邢珣道：「我昨天對蘇姑娘曉以大義，希望她助我們奪刀。蘇姑娘不肯干涉朝廷的事，但願意為我當說客，說服她的徒兒方頴離開寧王陣營。這樣對成就皇上大事必然有利。」
任永僅能苦笑，心想：「方頴為了追隨朱恆，甘心離開自幼跟她相依為命的婷兒。蘇寧雪這個師父又如何能說服她？」轉念又想：「方頴應該很後悔將婷兒交託給我，她恨我亦是理所當然。她愛朱恆，朱恆必有可取之處。」幾個月來，任永聽法甚多，心態有變，自知喬思頴不愛自己，源自個人問題，未必與他人有關，於是不再視朱恆為「奸賊」。
任永忽見邢珣神情古怪，欲言又止。任永笑道：「大哥似乎從蘇大姑娘口中得知她有一位妹妹，就是大哥朝思暮想的蘇寧霜。大哥知蘇二姑娘下落否？」邢珣笑而不答。任永把樹林中看見蘇寧霜和陳銘臻的事告知邢珣，邢珣得知蘇寧霜為了一名神秘人破門棄教後，心中愁意又增幾分。
往南京的路上，何婉兒刻意地纏着任永，在蘇寧雪面前晃來晃去。任永大感無奈，又不敢動武打發這位麻煩姑娘，於是常常找齊敗、曹煦民和羅灝談天，吃飯的時候亦跟他們在一起。一天，任永和三人同桌用餐，曹煦民和羅灝齊向任永道：「請任先生為我們向皇上美言幾句，讓聖上多加賞賜。」任永大感不悅。齊敗道：「我輩辦事，應稟承『忠義』二字。兩位兄弟行徑如此，豈不與貪官污吏無礙？」
曹煦民大嘆一聲，說道：「家鄉之人稱我為『會稽龍虎』，這位羅兄被鄭州人呼為『郾城霸王』，全是旁人貼金的叫法。我倆若不求財，家鄉百姓便會有苦。」羅灝輕聲說道：「恕我直言，皇上連連動兵，鄭州窮苦百姓愈來愈多。我在鄭王身上賺取的銀兩，實不足以養活鄉內幾十條村落數百戶的村民。」
齊敗讚道：「我『荊北快劍』向來獨來獨往，自命清高，卻不如兩位高義，我向兩位乾杯謝罪。」任永對曹煦民和羅灝另眼相看，慨然道：「眾位為黎民着想，我為百姓謝過大家。有緣的話，我自當勸皇上救濟窮苦。」四人慷慨對飲，暢談甚歡。
某天，皇帝朱壽的使者再次來臨，帶同一件包着黃布的事物交付邢珣。邢珣呼喚任永，向他道：「三弟快快揭開布塊，大哥送你一件瑰寶。」任永揚起布塊，一張金黃色的反曲弓呈現眼前。任永是弓箭行家，一看便知短弓是神物。邢珣笑道：「當天三弟的短弓被斷，我請示皇上，為三弟求得這件寶物。此弓仿照唐太宗李世民所持的『巨闕天弓』所造，不過『巨闕天弓』本是長弓，皇上命人將弓臂削短、重鑄膀臂，把長弓改為反曲短弓，三弟試試看。」
任永把「巨闕天弓」握在手中，只覺此弓比自家的反曲弓更為輕巧。弓臂堅固非常，亦是一件削鐵如泥的兵刃。不過「巨闕天弓」與任永過去所持的黑色短弓相比，有一項大大不同之處，就是弓頂弓尾兩端呈尖狀、刺能傷人，不是鈍頭。任永握弓試射一箭，箭矢去勢既快且準，「巨闕天弓」確是良物。
邢珣問道：「怎麼了？喜歡不喜歡？」任永道：「小弟謝過大哥。」邢珣笑道：「皇上封你為『天策射手』，公告天下，為三弟助威。今後三山五嶽、黑白兩道皆知你名號，方便你在江湖中行事。」
任永無甚喜意，邢珣道：「三弟似乎不甚快慰，若寶弓有瑕疵，不妨直言。」任永黯然道：「我忘了教婷兒射箭，她卻牢記心中。」邢珣拍拍任永肩頭，說道：「三弟記掛故人，亦無不可。但應盡快放下不如意事，以免傷身。」
沿路上，蘇寧雪火氣漸消，對任永和何婉兒之事漸漸看淡。任永想：「她對我死心，不是壞事。」任永經常找邢珣幫助使開何婉兒，騰出時間與蘇寧雪交談。二人詳談自海豐別離之後的事情，一對一答漸如當初相識之時。
