反曲記: 第三季第十一章：崩解
走了不久，任永來到一座大宅。原來寧王一干人等亦離開京師，到了城外暫住。劉養正引任永進入一廳，廳中僅有寧王世子朱勝一人，寧王、朱恆、李士實、喬思頴皆不在場。朱勝看見任永，立刻從座上走了下來，來到任永身前，向任永道：「任少俠終於來了，不必行禮，請上座。」朱勝目視劉養正，讓他退下，再揚手示意任永坐在主家席。
任永想：「我本來就不想對你行禮。」口中卻謙遜道：「世子是皇親貴族，我乃白身，受之有愧，還是讓世子上座。」朱勝笑道：「任少俠氣度非凡，我敬你一杯。」親自在案上拿了兩杯酒，將其中一杯遞向任永。任永喝了一口，坐在客席之上。朱勝竟不坐回主家席，而是坐到任永的旁邊。
任永見朱勝國字方臉，相貌英武，氣度翩翩，心想：「朱勝才是做大事的人，寧王那笨人只會放厥詞。若沒有朱勝，寧王那能做出事來。」其實任永對寧王無甚好感，對三公子朱恆更是憎恨之極。但任永從未與大公子朱勝談過話來，只在廣州派事件中見過他一次，對他說不上有好意，亦沒有厭惡。剛才朱勝的一舉一動，令任永覺得眼前之人大方得體、禮賢下士，與朱恆藏頭露尾、佛口蛇心大有不同。
是時黑漆披天，門外狂風大作。朱勝開口道：「我這人德行不佳、本領不高，能夠做到王家子弟，全仗祖宗積下來的福份。」任永想：「朱勝不像他父親一樣口出狂言，言語謙恭得很。」拱手道：「世子過於謙虛。世子領導下，王爺竟能成為大明開國以來，首位以王爺身份在『諸王論武大會』中奪帥的人，證明世子雄才大略，用人得當。」
朱勝忽然低頭道：「其實此乃我弟之功勞，跟我無關。任少俠說起此事，我慚愧不已，又有少許妒嫉。」任永問道：「何解？」朱勝嘆道：「旁人不在，你我又不是外人，我跟你直說。三弟新得喬思頴一員猛將，又向父王進言，讓天下人皆知我寧王府得到喬萬鼎後人相助，以壯聲威。我身為世子，樂見三弟為父王立下功勞。但我本領低微，不能為父王分憂，實是自愧不如。」
任永見朱勝神色不快，似非造作，心想：「果然是奸賊朱恆作怪……等等，若我能挑起他們兄弟相爭，說不定會……」於是道：「如果世子白白坐視三公子立功，恐怕……」朱勝抬頭道：「直言無妨。」任永道：「恐怕大事一成，三公子必會威脅世子儲位。」
朱勝低頭沉思，任永見他目光猶豫，大進讒言道：「若喬思頴在『大明武會』中得到天下第一之名，世子試想想，那時候三公子聲望震天，世子地位難保。」又道：「唐太宗李世民、隋煬帝楊廣未做皇帝之時，以次子身份帶兵東征西討，百戰百勝，挑戰長子嫡位。他們最後更成功推翻太子，成為皇帝。我為世子擔憂，不得不直言，請世子恕罪。」
一天皆墨，雷聲輕響，雨仍未下。朱勝恍然大悟，說道：「聽君一言，實令我茅塞頓開。三弟有喬思頴，我亦希望有一員可與之抗衡的虎將。懇請任少俠，任先生出山相助，為我分憂。」
任永想：「這就是劉養正邀我來的目的。」任永搖頭道：「世子應該知道，我是皇帝的人。」朱勝道：「任先生可知當今皇上性子如何？皇上不懂察舉人才，先生敗陣後，皇上一定不放過你。」任永道：「未必，皇上沒有殺我，還委我要務。」朱勝立時道：「恕我直言，皇上利用你後，先生還能活命來？」
