長劍、玫瑰與嘯聲: （八）復仇
染血的債是否只能用血清洗？
大弟子林劍明向師父告退，穿過走廊，走入內堂，向客人恭身道：「抱歉得很，徐掌門現正閉關潛修，暫不見客。」那客人問道：「那他甚麼時候才出關？」林劍明道：「大約是月餘之後。」
那客人面色不悅，道：「那我也不叨擾貴派掌門了。我當擇日再臨，就此告辭。」
林劍明正想送客，忽然一名弟子走到他身前，道：「門外來了一個奇怪女子，她賴死不走，執意要見掌門。」
林劍明奇道：「怎麼今日特別多客人？」請那客人稍等，便隨那弟子到山門前。
門前正站着一名少女，十六七歲左右，面容清秀，身形瘦弱，布衣荊釵，不似是練武之人，面上毫無表情，眼神也不見光采。
林劍明以為她是村中農女，有事相求，便敷衍道：「要是與本門無關之人，便請離去吧。」那少女卻是態度堅決，道：「我要見你的掌門。」
林劍明有點不耐煩了，道：「想我風鶴派名立江湖，要是人人到訪都要拜見師父，他老人家豈不是很沒空？」
那少女心中不屑：「你們這些所謂名門正派，就會擺臭架子。」緩緩道：「你向你掌門傳一句話，說是石家的後人來了，他馬上便會出門迎接，你信不信？」
林劍明當然不信，心想：「憑你這布衣女子，也配我師父親身迎接？」但還是得為她傳話。
林劍明走到師父徐正豪卧房門外，給他傳話，沒想到徐正豪一聽到「石家的後人」，果然慌張道：「快請她到這裏來，可不要待慢了貴客！」
林劍明沒想到她真的是師父的客人，滿面愧色，連忙迎請她進來。經過那客廳時，見剛才那客人已走到走廊外，微倚廊柱，斜目冷笑，他更是羞愧不已，低頭走過。
林劍明到了門外，欠身致歉，請那少女入內，那少女仍是不露表情，冷冷道：「果是名門大派，氣度可真大得很。」竟是見到掌門沒有親身迎接，頗為不悅。林劍明只得隱忍，迎頭帶路。
林劍明和那少女來到卧房門外，見到房內一個人影站立起來，徐正豪道：「想不到石家的女兒都這麼大了，我管教不嚴，弟子待慢了你，可真抱歉得很。」那少女淡然道：「那也沒甚麼。小女石棉，拜見掌門。」
徐正豪道：「劍明，請她進來，我有好多問題想問她。」林劍明心中大奇，掌門近日潛修武學，足不出户，連弟子都甚少見得到他，怎會請這麼一個女子進房？這女子究竟是甚麼來頭？
室內門窗緊閉，兩人語聲細微，加之偷聽掌門對話也屬無禮，林劍明便遠遠站在門外，等候石棉出來。
等了一會，房內全無聲息，林劍明開始感到奇怪，正想靠近房門探問掌門，忽然石棉「啊」的大喊一聲，接着房門打開，石棉奪門而出，沒命的逃去！
林劍明一瞧，竟見她袖邊染滿血跡，正想拉住她，卻聽徐正豪喝道：「劍明！」林劍明一震，只得縮手，進門照料師父。
林劍明一入房門，竟見床上地下灑滿血跡，徐正豪正躺在床上，腹中正插着一把匕首！
林劍明大驚，連忙走到徐正豪身前，一面為掌門止血，一面大喊：「捉住那刺客！」門外弟子根本不知道發生了甚麼事，驟然聽到大師兄喊「捉刺客」，登時大亂。
突然一股悠揚渾厚的喊聲傳來：「放那石姑娘走，不要攔阻她，所有弟子都到我卧房前！」徐正豪受了刀傷，仍能動用內功真氣，聲音傳遍山門，語聲柔和大氣，果有宗師風範。