蘇寧雪道：「你好像變了。」任永問道：「真的嗎？」蘇寧雪道：「從前你每說一話，句句與我針鋒相對，非要辯倒我不可。」任永嘆道：「人大了，自然成熟起來。」蘇寧雪一臉不快，說道：「成熟了嗎？我看沒有。你愛頴兒，又跟何姑娘在一起，開口『婉兒』長、『婉兒』短，我不覺得你如何成熟。」
任永再嘆一聲，說道：「我愛的是方頴，但婉兒......唉，我跟她說了多次，不會對她有意，她仍死纏爛打。」蘇寧雪冷冷地道：「活該！不要跟我說，你每夜與她同睡，是身不由己、逼不得已。」
蘇寧雪又道：「我不相信你這位無恥小人會殺害婷兒。我助你說服頴兒離開寧王後，自會為你排難解紛。」任永道：「寧雪女俠大恩，我任永沒齒難忘。」蘇寧雪道：「我是為了頴兒着想，不是為你。」任永想：「蘇氏姊妹口不對心的功夫仍是未變。」
一行人由南京出發，南下經廣德、杭州、紹興來到寧波。一進城中，一位陌生人來到邢珣面前，向他道：「謝老爺請『青色鋼斧』先生到府上一聚，已在府中安排數間客房，讓邢大人和大人的親信入住。府上地方淺小，大人麾下士兵眾多，他們可暫住驛館。」「殺命軍」門人不稱首領為「幫主」或「掌門」，只稱謝長千為「老爺」或「先生」，正如「殺命軍」門人間以兄弟相稱、無分大小一樣，一切稱號從簡。
任永道：「謝長千耳目眾多，早知我們來了。他釋出善意，我們不好拒絕。」當下邢珣安排士兵住進驛館，打點一番後，與任永、何婉兒、蘇寧雪一同前往「殺命軍」總壇。齊敗、羅灝、曹煦民和兩名邢珣的傳訊士兵亦跟隨眾人進入府中。
謝長千府上建築富麗堂皇，了無塵埃。任永等人隨謝長千門人左轉右轉，過了無數房間、迴廊、大小花園，來到了府東客房。任永注意到府中有不少練武校場，每個校場範圍極大，場中有不少衣着不一的人在練武。任永想：「剛才那人說地方淺小，實是謙遜之辭。我看這裡跟皇宮沒有分別，到處皆有武人守備。」
何婉兒喃喃自語道：「爹爹的師父住在這種好地方，竟不告訴我。」邢珣卻想：「我差點忘了何姑娘父親是謝長千的徒弟。這樣看來，皇上命我們結上謝長千的任務，大致可成。」
任永等人在謝長千府上住了三天，邢珣派他的兩名士兵通傳多次，謝長千仍未與眾人相見。府第極大，眾人不敢四處走動，以免迷路。三天內無事可做，經任永建議，大夥兒到了客房旁的校場練武。
第一天下午，任永和邢珣以空手比拼。邢珣左右開弓，一拳一式虎虎生威，任永使出所學「溥洽掌」對敵。邢珣快拳並發，一拳尤如五拳，兩手尤如十手，向任永頭、頸、胸、腹四處急攻。任永施出「姚廣孝掌」，兩手幻化一扇，一手尤如千手，一攻一擊硬接邢珣來招。邢珣攻任永不得，當下運足全力，四肢打得更快，亦使用任永未曾見過的腿法。
邢珣忽然雙手撐地，頭下腳上躍起，由高處踢出洪武有力的兩足。任永清楚此招厲害，雙手合十聚力，平平地擊出一招「斯道掌」，內力發至，邢珣被逼退開數步，不敢正面交鋒，換了二三十招，亦未能奈何任永僅僅七式掌法。邢珣重拳前擊，任永打出「斯道掌」；邢珣改拳為掌、改掌為掠，任永亦是重複發出同一招。五六十合後，邢珣主動收招，說道：「且慢。」
任永問其何故，邢珣道：「三弟武功大進，掌法精奇，內力修為早已超我，不必顧我面子，處處留手，理應十招內打倒我。」任永道：「大哥教訓得是。」心想：「自習得法平大師的絕學後，我每夜勤加練習，竟有小成。」
任永首次以所學掌法與高手對敵，為了從實戰中學習掌法應用技巧，故意將七式掌法打了一遍又一遍，亦嘗試將招式連貫，因此不急於打敗邢珣。其實任永習了掌法數月，並不完全融通大要，以他現時實力，可於三十合內打倒邢珣，未必能在十招內取勝。可是邢珣眼中，任永招數看似平庸，實是霸道無比，自己施展多套武技，亦不能取得優勢，於是認為任永能以十招勝己。
