反曲記: 第三季第七章：幻象
任永作狀取回鞋子，聽到方婷大叫後，轉過身來，赤足走上兩步，回到方婷面前。外間有氣渢渢，肅肅擦葉聲不絕於耳。
任永再次低頭彎腰，一雙瞳孔直視方婷。方婷眼珠狂轉，臉頰化紅，心胸狂跳，說道：「我……我……」
任永不言不語，靜靜地看着方婷，幻想着喬思頴在樓頂小鳥依人的模樣，不禁有點妒嫉。方婷兩手胡亂擺放，腔內吞了幾口水，吱吱唔唔起來。
任永怪笑數口，與雷聲互相奏樂，再慢慢步近方婷，方婷身子微動，讓出一個位置。任永坐在床上，任永身處方婷左側，兩人肩頭微碰對方。方婷含羞答答，一個聲音也說不出來。
雷又響了一下，任永右手跨過方婷後頸，放在方婷右肩之上，心中尋思：「那奸賊就是這樣……就是這樣哄得方頴。」方婷怦然心動，沒有抗衡之餘，內心反而感到溫暖。
任永笑道：「小妹妹不說話，行動也可。」右手施力輕按方婷右肩，方婷被推入任永懷內，伏在他的懷中，夢寐以求的事霎時成真。天際間劃下數道閃電。
方婷鼓起勇氣，柔聲道：「我……我……喜歡……很喜歡……」任永右手緩緩伸至方婷腰間，把她輕抱，獰笑道：「小妹妹喜歡甚麼？」方婷羞得像龜，巴不得躲入殼內，頓時把臉塞入任永懷內，說道：「喜歡大哥……」四字說得像細蚊微滋一樣。
任永忽然把方婷抱起，讓她坐在自己雙腿之上，雙手放在她的後腰，兩手微微運勁，方婷嬌驅緩緩向前，鼻子幾乎觸碰對方。方婷喜笑顏開，妙珠盡是任永。香氣滿天，任永輕噴一口氣，方婷柔聲道：「大哥……很壞……」
風仍在吹、水仍在灑。任永眼中盡見尤物，盡看天香國色，嘴唇幾乎湊到方婷唇邊，又胡意靜止不下。任永輕聲道：「我應該叫你作甚麼？小妹妹？婷兒？……還是阿婷？你認為呢？」方婷輕聲道：「甚麼都……都好……大哥說甚麼都好……」
任永雙手一推，方婷身子再次靠前，朱唇與任永接合。方婷睜大雙眼，雙手緊抱任永腰間。任永雙目緊閉，心中想着某人的樣子。點點雨花灑到窗葉，留下一道一道痕跡。
方婷濃情意滿，正在享受意中人的親吻。任永突然輕推方婷，兩唇分離，中間隔着一道小河的位置。任永獰笑道：「我的好寶貝……」方婷低頭微笑，任永續道：「有壞人要對你大哥……」方婷再次望向任永，說道：「是誰那麼可惡？」
任永左手輕撫方婷秀髮，右手仍緊抱方婷，說道：「那壞人是你……你姐姐。」方婷驚道：「不，不可能。」任永雙手把方婷抱得更緊，方婷伸頭至任永肩上。任永在方婷耳邊輕聲地道：「當然不可能，你姐姐被人利用了……一定是這樣。」
二人相擁在一起。任永笑得更可怖，說道：「幾天後，與我在皇帝面前比武的人，就是你姐姐……你會不會幫大哥？」方婷道：「姐姐她……為甚麼……」
夜空無情地大肆吼叫，轟隆有聲。任永輕拍方婷背心，說道：「她被奸人唆擺……你要相信大哥……」方婷心中混亂，說道：「大哥說……要……要我幫忙對付姐姐喔……」任永笑道：「正是，真聰明……」
方婷坐在任永雙腿之上，頭在任永肩上微動，說道：「我不……不可……做不到……」任永掌心撫摸方婷的頭，輕聲說道：「你姐姐要你自立……她不是說過，你要好好照顧自己嗎？你想做甚麼，不需得她同意。」每吐一字、每說一句，都娓娓動聽、推衾送暖，就像催眠一樣。方婷心中矛盾至極。
任永又道：「她現在是王爺手下，輸了也沒甚麼……我是皇上手下，輸了的話……」方婷被任永牢牢抱住，內中害怕得很，說道：「我……幫不了……」
任永露出狡猾的眼神，笑道：「好婷兒……」說出「好婷兒」三字時，聲線油膩至極。方婷怦然心動，冒起一絲絲甜意，忙道：「嗯……」
任永緩緩地道：「我不會跟你姐姐以生死相拼，別擔心……你要幫助大哥，讓你姐姐分神即可……大哥也不想這樣……」又補了一句：「我的好婷兒……」方婷一時間意亂情迷，說道：「我……」
任永輕推方婷，二人臉對着臉、五官對着五官。任永直視方婷，眼神活像洞察一切，看穿對方似的。方婷凝視任永，滿臉紅得發紫。任永笑道：「你會幫助大哥吧，讓你姐姐分心而已。」任永見方婷神色仍有猶疑，再道：「好婷兒……」此話大大受用，方婷看着任永，不禁動容。
