地下城經營指南: 第三節 神槍
第三章 極北三軍棋
第三節 神槍
勒石——這是給予這名大地人青年的名字。
勒石的家族源遠流長，是在大一統時期曾經受爵的名門望族，如今此等風光卻已成為泡影。在影響深遠的「黑色革命」時期，他的家族被批點為「叛國族」——儘管他們只是不願意將家產捐獻給革命黨。於是，他們那花園千尺、晶門花窗的祖屋大門被貼上「叛國叛族叛家叛己」、「邪惡農場主」、「大地人之恥」等字句；在那段時期，只要某家人門口被貼上這些標語，便代表任何人都有權力、乃至義務，去把這腐敗的房子粉碎、以正義之劍懲罰這家裡的人、將其通過不法手段獲得的私有財產，全數奉獻給偉大的革命運動。
於是，這古老家族只有一個小支族倖存，那自然便是勒石一家。而這家族的血脈還能流傳下來，已是革命黨的最大仁慈——包括勒石在內的家族子孫，都打從心底感謝這恩賜，並心滿意足地生活在新生的國家——「王與子民的大地共和國」裡。
稍感可惜的是，雖然被父母賦予了這名字，勒石從小就不是一個多強硬的人。憑藉過人的聰敏，勉強能跟得上貴族學校的課業，但作為沒落貴族，又得每天忍受「上等姓」同學們的欺壓。即便如此，他仍以優良成績完成了國家指定教育，並在國稅局找到一個小得不能再小的小職位。儘管只是每天計算基本數學的工作，但能在首都優雅地服務，仍使家人萬分光榮——更不用說，他全家還能領律貼呢。
然而好景不常。就在工作的第三年，本應穩定下來的時刻，青年做了一件自小未曾嘗試的事——戀愛。這本來當然沒有問題；問題是，他迷戀的女性，是一位「次角鬼人」，也就是四分三人類和四分一黑精靈的混血。看上去和大地人分別其實不大，就是膚色比較黑，頭髮下藏著兩根角。女性在餐館工作，那正好就是勒石經常光顧的地方，接下來的事相信不用多說。
但她不是人。
勒石也曾經想過，為甚麼自己會迷戀上一個不是人的生物。最終，他只能得出一個結論：他的「腦」和「心」，肯定有其中一個出了問題。但到底是哪一個呢？
他來不及找出答案。
他們的戀情很快就被發現，並被一刀兩斷——大地人和次角鬼人，或者說，大地人和大地人以外的任何種族談戀愛是絕不能接受的。按照現行法律，如果是強暴也就算了，但普通地「結合」是對大地人血統的奇恥大辱。於是，接下來一切都按法律條文嚴格進行——次角鬼人肚子裡的孩子被打掉，並被送進特別設施進行反省教育；勒石則被解僱，並且由於他的行為，還得賠償一筆金錢予餐館。幸好他勉強算是望族，這件事也就結束了。
然而，正因還算是望族，他可說是身敗名裂，連帶家族那僅有的、這些年來努力維護的少許聲譽，也蕩然無存。這當然是不能接受的。事實上，如果這裡不是共和國，而是「神國」或「戰國」之類的地方，勒石恐怕得通過自殺來挽回名譽，順便親身前往黃泉跟祖宗解釋自己的所作所為。
不過在共和國，他還有一條路可以走——也就是參軍。
近幾年，共和國一直在擴充軍隊，小規模的任務也在持續進行。比方說黑精靈領土的鎮壓、東大陸獸人賊軍的獵殺、西大陸的勞動力輸送、大叛國者「海龍」的追蹤等。加入軍隊，可說是當代的最佳飯票。
如果在軍隊裡混得好，升官為要職，那當然不錯；而要是能在戰場上光榮戰死的話，更是能為家族挽回巨大的榮耀。因此，勒石的母親對此相當期待——每天都在小小的家裡等待，某日能有軍官來敲門，告知長子的戰死通知，便能將此好消息送給靈堂內的先祖，讓他們在黃泉能抬起頭來做鬼。
然而，勒石本人對此稍有微言——不、應該說，他可沒同意。當然，他也明白自己的立場——既然從了軍，就沒有比「為國捐軀」更為光榮的事。他還記得小時候，在某條農村做農業體驗，便曾經看過如此畫面：有一位該村出身的年輕男子，在與帝國的「九日戰爭」中，被地雷炸得粉身碎骨。軍官將他僅餘的殘肢，以及光榮犧牲的喜訊帶了回來，之後全村放煙花慶祝了整整七天。可謂「一人戰死，全村光榮」，充分展現了大地人優越的民族性，為建立正面價值觀樹立了良好榜樣。
——至少，那時候的報紙是如此評論。
但如今。
勒石發覺有些奇怪。他發現，當那利刃刺穿他的血肉，當子彈在他耳邊飛過，當血腥味在鼻腔內翻滾，他的內心並未有任何一絲「光榮」的感覺。光榮、光榮...光榮在哪裡？胸中的脈動？激昂的士氣？在哪裡？事實上，他甚麼感覺都沒有。他的腦海如同一台故障的印刷機，不斷重複打印出一模一樣的幾個字——