齊敗、羅灝和曹煦民正在對招。任永和邢珣坐下休息，觀看三人比武，大談三人武功上的優勝劣敗。邢珣道：「三人武藝不錯，有了他們為助，我們不愁與寧王對抗。」任永想：「法平大師說過一切皆是緣。我曾經幫助齊敗等人，種了善因，故積有善果。」轉念又想：「皇上要結好謝長千，我應否相助大哥？我若助之，『殺命軍』必被拖入皇上和寧王紛爭之中。我若不助，大哥便會因我得罪。因果報應之事，看來複雜得很。」
正在此事，蘇寧雪持劍與何婉兒一同步入校場。何婉兒手持大刀，向蘇寧雪道：「點到即止......這是廢話，進招。」原來何婉兒大覺無聊，聽任永提議練武，心中躍躍欲試。不過她自知武藝與任永和邢珣相比差得太遠，亦不想跟齊敗等大男人練習，於是找來蘇寧雪作為對手。
蘇寧雪二話不話，劍尖上揚。何婉兒剎那盲目，待定神之後，蘇寧雪長劍已刺到何婉兒喉頭之前。何婉兒道：「你使詐！」蘇寧雪手臂回縮，淡淡地道：「兵不厭詐，清楚了沒？」任永和邢珣皆大笑。
何婉兒甚有自信，她所曉刀法，由父親何仲禎所傳，何仲禎武功又源自謝長千，雖然通曉的刀法僅有十多式，但這些招數畢竟是由天下武功第一、「一刀兩斷」謝長千傳給何仲禎，再由何仲禎傳於自己的絕學，非比等閒。何婉兒和蘇寧雪同是年輕姑娘，何婉兒年紀較輕，想來修為與蘇寧雪相差不遠。豈知蘇寧雪施展喬老劍法「如日中天」的絕技，何婉兒猝不及防，立時落敗。
蘇寧雪以一招擊敗何婉兒，何婉兒大感羞辱。未幾，何婉兒展露奸險的笑容，再道：「好姐姐，我們再來。」突然將刀微斜上揚，刀鋒之端反射陽光，然後伸刀往前疾點，指着蘇寧雪咽喉。蘇寧雪定睛後，何婉兒大刀已架在項上。何婉兒笑道：「蘇姐姐聽我說，這招『如日中天』，我也會使。不如我們以別招練習，否則大家只會不斷以同一招式打倒對方。」
任永見何婉兒使刀手法似曾相識，回想起來，陳銘臻和喬思頴在西校場比武之時，二人曾經同時使出「如日中天」。何婉兒舉手施招之法，與陳銘臻相合。何仲禎曾經向何婉兒教授此招，但何婉兒認為此招不能傷人，不多加練習，往往使之失敗，今天卻一擊即中。
任永大感奇怪，如果說陳銘臻會使「如日中天」，可以用蘇寧雪向他教授作解釋，那麼何婉兒的「如日中天」，又從何而來？更奇怪的是，何婉兒不但會使「如日中天」，連這招的名號亦知得一清二楚。
任永尋思之際，蘇寧雪正以「天公劍法」與何婉兒相鬥。二人一來一往，一攻一守，鬥得妙筆生花、好看不已。與其說二人在比武，倒不如說她們在耍戲。任永原以為何婉兒刀法高明，又有名師指導，理應比無師自通、依書而練的蘇寧雪稍有優勢，卻不知蘇寧雪為了完成師父王習遺命，欲跟謝長千比武，在兩年多的時間內日夜勤練劍法，劍術因而大進。蘇寧雪招招凌厲，大漸上風，不一會兒打倒何婉兒。任永想：「蘇寧雪劍術不下於方頴，但方頴有神功輔助，又習齊全套劍法和掌法。蘇寧雪這個師父早已不及其徒。」
何婉兒自討沒趣，放棄練武，獨坐任永旁邊嘀咕起來，一臉愁意。任永笑道：「婉兒也有懊惱的一天。」邢珣亦大笑。何婉兒巴不得地上生出洞孔，讓自己鑽進去。蘇寧雪走了過來，向任永道：「教我喬老內功。」任永在路上曾向蘇寧雪說起往事，蘇寧雪了解家傳武功源自喬萬鼎，又知道任永習得內功，故向任永請教。
任永說了聲「好」，跟蘇寧雪遠遠坐到一角。任永把喬老內功頭三層的口訣說了幾遍，讓蘇寧雪誦記，亦提醒她要循序漸進。蘇寧雪背了幾遍心法後，忽聽一聲音道：「我還以為是甚麼神功絕學，當真普通得很，連爹爹也會。」任永強笑道：「婉兒大姐到底知不知道江湖規矩？我在傳功，旁人不得偷聽。」
