地下城經營指南: 第十二節 儀式
第三章 極北三軍棋
第十二節 儀式
黑色的士兵列隊前進，安在頭盔上的鮮明羽毛在漆黑背景下格外顯眼，好像有意彰顯此大軍壓倒性的存在感；無數旗幟在寒風裡雄雄飄揚，它們雖然是大規模量產的死物，每一面卻都如此意義非凡，比起人命更為重要，任何人都必須抬頭瞻仰。
這是共和國的行軍。
數百年來，面對這支俗稱為「黑軍」的常勝軍隊，膽敢站在他們眼前的人，實在屈指可數。於是，即便在世界角落，這片所謂的極北大陸之上，他們的勇猛行軍毫無阻礙——應該說，一切阻礙都被他們用槍砲消滅了。
踏著整齊的腳步，前有馬、後有車，大軍緩緩北上，往極光深處前進。至於天上那藍色的陰月以及事不關己地運轉的星體們，唯有默默看著這一切發生。
雷鳥：「嗯...方向應該是沒錯...」
這支大軍的司令，雷鳥中將，堂堂站在一輛戰車的車頂上，飄揚的軍服和金髮讓她看上去有如天仙下凡——至少，在她部下眼中便是如此。她正拿著那個類似羅盤的物體，在立體投射的魔法畫面中左看右看。
副官：「我們現在正朝北北東前進，應該不會有錯。」
雷鳥：「哎？金鋼，你怎麼知道？」
一看，雷鳥身後站著幾個副官，全為女性，個個披著金髮，英氣勃勃，絕非常人。其中一個被喚作「金鋼」的，更有著異常銳利的雙眼，左臉帶著一條刀痕——那是戰績的代表。金鋼雙手放在身後，抬頭看著天上的陰月，舉止端正。
金鋼：「只要看陰月就能明白。請看，自從我等登陸後，它的相對位置已經有了一定的改變。」
她便伸出手指向天，點了點空氣，便有幾條金光憑空出現，在眾人頭上畫出一個「天象球」般的圖形。
金鋼：「通過計算陰月在地平線上的位置、它身上『眼』的移動、再加上其他『子月』以及『極光』的運行，足以得出我們如今的精準方位、季節日期、乃至氣候等情報。西大陸的住民，似乎都是這樣看時間日子的。」
雷鳥：「哎～雖然我是聽說過，老娘可不擅長數學呢～不愧是小金鋼啊！那我交給你了喔！」
金鋼：「謝、謝謝中將讚賞！我、我必定會——」
就在金鋼臉紅到像顆蕃茄之際，卻有不識風情之輩破壞了這一刻。
士兵：「中將！緊急報告！」
一名士兵衝了出來，氣急敗壞地大叫。
雷鳥：「啊？屁眼打開說（意思：快點說）！」
士兵：「數名魔族出現於我軍後方，現在黑紋騎士團應該與他們接觸了！」
金鋼：「魔族...！」
金髮副官們起了反應，唯獨雷鳥收起羅盤，一臉平淡，甚至還——冷笑了一下。
雷鳥：「喔？果然啊，我就覺得他們肯定會搞點甚麼。」
金鋼：「中將，您是指...」
雷鳥：「那個叫黑羽的傢伙，有點小聰明，他當然知道正面和我們打毫無勝算，只好後入我們囉！哎～簡單來說，我們屁眼被人看上啦！嘻嘻！」
金鋼：「既然如此...我們應該再派部隊掉頭嗎？只要您下令，我等馬上——」
雷鳥：「噗，不用啦！就那幾個人能搞出甚麼？齊苦聖那馬穴出來的（意思：類似狗娘養的）總有辦法應付吧。先在意眼前的東西吧，婊子們！」
金鋼：「明白了！咦...那是...」
就在雷鳥輕描淡寫地給出指令之後，大軍眼前的視野有了變化——混著飄雪的濃霧散去，某個巨大的黑影從地平線出現——
雷鳥：「喔～看來那個女巫沒騙我啊。還真的有這種東西呢...婊子們，興奮到濕了沒有！？」
金鋼：「這...這是...牆？」
迎接著黑色大軍的，是一面巨大延綿的古城牆。
————
又黑又冷的空間。
甚麼都沒有。
故鄉的冬天有這麼冷嗎？老實說吧，已經想不起來了啊。那已經是數千年前的回憶...不、甚至已經稱不上是「回憶」了吧？無論誰來判斷，都只能將其稱之為「歷史」了。換句話說，那已經和自己毫無關係了。
畢竟——
自己已經不是「人」啊。
背叛了神性、離棄了人性——現在的自己，到底算是甚麼呢...