房外雷聲狂嘯，風興大作。任永徐徐地道：「……幫助大哥……對付你姐姐……乖婷兒……」方婷心胸狂跳，內心七上八下。任永伸手撫着方婷臉龐，把她的嘴唇湊前，吻了方婷一下，再道：「寶貝婷兒幫助大哥，大哥會更喜歡你的……」
任永一言一語動人心魄、打進肺腑。「大哥會更喜歡你」的一句話，更是方婷朝思暮想、日夜期盼的。方婷頓感飄飄然，活像進入夢境，柔聲道：「好，我答應……」任永笑道：「好好，大哥疼你，親一個……」二人又擁吻起來。是時雨勢稍息，雷聲電聲漸遠。
久後，方婷道：「我我……我如何讓姐姐分心……」任永掙開方婷，下床走到桌子前，伸手提起紙筆，說道：「小妹妹可做二事，現在修書一封給你姐姐即可。到了比武大會當天，自有分曉。」
方婷來到桌前椅上坐下，右手提筆。任永道：「你寫皇上派來邢大哥……你不能寫『邢大哥』三字，要寫『邢珣』……皇上派邢珣捉拿自己。你再寫……寫你很害怕，叫你姐姐放棄跟任大哥比武。」方婷大驚，說道：「我……這樣騙姐姐……」
雨勢驟然變大，雷聲又再作怪，欲罷不能。任永彎下腰，雙手從後抱着方婷，在她耳邊道：「這是為了讓你姐姐離開奸人手中……好婷兒聽不聽話？」「婷兒」二字一出，方婷喜意不斷，依言寫下。
寫了片刻，方婷內心又生猶疑，回頭對任永說道：「這樣好像不好……」任永把臉湊貼方婷的臉蛋，方婷頓感害羞。任永輕聲說道：「別怕，你還要寫……說任大哥與你很想念你姐姐……你還要說，寧王和朱恆是奸邪之輩，叫你姐姐回頭是岸……」
任永又補充一句：「婷兒乖乖……」方婷天真無邪、了無城府，被任永一哄，內心頓感安詳，一言一句按照任永吩咐寫下。事後把紙收入信封，親自在封上寫下「姐姐謹啟，妹阿婷字」。
任永收好信件，忽然把方婷橫抱，放到床上。方婷閉起雙目，說道：「任大哥……我們……」盡想夫妻之事，覺得進展太快，似有不妥。
方婷嬌艷欲滴，任永心生慾望。但見她美滿的笑容，任永不禁嘆了口氣，心想：「小妹妹終究不是她。」於是為方婷蓋上被褥，用手撫撫方婷的臉，說道：「大哥不是這種人。我還要辦正事，改天再找你，快快睡覺。」方婷心中感到甜絲絲的，乖乖地睡起來，不久後還做了美夢。是時雨勢已竭，外間雨點從屋簷瓦片、葉子表面緩緩而下，地上全濕。
任永穿起鞋子，步出房間，外感一片霧氣。任永徑向自己睡房而去，邢珣早已坐那裡用茶。任永看見邢珣，立時想起：「那天我在捷勝渡口乘船逃走，奸賊朱恆帶領大量人馬包圍大哥和女魔頭，其後二人居然無事。朱恆一定為了討好方頴，故意鳴金收兵，放走大哥。」
邢珣道：「三弟，我正想找你。」任永想：「大哥來得正好。」
任永為邢珣倒茶，邢珣道：「昨晚西樓失火，皇上懷疑大火有古怪，命我徹查此事。三弟身在西樓，有見過可疑人物否？」任永裝瘋扮傻，說道：「沒有。」
邢珣道：「我們發現樓中有被燒焦的屍體，屍體上似有以劍傷過的痕跡。三弟事後不見影蹤……大哥不是懷疑三弟……但三弟似乎沒有跟隨眾人到達樓底……」任永倒了一杯茶給自己，忙道：「大哥可有詢問各王手下？」任永心底在想，若鄭王、越王、曹煦民或羅灝說出真相，自己說謊也沒有用，除非他們如齊敗一樣安守本分，守口如瓶。
邢珣說：「那夜至今，我仔細查問過諸位王爺與他們的從人……」任永心胸一跳，喝了口茶，故作鎮定。邢珣續道：「但除了那些可疑的士兵屍體外，沒有任何發現。」
任永心頭一寬，說道：「我當晚找方頴不成，怕身份被寧王府人等揭穿，連累大哥，早已離開。」又道：「那些士兵會否就是放火之人？主事者命各奸細扮作士兵，舉火燒樓，後又殺人滅口，以絕後患。」
邢珣皺起眉頭，喝乾杯上茶後，說道：「有可能，若是如此，實在難以稽查。」任永拍拍邢珣肩頭，學習喬思頴的語氣說道：「別灰心，想辦法。」
任永竟然反過來安慰邢珣，邢珣道：「三弟心情似乎好了許多。」任永扮作沮喪，佯道：「方頴……唉，我已無計可施。」邊說邊將信件交到邢珣手上，又道：「邢大哥可否借查案之名，將這封信交給方頴。」
邢珣看了看信封，說道：「這……」任永道：「是小妹妹勸方頴棄暗投明的信件。」邢珣喜道：「如此一來，方頴也許會退出比武大會。」任永再次學習喬思頴的語氣道：「或許。」心下卻想：「方頴要做甚麼，天下間沒人能阻，此信旨在擾她心神而已。」