任永和蘇寧雪過分專注，不察覺何婉兒潛至二人身邊。何婉兒狡猾地道：「我路過此地，可是你們說話的聲音太大，內容自動鑽入耳中，這叫無可奈何。況且爹爹不想我涉足江湖事，江湖規矩我一條都不懂。」任永大叫道：「邢大哥快來抓人。」
過去數月來，任永想出一法，對付囉嗦的何婉兒。只要何婉兒帶來麻煩，任永皆以邢珣作盾牌。豈知大呼之下，邢珣仍是不應。任永回頭視之，邢珣臥在地上不醒，定是何婉兒使毒作怪。何婉兒笑嬉嬉道：「好人邢大哥被你悶着，倒頭大睡起來。我還幫他弄好睡姿，你快快謝我。」
任永不堪其煩，索性當何婉兒不存在，繼續傳功。何婉兒每聽任永說出幾句，便囉嗦地叫了起來，說出「爹爹也懂」、「太簡單了」、「我亦背得到」之類的短語來。任永聽過法平大師說法，把何婉兒的話作為修練定力的工具，對她不理不睬。蘇寧雪是海豐一派掌門，處事甚具耐性，此刻卻難以忍受，在背誦心法之時抽出劍來，挺劍指着何婉兒，說道：「你再胡說，休怪我下手無情。」
何婉兒扮作大驚，急忙縮在任永背後，說道：「任大哥救我，歹人要害你的枕邊人。」何婉兒在任永身後，仍不忙對蘇寧雪大裝鬼臉。任永回過身來，面對何婉兒，佯作大笑，霎時間伸手直劈何婉兒肩頭，何婉兒應聲暈倒。
任永道：「大師要我降魔伏妖，婷兒亦不能怪我。」蘇寧雪大感暢快，讚道：「做得好。」任永趁耳根清淨時，再次向蘇寧雪傳授內功。
是晚，任永在睡夢中不斷流汗，大發惡夢。何婉兒睡在他旁邊，目睹使人睡夢不寧的藥物湊效，自覺一雪前恥、惡氣大消，瘋狂地傻笑。任永整晚卻在痛苦呻吟中渡過。
幾天後，謝長千終於派人邀請任永等人入廳議事。不過從任永眼中，與其說謝長千是「請」，倒不如說「接見」。謝長千派了二十多名門人分站兩行，由一位門人為首，邀請任永等人同往。任永、邢珣、何婉兒、蘇寧雪、齊敗、羅灝和曹煦民共七人走在那人後頭，由二十多名門人包圍前進。任永感到極不舒服，何婉兒更埋怨道：「爹爹的師父可好，當自己作天皇老子、玉皇大帝。」
七人進入一廳，那廳堂極為寬闊，道廣且長，紅毯滿地。七人站到大廳右首，二十多位門人一字直排，站在他們後方。何婉兒按耐不住，說道：「太過分了，連椅子都沒有，難不成要我站立？」任永審視廳堂，堂首有張一太師椅，椅後有四條大柱，柱上分別刻有石龍、石鳳、石虎、石獅。任永想：「我們後生小輩站着等待武林高人，並無不可。邢大哥是朝廷使者，即使我不介意，大哥未必會這樣想。」邢珣雖然在十年前見過謝長千，但未曾到過他的老家，心想：「謝長千的派場可真大，我們是客，竟要站着等待。」蘇寧雪則想：「師父的舊友快到目前，我應否主動提出挑戰？」
待了一會，有七人從後堂進廳。其中五人站在太師椅左方，另外兩人站在太師椅右方。任永認得左首三人是「東海三刀」，分別是洪覓先、吳少成和侯三均，右首一人是謝長千第三弟子陳銘臻。除這四人外，任永不認識其餘三人，但這三人無一是老者，謝長千似乎不在其中。
何婉兒叫道：「俞伯伯、陳叔叔。」一名身材不高、身形健碩的背刀男子道：「婉兒？何兄身故後，你卻不知去向，原來你無恙。」何婉兒笑道：「當然無恙，快快找爹爹的師父來。」任永想：「這就是當年排得天下第四的俞堅，亦是『東海三刀』的師父。」其實俞堅和「東海三刀」無師徒名分，俞堅曾經改良洪覓先、吳少成和侯三均所學的「東海刀法」，使其變成「東海刀陣」。三人持刀陣成為江湖高手，知恩圖報，為俞堅出海找尋寶物，並曾經告訴任永，他們三人受俞堅差使，故任永誤以為俞堅是三人師父。
陳銘臻和俞堅同列，蘇寧雪大為驚訝，說道：「大師兄，你......」陳銘臻道：「你師父似乎沒告訴你，我還以為師妹你已知道。」任永想：「陳銘臻是『殺命軍』的人，女魔頭多年前已得知，蘇寧雪卻被蒙在鼓裡。」