一直以來，都盡可能不去細想。即使想了，也不可能會有答案啊...畢竟自己既不像盧德那般聰明，又沒有韶光的成熟，更不像露西亞那樣能以信仰力戰勝一切。
甚麼都不是啊。
所以說...現在死掉也好吧。雖然還未實現願望，實在是可惜...但誰會在意呢。
不過就是，多了一個死掉的小處男而已。
不足掛齒。
都靈：「...」
於是，夢醒了。
宮：「喔。」
羽：「都靈！！啊...喂，聽得見嗎？」
少年還是醒來了。
睜開眼睛，眼前是那片美麗的深藍夜空，尚有兩張更美麗的臉孔迎接著他。
都靈：「哇...有兩位天使來迎接我呢...」
羽： 「嘖...又說甚麼瘋話啊...」
宮： 「可惜，你還不能上西天喔，都靈。」
看來，他姑且還活著。
都靈：「呃...啊，謝謝...」
宮用腳把少年夾起身，他便頂著渾身疼痛，試圖掌握現況——黑色正裝破爛得不忍直視，身體卻沒多少傷口，皮膚光滑得似雞蛋。實際上，他這才發現，受傷的眼睛也回來了，應該渾身劇痛的身體感覺異常好。
宮：「你的傷差不多治癒了喔。」
遵循著本能一看，兩位美女的肌膚已回復完美狀態，原本應有燒傷、電擊傷等痕跡的大腿和胸口也完好如初。被治好了...？雖說現在是有軍醫...但可以治癒得如此完美嗎？
羽：「喂...看太久了吧...？」
都靈：「啊不...呃、大家的傷都治好了呢，哈哈...這到底是...」
雙子把頭一側，引導少年看向周圍——原來三人正站在一個火圈中間，那道火焰雖雄雄燃燒，卻未給人一絲一毫的「威脅感」；實際上，那道火光是如此溫暖，比冬日中的太陽有過之而無不及——簡直是「生命力」的象徵。
都靈的直覺告訴他，正是這道「火」治好了他們——於是他再看，便看見一個倩影。
女戰士：「喔！你終於醒啦，少年。」
都靈：「你是...」
一看，那位女性個子不高，體態卻異常均稱平衡，站姿威武有力；金色的麻花辮和一身護甲不太協調，頭盔掩蓋了她的眼睛；她腰間佩寶劍，手持一面正在猛烈燃燒，卻怎麼都燒不完的旗幟，上面印有金色花朵圖樣——
都靈看著那個身影，雙眼大睜。
都靈：「你...不、閣下莫非是...」
女戰士：「我只是個隨處可見的侍神者喔。啊，當然現在的身分又是戰士呢。」
都靈彷彿想跪下來朝拜眼前的女性——這傢伙好女色這件事，兩位阿修羅當然清楚，但當下的他似乎並不是被色慾控制——反而，更像一位「朝聖者」。當然，那位女戰士源源不絕地散發著一股溫暖的能量，也顯然代表她決非常人。
更不用說，以那支槍刺穿敵將，以那道火牆把他們救下的，正是這位女性。
宮： 「敢問高姓大名？」
灼旗：「嗯...我的名字並不重要...是呢，如今我也算重獲新生，現在就叫我『灼旗』吧。」
都靈：「灼旗...小姐。是嗎，你們醒來了嗎...真是...來得正好啊。」
灼旗：「是的，我確信，這正是神的指引。」
回想起來，其實亦不過幾個月前的事——盧德一行人與發狂的韶光戰鬥時，被召喚出來的三位不死聖者之一——便是這位灼旗。那之後他們一直處於沉睡狀態，直到最近才重新甦醒——確實，簡直有如神示般「剛剛好」啊。
灼旗：「情況我已經聽說了——邪惡的侵略者，莫視神的規條進行搶略的惡人，任何時候都是我的敵人！請聽，天上陌生的星星啊！請見證我灼旗的誓言！」
都靈：「喔...喔。」
灼旗張開雙手，對著天空高叫——旁邊三人不知作何反應。無論如何，可以肯定的是——
目前，他們安全了。
曉霧：「都靈！」
都靈：「曉霧小...大哥！太好了，你們平安逃出來了嗎...」
一看周圍，先一步逃走的同伴們，以及被他們救下來的女性們，乃至被抓為人質的共和國士兵都在這裡。而那些黑色追兵的身影，暫時已看不見了。
曉霧：「啊...對不起，我們...逃跑了...」
都靈：「不不...這是正確的決定，最後大家都沒事...呃...」
並非如此。
少年的腦中突然閃過一些片段——就在剛才，在他眼前死去的女性們，那難以形容的死狀——而且，不只是「死」那麼簡單。他們將屍體留在那片荒野上了。甚至，那些凶惡的飛龍，或許已經將那些屍體當成食糧——
都靈：「呃...嘔...」
曉霧：「都靈！？沒事吧？」
都靈臉色慘白，雙腳不穩，正當曉霧上前打算扶著他，羽卻先一步搶佔了位置。
羽： 「這小子剛才太亂來啦。就憑你還想逞英雄...真是的...」
都靈：「我只是想...盡量派上用場...」
宮： 「你的法術救了所有人。一直以來都是。現在先休息吧。」
都靈：「恭敬不如從命...呼...」
在羽的體香包圍下，都靈幾乎就要再度昏睡過去，他卻不願睡著——他知道，還不是時候。這場仗離「解決」還有一段很遠的距離。於是，他再度掃視，試圖尋找那一位關鍵人物——