任永沉默不言。朱勝道：「漢高祖劉邦、隋文帝楊堅手下立功甚多，他們的下場又是如何？」又道：「皇上眼中，先生既無功勳，亦無利用價值，還讓他大大的蒙羞。鳥盡弓藏，過河拆橋，前人事蹟，不可不鑑。」任永想：「此言有理，宦官劉瑾為朱壽前仆後繼，到頭來亦落得革官失權的下場。皇上看我不順，若我不是以寶刀要脅，早就嗚呼哀哉，不在人世。」
朱勝慷慨激昂地道：「我祖父輩有一人，叫作朱權，是首任寧王。他當年盡心盡力為成祖推翻建文皇帝，是成祖皇帝的左右手。成祖答應平定天下後，與他共分江山，但最後食言而肥，還對他加以逼害。祖上當年助奸人推翻建文皇帝，我對此懊惱不已，立誓要推倒當今皇上，奉迎建文皇帝後人歸位，以謝當年之罪。」
任永還在尋思。朱勝又道：「當今皇上縱情聲色，不時出入豹房、巡幸各處，少與大臣議事。大明子民民怨載道，無不希望能有賢君在位。可是皇上現今並未有子，就算他有子嗣，正所謂物以類聚、近墨者黑，他的兒子亦可能是昏君一名。」
朱勝忽然跪在任永面前，頓首道：「昨天與先生對敵，實屬不幸。先生謀略出眾、武藝了得，深知我與三弟總有鬥爭的一天，希望先生念在蒼生，為百姓着想，助我推翻暴君，重建正統。」任永連忙站立，扶起朱勝道：「世子何苦如此？」
朱勝站立道：「我和三弟兄弟一場，所謂有能者居之，他日三弟奪我嫡位，我甘心受死。不過為了蒼生，我不能因公廢私。」任永想：「朱勝說得誠懇，句句合情合理。皇上雖然不像他口中如此昏庸，但他一定不會饒我。」轉念又想：「不對，若我做了朱勝手下，豈不是同為奸賊朱恆的下臣？」
任永聽朱勝顧念兄弟之情，心中不是味兒，於是道：「三公子有喬思頴相助，她武藝高超，自能幫忙王爺掃除一切牛鬼蛇神。我本事不佳，比起喬思頴差了一大截距離，不能相助世子。」
朱勝左顧右盼，忽然上前，在任永耳邊道：「我在御武場上看出喬思頴對先生處處留手，莫非喬思頴對先生有意？」任永大嘆一聲，說道：「不瞞你說，是我對她有情，她對我……我不知道。」
外間風聲四起，吹動廳內兩人衣袖。朱勝回到座上，說道：「我為了得到先生，決意成就先生和喬思頴的美事。」這正是任永無時無刻渴望的事。任永喜道：「當真？」轉念又道：「不，她是三公子的人。」朱勝道：「先生剛才提點我，說我和三弟總有一天要為儲位相爭。英雄配美人，若我能幫助先生撮合姻緣，那麼我的麾下裡，既有先生當我的智囊，又有先生的妻子喬思頴作我的武將，這樣三弟的勢力必被削弱不少。如果先生和我站在同一陣線，我必定傾盡全力，為先生成就美事。」
任永不禁為之動容，說道：「世子如何讓喬思頴回頭是岸、回心轉意？」朱勝道：「實不相瞞，我們已找到另外半塊玉寶，正策劃到倭國一處地方找回『凝命寶刀』。那時候，我命令三弟在中土處理別事，讓先生和喬思頴同到日本，為先生製造機會。」任永想：「他連機密之事也告訴我，足見他是真心希望得我輔助。」又想：「他不知從何處得來另外半只『凝命神寶』，對了，我胸腹內力的問題必能迎刃而解。」