未幾，一名老者從後堂緩步而出，坐在太師椅上，正是謝長千。謝長千年過七十，頭上白髮飄逸、滿臉白鬚、容光滿面，身穿白色長袍，袍長掩蓋四肢，一副世外高人，深不見底的樣子。
眾人互報姓名，謝長千身邊除了站有俞堅、陳銘臻、「東海三刀」外，還有兩名既高且瘦的雙生兄弟。兄長名叫林伯融、二弟名叫林仲通，自號「寧波二俠」。江湖人卻稱他們為「寧波二惡」，皆因他們與謝長千座下三大弟子不同。謝長千三大弟子向來拒絕殺人的委託，若有人邀請三大弟子殺人，三人往往大張獅口，開上數百數千兩標價，嚇退來人。「寧波二惡」則是無殺不歡、無血不喜。林伯融和林仲通帶藝投師，所使家傳劍法，來源已不可考，自號「林氏劍法」，是武林其中一門頂尖的絕學。在「殺命軍」中，除了謝長千和三大弟子外，武功最強者要數他們二人。
十年前的「大明武會」，邢珣和謝長千有過一面之緣。當下邢珣開門見山，單刀直入道：「謝先生門生眾多，天下情報無一不知，應該聞得寧王圖謀不軌一事。在下代皇上請謝先生出山相助，幫助朝廷掃除叛逆。事成之後，皇上賜贈黃金千兩，作為封賞。」此言覆述皇帝朱壽聖諭，話後卻想：「我不知道謝長千的家宅華麗如斯，看來他富可敵國，今番皇上大大失策。」何婉兒亦有同樣想法：「爹爹的師父是大富人，黃金百兩也買不下他的宅子。」
謝長千坐在椅中，撫鬚笑道：「隨後有客，先不提公事，談私事。婉兒過來，讓老夫瞧瞧。」何婉兒道：「我不過。」謝長千哈哈大笑，說道：「俞堅啊，你說她性子像不像他爹？」俞堅亦大笑起來。何婉兒道：「寧王派人殺了爹爹，謝老爺幫爹爹報仇，我才過來給你看看。」謝長千笑道：「小娃兒跟老夫談條件，好好。」
謝長千忽然正色起來，說道：「寧王派人殺你爹爹一事，可能只是謠言。老夫當派人查證清楚，才下定論。」任永立時對何婉兒拋出一個「我亦認同」的眼色。何婉兒不相信謝長千的話，仍然咬定寧王的手下是殺人兇手。
謝長千又道：「你就是蘇寧雪？」蘇寧雪忽被武林前輩點名，心中一慌。謝長千笑道：「來來來，老夫跟王老高徒比招。」眾人皆意想不到謝長千出言挑戰。任永想：「謝長千跟蘇寧雪比武，難道與王習老伯的信有關？」蘇寧雪想：「師父要我跟他在『大明武會』比試。看來不用等到大會，當下即可跟他比招。」邢珣則想：「蘇大姑娘武功遠不如謝長千，不知謝長千為何主動出言，跟她比劃。」
廳堂極廣，蘇寧雪持劍出陣。謝長千雙手負後，緩步而上。蘇寧雪道：「小女子代家師出戰，不自量力，懇請見諒。」謝長千撫鬚笑道：「蘇掌門當真認為老夫和王老曾經一戰？」蘇寧雪問道：「難道不是？」謝長千道：「進招吧，此事稍後再談。」任永猛然想起：「謝長千何等身份，武功何等厲害，竟然與處於窮鄉僻壤的海豐派有交情，這事大有可疑。」
蘇寧雪身處室內，上有頂蓋，不能施出「如日中天」，於是第一手便將劍下指，劍尖擦地反彈而起，疾速直指謝長千喉頸。謝長千氣定神閒，手不抬、足不動，腰向左側，輕鬆避過蘇寧雪的「射陽式」。任永大嘆：「我每每輸給方頴，都是因為這招無比迅速，想不到世間有人身法比劍速更快，輕描淡寫避開這手攻擊。」
蘇寧雪身子後躍，右手拉弓，自上而下揮出強力一擊。謝長千站在原地，在劍刃到達面前的一剎伸出兩指，徐徐地按着劍身，劍勢立止，「至陽一擊」立破。蘇寧雪長劍被牢牢按死，右手抽劍後拉，亦拉之不動。謝長千輕輕放手，笑道：「再來。」