宮：「不過，論亂來的話...」
羽：「...還真比不上那混蛋呢。」
然後，眾人同步看過去，那個男人果然在此。
魔王盧德。
他已先一步醒來，正和漱玉進行討論——直至看見都靈的視線，便快步走過來。
盧德：「感覺如何？都靈。」
都靈：「老闆...這麼說吧，還活著。哈哈...」
和少年一樣，盧德身上的傷已得到治癒，唯有衣服始終受損凌亂，表情看上去異常勞累。
都靈：「對了，那位小雪妖呢...她沒事吧...？」
盧德：「多虧你拼死保護了她，她沒大礙。我把她安置到平民那邊，現在還在睡呢。」
都靈：「太好了...可是...不知道她醒來之後會怎樣，她的姐姐...呃...」
盧德：「...」
魔王並沒有像往常那樣回話，而在眾人注視下，默默地後退，一路退到一個全體人員都能看見的位置。
漱玉：（大人...？）
然後——
向著所有人下跪。
漱玉：「黑羽大人，你這是...！？」
都靈：「老闆...？」
盧德：「請安靜聽我說！」
他的臉以及雙手貼著地表，就這樣一動不動。眾人看了，自然大驚失色——就算沒了魔王這樣的身分，「盧德」本身會有這種行動，亦是難以想像的。那個聰明絕頂、無懈可擊、英明神武的魔王——此刻在下跪。
於是，大家別無選擇，只得默默看著。
盧德：「讓各位陷入危險...傷者甚多，甚至還出現死者，全都是...我的責任！」
漱玉：「...」
盧德：「這一切都是我的失算所致...如果我再多想一步，事情就不會演變成這樣。」
都靈：「...」
盧德：「今天...是有都靈的豁命、宮羽的死戰、盤絲的捨身、漱玉的奮勇，以及灼旗小姐及時相救，才避免了最壞的結果。但即便如此...還是有人被共和國殘酷的炮火奪去性命，我難辭其咎。」
宮：「...」
盧德：「下跪道歉是沒辦法讓死人復生的，但...請允許我表達沉重的歉意。」
漱玉：「請別怪罪自己，奴家也...要是奴家有好好看管那些士兵...奴家也有錯啊...」
都靈：「如果...我能像老姐那麼厲害的話...」
宮： 「或許我是不該用飛天那招呢。嗯...」
盧德：「不！領袖是我！責任在我！」
然後，魔王保持下跪姿勢，轉向聚集起來的異種族平民們。
盧德：「各位平民們，各位被共和國欺壓的人...我等黃雀自作主張地拯救了你們，施行了自以為是的正義...最終卻還是讓你們陷入此等危險之中。即使我等保護了你們，給予了你們溫暖的食物，使你們免受共和國的奴役，也實在難以補償這份罪孽。」
麗眼人：「...」
接著，他停頓了足足十秒，語氣突然變得剛猛起來。
盧德：「然而...」
眾：「...？」
盧德：「抱著罪惡感而甚麼都不做，也無法解決問題。各位，我知道我實在不知恥，但我黑羽...不、魔王盧德，在此向你們請求——直到擊退共和國軍為止，請將你們的性命交給我！」
角鬼人：「...」
盧德：「我很清楚！事到如今我居然說出這種話，簡直是不知所謂...但是，為了生存下去、為了勝利、為了給虎視我等性命的敵人迎頭痛擊！這是必須的！」
他總算抬起頭，視線有如猛鷹——明明還跪在地上，卻有氣吞山河之勢。
盧德：「拜託了！把命交托給我，服從我的指令，讓敵人嚐嚐我等的憤怒吧！」
語畢，他便繼續下跪，好像化為一個石像。
周圍很安靜。連討論的聲音都沒有聽見，到底人們有何反應？雙眼朝著地面的盧德，如今也不太清楚。他重複深呼吸，慢慢平伏激烈的心跳，準備說出下一句——
卻被阻止了。
漱玉：「請起來吧，大人！我等不跟隨你，還能跟隨誰呢？」
他再度抬頭，漱玉不知不覺已飄到他眼前，臉上是足以融化萬里積雪的微笑。
都靈：「老闆，請你不要自責啦...真要說的話，我們大家都有錯...」
羽： 「知道啦，堂堂魔王別再跪了！還是在外人面前！」
宮： 「看到你下跪我已經滿足了。起來吧。」
盤絲：（猛烈點頭）
盧德：「各位...」
在他眼前的，是同伴。
另一方面，平民裡似乎也沒人打算站出來反對，事實上，甚至有人在流淚拍掌。果然，在這一刻，根本不會有人反對他。
這樣就可以了。
於是，他在眾人扶持下，慢慢站起來，看向他們的新同伴。
盧德：「灼旗小姐也是，明明你才剛趕到，現在又要...」
灼旗：「別在意。軍隊只能有一個頭，絕對服從才能邁向勝利，你是對的。現在，神已經看見你的決意，祂將賜予你無上力量戰勝仇敵！」
盧德：「是嗎...十分感謝。」
羽： 「那麼，接下來怎樣？不能再悠悠閒閒吧？」
盧德：「是呢...」
往地平線看過去，隱隱約約還能看見一些火光——千手觀音和黑紋騎士團的戰鬥還沒結束。