任永又提醒邢珣道：「大哥親手將信交給方頴時，要板起面孔，作六親不認之狀。送信後，大哥不用待她拆信，立刻離去，不用開口說服她。」任永害怕喬思頴在邢珣面前看信，「邢珣捉拿方婷」的騙話立時會被拆穿。
邢珣問何故，任永當然不會告訴他信中內容，佯裝正色道：「皇上和寧王誓不兩立。我們為聖上辦事，不應因公廢私，即使與方頴有交情亦如是。我最清楚方頴性子，她若鐵下心腸，成為我們的敵人，我們無人能說服她。」邢珣本是忠勇之人，聽後深以為然，大讚任永忠心為國，卻不知道他在耍陰謀詭計。
任永道：「大哥送信前先辦一事，這事要緊至極。大哥說有奸細縱火，我怕那位放火的惡人會對我們不利。我當能自保，不過小妹妹……大哥可否派人護送小妹妹進宮，派人保護？」又道：「這個地方實在危險，寧王知我住在此處，或許那些不明來歷的放火狂徒也知道。大哥送小妹妹進宮的時候，可否再安排城中一處秘密地方，讓我未來四天住在那裡。」
任永怕喬思頴愛妹心切，再次闖進宅中救人。喬思頴武功了得，任永如何能敵？故任永假借「奸人」之名，求邢珣安排地方，調離自己與方婷。此計一石二鳥，除了能讓方婷不被喬思頴發現外，還假惺惺說害怕「奸人」，讓邢珣釋疑。其實放火的「奸人」即是任永本人。
一般來說，紫禁城不是閒雜人等可隨隨便便進出，邢珣不便將任永和方婷同時帶入宮中。任永深明此點，僅求邢珣讓方婷一人進宮，自己住在京城別處。邢珣想了想，說道：「二哥的商團住在宮中，我偷偷送方妹妹進去，加派護衛看管。」
任永大喜，心想：「我幾乎忘了二哥的事，看來江希遙得寵，讓整個商團受惠不少，他們居然住在宮中。」不禁笑逐顏開，說道：「有勞大哥。」
邢珣動身辦事，任永千叮萬囑，要邢珣在方頴面前扮作鐵面無私，送信之後要速速離去。任永送邢珣出房，又向邢珣道：「我有事要找何仲禎，想跟他討論……方頴武藝的事，大哥可知何仲禎住在何處？」其實任永是天下間最清楚方頴武藝的人，方頴能練成舉世無雙的功力，亦是拜任永所賜。任永只不過是找個藉口詢問。邢珣答道：「我不清楚，不如找人查查看。」任永再次謝過邢珣。
次日一早，邢珣和一批士兵帶領方婷進宮。臨行前，方婷顯得依依不捨，雙眼楚楚看着任永。是時天朗氣清，空中白雲處處。任永將她抱起，說道：「好妹妹，大哥不想再有黑衣刺客傷害我的寶貝，惟有讓你委屈一下。」方婷不知道那晚的刺客就是自己的親姐，還以為任永真的顧慮自己安危。方婷臉上變紅，說道：「大哥說過，皇上會吃了我啊！」
任永摸摸方婷秀髮，說道：「不會的，江姑娘亦在宮中。小妹妹會到江姑娘那裡去，不會有事。」方婷扁起嘴巴，說道：「我不依，我要照顧任大哥，吃的、穿的、住的也要管。」話中無比真誠，任永內心略有愧意，心想：「將來娶了小妹妹的人必定幸福無比，她對我癡心一片。我……」但見方婷與喬思頴一模一樣的相貌後，任永又想：「我不能回頭，決不能。」
任永把頭湊近方婷，鼻樑碰到方婷鼻子，使方婷既緊張、又高興。任永笑道：「乖乖聽大哥說話……好婷兒……」故意用親切的語氣說出「婷兒」二字。「婷兒」兩字猶如一箭穿心，威力無窮，方婷如中死穴，猛然點頭，甚麼也肯答應。
方婷嘟起嘴巴，輕聲說道：「我要親親……」邢珣和他的士兵仍在，任永本來已經不好意思抱着方婷，方婷還要親吻，任永欲開口婉拒。方婷卻主動親了過來，任永不好抗拒。兩瓣唇片分開後，方婷快快樂樂地與士兵一起走在最前。
邢珣刻意墮後，向任永道：「三弟你……」任永解釋道：「小妹妹是世上對我最好的人。」心中想道：「這是真話。」邢珣大感訝異，問道：「三弟當真能夠忘記方頴？」任永道：「當然。」心下卻想：「當然是假的。」邢珣拍拍任永肩頭，說道：「兄弟能夠忘記過去，也許是好事。」說罷便離去了。任永又想：「大哥待我不錯。」
任永跟隨邢珣的士兵們，到了新的居所。時日正午，烈日當空，一名士兵進房，向任永道：「屬下奉邢大人之命，已派探子為任先生查得『何大大夫』所在。」任永大喜，心想：「朝廷出手，果然比我一人厲害許多。」那士兵道：「何仲禎住在城南的『穆氏藥莊』。」任永拿出二兩賞賜該名士兵，那士兵謝過後離去。