蘇寧雪自知不是對手，立施拼命招式「有穹落日」，手中劍或橫劈、斜揮、直擊，連下十多次攻擊。謝長千雙足緩緩移動，蘇寧雪橫劈時，謝長千慢慢後退；蘇寧雪斜揮往左時，謝長千踏步往右；蘇寧雪斜揮往右，謝長千踏步往左。劍法套路還未使完，謝長千如未卜先知，走到最正確的方位迴避。蘇寧雪心中大駭，任永想：「喬老絕學何等厲害，謝長千竟能輕鬆化解。」
蘇寧雪挺劍直刺，謝長千緩緩抬手，伸指輕彈劍面。蘇寧雪握劍不定，但劍仍在手中，思索對方下手留情，讓自己長劍不致脫手。蘇寧雪收劍道：「前輩厲害，小女子認輸。」
謝長千撫摸白鬚，笑道：「你使招不錯，但內力太差、劍速太慢。借我劍來，我指點你一二。」任永心想：「蘇寧雪使劍快如方頴，謝長千居然說她使得太慢。」邢珣想：「謝長千人稱『一刀兩斷』，向來使刀，無人聽過他會使劍，我當細心觀看。」
蘇寧雪雙手遞上長劍，謝長千取劍後，急使招橫劈、斜揮、直擊，每手之間的轉換從無中斷，一招一式順暢無滯。蘇寧雪以為謝長千施出十一二次攻擊，實際上他已重複施展「有穹落日」三十多次，蘇寧雪難以想像其快。謝長千劍勢突轉，竟然施展「天公劍法」的其他招式，把「躍天式」、「陽壽未盡」、「陽爻迴轉」、「至陽一擊」等十多種招數使了一遍。霎時間劍尖向下，欲將其擦地反彈，豈知用力過度，劍身直角彎曲，屈如長蛇。
謝長千手持古怪的劍，不禁哈哈大笑，說道：「老了，退步了。」當下命令一名門人把劍丟去，帶來新劍送給蘇寧雪。
任永想：「謝長千竟會使『天公劍法』？」蘇寧雪驚道：「前輩......前輩是......」謝長千問道：「你可知你死去二娘的名字否？」蘇寧雪道：「她諱名王月貞。」謝長千道：「錯，她叫謝月貞，是我的女兒。霜兒你出來。」任永驚訝不已。如此想來，蘇寧雪妹妹蘇寧霜由謝月貞所生，亦即是謝長千的孫女。
當年謝月貞不理父親反對，徑而遠走，嫁給有婦之父、儒生蘇國平，成為妾侍。蘇國平是讀書人，不會武功，謝月貞離開寧波時，帶走父親謝長千的兩本秘笈，以便要脅父親手下。謝長千盛怒不已，也不派人查找女兒下落，任她自生自滅。
謝月貞和蘇國平先後身故，託付兩名女兒於海豐派前掌門王習。事過已久，謝長千思念女兒，派人得知謝月貞早已去世，葬於廣東之南。又查得蘇國平遺下蘇寧雪和蘇寧霜兩名遺孤，二人身在海豐。十年前的「大明武會」，王習出席觀戰，謝長千主動交上王習，說起此事。謝長千又急忙招收一名關門弟子陳銘臻，把他安排在王習身邊，成為海豐派大弟子，其實暗中命令陳銘臻多加照料自己孫女蘇寧霜。謝長千招收陳銘臻為弟子，委他任務，是因為當年的他不足二十歲，在江湖上了無名氣，旁人不易發覺。
從此以後，謝長千每年藉王習大壽作為理由，派門人送上銀兩給海豐派。其中一年，謝長千派人送贈「耀陽劍」，實際上要王習以各種藉口把寶劍送至親孫女蘇寧霜手中。後來蘇寧霜出走，「耀陽劍」才輾轉到達方婷手中。這件贈禮的往事，任永曾在蘇寧雪口中得知。
蘇寧霜因事出走，陳銘臻提親不成，於是遊走江湖，消聲匿跡多年。海豐派前掌門王習無面目將此事告知謝長千，把蘇寧霜離開海豐派之事保密多年。王習身故前，他修書一封，要求蘇寧雪送信，最後由任永派人送出。王習在信中向謝長千道歉，希望謝長千多加照顧蘇國平兩名女兒。王習希望謝長千不僅關顧親孫女蘇寧霜，還要他照顧不是由謝月貞所生、沒有親關係的蘇寧雪。
自王習交上謝長千後，王習要求蘇寧雪勤習謝長千女兒秘笈中的劍法，不用多練自己所教武功，又編出故事，說自己要與謝長千比武。其實不論王習是否患病，他已決定十年後派上蘇寧雪代自己出戰，目的是讓謝長千與蘇寧雪會面。要是謝長千目睹蘇寧雪使出劍法，說不定會顧念舊情，照顧與蘇寧霜同父異母的親姐蘇寧雪。故此王習遺信中亦提到蘇寧雪將會找上謝長千比試。王習不知蘇家武功來歷，三年前要求蘇寧雪到喬老故宅找查武功秘本。若蘇寧雪能尋之習之，成為高手，王習料想，謝長千必對蘇寧雪多加重視。