盧德：「如果千手觀音能直接擊退那個飛龍部隊的話，就再好不過了，但是...」
漱玉：「不要做這種假設比較好呢...？」
盧德：「嗯，所以我們還是得移動，但在這之前...還有一件事要做。」
盧德看了看剛才一直躲在一旁的勒石。
勒石：「咦...？」
盧德：「把我們抓住的共和國人...全部聚集到一起吧。」
然後，盧德抓起一把步槍，裝滿子彈。
寒風凜凜如哀歌。
牙齒敲擊聲此起彼落。
有這麼一群人，有的飢凍交切、有的心驚膽寒、有的則是咬牙切齒。
真是難得一見的光景啊——坐在一旁的麗眼人不禁感嘆——不，應該說是「諷刺」比較妥當吧。
共和國大兵們，五花大綁地難以動彈，整齊地排成一列，正跪坐在一層薄雪之上，留下慌亂的雪痕。
站在他們眼前的，是盧德。
魔王。
盧德：「...」
其中被排在最左邊的，眼神凌厲如火，便試圖直直盯著那黑髮魔族，卻立刻遭受一股冰冷刺骨的視線襲擊——相比起這冰天雪原，被稱為「魔王」的這個男人，更冷。
氣氛明顯是詭異的。即便是被奪去行動力，任人處置的戰俘們，也清晰察覺到這一點——並暗暗開始作應有的心理準備。
於是，盧德雙手置於後方，站姿端正到像在演講，以適中的音量開口。
盧德：「現在仔細想想，簡直是理所當然的破綻。」
漱玉：「...」
至於同伴們，也只能圍成一個分散的大圈，成為默默觀看演出的觀眾，唯一責任是息靜。如今，連呼吸的聲音稍微厚重一些，都彷彿會打擾那位大人。
氣氛便是如此厚重。
盧德：「這是我的失算...保有錯誤的大前提，未有徹底跳脫前世的框架。我將你們綁起來，沒收一切兵器，奪去反抗能力，便以為可以高枕無憂。」
都靈：「...」
盧德：「然而，對於魔法使用者來說，這想法便顯得過度天真。不需要槍炮、不需要刀劍、甚至不需要移動手腳，只需憑藉話語和意志來發動...這便是魔法的性質。換句話說，你們現在，這一刻，也有能力立刻發起攻擊。」
士兵：「...」
盧德：「因此，魔法使用者是難以捕捉和控制的...唯一合理的處理方式，便只剩下一個。」
說罷，他便取出步槍，雙手緊持。
盧德：「我無法再冒被你們襲擊的風險。說明結束。」
他站到那一排士兵最左邊，高高在上地俯視第一位戰士——那男人的眼神是如此堅定，顯然已經意識到自己有何下場。
士兵Ａ：「你早該這麼做的！來吧，見識共和國兵的志氣吧，低賤的魔族！」
盧德直直看著他的雙眼——那是專屬於「戰士」的眼眸，視死如歸。不、倒不如說，在戰場上死亡這件事，對這士兵來說是個最佳結局也說不定。
光宗耀祖啊。
於是，彷彿想吸走這條堅強的靈魂，魔王直視那雙眼良久，允許寒氣不斷通過兩人之間；不知過了多久，他終於舉起步槍，將槍口對準士兵，毫無表情、不帶情緒地開口。
盧德：「你...有甚麼遺言嗎？」
士兵Ａ：「共和之光永存——！！」
士兵雄壯的餘音在開闊大地上漸漸散失，額頭正前方的槍口未受絲毫影響。
然後。
砰。
他被衝擊力打至後腦著地，額頭正中多了個圓洞，血水緩緩形成一個小池塘。
死亡。
盧德：「...」
魔王保持舉槍姿勢，盯著那死不瞑目的屍體；直到那血池不再擴大，他才踏出寧靜的腳步，走到第二位士兵面前。
再次，直視著那戰士的雙眼。那男人身體發抖，但聲音依舊強硬——
士兵Ｂ：「...廢話少說。我的遺言也只有一句，共和——」
砰。
第二條屍體倒在地上，兩人的血水混在一起，變得異常濃郁，空氣中開始飄散著血腥味——說也奇怪，在陰風陣陣的這片荒野上，任何氣味都應該很快散去才對；然而，這陣血味卻變得愈來愈重，眾人好似身處在一個血海中間。
都靈：（呃...）
是因為步槍的後座力嗎？盧德的手微幅震動，眨眼的頻率亦開始增加——但他的身體繼續移動，走到第三位士兵面前。
士兵Ｃ：「嗚...」
這位士兵緊咬著上下齒，呼吸隨著魔王的到來變得急促，傷痕纍纍的表皮上更是冷汗橫流。盧德再度送出劍尖似的視線，士兵Ｃ傾頭躲開。
盧德：「看著我，士兵。」
士兵Ｃ：「呃...」
盧德：「你怕死嗎？士兵。」
士兵Ｃ：「...身為驕傲的大地人...我、我不怕死！我...死亡會為我帶來榮...榮榮榮譽！」
士兵口齒不清，同胞的血味攻入他的喉嚨，愈是說話就愈不舒服。只見魔王雙眼發著紅光，眉頭緊皺，那槍口似乎對準著靈魂所在。
盧德：「...你有家人嗎？他們在等你歸國返鄉嗎？」
士兵Ｃ：「...他們會為我報仇的。總有一天...」
盧德：「是嗎...真遺憾...」
砰。
血變多了。
盧德咬牙切齒，瞳孔變得愈加血紅，彷彿將那些士兵的鮮血吸收其中。
於是很自然地，眾人開始覺得氣氛有些古怪——不，盧德到底在做甚麼？殺死敵兵的行動尚能理解，但如今的他、那種表情、那種舉動——看上去彷彿著了魔。