任永手持無弦反曲弓，往城南而去，其間想道：「天助我也。我正好相約法平和尚在亥時，於南門相見。」又想：「何仲禎在楊州立了一座『何氏藥莊』，做的是醫藥生意，自然與京師的同行有交情。我卻忘了這點，不斷在京中大小客棧和驛館找人，徒費時間。」
任永到了「穆氏藥莊」門前大街，客人在莊內外進進出出，洛驛不絕。其實任永並非想找何仲禎本人，更非與他商討問題，只想捕捉一只獵物而已。
待了兩個時辰，一名臉龐悄麗，容色嫵媚，衣衫工整，腰繫大刀的年輕姑娘從藥莊大門步出，正是何仲禎之女何婉兒。獵物從湖中游到岸上，任永悄悄尾隨何婉兒身後。何婉兒在人群中左穿右插，轉入另一大街。任永徐徐跟上，不時撞倒途人。何婉兒步入一道僻巷，任永亦進入巷中。
整條巷子既窄且長，沒有岔路。何婉兒背着任永，在巷中行走，行至前頭無路，面對一堵牆壁，牆壁右方有一通道，於是何婉兒拐彎往右，繼續前進。
任永輕輕踏步，跟蹤何婉兒，來到彎道岔口時，往右轉入道中。何婉兒霎時間在暗處舉刀，架在任永脖前。任永立刻舉起雙手作投降狀，何婉兒露出不屑之意，向任永道：「小賊，竟敢跟我？」
任永笑道：「我不是小賊，在下任永。」何婉兒右手微抖，疑道：「你是皇帝的代表……不，你是假冒的！」任永笑道：「原來婉兒姑娘知我名號，何以認為我是假冒的？」何婉兒道：「我聽爹爹說任永背持反曲弓，後腰繫箭。你手握無弦短弓，無箭無矢，自然是假冒皇上的手下。你跟我到此，到底有何居心？」
任永笑道：「沒甚麼居心，我有一大對頭。這奸人武功不甚厲害，但他身邊高手眾多，你父親麾下好手亦多，我想請他幫忙幫忙。」何婉兒大疑不信，仍挺刀架在任永頸前，說道：「爹爹大有來頭，非比一般。委託爹爹殺人者，需出三百大兩。」任永笑道：「銀兩不是問題，你們殺不殺官家人物？」
何婉兒道：「小官殺，大官不殺；縣官殺，京官不殺；州官、巡撫不殺；王族貴人、皇帝老兒，不敢殺。」任永笑道：「老實跟你說，我的對頭就是方……喬思頴，那天一掌重擊你父親的女子。難道你不想一洗當天父親之辱？」
其實任永欲對付的人是朱恆，但朱恆一來是王子，二來與何仲禎了無瓜葛，又沒仇怨，固此任永抬出喬思頴的名字來，好讓何婉兒以為任永與自己有共同敵人，站在同一陣線。
殊不知何婉兒冷冷的道：「喬思頴是王府的人，不殺得。再者，爹爹很是佩服她的武藝，你不用挑撥離間。」任永想：「這位姑娘有點聰明。」卻裝作沮喪道：「我真心誠意請求婉兒姑娘幫忙。若說服姑娘不得，在下走頭無路……」忽然改愁為笑，說道：「惟有用強。」
任永疾伸兩指，往刀面彈去，何婉兒手臂劇陣，大刀往後移離任永咽喉。任永這手使力極輕，何婉兒兵刃不致下地。何婉兒轉動右腕，大刀忽上忽下，刀面如楓葉散射，一片一片向任永攻來。任永身在窄巷，本不能靈活地左閃右避，於是左足踏在巷子一側牆壁，右足再點另一側，施出類似壁虎遊牆的技法，把自己撐高。何婉兒大刀朝天，直指任永褲檔，變招甚順，出手大有名家風範。任永想：「她年紀尚輕，刀法竟如此厲害，不知能否與蘇寧雪一爭長短。」
任永雙足撐牆，身子凌起，從高俯視何婉兒。何婉兒見任永身在高空，回身奪路而逃。任永不禁一慌，心想：「我太少看這姑娘。她明知不敵，乘我還在跟她玩玩，未施全力之際，騙我跳起，她便可趁機逃走。」
任永不能讓她回到何仲禎身邊，於是擲出無弦弓臂，口中大叫：「姑娘小心。」短弓以破空之勢直飛何婉兒身前，何婉兒聽到背後凌厲的風聲，身子急急往後翻滾。弓臂還未下地，任永從何婉兒頭頂迅速飛過，彎腰接過短弓，再把弓向後一掃，弓臂橫放在何婉兒項上。
何婉兒驚慌不已，臉上故作鎮定，說道：「任永，你想怎地？」何婉兒見識不淺，一眼看出眼前男子功力非凡，不是一般好手可比。世間以弓作器而又武藝高超的，僅任永一人而已。任永笑道：「姑娘知我不是假冒，煩請姑娘跟我走一趟。」