當天任永派人送出王習的遺信。謝長千得信後，才知道陳銘臻和蘇寧霜多年前已離開海豐派，後悔自己過於信賴年輕關門弟子陳銘臻回報的消息，沒有加派探子到海豐查察。謝長千急派手下四處追查，探得蘇寧霜在江西寧王府尋事，又知道寧王一行人上京參加「諸王論武大會」，於是派何仲禎找回陳銘臻，將陳銘臻痛斥一番後，命二人自薦成為淮王代表，上京調查寧王等人。
那天陳銘臻在北京找任永商談，除了拖延時辰、為何仲禎救人爭取時間外，還有向送信人任永口中查知蘇寧霜下落的目的。最後陳銘臻在樹林中把王習的信交給蘇寧霜，蘇寧霜才知道自己尚有親人在世，此事任永亦親眼所見，但當時任永身在樹上，看不清楚蘇寧霜手上信件，原來是當初自己送出的那一封書信。
廳中眾人，除了謝長千外，亦只有任永與陳銘臻清楚蘇家姊妹身世的大概。任永思前想後，組合三年內的見聞，再把不同人物的真假說話細思一遍，頓時明白大概，心中暗忖：「盧孔章追捕我時，蘇寧雪說過，她的二娘身死前，把家傳秘笈交給她的父親。她的二娘是謝長千女兒，『天公掌法』與『天公劍法』兩本秘笈，應該來自謝長千。這樣說來，謝長千豈非精通喬老所有的絕學？」轉念又想：「難怪陳銘臻和婉兒會使『如日中天』。」
蘇寧霜從後堂步出，向蘇寧雪說：「這老兒說得沒錯，可是我不會認這位騙人的老伯，他不是我的公公。」蘇寧霜攜着蘇寧雪的手，來到邢珣身邊，指着謝長千和陳銘臻道：「他們不是好人，姐姐不要上當。」任永見狀，心想：「蘇氏姊妹一直沒有反目。蘇寧霜當日對抗親姐，是為了搶藥，令自己功力大增，使她有實力對付她口中的那名神秘人物。」蘇寧霜站在身邊，邢珣神情忽然緊張起來。
謝長千臉色大變，與此同時，一名門人搶入道：「貴客到。」少頃，另一位門人領着朱勝、劉養正、喬思頴、法宏和彭鵠五人進來，任永等人愕然不已。邢珣暗叫不妙：「謝長千拖了我們幾天，原來是待寧王世子到步。」何婉兒見仇人在前，立時咬牙切齒，伸手瘋狂拉扯任永衣袖，任永目不轉睛地凝看喬思頴。喬思頴見任永在場，恨意漸生，但見蘇寧霜和蘇寧雪同時在此，不禁大嚇一跳，臉上略現懼意，心緒驟然不寧。
朱勝親自向謝長千報下從人姓名，謝長千坐回椅上傾聽，又向朱勝一行人說了些歡迎之辭。劉養正暗暗大怒，心想：「大公子好歹是王爺嫡子、皇親國戚，謝長千竟然自居上坐，當真無禮。」
謝長千安坐椅中，撫撫白鬚，說道：「老夫明人說亮話，王爺要老夫幫忙，皇上亦要老夫相助。世子和邢大人，你們看老夫應當如何決擇？」
何婉兒搶口道：「當然聽皇上的，寧王懷有異志、其心可誅。喬思頴假裝喬萬鼎後人，罪大惡極。若謝老爺為皇上除惡，邢大人一定會向皇上請示，讓皇上......皇上封你為新任寧王！」仇人在此，何婉兒希望借謝長千之手殺人，又知道黃金銀兩請不動謝長千，所以瞎說皇上會封謝長千為王爺。邢珣大感不安，心想：「何姑娘信口開河，皇上可沒有這樣說。」
劉養正向謝長千道：「在下實話實說。當今天子暗誨不明，使日月無光、連連災禍、天怒人怨。皇上昏庸無能，只會任用奸臣，劉瑾、江彬、張永，更是奸中之最。百年前，明成祖奪取不義之位，第一代寧王朱權深深悔之，留下遺訓，要後人為建文皇帝報仇。時至今日，建文玉璽『凝命神寶』，重現王爺眼前，建文皇帝親信喬萬鼎後人喬思頴主動前來投奔，實乃天命所歸。所謂順天者昌、逆天者亡，謝先生名揚四海，坐擁數千弟子，應當為國為民，輔助義師。事成之後，謝先生成為開國功臣，名留青史，豈是封王封官可比。」