無論如何——
下一個。
士兵Ｄ：「噫！可恨的魔族！我...我才不怕你...！呃...」
盧德：「你很怕死吧。不願意去死吧。死了就甚麼都沒有了，誰都不願意吧？」
士兵Ｄ：「不...不是的...我...戰友們！不要怕...我們的同胞們會為我們...報仇...」
他往旁邊一看，剩下的人已嚇到屁滾尿流，如同一群受驚的綿羊擠在一起，所謂的驕傲無處可尋。
盧德：「你有求情的說話嗎！快說出來！」
士兵Ｄ：「不...呃...我、我投...不對...」
盧德把步槍扔掉，並拿出一把小刀，然後——
刺進士兵的喉嚨裡。
士兵Ｄ：「咳呃啊啊——！！」
左手按住士兵的頭，右手一扯，血像噴泉般湧出，直接潑到下一位士兵臉上。
士兵Ｅ：「嗚噫...！」
然後，魔王把那屍體粗暴地拋到地上。
盧德：「呼...呼...」
終於，到了旁人都覺得奇怪的程度了。
羽：「喂喂，他沒問題吧？」
都靈：「呃...老闆看上去不太正常啊？他到底在做甚麼...」
他的呼吸聲漸漸沉重，持刀的手猛晃，身體裡的魔力在激盪，在都靈眼裡如同波濤洶湧。事到如今，沒人有空去考慮殺人的正當性，但可以肯定的是，盧德從來不會親手做這種事的啊。
開口對這疑問作出解答的人，乃是新加入的聖女戰士。
灼旗：「...這是個『儀式』。」
都靈：「儀...式？」
灼旗：「他是在放棄自己的『人性』喔。殺人無疑是一種罪惡，然而在惡徒橫行的世道，善人卻不得不拿起劍，以正義之名將惡人擊殺。」
士兵Ｅ：「等、等一下！不要！我的女兒在等著我回去！她才三歲——」
盧德：「呼...哼！呼...呼...」
士兵Ｅ：「啊啊啊——」
灼旗：「他很清楚，這一戰要獲勝，雙手就必須要沾血、必須要無視敵人的求情、必須要將仇敵視為蟲子。要達到這一點，只能放棄與生俱來的某種東西、放棄靈魂的一部分，去擁抱心中的魔鬼。因此，『儀式』是不可或缺的。」
都靈：「他是要親自體驗那種罪嗎...老闆...」
羽：「...喂，你到底是...」
灼旗：「我說過了，不必在意。我是逝者亦是來者、是信者亦是愚者、是聖徒亦是小丑、是被燃燒者亦是燒卻萬物者。請放心吧，魔王的門徒，直到斷氣為止，我會協助你們的。現在...就繼續『見證』吧。」
於是，所有人只剩下一件事能做——屏息靜氣，注視著這一場殺戮儀式。如今，那一排共和國人已經殺了一半，左邊是五具倒在血泊裡的屍體，沒有一具閉眼的；右邊則是一群擠到一起、膽驚心顫的人們，除了士兵外，尚有之前抓住的幾名非戰鬥人員。他們撒著尿、口水橫流、叫聲慘絕，畫面如同某種演技差劣的舞台劇。
其中一個叫得最為慘烈、泣淚成珠的，正是紅二夫一等兵。
二夫：「請、請不要殺我！我不會反抗的！我發誓！求求你了——！！」
盧德：「你剛才不是參與了金平先生的偷襲行動嗎？」
二夫：「不是的！我我是被迫...我沒有那個打算！請相信我吧！我...我根本不想殺人啊！我只是個微不足道的小兵而己！」
軍醫：「請你殺士兵吧！不要殺我！我...我有醫生執照——」
二夫：「咦！？你不能這樣——」
被綁的人像毛蟲般互相推撞，有的叩頭、有的下跪、有的發瘋亂動，一一都無阻魔王慢慢走近——他那沾滿血的刀刃已近在咫尺，可謂是「死」的象徵——倒在血泊裡的數具屍體，正正提示著這一點。
二夫：「不、不不不要！饒命啊！我甚麼都會——」
突然——
一下拍掌聲。
二夫：「呃...」
突然，一切都安靜了。
漱玉：「且好好聽著，各位男人們。」
不知何時開始，漱玉就站在他們後面，以難以想像地誘人的聲線開口。那一聲拍掌的餘音進入士兵的內耳，彷彿在輕撫著耳蝸，一陣神秘的香氣刺進他們的大腦皮質中間。於是，男人們雙目無神、嘴巴微張、動也不動、三魂不見七魄。
漱玉：「汝等忿恨共和國強迫汝等前往戰場；汝等藏怒將官派汝等打必死之仗；汝等對殘暴生靈的共和國已有無以復加的怨憤。如今汝等落得下場如此，皆是暴虐無道、淵魚叢爵的國政所致...這都是事實吧？」
二夫：「啊...呃...」
被美聲和香氣包圍的士兵們如同進了溫柔鄉，嘴巴只發得出口齒不清的呻吟聲。
漱玉：「為了向共和國報一箭之仇，汝等打從心底希望加入我等黃雀，委身義師，棄暗投明，豈不美哉？大家都是這樣想的，對吧？」
眾：「是...是的...」
他們的氣息突然變得平伏，一呼一吸都完全同步，雙眼出現淡淡紅光。
二夫：（怎麼回事...？有種茅塞頓開的感覺...好開心啊...）
二夫感到身體飄飄然，如蟲子般纏繞著自己的痛感頓時消失，充斥著五官的是難以言喻的快感。得救了嗎？啊，得救了啊。活下來了嗎？啊，活下來了啊。