林劍明滿腹疑團，師父內功身手已至一流境界，怎可能被一個瘦弱無力的女子刺中？更使他吃驚的是，那女子明明刺傷了他，師父為何還要放過她？
徐正豪素有威嚴，傳令不過一會，所有弟子便已站在門前等候。徐正豪不顧傷勢，命林劍明扶他出門，眾弟子見他中刀，都大為驚慌。
徐正豪見弟子人齊，便命令道：「你們不得與那女子糾纏，要是你們當中誰出門找她報仇，那就再不用進風鶴派的門口了！」眾弟子雖然又驚又奇，卻只得凜然聽命。
徐正豪說完這句話，已是有點搖搖欲墜，氣息不穩，林劍明連忙扶穩他，送他回房急救。
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石棉一擊得手，馬上奪門逃逸，周圍弟子見她怱怱走過，不明所以，也沒加阻攔，聽得林劍明大喊「捉刺客」後，才懂得追趕，可她這時已走得老遠了。
石棉深知徐正豪武功深厚，本以為此次行動極為凶險，能否成功亦未得知，更莫說全身而退了，所以她打從一開始就豁出了性命，不曾作活命之想。哪知行刺極為成功，徐正豪竟好像全沒有防避過她的突襲，她一刺之後便即逃逸，也未見徐正豪追擊，只覺一切都出乎意料的順利。
她奔到山門，隨手騎上一匹白馬，一解繩索，拍馬起行，一瞬間飛奔百餘丈。
這時她聽得徐正豪的聲音傳來，命弟子放她離去，大感奇怪：「為甚麼他要放我走？」更使她吃驚的是，這聲線響亮雄厚，內力充沛，竟似沒受傷一般，心想：「這一刀我明明對準他腹中刺去，怎麼他仍然這麼中氣十足？」心中不解，但此處究屬險地，也不敢逗留，馬鞭一揮，絕塵離去。
奔了一陣，石棉的心漸漸平靜下來，回想剛才之事，只覺太過虛幻，一直以來無日不想的怨仇，就這樣輕易地報了，也不知是開心還是失落。她告訴自己應該為此感到高興，但心中竟沒感到一絲暢快，卻是鬱悶非常，心想：「我這樣殺了他有甚麼意義？」一直以來只當徐正豪是她的仇敵，如今見他倒在自己身前，卻又覺有些不忍。
略一轉念，又想：「他武功如此之高，難道這一刀真的沒能將他刺死？那我該怎麼辦？」煩惱反而越來越多了。
就這樣想着想着，忽然馬兒吃痛，身驅驟然停下，人立起來，她正想得出神，身形一蕩，「嘩」的一聲驚呼，幾乎墮下馬來。
她回頭一看，只見一名白衫少年倚立樹旁，微微一笑，似是在笑她的狼狽之相。她心中微惱，落下馬來，走向那少年，冷笑道：「那徐老頭說過不許弟子追捕我，怎麼你也敢違抗師命？」
那少年笑了笑，道：「那的確沒錯，你知道嗎，他還說若是有哪個弟子出門去找你，那就永遠再不用回去了！」
石棉劍眉一慼，握緊刀柄，叫道：「好啊，你為了替掌門人報仇，就算被逐出門派都在所不惜，果然是個忠心的弟子啊。」
那少年見她似乎就要出刀，也不在意，聳肩道：「甚麼？我幾時說過我是那徐老頭的弟子？」
石棉一愕，她心中先入為主，認定那少年故意阻截她，定是風鶴派弟子，這時一望他身上穿着一件白色長袍，袍邊繡有一條龍紋，果然與身穿青衫的風鶴派門人有別，一時語塞，辯道：「那你是誰？為甚麼阻住我趕路？」
那少年微微一笑，道：「你也不必像敵人般盯着我，我和你一樣，本來也是來找那徐老頭麻煩的。」
石棉這才知道他原來不是幫風鶴派那邊的，心中更感奇怪，問道：「你也是找他報仇麼？」