「我不想死」。
死了的話就甚麼都沒有了。再也不能見到家人、再也不能吃到最喜歡的馬肉排、再也不能聽那黑精靈的傳統民歌、再也不能和戀人會面。
是的，死亡是相當恐怖的事，他今天總算明白了。
而如今，他便坐在死神的旁邊。
勒石：「呃...！」
盧德：「喔抱歉，我的駕駛技術不怎麼樣呢。」
貨車上下搖晃，發出金屬叫聲。原來，這輛大貨車現在是由盧德在駕駛。只見他抓著一系列搖杆，踏著油門，雙眼盯著寫滿不明文字的儀表，這大型車就這樣在雪地上輕鬆前行，劃出深深的雪痕。
漱玉：「沒想到車還可以自己跑啊...真不可思議。」
盧德：「嗯，從這強勁的聲音、震動來推斷，其動力結構應該是內燃機一類...啊，抱歉。我以後會再慢慢說明呢。」
車子的內部倒沒甚麼特別：駕駛座、副駕駛座、後方有一排座位、前方是玻璃窗——至少本來是。現在這窗已被粉碎，因此冷風一直打進車內。至於本來裝飾在車內的一些共和國旗幟，已被盧德丟棄。
漱玉：「說起來，大人居然還會駕這種車，難道你以前學過？」
盧德：「或許吧。當然啦，如果是在複雜的城市裡開車，那肯定得學；但只是在這種開闊地形走直線的話，則相當容易。你也可以試試看喔？」
漱玉：「不，小梅怎麼可能學得會...」
勒石被白絲綁在副駕駛座上，除了頭還能轉一轉之外，動彈不得。他的眼鏡在晃動中掉了下來，盧德看見了，便撿起來檢視一番——眼鏡框由銀色金屬製成，刻有精細的不明文字；兩片圓鏡片，從形狀來看，勒石有遠視。盧德又看了看眼鏡主人那緊張的臉容——棕短髮，以男人來說算是靈秀的大眼睛，恐怕不足三十歲的年輕皮膚，連那軍服穿在他身上，都略顯不貼身。簡直不像個應該出現於戰場的人。
大概觀察夠了，盧德輕笑一聲，便將眼鏡安置回勒石的鼻樑上。
勒石：「啊...十、十分感謝...」
盧德：「你叫...勒石來著？雖然很抱歉，但請明白——」
勒石：「不，小的也知道...不能允許我亂來的吧...也是啦...」
盧德：「...正是如此。所以呢，小梅，來餵我們的合作者一點熱飲吧！」
漱玉：「遵命，黑羽大人。」
漱玉便上前到兩個駕駛座中間，從玻璃瓶裡倒出漆黑的咖啡，滾熱的空氣立刻上升。勒石聞了那香味，便盡全力扭頭過去，眼前便出現兩項未曾見識之物——一是某種散發濃味的黑色飲料，二是美麗得難以言喻的天女。勒石稍微瞄到，這位叫「小梅」的女魔族在倒咖啡時，胸前的母性象徵物在輕微晃動，頓時全身一震，立刻把頭轉回來。
話又說回來，這群自稱「黃雀」的不明人...魔族組織，不論男女，每個都擁有出眾美貌——至少，在勒石眼中是如此。顯然，這和他自小接受的教育不一樣：魔族不應該是奇形怪狀、似人又非人的怪物嗎？他倒是聽過，像是長著鳥頭的人？長著魚尾的人？之類的？
但他又往旁邊一瞄——自稱「黑羽」，明顯是領導者的這位魔族，散發著冷酷而英銳的氣質。他的聲音令人恐懼，同時又令人不得不臣服，好像有股力量在裡頭。有那麼一刻，甚至使青年如此暗想：啊，如果我是他就好了。
不過勒石又想，自己可是會愛上異族人的「邪端」。或許他的審美觀根本不能作準。但不得不承認的是，這魔族組織確實與他想像完全不同——畢竟，他可沒想過魔族還會給人類餵東西喝。
漱玉：「你貴庚啊？」
勒石：「咕嚕...啊...小的今年二十二...」
於是，豔女鬼一邊將溫暖的液體倒進青年嘴裡，一邊開始閒話家常，聲線和平常有微妙的不同。
漱玉：「這麼年輕啊～那你娶妻了嗎？」
勒石：「啊...本來...嗯，還、還沒...」
其實這咖啡有點太熱——勒石沒把這句話說出口，他很清楚自己如今的處境。至少，熱的東西總比冷的好。畢竟這次遠征，防寒的裝備其實沒準備太多，像他這樣的小兵更是要硬吃冷風。
突然，一下強震，貨車被甚麼撞上。
勒石：「啊啊——！」
咖啡則非常精準地倒落到勒石的下體，連帶他的頭狠狠撞到座椅上，可謂雙重衝擊。
漱玉：「十分抱歉！黑羽大人，您沒事吧！？」
盧德：「喔，我沒事。哎啊，勒石先生，你不是剛剛才尿完嗎？哈哈。」
漱玉：「噗...噗嘻嘻...！失禮...」
勒石：「呃...很...抱歉...」