——洗腦。
盧德：「辛苦了，小梅。」
漱玉：「不、是黑羽大人的功勞。奴家不過是錦上添花罷了。」
是的，這並非單靠女鬼的「能力」那麼簡單——只針對意志力弱的對象，讓他們進入極限的崩潰狀態，完美的洗腦方能成立。甘願加上威迫、理性加上情感、現實加上虛幻，這才是最究極的精神控制。如今，這些人已是黃雀忠實的士兵了。
漱玉：「事不宜遲，現在——用行動以證忠心吧。」
眾：「遵命...」
一直都在當觀眾的盤絲便走過去，給每人派了一把小刀。他們拿了，圍成一圈，左手伸出，右手舉刀，然後——切掉右邊同伴的左手小指。
二夫：「嗯...」
鮮血緩緩湧出，眾人卻反應平平。看來，連痛覺都「順便」幫他們去除了。如此一來，可用的士兵棋子總算增加了。
都靈：「嗚...」
當然，看著一個又一個的「儀式」，少年感覺到一股久違的情緒，從他那空空如也的肚子裡上昇——那是「噁心」。於是，他以手掩嘴，把臉別過去，卻發現在場幾乎沒人有反應。
都靈：（果然我是最弱的嗎...可是，老闆他...）
他偷看盧德的側顏——有甚麼東西不同了，那位魔王如利刃般尖銳。雖說他從以前開始就很「銳利」了，現在——簡直如一把斬鐵如泥的妖刀。
相識以來第一次，他害怕這男人。
盧德：「怎麼了？」
都靈：「不，沒事...別在意。」
啊，話說回來...其實少年認識這位盧德，亦不過短短數個月。莫非，這才是他的真面目？一看，盧德方才的激動已經完全消失，臉上的表情肌肉不再活動。
這男人如今在想甚麼，少年已經完全猜不透了。
盧德便站在那裡，看著無人收拾的屍體，直到有人從後拍了拍他的肩膀——是阿修羅。
宮：「感覺如何？」
盧德：「...」
他回頭一看，宮衝著他送出一個美不勝收的露齒笑——這還是頭一次看見這種笑容出現於她臉上。
盧德：「和想像中不太一樣啊...人命的重量...」
宮：「嗯哼，習慣就好。」
宮笑了笑，晃著身上的七彩吊飾，從容地退開。
盧德：「呼...」
盧德吐出一段長長的氣息，似想把鼻腔裡的血味全數驅除，卻是徒勞無功。就在這時，完成施術的漱玉飄著半透明的身姿來到他眼前，那頭黑髮優雅地垂下。
漱玉：「大人，恕奴家多言，那兩個...當真要留活口？」
一看，原來有兩人從一開始就沒有放入「儀式」裡——其中一名便是那個不停叫著口號的熱血男兒。
愛國士兵：「嗯嗯嗯！！（打倒混沌主義！）嗯嗚嗚嗚——！！（魔族的邪惡陰謀不會成功！）」
他雙手雙腳兼嘴巴都被綁住，看上去如一隻待宰的畜生，唯一可做的事只有一邊亂動一邊支支喳喳。
漱玉：「意志強烈的人難以控制，所以方才都一併讓他們歸西了...這滿口瘋言瘋語的男人又怎生處置...？」
盧德：「這傢伙還有用，現在先留著。」
漱玉：「...明白了。」
漱玉向那男子送去極度不屑的表情，士兵看了，更大聲地「嗯嗯嗯」。但除此之外，他甚麼都做不了。
盧德：「然後...至於你...」
勒石：「咦？」
另一位處於「貴賓席」的，自然便是勒石。他一察覺兩人的尖銳視線，下意識托了托眼鏡——是的，唯獨他始終沒有被綁住，動作自由；但在目睹了自己的同胞被殺的「儀式」後——意外地，沒多大反應的樣子。
接著，盧德便走了過去，死死盯著那副精美的眼鏡。
盧德：「聽著，勒石。至今，你為我等黃雀提供了莫大的幫助，使我們走到這一步——因此，從某種角度來看，這些士兵是因為你才死的。」
勒石：「呃...怎麼...」
盧德：「如今的你，即便回到軍隊裡，恐怕會被判叛國罪吧？會落得何種下場，相信你自己很清楚吧。」
勒石：「嗚...」
他的身體開始抖動，當然，不是因為冷。
盧德：「現在，在你眼前的道路只剩下一條——向我等黃雀投誠，墮落為魔族的士兵吧。只有這樣，你才能活命，甚至能擁有光輝的未來。這就是你的命運，勒石。」
勒石：「我的...命運...嗎...」
語畢，深思。
不知為何，偏偏就是這種時候，在勒石腦海中浮現的，不是戰火的恐怖、不是魔鬼的威迫、不是自身的未來，卻是——愛人的臉容。那時候，愛上的那個不是人類的靈魂...如果說，所謂的愛是靈魂的交融，那麼自己也有一部分「非人」了吧？
或許真如這位魔族所言...這就是所謂的「命運」？
可是，世事那有這麼簡單...家人的期待、一族的名聲、國家的威望，一一都在等著他歸返...咦？等一下？把自己當成「陣亡」不就好了？
如此一來，家族的名聲得以維護，父母也能老懷安慰，自己也不用回去共和國...咦？仔細想想，他還有回去的必要嗎？如今愛人也不在了，回去又會被判刑，也再沒面目去見親友...