那少年道：「那也差不多吧，十年前我爹敗在他一掌之上，如今我是來找他算帳的。」忽然得意一笑，道：「我就是江湖人稱『八荒劍客』賴星羽，你可聽過麼？」
石棉想也沒想，淡淡道：「沒聽過。」
賴星羽本以為說出自己名頭可以教她大吃一驚，怎知她竟沒聽過，反教他窘了，惱道：「哼，小女孩見識少，想我這名頭在江湖中也算得上是有些份量……」
石棉不想被他纏住，打斷他的話，道：「你若不是找我報仇的話，就讓我離去吧。」回頭向馬兒行去。
賴星羽卻飛步邁過，截住了她，正色道：「那也不行，我還有事要問你。」
石棉開始感到煩厭了，冷道：「甚麼？」賴星羽道：「你為甚麼要行刺徐掌門？」石棉道：「我為甚麼要告訴你？」
賴星羽哼道：「我想要找那老頭麻煩，哪知你卻先我一步殺了他，你總得叫我有點交待吧？」
石棉心知擺脫不了他，把心一橫，退後一步，拔刀出來，怒道：「反正你也不打算放過我，告訴你又如何？那徐正豪就是我的殺父仇人！」
賴星羽似是一愕，問道：「是誰告訴你的？」石棉道：「那是我母親！她臨死前還叫我去找他，要不是他的話，我娘也不會……」惱怒的語聲中微帶哽咽。
賴星羽心中一歎，心想她如此倔強，截住她也是無用，便讓出路來，轉頭離去，說道：「大家一場朋友，你既見着我心煩，我也何必自討沒趣。我走啦，你一路上小心！」
石棉本擬此刻勢必又要作一場爭鬥，哪知他這麼一句問完便走，不禁暗暗鬆了一口氣。要知她其實也沒學過多少武功，如今會使的招數全是父親留下的武功典籍中學來的，可是她母親又不會武功，對那典籍所說的用語心法一竅不通，就這樣盲人摸象的教得女兒一招半式，卻是連江湖上的三流劍客也及不上。
她歎了一口氣，只覺今日太幸運，奇事也實在太多。
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石棉馳出風鶴派山門，卻不是回到村中的家，而是走反方向，盡往荒郊處去。她一路上留意路旁標記，走入一處叢林，左迴右折，見到遠處一座瀑布，便下馬四處搜索，終於找到一個隱蔽的山洞，俯身喊道：「老伯，我回來啦。」
還未進洞，便聽得一把蒼老的聽音問道：「你成功了嗎？」石棉道：「終於成功了！」語聲微帶激動。
那聲音問道：「你一路上可有人追蹤嗎？」石棉道：「曾有一個小子纏住我，不過給我打發走了。」那聲音道：「哼，世道不同了，現在連個毛頭小子都敢惹石英的後人。」
石棉聽到那人提起父親的名字，微泛淚光，道：「小女也想不到事情會這麼順利，如此輕易便報得父仇。」
聽得洞中傳來清脆的笑聲，那人道：「想不到一代大俠徐正豪也有今日！」
只見那老者緩緩出洞，白髮銀鬚，面色祥和卻帶有一股英氣，被那陽光照得睜不開眼，閉目笑了一會，道：「棉兒，你快說你是如何得手的。」
石棉便從走進山門講起，講到她離去時聽到徐正豪雄亮的傳聲，忙問那老者。那老者笑道：「你別看他好像未曾受到傷那樣，其實我給你的那把刀乃是淬了我的精製蛇鍊毒藥，初時看似毫無跡象，但如今只怕他已昏迷不醒了！」接着又是一陣狂笑。
石棉給他這狂笑聲笑得心也寒了，心想這把刀一直帶在身邊，若是不小心擦損了皮膚，這條命也就沒了，心中不禁打了一個寒噤。