任永仍有疑慮，說道：「只怕三公子不會離開喬思頴。」朱勝思索一番，再道：「父王、李士實、劉養正、彭鵠、法宏都是聽我的。我們眾人對三弟施加壓力，讓他留在父王的封地南昌……或許讓他籌備『大明武會』的事。先生跟上我們，與喬思頴同行奪刀，必能成事。」劉養正本是朱恆的人，但劉養正陰險狡詐，見風駛舵，只要天平一倒，便會支持勢力較大的一方。
任永怦然心動，說道：「世子可否製造事端，讓……讓我和喬思頴在日本歸程返回中土前，錯過船期……」本想說「讓朱恆死於意外」，這樣喬思頴別無選擇，想必會投向自己。但朱勝和朱恆手足情深，朱勝一言一語皆有仁德之風，肯定不忍殺害親弟，於是任永改口說出別話。
朱勝哈哈大笑，說道：「我果然沒看錯人，任先生當真足智多謀。先生可與喬思頴留在日本，但切記不可多待時日。先生與喬思頴在那裡成婚產子後，須速速回到中土。我還需要先生為我出謀獻計，需要先生夫人為我衝鋒陷陣。」任永笑道：「出謀獻計可以，衝鋒陷陣就不必了。」朱勝笑道：「我失言了，先生顧念愛妻安危，實是可貴，在下慚愧得很。」
雷聲又起，狂風吹動樹葉，一片一片葉子闖進大廳。任永和朱勝抵掌而談，有時說起軍國大事，有時說起兒女私情。朱勝又命人送酒，與任永對飲幾杯。朱勝胸襟廣闊，一言一語無不精闢獨到，任永大覺得到生平一大知己，更與朱勝結為兄弟。
時已三更，任永道：「我還有兩名拜子兄弟，其中一人是皇帝的手下邢珣……」朱勝笑道：「沒問題。邢珣人稱『青色鋼斧』，是個人才。取得天下後，我一定不會向他下手。但此人忠義非常，現下必不肯投誠，還望任弟將來為我說服他棄暗投明，一同為百姓謀福。」
朱勝又道：「我們要到寧波一趟，任弟回去攜帶從人後，可與我們到寧波會合。不過現在天色不佳，風雲大作，加上已到深宵。任弟且居一夜，明天離開也不遲。」任永笑道：「此議甚好，小弟明天還想與大哥促滕長談。」朱勝笑道：「你我心意如一，我正欲如此。」當下朱勝遣下人領任永至客房。
狂風猛吹，窗葉有聲。任永到達房中，心想：「大公子禮待賢人，難怪李士實和劉養正等人皆為他傾力辦事，跟陰險無比的皇上以權術駕馭臣下，又有不同。朱恆是奸邪之輩、德行又差，無法與大公子競爭，只能使出橫手，騙方頴助他。」轉念又想：「我假裝為皇上取刀，實則幫助大公子奪寶。寶物到手後，我和寧王義師一起推翻昏君，成就大業。」
任永惡念又起，一邊奸笑，一邊想：「我趁大公子不備，製造事端，讓朱恆死於意外……對了，可以找何婉兒幫忙，讓她為我配製毒藥。」剎那又轉樂為愁，心想：「小妹妹和親姐得以重聚，固然是好，但我重返日本之時，總不能讓她隨行。」此念一起，立即消散，臉上重新露出狡黠之色，心想：「成大事者不拘小節，我和方頴成婚後，再回去哄她。方頴愛妹心切，說不定同意讓她成為我的妾侍。」想起今後每天皆可與喬思頴相見，心情雀躍不已，後悔自己當初跟寧王與「江西三友」作對。
忽然間，一小物衝破窗葉，插至牆壁之上。任永大驚，見一柄小匕首插在牆上，匕首之底有一張字條。任永拔匕取紙，字條寫道：「有刺客，提防。」細看文字，字跡似層相識。任永想起：「這字條與提醒我有人欲行刺皇上的那張小紙一樣，出自同一人之手。」