任永欲伸出一手按着何婉兒肩頭，押着她回到居所。何婉兒收起刀來，叫道：「不要碰我，我自己會走。你武功高強，隨後從我，我決不能跑掉。」任永笑了一聲，說道：「姑娘有命，在下不敢不從。」
任永說出方向，何婉兒背着任永走在前頭。二人回到大街，在人流中穿梭。何婉兒暗暗把套在右手食指上的金色指環脫下，使它溜入掌心，走路時卻顯得自然非常，不露風聲。數十步後，何婉兒故意撞在兩名途人之間，口中說道：「對不起。」掌心同時打開，指環掉到地上，然後繞過兩名路人，一切就像意外。
過了數條大街，何婉兒想：「這賊疏忽大意，且看本姑娘的厲害。」暗中把手腕玉鐲摘下，偷偷將其拋到地上，由人堆作掩護。何婉兒好打扮，略有傾國妖治之色，頭上、頸上、腕上飾物甚多，於是依樣葫蘆，再三把手腕上的佛珠、玉環等等藏在掌中，再找不同機會把物品掉到地上。
何婉兒和任永一前一後，來到了任永的新居地。該處士兵甚多，何婉兒暗暗叫苦。任永笑頭：「我們已經到步，婉兒姑娘不用再背對着我。」何婉兒回過身來，任永大笑吟吟，懶洋洋地舉起右臂，右掌正正握着何婉兒掉下的八件飾物。
何婉兒大驚，心想：「惡賊知我瞧不見後方，故意不動聲色。待我到此，才揭發事情，讓我不能使別的計謀。」何婉兒神色慌張，任永遞上飾物，讓她接過，笑道：「我遇過兩位做大事的姑娘，一個處事有條不紊，遇險時略為慌張；一個嘴上厲害，交涉手段了得，有領導之才。但從未見過一位姑娘如你一般詭計多端、奇謀百出。可惜一山還有一山高，我任永久負盛名，以陰險見稱，不輸於你。」
何婉兒無言以對，眼看手上七件飾物，驚道：「爹爹給我的指環……還我！」
任永把指環收入懷中，笑道：「這指環是真金鑄造，價值連成，我當收它一收。其實我早晚要找你父親，你也不用掉這麼多廢物。你在皇上手下處好吃好住，你父親一定放心為我辦事。」
何婉兒大罵不斷，任永向士兵道：「這位姑娘是要犯，你們把她嘴巴塞好、手腳綁好，把她囚進一室，嚴加看守。」眾士兵是邢珣部屬，邢珣多次以「三弟」稱呼任永，又命士兵聽從任永吩咐，於是眾士卒從言行之。
何婉兒被關押後，任永把一封預先寫好的信交給一名士兵，向他道：「請兄弟將此信送至『穆氏藥莊』，交付一名叫何仲禎的人手上。」那名士兵正欲離去，一名守門衛士來到任永面前，說道：「有一人自稱陳銘臻，報稱要拜見任先生。」任永料定「殺命軍」弟子會親臨，但來人居然不是何仲禎，而是何仲禎的師弟。任永笑道：「兄弟不用送信，人來了，快快助我引陳先生進廳。」
陳銘臻步至廳堂，在左首一椅上座下。陳銘臻相貌英武，沒帶兵刃，亦無從人。任永嘖嘖稱奇，說道：「陳先生大架光臨，實是我的榮幸。不知先生前來，所為何事？」
陳銘臻緩緩地道：「我想談談方頴的事。」任永想：「方頴叫他陳大師伯，他是『殺命軍』的三弟子，同時亦是海豐派的大師兄，識得方頴本名也有理。」轉念又想：「有古怪，他理應幫助師兄找何婉兒才對，現在卻談題外話。我硬說不認識方頴，快快步入正題，要脅『殺命軍』兩大弟子，讓他們為我所用。」
任永佯裝不知，問道：「誰是方頴？」陳銘臻低頭沉默片刻，忽然笑道：「任永啊，那天你在高樓上的話，我都聽到了。」任永笑道：「先生聽錯了，我口中說的是喬思頴。」
陳銘臻笑聲更大，說道：「別再裝了，先生在江西委託我門人，把我師妹蘇寧雪的信交給我師父謝長千。師妹委你要務，先生想必與海豐派有連繫，如何不知海豐門下有一對姓方的雙生兒姊妹？」
陳銘臻稱呼蘇寧雪作「師妹」、謝長千是「師父」。若外人聽得此話，怕且會誤以為蘇寧雪的師父亦是謝長千。其實蘇寧雪是陳銘臻在海豐派的師妹，謝長千是陳銘臻在「殺命軍」的師父，蘇寧雪和謝長千兩人從未相見，互不認識。
任永想：「莫非他真的想找我談方頴的事？」雖被拆破謊話，仍笑道：「所謂防人之心不可無，剛剛斗膽測試陳先生，懇請先生莫怪。」陳銘臻想：「任永機心極重，不知師妹何以把要務委託給這種人。」口中卻說：「沒相干，我們都是江湖人物，行事說話理應持重。若然行差踏錯，將來定會追悔莫及。」任永想：「他到底想表達甚麼？在諷刺我？」