那老者突然凝視着石棉，笑道：「更妙的是，徐正豪一直在照料着你，換來的卻是你的一刀！」
石棉驚道：「甚麼？」那老者道：「石英生前結下多少仇家，若不是徐正豪將你母女搬來自己領地，又給你食物衣裳，你母女的生活哪有這麼輕鬆？」
「甚麼？你說徐正豪一直在照顧着我？」卻又不解：「他既是我父親的仇敵，又為何要接濟我母女二人？」轉念一想：「哼，那定是他殺了我爹之後心中有愧，才這樣安慰自己。」
那老者道：「你也不想想，要不是他順着你意，以他武功之強，怎會讓你得手？他又怎會讓你這樣施施然離去？徐正豪一代名俠，到頭來竟死在一個丫頭手上，這主意果然絕妙，哈哈！」
石棉越聽越是驚愕，心中寒意頓生，只聽得他道：「棉兒，你替我殺了那徐正豪，我可不能待薄了你。」石棉怯道：「不敢。」
那老者忽地從懷中取出一把刀，說道：「風鶴派的人遲早也會找着你，你若是落在他們手上，多少也會受些折磨，倒不如我先送你一程吧。我的毒藥可是十分奇妙的，這一刀刺下去一點也不會痛。」
石棉眼睛圓瞪，雙手掩口，急得哭了出來。那老者的笑容越祥和，她心中的驚懼便越大。
她「啊」的一聲驚呼，便即調頭急奔，可是她快那老者更快，一瞬間便已拔刀出鞘，縱身一躍，一刀向石棉直刺！
突然間一個白影飛現，石棉只覺輕飄飄的，身形已被帶起，再聽得身後「噹噹噹」的一陣聲響，清脆悅耳，她竟不知現在究身在何處，發生何事，心想：「是天上仙子來帶我走嗎？」
卻聽得那老頭哼道：「好一手星殞刺，八荒劍客果然名不虛傳。」石棉一聽，忙張開雙眼，眼前抱着她的果然便是那少年賴星羽，想不到他竟會回來相救！
賴星羽凝望着她，柔道：「你現在知道自己做錯了甚麼事吧？」石棉心頭激動，淚滿盈眶，竟不知如何反應。
賴星羽走到近處一塊石旁，將她放下，道：「你在這邊坐着，待會我將整件事從頭到尾告訴你。」
石棉這時只覺又怕又累，剛才繃緊的神經一放鬆下來，便即覺精神不繼，眼中的淚水映出賴星羽模糊的身影，耳中聽得「叮叮叮」悅耳的擊打聲，便覺再也支持不住，沉沉睡去……
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等她一覺醒來，張開雙眼，見天上繁星滿佈，已是夜間，原來她這一覺睡去，竟睡了幾個時辰。
她心中一驚，忙坐起身，四處張望，還哪裏有那老頭的蹤影？只見遠方一處亮出火光，照出賴星羽的背影，他正燒着打來的野鳥。她聞得這鳥肉的香味，精神又回復了點。
她記起暈倒前的畫面，知是賴星羽拼死救了她，想起日間對他冷言冷語，心中又是感激，又是羞愧，淚水湧上眼眶，微微抽泣。
賴星羽似是聽到她的泣聲，回過頭來，見她已醒，笑道：「這鳥肉燒得剛剛好，到這裏來，這裏暖和一點。你能走嗎？」石棉抹一抹眼，微微點頭，雖覺有點疲倦，仍一步一步的走過來。
賴星羽遞了一隻燒得金黃的鳥肉給她，她呆着不接，過了一會，才低聲道：「多謝你。之前錯怪了你，對不起啦。」
賴星羽得意道：「八荒劍客鋤強扶弱，見義勇為，江湖上誰不知道？而今你總算知道我的名頭了吧。」卻忽然歎道：「只可惜給這老頭逃了。」