任永又想：「雖然不知是何方高人寫下提示，但這人曾幫助我破獲朱恆的奸計，必定是朱恆的大對頭。朱恆知我和大公子聯手，於是派人對付我。」任永展現笑容，心想：「方頴對我有情，而且身上有傷，不會幫助朱恆殺我，朱恆必派別人前來。我按兵不動，抓住刺客，帶他到大公子和寧王面前，與朱恆對質。我還想看看朱恆丟臉的樣子。」
任永吹熄燭火，臥在睡上，佯裝睡覺。雷響貫天，一名腰繫長劍的黑衣蒙面人輕輕推開任永房門，一步一步地走至任永床邊，正想抽出劍來，任永雙目大睜，伸掌往他手臂抓去。黑衣人回身便逃，離開房門，躍上屋頂。任永跟隨，跳上屋脊，在屋瓦上疾馳而去，迎來狂風滿面。黑衣人輕功高強，移動迅捷，手持暗藍色劍鞘不停奔走，身法似乎不如喬思頴，任永漸漸追上來人。
雷聲轟動，天空電光閃爍。黑色人忽然往下而躍，在宅中房舍左穿右插。路過之地已有不少下人、衛士倒在地上，不省人事。任永見狀，心想：「刺客早已幹掉閒人，難道此人是殺害何仲禎的兇手，現今以相同方法取我？」
黑衣人回頭一視，見任永漸近，隨手抓起地上一個籮子擲向任永。任永避開雜物，那黑衣人又向他拋出假山。假山來勢極快，任永雙掌往前一推，內力貫至，假山碎成兩塊，掉在地上。任永瘋狂追趕，黑衣人又以左腳踢起地上一名暈倒之人，回身伸掌把那人推出。那人下地甚快，若任永不救，此人必定頭腦落地，重傷不治，於是任永急急抱着那名昏倒之人，把他置在地上。
任永一緩，黑衣人漸漸拉遠與任永的距離。天下微雨，遠處傳來陣陣吠叫，任永一邊大叫「來人，有刺客，保護世子」，一邊拾起地上小石，施出「朔望回歸」，使石往對方身背激射而去。任永要活捉黑衣刺客，把他帶到朱恆面前對質，於是沒施重力，但石子去勢仍然凌厲。黑衣人背心中石，向前踉蹌一步，一拐一拐地撞入一室。任永衝入房間內，見黑衣人由前方破窗而逃，欲立時跟上，忽聽左方一道微弱的聲音道：「走……」
任永聽得左側有聲，以為身旁有敵，頭往左轉，瞧見一床。黑暗之中，床上臥着一人，一柄劍身呈靛藍色的寶劍插着那人右胸，那柄劍竟是方婷擁有的「耀陽劍」。任永走到床邊，中劍者居然是朱恆。
朱恆目露驚恐之色，口現血絲，含糊地道：「別……走……」房間內東西遍地，碎杯、碎壺、包袱、毛筆、紙張、硯台、衣衫等等事物一地皆是。任永心中緊張，心想：「到底是怎麼一回事？」又見仇人正在眼前，心想：「莫非那人見我成功阻止刺客，保護皇上，為了嘉許我，要我手刃朱恆？」
朱恆尚有氣息，右胸長劍似乎並未深深插入胸中。任永面露兇光，正想手握劍柄，補上一刺，擊殺情敵之際，背心忽然感到寒意，似有一物直撲過來。任永心念一動：「暗器！」立時運足十成力量，往後發出一掌，卻拍在一軟柔事物身上。那事物緩緩倒下，竟是小狗寶兒。