任永問道：「陳先生是『殺命軍』的人，何以同為海豐派大弟子？」陳銘臻想了良久，說道：「此事難以向外人啟齒。」任永從懷中取一物亮出，目視陳銘臻，那物正是海豐派的玉佩。陳銘臻又再低頭思索，未幾後道：「其實這事與海豐派無關。敢問先生，見過蘇寧霜否？」
任永收起玉佩，說道：「陳先生是海豐派大弟子，理應知道『嶺南女妖』神出鬼沒、行事怪誕，我亦不知她身在何方。」陳銘臻思考片刻，再道：「聽任先生此話，先生似乎認識蘇寧霜，請問先生最後在何處碰上她？」
任永不假思索，虛言道：「雲南。」陳銘臻默默不語，心下尋思。任永見他不發一言，心想：「他話前話後都要思考，實是古怪，恐怕是一位謹慎過度的人。」任永問道：「為何先生要找蘇寧霜？」
陳銘臻又再細想，徐徐地道：「此事不便告知，請問我師妹蘇寧雪是否仍在海豐？」任永瞧他神色鎮定、坐姿良正、說話自然，本以為陳銘臻是真心詢問故人下落。但陳銘臻問畢蘇寧霜行蹤，又再問蘇寧雪身在何處。蘇寧雪坐鎮海豐，陳銘臻無不清楚之理。任永大覺奇怪，疑心四起，肅然道：「陳先生剛進來時說，要找我談關於方頴的事，何以問起蘇氏姊妹來？」
陳銘臻又再低頭思量，任永大感不耐煩，這人每話每語前都要想三遍，只怕另有目的。不久，陳銘臻抬頭道：「其實我想問的是方頴親妹，方婷的下落。」任永打量陳銘臻，見他神色態然自若，似乎過於淡定，於是質問道：「先生不停變換疑問，到底想知道甚麼？」
陳銘臻又再細想，這個思考表情，任永看了不下七八次，幾乎要破口大罵。陳銘臻見他神色不對，笑道：「任先生別誤會，我想了解故人下落而已。當年蘇寧霜求我收養方氏姊妹，亦是經我同意。我待方氏姊妹如自己女兒一樣，心有掛念，故此問之。」
不待任永回話，陳銘臻忽然站起，笑道：「既然任先生不清楚他們何在，陳某先行告退。」任永道：「先生且慢，有別的話否？」陳銘臻問道：「甚麼別的話？」任永想：「難道他真的不知道何婉兒在我手中？」再道：「沒甚麼，我想請先生帶話給你師兄何仲禎何大夫，說我任某欽佩他良久，想跟他茶聚閒聊。」
陳銘臻拱手道：「何兄未必答應，但我一定會將先生的話轉告。陳某告辭。」任永揚手向士兵道：「送客。」
陳銘臻離開後，任永一直回想他的一言一語、一舉一動，總覺得陳銘臻不會為了說這些閒話而來。少頃，一名士兵進入廳中，把一張字紙條交給任永，說是陳銘臻的留言。任永細看紙張，上面寫道：「若先生非我海豐舊友相識，亦非皇上代表，先生早已命喪黃泉，今後切記三思而後行。」
任永大驚，立時跑至關押何婉兒的房間。何婉兒消失不見，六名士兵暈倒在地。任永大罵：「陳銘臻說話東拉西扯，左想右想，目的是拖延時間，讓何仲禎救人。今番中了他的奸計！」
任永原想以何婉兒作籌碼，強迫「殺命軍」二弟子與門人日夜找喬思頴麻煩。喬思頴功力非凡，終究是人，沒有無盡的體力，始終需要休息。若有高手不斷上門打擾，必定大耗喬思頴的精力、體力和內力。加上方婷一信，喬思頴身心俱疲，任永自會向勝利大邁一步。現今一計失敗，任永頓感沮喪，心想：「我還有小妹妹，小妹妹會聽我的。為了取得優勢，還要騙倒法平和尚，希望不要出亂子。」
夜幕來臨，遍地默然。任永本想在戌時來到京師南門，又怕何仲禎找自己算帳，結果準於亥時來到該處。一位老僧皮膚黝黑、眼大眉粗的高僧早已站在城門外的一棵大樹下等候。四周昏暗一片，任永遠遠看去，還以為樹下有一尊佛像。細看之下，才發覺一動不動的「佛像」是法平，心中不禁讚嘆法平的禪定功夫，又想：「法平人稱『黑墨和尚』，所言非虛。」
雲霞飄散，明月探出，驚動野鳥。法平閉起雙目，唸唸有詞，任永不作一聲，原地等候良久。一刻過去，法平仍未發現任永，任永感到不耐煩，開口道：「大師你好，在下打擾了。」
法平眼皮盡皺，雙眼緩緩張開，說道：「抱歉，老納好友新喪，方才為他誦經，希望他能擺脫六道輪迴之苦。」任永道：「大師是有德高僧，你的好友一定是大大的好人。上天有好生之德，這位朋友一定會如大師所想。」
法平徐徐地道：「施主如何看『好人』二字？」任永想起談謹的說話，回答道：「真真假假、善善惡惡之間，分野模糊不明。『好人』者，見事不該只看表面，凡事需深思而後言、三思而後行。」一字一句覆述兩年前談謹的說話，字眼略為改變。