劉養正歪理百出，第一代寧王朱權深深悔恨，是因為百年前成祖食言，不跟他平分天下；「凝命神寶」是現任寧王派人找來的，不是自動出現；喬思頴更是假冒的喬萬鼎後人。但事情經劉養正一說，頓時幾可亂真，句句無不入情入理。任永大讚劉養正口才不俗，心想：「劉養正以三十多歲之齡成為朱勝的左右手，實有其優勝之處。」
邢珣聽此大逆不道之言，怒道：「你這國賊，居然面不改容、厚顏無恥地說出此等話來，你可知罪？」劉養正淡淡地道：「我義正詞義、無愧於心。你自知理虧、惱羞成怒，正好證明當今皇上如何昏庸無能。」
蘇寧雪和邢珣相處數月，與他交好，當下為邢珣說話道：「你說你尋得喬萬鼎後人……」指着喬思頴道：「這位姑娘答我，你叫甚麼名字？」
喬思頴看見師父質問自己，霎時間驚慌無比，支吾以對。朱勝負手於後，說道：「喬姑娘告訴她亦無妨。」喬思頴吞了一口水，說道：「我……我叫……喬思頴。」喬思頴聲細如塵，說話低頭向地，不敢面對蘇寧雪。蘇寧霜附和親姐，大聲叫道：「你這娃娃名叫方頴，如何能姓喬！你背着的寶劍從何而來，看着我回答！」自方婷死後，喬思頴帶上方婷的「耀陽劍」，「虹天劍」則留在朱恆手中。
喬思頴羞慚不已。劉養正曾經在捷勝渡口目睹蘇寧霜救助喬思頴，心想二人必有舊情，於是轉開話題，說道：「兵器小事說之何用？我們是做大事的人，請謝先生下決定。」邢珣亦道：「請謝先生相助皇上。」
謝長千笑道：「老夫是武林中人，只會打架，那會有甚麼高明見解？」何婉兒道：「沒錯，謝老爺是江湖中人，我們當以江湖方法辦事。我們是皇上手下，你們是寧王手下。請謝老爺作見證，我們兩派精英同時出場混戰，打上一架。那一派戰勝，謝老爺便投靠那派。」
何婉兒身邊站有任永、邢珣、蘇寧霜、蘇寧雪、齊敗、羅灝和曹煦民，計上自己共有八名好手，朱勝僅有喬思頴、法宏、彭鵠和劉養正四人相助。以八對四，何婉兒報仇必得，必勝無疑。
劉養正是有智之士，自然看出端倪，說道：「所謂物以類聚，昏君手下果然充滿奸邪之輩。你們欲以多勝少，當真陰險無比，非英雄行為。我們是王爺派來的正義使者，當由我們四人，分別與你們四人單打獨鬥。這樣才算得上公平公正。」劉養正設想，若讓喬思頴對任永、法宏對邢珣、彭鵠對蘇氏姊妹二人之一。這樣四戰之中，寧王一方必然輕易勝出三場。若說三戰二勝，皇帝一方也是非輸不可。
何婉兒當然不會讓劉養正得逞，於是道：「我們才是正義之師，對付你們這些小人，當然要用非常手段。既然你說要公平公正，我們這邊派出任永，跟你這小人一對一比試。這樣沒問題吧？」
寧王府之戰後，劉養正清楚明白任永功力今非昔比，自己如何能敵？於是決計不聽何婉兒的建議，就比武規則與何婉兒辯論。雙方你一言我一語互相較勁，彼此不落下風。邢珣是皇上使者，自知口才不及二人，任由何婉兒胡說八道，現下竟無插口的餘地。一輪話後，劉養正道：「這樣談論下去，何時方休？」何婉兒道：「很明顯是你的問題。我說以一對一，你不肯；以二對二，你又反對；找一個人出來跟我們一人比試射箭，你又有異議。你們倒不如快快放棄，回家睡覺。還是你我繼續鬥口，看看誰勝誰敗。」
謝長千站起來道：「兩位請聽老夫一言。」劉養正和何婉兒收嘴不說。謝長千笑道：「喬萬鼎後人武功蓋世，老夫略有所聞。老夫聽說『諸王論武大會』中，喬姑娘與『天策射手』任先生比上多個回合，江湖人士皆說那戰驚心動魄，是舉世奇觀。兩位恰巧處於不同陣營，老夫又素來好武，欲邀喬姑娘和任先生重戰一場，讓老夫飽開眼界，不知兩位意下如何？」