石棉凝望着他，道：「你說過會告訴我整件事的，快說吧。」
賴星羽望着她良久，道：「這件事還得從你父親說起。你可知道你父親生前是甚麼人？」石棉道：「他是第一流的武林高手。」賴星羽道：「除此之外呢？」
石棉無言以對，其實她所知甚少，慍道：「他在我還小的時候便已去世了，母親又從來不講，我怎麼知道，你快說吧。」
賴星羽歎了口氣，道：「十年前，你父親石英是武林中第一奸惡之人。」石棉聞言一驚，聽賴星羽繼道：「那時你父親是邪派之首，殺傷正派弟子無數，江湖上人心惶惶，那時武林各派便向他展開圍攻，最後他不敵眾人合圍，奮戰而死。」頓了一頓，道：「那時圍攻的領袖，就是風鶴派掌門徐正豪。」
石棉一直以來以為父親是個正氣豪邁的俠士，想不到現實竟與她心中的想像大異，一時間難以置信，但他畢竟是她的父親，還是為他的死感到悲痛。
賴星羽道：「你父親臨死前，與徐正豪立下了約定，拜託徐正豪保護石夫人和你，如此他才甘心受戮。徐正豪敬重他是條漢子，也遵守誓言。當時有多少江湖中人想找你和你娘出氣，也只有徐正豪有這種氣量肯保護你們，不然你們也不會過得如此輕鬆。這就是方自成口中所說，徐正豪一直在暗中保護着你的原因。」
石棉一愕，問道：「方自成？」賴星羽也覺奇怪，道：「那老頭從來沒告訴過你他的名字？」
石棉低下頭，愧道：「他來的時候，只說他是我父親的朋友。那時我母親剛死，他便來了，他跟我說，單憑我一人之力決計無法報得了仇，所以便一直幫着我，為我出謀獻策。那時我甚麼也不懂，也只得順着他。」
賴星羽道：「我當時也感奇怪，單憑你這弱質女子定然做不出這舉動，猜想一定是出於他人唆擺，所以當時也沒向你說明，暗中跟着你，才發現這一切都是他的陰謀。」
賴星羽唉了一聲，道：「你被他騙了！」石棉的頭垂得更低，語聲更微，道：「只怪我當時沒有識穿。」
賴星羽道：「那人叫方自成，他不是你父親的朋友，而是仇家。他一向黑白兩道也不賣帳，徐正豪正是他的頭號勁敵。他知道徐正豪一直暗中保護你兩母女的事，便向你下手，教你成為他殺人毒計的棋子！」
石棉急得淚水湧了出來，賴星羽卻追問道：「你仔細想想，你母親真的曾叫你去報仇嗎？」
石棉怯懦道：「那時娘快死了，她喘着氣的拿了父親留下的刀給我，叫我在她死後去找風鶴派的徐掌門。這不是叫我去報仇嗎？那老頭來了，更是口口聲聲的說要我為爹報仇，我不信也得信了。」
原來石夫人早知徐正豪幫助她們，原意是想叫女兒投靠風鶴派，那把刀是作信物之用，哪知被方自成扭曲了事實，反而叫她去殺人。
賴星羽柔道：「你母親不是武林中人，沒有石英那暴戾的本性，也接受了徐正豪的接濟，想來決不會向他報仇的，她原意只是叫你去投靠他而已。」
石棉哭了出來，喊道：「那麼我豈不是殺錯了人？」想到自己平白無端殺了一個於自己有恩的人，登時淚如雨下。
其實這時她心中也是矛盾得很。徐正豪的確是自己的殺父仇人，報仇乃是天經地義。但他也一直照顧着自己，想起她刺中徐正豪之時，他那平和柔順的目光，卻是無論如何也恨不起這個人來。
賴星羽正容道：「所以，你還有做一件事要做，明白了嗎？」石棉點頭，隨即站了起身。