小狗伏倒地上，絲毫不動。任永心中大駭，一人奔至房間門前，大聲呼喊道：「寶兒！」任永手臂還在直伸，呆呆想着剎那間發生的變故。喬思頴衝入房內，伸手抓住任永衣衫，叫道：「任永你竟……」忽見「耀陽劍」插在朱恆身上，立時放開任永，撲到朱恆面前，泣叫道：「朱大哥！」喬思頴回頭再看任永，眼展殺意。任永身在危地，難以解釋，越窗逃去。
雨愈下愈大，一道閃電劃在天際中。任永逃至宅內巷中，忽聽背後傳來朱勝的聲音道：「三弟怎麼了？」又聽劉養正道：「快去捉拿刺客。你去找大夫來，你去找王爺，要快！」任永慌張不已，越牆離開寧王居宅，徑往自己住處而去。
任永發足狂奔，心中愈想愈慌：「方頴親眼目睹我一掌打死寶兒，一定恨我入骨。朱恆中劍，那劍是『耀陽劍』。方頴毀了我的反曲弓，一定以為是我借劍傷人。『耀陽劍』……不好！」
任永返回宅子，六名士兵倒在地上，兵器紛紛散落。任永內心大急，衝到房間之前，只見兩名女子伏在雨中。
天空瘋狂嚎叫，任永一身皆濕。任永衝到方婷身邊，見她胸口衣衫染成鮮紅，衣物露出血色孔洞多個，身中多傷，似是沒救。任永抱着方婷叫道：「小妹妹！」
任永悲慟斷腸、瘋狂抽泣，髮尖雨水一滴滴流到方婷臉上。方婷面色蒼白，嘴唇乾裂，眼光亂散，緩緩地道：「我等到……終於……大哥來了……終於……。」
風聲狂嘯，雨點嘩啦亂舞。任永為方婷遮掩頭頂雨水，哭道：「小妹妹……不要……」方婷口吐黑血，說道：「任大哥……」任永雙目流淚，明知方婷外傷極重，早已沒救，仍將內力輸入方婷體中。
方婷抬起盡沾濕泥的右手，摸摸任永臉龐，眼現淒楚，有氣無力的道：「我知道……大哥……大哥喜歡姐姐……」任永眼眶全紅，從方婷的眼珠中看見自己，泣道：「對……對不起。」
雷聲轟隆，雨點一絲一點落在任永身背、方婷身子、二人混成一體的黑暗影子。方婷撫摸任永面頰，說道：「我也騙了大哥……你讓我扮……扮姐姐……我知道……」任永泣不成聲，說道：「小妹妹……對不起……」
方婷痛苦地叫了幾聲，配合夜空雷鳴，忽又噴出一口黑血，再道：「江姑娘……也告訴我……我很……很自私……」任永涕淚俱下，再道：「對不起……」
方婷忍着疼痛，吸氣一口，強行擠出一笑，說道：「大哥答應我……要當好……好人……不要再騙人……可……可以嗎？」任永撫摸方婷面頰，灑淚叫道：「我答應，你不要死……你方女俠要看我成為大俠……」
任永雙手撫着方婷身背，把方婷擁入懷中，搖頭哭道：「不要……不要離我而去……」
天空一片昏暗，萬里無星、雨如瀑流，地上樹葉張狂四散。方婷笑道：「大哥……親親……可……可以嗎……？」任永低頭吻着方婷冷冰的嘴唇，鼻中聞着血腥，口中感受着血的味道。一吻過後，任永嗚咽不停，凝視方婷憔悴的面容。方婷胸口一痛，嘴仍吐血，以微弱的聲線說道：「大……大哥要……要……要叫我婷兒……」任永泣叫道：「婷兒……婷兒別走……」
方婷感到很累很累，微微閉上雙眼。任永吼道：「不要睡……不……」方婷苦苦撐開雙目，眼皮蓋過半顆眼珠，說道：「我們今生……今生不再……來生……來生當夫妻……可……可以嗎？」
任永涔涔淚下，點點頭道：「好……我們要當……當千百年的……夫妻……」