哎？
勒石：（奇怪了？當初我是為甚麼會當兵來著...？）
不可思議地，面對魔鬼的提案，他居然有著豁然開朗的感覺，彷彿所有困難都能迎刃而解。
勒石：「我、我願意！」
盧德：「很好。」
盧德便拍了拍青年的肩。
盧德：「我期待你的繼續活躍，勒石。」
漱玉：「立刻去工作吧！把物資盡快搬上貨車！」
二夫＆勒石：「遵命！」
一聲令下，士兵們便立刻投入勞動，動作整齊得像工蟻。
漱玉：「如此一來，至少有兵卒可以活用了呢...」
盧德：「嗯，不過...還需要更多戰鬥力啊...剛才的交戰過程已經顯示，我等單體戰鬥力雖然高強，但個體數量實在太少，能夠實行的戰術極為有限，這樣下去相當不利。」
漱玉：「早知如此，當初應該——」
麗眼人：「喂！」
盧德＆漱玉：「？」
伴隨出乎意料的一聲大叫，屬於「平民」群體的一位女子站了出來——一看，此女高如青竹、膚白如鏡，有花瓣般的長睫、亮金色的捲髮，好像一顆在黑暗中閃爍的水晶——盧德立刻想起了，這正是那位一直吵著給她槍的「麗眼人」，也就是白精靈和大地人的混血種族。
麗眼人：「我聽見了喔，你需要戰力吧？快點給我把槍啦！」
她伸出幼長的手臂，那隻手比人類要大足足一倍，覆蓋著優美的曲線。她便朝著盧德不停做「來來來」的手勢，彷彿想用超能力將他手上的步槍奪過來。
盧德：「請問你是...？」
冰河：「我叫冰河，你叫我小冰也可以。」
盧德：「冰河小姐，你會用槍嗎？」
她聽了這句，突然把頭一仰，「噗」一聲把口水都笑出來。
冰河：「噗呵呵...你還怕碧河倒著流嗎（意思：不用擔心）！月下港的人如果不會耍槍，可是連一天都混不下去呢！」
盧德：「月下港嗎...根據我得到的情報，這城市目前正處於被共和國軍事佔領的狀態。你想將其奪回嗎？」
冰河：「噗...噗哈！你說...你說奪回！？月母五子啊（感嘆詞），那種垃圾城市怎樣都好啦！」
盧德：「嗯？」
冰河隨即露出相當不爽的神情——雖說那張早已不能用「異國風情」去形容的臉極為陌生，但其內心感情仍能得過那雙眼傳遞——可以肯定的是，這位麗眼人現在的心情，離一個「好」字差了千百里遠。
冰河：「我只是想多殺一個算一個而己！那些奴人我看了就想吐！嘔——！」
勒石：「呃...」
她伸出如變色龍般細長的舌頭，更向勒石送出殺人視線，長睫似乎隨著她的心理活動而擺動；至於勒石，則由始至終都是那幅「不是我做壞事，你盯我也沒用啊」的無辜樣貌。
盧德想了一想，很快得出決定。
盧德：「是嗎...既然你如此有戰意，也許這不是壞主意。但相信你亦很清楚，接下來的作戰異常危險——」
冰河：「哈哈！危險這個詞就像月母盯著你（意思：如同家常便飯）！本小姐還會怕？」
她每笑一聲，那蛇舌便從嘴巴裡跑出來亂晃，在臉上滑來滑去。
冰河：「喂，還有你們也是！出來吧，裝甚麼平民啊！」
角鬼人：「...」
她又回頭對著那些「角鬼人」大喊。雙方眼神一對上便勃然變色，怒目咬牙，美麗的容貌徒然浪費。於是其中一位角鬼人立刻跳了出來，走著不可一世的步伐來到冰河面前。
角鬼人：「喂...你憑甚麼對我們呼呼喝喝啊？婊子！」
冰河：「憑我有種站出來啊。反倒你們是怎樣？已經被大地人調教完成了嗎？妓女們？」
角鬼人：「你說誰是妓女！？你才是妓女吧！」
冰河：「不好意思！？」
角鬼人：「妓女！！」
冰河：「婊子！！」
剩下兩名角鬼人也衝了出來，一把抓住冰河的衣領，後者亦不甘示弱地回敬，一場女人間的鬥毆眼看就要發生；當然，如此動靜，一時引得整個營地的注意。
羽：「關係真好呢，哼哼。」
都靈：「呃、是嗎...」
宮：「不過，她們的身體——」
一看，那三個角鬼人——亦即黑精靈和大地人的混血種，白髮中突出一對短角，一身黑而亮麗的皮膚；兩米高的身體看上去精瘦，卻裝載著結實的肌肉，確實難以想像是「妓女」的身體。
終於，在幾位女士進展到開始互扯頭髮之際，盧德直接擠到她們中間——雖然和高挑的她們比起來，這位魔王如同小孩，但他的存在感仍能令爭吵平息。
盧德：「我無意插手你們的私人恩怨，但現在恐怕不是做這些的時候。幾位女士，請問你們是...？」
他抬頭盯著最高的那個角鬼人，只見她似乎想蹲下來說話，但被盧德阻止了。
角鬼人：「...我們是北海著名的『十八鬼海盜團』的船員...應該說，被抓之前是吧。」
冰河：「大名鼎鼎的海上妓院嘛，失敬失敬。」
角鬼人：「閉嘴！我剪你舌頭喔！」
盧德：「原來如此，難怪你們看上去確不像弱質女流。你們希望戰鬥嗎？」
角鬼人：「啊？戰？戰個屁啊！你們剛剛都差點被幹掉了耶！」
盧德：「是嗎...」
說到這裡，麗眼人那意氣軒昂的笑聲再次介入對話。
冰河：「黑羽先生，你看，這幾個傢伙明明自稱為大海盜，卻一點志氣都沒有呢。」
角鬼人：「甚——」