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星夜之下，遍野俱寂，石棉正摸黑回到風鶴派山門前。她不敢與賴星羽同乘一騎，賴星羽似乎知她心意，先行出發，飛馳而去。
他的輕功竟比駿馬還快，等她到達時，已見賴星羽倚在牆邊，似笑非笑的看着她。
掌門被刺，風鶴派守衛更是嚴密，守夜弟子見石棉竟回到這裏，馬上報訊，叫道：「你這賤人竟還敢回到此處來？」
石棉道：「我是專程回到這裏向各位謝罪的。小女為人所騙，誤刺掌門，心中很是愧疚，請你們懲處發落，小女絕無怨言。」
那弟子哼了一聲，轉瞬間風鶴派弟子已重重包圍着她。林劍明見今早前來拜訪的賴星羽也在其中，心中大奇，賴星羽笑了笑，道：「這件事你們弟子也不清楚，還是帶她到掌門那裏去吧。放心，她已不再是敵人了。」
林劍明便代為傳見，徐正豪雖在病榻之中，神智仍然清醒，聽得石棉回來賠罪，大是欣喜，忙叫他們進來。
石棉一入徐正豪卧房，便即跪地叩頭，連聲道歉。徐正豪祥和地看着她，道：「你快起來吧，我不怪你。」石棉舉起頭，只見徐正豪仍躺在床上，面色清𢌄，目光飄忽，氣息不穩，吸氣短呼氣長，果是受了不輕的傷。
他身上的那把刀已拔了出來，放在案上，正是母親臨死給她的那把刀，刀上仍染有血跡，在燭光下照得更是鮮艷。
徐正豪閉起雙眼，吸了口氣，問道：「我早知遲早一天你會來找我報仇的了，這場怨仇正好就此完結，我也心甘，卻沒想到你會回來。」
石棉見他受傷如此之重，眼中的淚水又湧出來了，哽咽地說着整件事的來龍去脈，徐正豪聽得是賴星羽救了石棉性命，向他報以一個感激的眼神。
徐正豪略一回氣，道：「那就好了，想不到這場怨仇能如此化解，實是我意料之外。棉兒，你就住在我這頭吧，料那方自成也不敢來此公然尋釁。」
石棉聽到徐正豪不但沒懲罰她，還要將她留下照顧，心神激動，想起她爹的罪過，又想起自己如何恩將仇報，還哪有面目接受他的恩惠？喊道：「掌門大恩大德，小女無顏以對，只好以死謝罪！」便即拿起案上那把刀，猛然向自己心口刺下！
這一下突如其來，賴星羽哪能料到？想出手阻止，卻已遲了。
就在此時，徐正豪驀地出手，出指點中她手腕脈穴，石棉微覺刺痛，心腕無力，那把刀剛刺破衣裳，便「噹」的一聲跌在地上。
再看徐正豪的神色，只見他面上黑氣湧現，全身發抖，竟已昏迷過去！
賴星羽馬上奔到徐正豪身旁，從懷中取下一粒藥丸給他服下，又抵住他掌心，將內力注入徐正豪體內，只見賴星羽頭上熱汗急冒，正是運功最關鍵的時刻！
徐正豪日間遭刺後，賴星羽見他中毒，忙給他吃了一粒「還陽丹」，雖然未能對症，但至少也能保住他的性命，再靠他的內功自療，靜心休養，雖則武功大減，性命倒是無礙。
哪知石棉這突如奇來的自伐，逼得徐正豪出手，催動內力，這一下弄得他傷上加傷，內息再也無法凝聚，毒素順着經脈運行，直攻心臟，已是回天乏術了！
可是賴星羽又怎敢將這真相告訴石棉？
運功一會，徐正豪終於醒了過來，石棉大喜，賴星羽卻知這只是迴光反照而已。徐正豪眼神呆滯的望着石棉，緩緩說道：「石英一代英傑，不，不能，就此絕後！」一口氣吸不上來，雙目一閉，再也醒不過來了！
石棉呆望着眼前的徐正豪，默默跪在他身前，良久，良久……