法平神色詳和，左手放在任永肩頭上輕拍，再道：「施主是好人否？」任永愣住一陣，低頭下垂，泛起絲絲悔意，只覺無面目見眼前高僧。法平放下左手，說道：「人誰無過，老納和施主一樣，不是完美的人，世上亦不會有這種人物。喪故的好友馬昂，亦曾經作惡一時。」
任永驚道：「大師識得惡……馬昂？」法平再次伸左手輕拍任永肩頭，說道：「阿彌陀佛，馬兵部過去作孽甚多，每夜茶飯不思，幾年前向老納求救。聽過老納勸說後，馬兵部大灑義財，幫助窮苦，謝絕一切賄賂，力勸聖上止戈息兵。他一死，天下黎民無不為他傷感。」
任永雙目閉起，沉默不語，法平亦沒說出話來。久後，任永道：「馬……馬兵部為國為民，朝廷失一棟樑，甚是可惜。」想起手刃馬昂之時，馬昂臉上展現釋懷之意。任永略感愧疚，心想：「馬昂始終是我仇人，我不能再回頭。」
任永又道：「大師憐憫世人，實是難得。寧王久有異志，圖以謀反，在下懇請大師出手，阻止寧王手下喬思頴參加『諸王論武大會』，以免戰事四起，生靈塗炭。」法平放下左手，說道：「阿彌陀佛，王爺還未起兵，施主何以得知他會動武？王爺一天不舉兵，天下仍是太平。」
任永道：「此乃防患於未然。寧王無謀，他的兒子朱恆卻是陰險狡猾得很。若大師不先下手為強，蒼生便會有難。」法平道：「施主錯了，若天下人抱有這個想法，人人互相懷疑，爾虞我詐，蒼生便會有禍。」任永板起面孔道：「大師派師弟法宏相助寧王，難道大師支持寧王作亂？」
法平神色祥和，說道：「善哉善哉，老納不支持王爺。過去數天，老納在寧王那裡作客，找了不少機會與王爺單獨詳談，勸王爺放下功利之爭。老納僅想勸說施主，凡事有話好說，不用去得太盡，否則禍連無窮。」任永說服不了法平，臉上展現不屑，冷冷地道：「大師空談又有何用？若然大師有報國之心，何解大師的師弟會幫助寧王？」
法平道：「這是老納師弟的決定，老納阻止不了。師弟雖有一定佛法修為，但對建文皇帝失位之事仍耿耿於懷。」任永奇道：「何以又與建文皇帝有關？」
法平道：「一百多年前，天禧寺有一位高僧，名曰溥洽，是建文皇帝的主錄僧。成祖皇帝奪得江山後，派人追捕前任皇帝。建文帝與他的侍衛喬萬鼎在溥洽大師的幫助下，成功逃脫。溥洽大師卻被成祖皇帝關押，囚了多年。」當日在南昌之時，法宏曾經以天禧寺的絕學與任永相鬥，所用的武功就是以溥洽為名的「溥洽指功」。
法平又道：「寧王以恢復建文正統為口號，以此事說服師弟加入他們的陣營，不久還找到建文皇帝近身侍衛，喬萬鼎的後人。」任永道：「這個後人是假的。喬思頴本來姓方，全名方頴。既然大師知道你的師弟做錯了，為何不阻止他？」
法平道：「阿彌陀佛，法宏師弟沒有做對，也沒有做錯。他有自己的看法，終歸出於慈悲心腸。其實師弟在王爺身邊說法，定可減卻王爺的殺孽，對天下萬民亦是好事。」又道：「世間之事，不能簡單以敵我兩分。」
任永聽法平此話，尤如消遣，礙於對方武功高強，又是武林前輩，才不發作。法平又道：「溥洽大師被囚多年，成祖皇帝身邊的高僧道衍、大臣柯辰同時上奏，成功說服了成祖皇帝釋放溥洽大師。溥洽大師最終亦沒有恨成祖皇帝，還勸他輕徭薄賦、為民造福，所以說世間萬事，不能以『非友即敵』四字相看。」
任永沒有認真聽法平的教誨，心思一股腦兒放在柯辰身上。任永曾在喬老自序中看過柯辰的名字，知道柯辰是喬萬鼎的徒弟。其後又於天廷山徐懷成墓前石碑上，看過柯辰的名字。
徐懷成在碑上指柯辰是「叛逆」，任永想：「原來柯辰背叛了自己師父與前任建文皇帝，投靠了成祖。即是說，徐懷成是喬老一方的人物，因為成祖奪位，所以他逃到日本，又要避開柯辰。」任永又想：「柯辰懷有另外半塊『凝命神寶』。他投靠朝廷後，玉寶反而失落，連當今皇上亦要派人查找，真是奇怪。」
任永問道：「大師識得徐懷成否？」法平道：「老納聽說徐懷成是溥洽大師的好友，也是喬萬鼎一生中在武道上的勁敵。當年國難之時，喬萬鼎將一物交予徐懷成，溥洽大師亦在現場。」任永驚道：「寧王知此事否？大師了解那物件的來歷否？」