方婷目光忽有異樣，淚流滿面，哽咽道：「我不想……不想死……我要天天看着大哥……吃的、住的、穿的……」任永瘋狂點頭，淚如泉湧，泣叫「好」字。狂風沙沙作響，葉石舞成一圈。方婷涕泣道：「我還要吃……大哥的糖葫蘆……要弄很多好……好吃的給……給大哥……」任永呼天搶地，叫道：「婷兒會做到的……不要走……不要……我求求你……」
颼颼風起，吹得方婷淚花滿臉。方婷道：「大哥忘了教……教我射箭……或許來生……」任永雙手撫摸方婷面頰，看着她的漸漸無光的眼神，哭道：「婷兒不要……不要離開我……」
方婷閉起雙眼，回思起與任永經歷的快樂時光。在海豐、在地窖、在船上種種片段、段段剪影幻化眼前，夜空雨水匯成一幕幕練武、吃喝、嬉笑、抱擁、親吻的畫面。方婷徐徐地道：「我要滿足……大哥曾經擁我……哄我……吻我……我很快樂……」呼吸不暢，口吐黑血數升，大聲哭道：「我還想跟大……大哥一起……我要永遠陪伴……陪伴大哥……我要永遠跟着任大哥……我還想見……見姐姐……」
任永一臉皆淚，泣道：「我會為婷兒報仇……」方婷氣促不斷，說道：「不……不可殺人……大哥要……要當好人……答應我……」任永不住點頭，說道：「好……」
方婷苦苦撐開雙眼，展示柔和的眼色，用盡最後一口氣道：「姐姐……拜託你……了……大哥……要活下去……好好的活……我真的很……很喜歡你……很喜歡……」
方婷展示安詳的笑容道：「很喜歡……喜歡任永大哥……很──喜──歡──」
方婷慢慢地合上雙目，兩手輕輕下放，鼻中氣息立止，胸口跳動消散。天悽地愴、雷霆萬鈞、無情雨灑，任永凝視方婷美麗安然的樣貌、手中抱着她軟綿綿的身子，內心愧疚不斷。可惜方婷再也不會展出親切的笑容，亦不會手持鮮花、頭頂花圈，盈盈地向任永微笑。任永不停地放聲大哭，淚水雨水沾滿任永眼眶，模糊而真實的景象浮現在前：
「小妹妹那天傲視群雄，立如泰山，為何在此扭來扭去？」「大哥哥胡說甚麼？常常罵我坐立不安，師父和師父的師父都這樣說。」
「任大哥，這是甚麼古怪武功？」「這是刀法。」「我不信。」「我用弓跟你比試比試。」
「怎麼了？怎麼了？誰欺負我的好妹妹？」「我膽小害怕……我武藝不……不好……救不……不了大哥和師父。」
「任大哥真偏心，我弄了這麼多美食，你居然送姐姐吃的。」
「我可以再見……再見到大哥嗎？」「我對付了敵人，一定會再回來探望小妹子。」「大哥如何打發敵人……大哥一天對付不了他們，一天也……也不能回來看我。」
「我和邢大哥昨晚結義為兄弟。作為小弟，我沒甚麼孝敬大哥，你快快將美食交他品嚐品嚐。」「我不依，你要先吃。」
「我……我……喜歡……很喜歡……」「小妹妹喜歡甚麼？」「喜歡大哥……」
「大哥變了。」「人大了，總會變的。」
記憶長流，流走了方婷的生命。任永悲痛不絕，輕輕把方婷置到地上，撫着方婷冰冷的面頰，對着方婷的遺體道：「婷兒沒變……婷兒由始至終都待我很好……婷兒很喜歡我……我卻變了……」任永想起種種變故前，自己竟然罵方婷胡鬧，不禁自責起來：「我應該……聽……聽婷兒說……不要離去……」
霎時間，喬思頴背劍由遠方而來，慘呼道：「阿婷！」