冰河：「眼睜睜看著自己的港口被人攻下，出生入死的同伴在面前被殺死，自己也差點被當成性奴處理，居然也無所謂呢～噢，不愧是黑麵粉（黑精靈的蔑稱）呢？」
角鬼人：「你他媽說甚麼，白馬（白精靈的蔑稱）...？」
兩人之間的火藥味增加到快要爆炸的地步，而在這時候選擇加入戰團的，不是別人，卻是漱玉。
漱玉：「哎啊！冰河妹妹也別這樣說，所謂人各有志，選擇保命也是不得己呢...但話說回來，大敵當前卻只顧逃跑，也確實是竊賊之流的作風呢...怕是連娼婦都啞然失笑呢？噯，失禮了...」
冰河：「噗...說的沒錯！」
角鬼人：「他...他媽的！」
三個角鬼人怒氣攻心，便退後幾步撞在一起，圍成一圈討論一番，十秒後——
角鬼人：「都他媽都我聽好！給我槍！給我刀！都他媽給我拿來！殺大地人而己吧，簡單啦！」
漱玉：（是適合激將法的類型呢...）
冰河：（很好搞定吧？）
盧德：（十分感謝。）
盧德：「真是激動人心的消息，我很高興三位能做出正確的決定。那麼，能否請教你們的大名呢？」
鬼鳥：「老娘叫鬼鳥，是二副。隨便你怎麼叫我。」
鬼蘭：「我是鬼蘭，機槍手！別人都叫我阿蘭！」
鬼沙：「我叫鬼沙！別人都叫我鬼沙！是炮手！」
盧德：「鬼鳥小姐、鬼蘭小姐、鬼沙小姐，歡迎你們加入。那麼，蛛，幫我取幾把——」
鬼鳥：「喔，先等一下。」
三位角鬼人便快步走到旁邊，來到仍然躺在地上的共和國兵屍體處，伸出手指沾了些鮮血，各自用血在自己臉上畫出一些紋樣：鬼鳥在雙眼下畫了兩條淚痕、鬼蘭在右臉畫了朵花、鬼沙則以血塗滿眼部周圍。她們不斷擺弄著大兵屍體，彷彿那些只是畫具。
鬼鳥：「好，老大，我們準備好了。槍？」
盧德：「好的。」
黃雀從共和國盜取的物資裡，當然包括為數不少的步槍和子彈。以他們目前的士兵數量來說，可說是絕對夠用了。於是，盤絲捧著步槍，送到盧德手中，再由他交到幾位女性手上——彷彿某種古怪的頒獎儀式。
冰河：「說起來啊。」
盧德：「是？」
冰河：「你真的是『魔王』？」
盧德：「...正是。」
冰河：「...那不是某種唬人的名號？」
盧德：「不是。我正是魔王。當然，你不是第一個懷疑的，恐怕也不是最後一個，也無所謂了。有甚麼問題嗎？」
冰河：「沒事。只是我在想...如果那是真的話，我可就得找機會品嚐一下你了，呵呵。」
冰河從盧德手上接過槍，順便摸了摸他的手，又伸出長舌在空中擺動。
盧德：「...」
漱玉：「...」
盤絲：「...」
鬼鳥：「你看，這婊子下面肯定濕透了。老大，你不用管她的啦。」
盧德：「...請檢查一下你們的槍。」
冰河：「嗯哼，沒問題...」
於是，四人立刻拿起步槍檢視一番——
冰河：「馬肉三型...保養得還不錯...」
鬼鳥：「他媽的，要我用奴人的槍...算了...反正也是殺他們...」
見她們把槍拆卸自如、動作俐落，果然不是普通人物。十八鬼海盜團...應該不是唯一的海盜團吧？月下港究竟是怎樣的地方？這些人到底有何來歷？
如今，盧德不在意。
反正，總會知道的。現在，最重要的是——黃雀戰士增加了。
灼旗：「諸君！聽我一言——！」
眾：「！？」
突然，彷彿想作個總結，灼旗以槍用力敲擊地面，那面火焰旗雄雄飄揚，瞬間奪走所有人的注意力。
灼旗：「神的旨意叫我等同道為朋，在這片雪野上立下誓約！兵刃和鮮血是我等的葡萄酒，邪惡的敵人要聽見雄壯的軍歌！看吧，大天使的號角在舞動，黑色士兵的馬車在纂修！這一刻，極光在刺繡，讓我們傾聽雄雞的榮譽！獻上你的無名指，宮廷小丑在角落彈奏鮭魚泥！七萬個泥偶在永生仰賴光芒，我們昨日擊倒滑稽的麵包！全國心臟邊疆藉由巫師受惠，森林價值七十七猶太香料王子，就在明年銀器編織火焰學院！！」
眾：「喔喔！！」
盧德：「！？」
灼旗的「演說」愈說愈奇怪，盧德連一個字都聽不懂；然而，眾人突然充滿戰意，他們看著那支旗幟，灼熱的血液猛烈流動，甚至連盧德自己都覺得疲勞的身體變得舒服。他看著那位身披銀甲的金髮女性，意氣洋洋，看上去絲毫不認為自己說了古怪的話。
盧德：「這是...」
漱玉：「恐怕是...她的話語裡含有某種力量...和奴家的能力類似...」
盧德：「是嗎...小梅，替我盯緊她。」
漱玉：「...明白了，黑羽大人。」
不論如何，現在士氣大盛，是再好不過的消息。他看向遠方，火光隱隱約約地閃爍——剛才自己拼命召喚出來的巨大魔像，恐怕已快到極限。
必須出發了。
盧德：「二夫！」
二夫：「啊是！我在這！」
盧德：「二夫，帶路吧。」
二夫：「呃...去哪裡？」
盧德：「剛才的戰鬥破壞了我們不少物資；另一方面，千手觀音消耗了敵人的兵器和體力。換言之，我們的下一個目的地是一樣的。」
他遙望著南方，風聲彷彿在呼喚著他。
盧德：「繼續往後方前進，目標——補給站點。」