法平道：「老納曾對王爺世子提起這事，但不知道這是甚麼事物。施主可否告知？」任永暗暗大罵：「你這笨和尚，寧王騙你說出『凝命寶刀』下落，你卻不知。寧王的人不會相信徐懷成將寶刀毀了，『諸王論武大會』完結後，寧王一定派人到天廷山找尋寶刀。」
任永尋思，寧王必定從喬思頴手上的喬老自序中，得知喬萬鼎將「凝命寶刀」交給勁敵，加上法平的說話，就算寧王再愚笨，他的手下定會推測出徐懷成所收之物，就是「凝命寶刀」。只要朱恆以花言巧語哄騙喬思頴，喬思頴一定會將天廷山上看見徐懷成石碑的事和盤托出。
法平向任永詢問何物，任永佯道：「我不清楚。」任永先前詢問徐懷成的事，欲知道他有否遺下神功秘藉，助己一戰。法平問起何物，任永一概不理，心想：「我不是忠君愛國之輩，寶刀、玉璽、國運通通與我無關。當務之急，要讓朱恆與喬思頴成婚的奸計落空。」於是道：「大師不肯出手，亦要救救我。」
法平問道：「此話何解？」任永裝作驚懼之色，說道：「不久後，我要跟喬思頴比武。若我失敗，皇上必將我全家抄斬。求大師慈悲，救一救我。」其實皇上沒說此話，不過任永說之以理不成，唯有扮作可憐，動之以情。
法平眼光一閃，臉上祥和之色突收，伸手輕拍任永肩頭道：「此話當真？」任永見他神情有異，心中一駭，想道：「莫非他聽出破綻來？」法平淡淡地道：「任永施主，老納贈你一句，『苦海無邊、回頭是岸』。」法平皮膚本是甚黑，現在皺皮上更為黑透，「黑墨和尚」人如其名。任永緊張無比，狂手狂震，說道：「大師……大師此話……何解？」
法平一手正在任永肩上，當下微微運功，任永頓感痛苦。法平淡淡地道：「老納與舊友馬兵部馬昂交好。你任家大慨，老納知得一清二楚，皇上如何能將你全家抄斬？」法平說出「馬昂」二字，任永立刻跪在地上，說道：「大師……大師饒命。」
法平道：「施主殺了馬昂，馬昂甘心受死，但他的孫女和西樓上的八位士兵，卻是無辜。老納念在施主剛剛說起馬昂之時，眼中略有愧意，加上施主放過馬昂孫兒，老納才不動手，替天行道。」任永逃過一劫，心中惶恐，口吃不斷，驚道：「大師……大師教訓得是……」
法平臉上重新展現和藹之色，說道：「無故與人相爭比鬥，是為可惡；嗜意殺人，更為可悲。施主種此因，老納不用出手，施主往後必定遭受惡果。老納看施主還有一絲善念，勸施主效法馬兵部，放下屠刀，施展善意，以免鑄成更大的錯誤。施主好自為之。」不待任永回應，揚起灰袖而去。
任永死裡逃生，內心仍感慌張，心想：「法平和尚不會無故說起他與寧王談天的事，更不會無端提及溥洽大師。他的每字每句，意在點化我。和尚大談『好人』道理與馬昂之時，左手放在我的肩頭。若我當時說錯話，豈不……」
任永霎時感到不寒而慄，微生悔意。未幾，任永腦海中再三浮現朱恆和喬思頴在高樓上纏綿的畫面，心中惡念又起：「從今不輕易殺人即可，要我回頭，決不可能。」
任永自作聰明，豈知連續兩次耍陰謀不成、反被旁人教訓，心中沮喪不已。夜蘭人靜，風吹草動、狗吠狼嚎之聲隱隱可聞。任永回到居室，沒有點燃陽燭，室內一片黑暗。任永身子躺臥在床，頭放枕上，反曲弓正橫放胸前。
任永內心掙扎，思考應否為反曲弓重新裝上弦線，收回弓臂了無拘束的情況，變成受限制、向內彎的狀態。
一絲寒意傳來，任永從懷中取出喬思頴所贈的一截短箭。任永睹物思人，內心愁悶不斷，腦中烏雲密佈。往事回眸，黑暗的房間內顯露幕幕情景。任永想起方頴多次挺身而出拯救自己，憶起方頴對自己說出兩次道謝，回思方頴將小狗寶兒舉起、在自己面前露出珍貴稀有的微笑，記起自己與方頴在漫天櫻花林間渡過整整一天的時光。寒氣飄來，任永長嘆不止，眼中模模糊糊的「方頴」幻影漸漸散去，喬思頴於瞬間清清楚楚地出現在任永目前。任永想起喬思頴對朱恆所說的句句情話、憶起喬思頴對朱恆聲聲嬌笑的景象。尤其是喬思頴和朱恆深情一吻的時刻，更令任永刻骨銘心、永世難忘。任永視野模糊，兩行流水不禁流了下來，口中嗚嗚不斷，床布盡濕。牽掛徘徊、悲慟渡夜、滴滴淚血，直至東方既白、雞鳴蓋耳之時，任永精神才完全崩潰瓦解，不由自主地倒頭大睡，夢中仍哼着「方頴」之名。