往破碎的窗外一看，另一台裝甲車在橫衝直撞、左曲右彎，如一頭脫韁馬——原來是羽正在駕駛——或者說，正在胡亂擺弄操縱杆。
都靈：「羽小姐～要、要不讓小弟來駕吧！」
羽：「不要——！我要玩！這東西太好玩啦！」
宮：「我也想玩...」
正如盧德所說，幸好這裡是野外平地；如果是城市路面，這樣開車恐怕已完成百人斬，並使畫面右上角多出五顆星星。而在附近，也不只有汽車廢氣——三匹共和國的戰馬也加入到車隊中，並由紅藕、雪裡、曉霧策騎。
盧德：「原來她們這麼擅長騎馬啊。」
漱玉：「這些孩子似乎都有經驗呢。雖然這些馬看上去如同麒麟，幸好都意外地溫馴。」
這些「馬」雖然有馬匹的外形，卻披著鳥一般的綠色羽毛，尤以頭部及尾部更長，簡直如孔雀般華麗。而三位女子在鞍上確實駕輕就熟，紅藕和雪裡更是連馬鐙都不需要，僅抓住馬毛即可，在馬背上有如騰雲駕霧的仙女；當然啦，這世上從來沒有手持步槍的仙女。
只見她們穿著華美古裝，長袖長髮在寒風中飄揚，手中緊握著從士兵繳獲的步槍，鞍下是神獸般的四足生物——很有超現實的藝術感。在經過一處小樹林時，曉霧更是玩起了騎射，以遠處的樹幹為目標，雙手將步槍置於視線前方，不停按下扳機。
曉霧：「總共九發的轉輪型啊...手感還不錯。」
看見這一幕，魔王倒是有了疑問。
盧德：「咦？曉霧怎麼會開槍？」
漱玉：「啊...他其實比奴家更接近大人你喔？奴家曾經聽他說過一堆聽不懂的話...甚麼鬼子、蘇維埃...之類的。」
盧德：「蘇...這還真的很接近啊。嗯～這下我就很好奇了。說起來，我和大家顯然還需要再互相了解一下呢...可惜...」
他故意看向旁邊。
盧德：「...暫時沒機會了。對吧？」
勒石：「啊...！我...我不知道該說甚麼...」
勒石已經害怕到將心中所想直接說出。他在如此寒風中冷汗直流，剛喝下肚的火熱液體在胃部燃燒。說起來，這叫「咖啡」的飲品味道如何？他甚至忘了。
不過，相比起剛才那九死一生的場面，青年還是平伏了些許。於是他開始在想——
勒石：（說起來...我現在算是投降了吧...？雖然我連他們是誰都不知道...但果然是投降吧？我是降兵...要是被國家知道...不，光是讓同隊的戰友們知道，我家族的聲譽...明明是為了光宗耀祖才來的...不！比這更重要的是，我的性命...我也沒辦法...）
正如魔王所計算，勒石只有乖乖降服的選項；他看上去就不像寧死不屈的死士。投降了，若國家怪罪下來，死是避不了；不投降，卻可能當場身亡。今天所發生的種種事，早就超過這名青年的見識，要作出正確判斷是不可能的任務。
於是，就只好乖乖坐著了。
車輪在飄雪下繼續轉動。魔王的駕駛技術已漸漸熟練——事實上，他握住這些操縱杆不過十數分鐘，卻已得心應手，已可邊駕駛邊談話。就在漱玉離開去看管別的人質時，盧德便隨意向旁邊那動彈不得的青年聊天。
盧德：「那麼告訴我吧，勒石先生，共和國是一個怎樣的國家？」
勒石：「啊！啊是...」
眼鏡青年全身一彈，卻又被絲線勒痛。他立刻深呼吸三次，閉上眼睛思索，不知道的人或許會以為他正被拷問；當然，對他本人來說，身邊這位魔族所散發出的壓力，似乎真能把這狹小的車內空間化為浴血的拷問室。
勒石：「咳嗯...！我等共和國，全稱『王與子民的大地共和國』，繼承著『龍神國』之正統，是我等大地人共同的家。共和國如今是『大地共同聯盟』的領導之一，是眾多大小國的燈塔，千百年來引領著大地人的文明發展，為大地人如今的威權作出了很大貢獻。我國領土廣闊、山清水秀、人口眾多、船堅炮利，以維護各族共和為首要任務——」
盧德：「請停下。」
勒石：「我國去年的經濟增長已達...咦？是？」
盧德：「...你是高材生嗎？」
勒石：「咦？不...雖說我確實從首都學院畢業，但我也不覺得我算是高材生——」
盧德：「不，我剛才是在諷刺你。我的意思是叫你別用這種官腔回答，剛才是考試答案吧？好啊，一百分。但我不是想聽這些，這種官方的自吹自擂基本上都不可信。」
勒石：「啊...對、對不起...」
盧德：「這樣說吧，在你自己看來，共和國如何？」
勒石：「在我自己看來...呃...是個很強大的國家，這點無可置疑！而且，要說最大的特點的話...各個種族能夠和諧地生活在同一處地方，是相當難得的事。要知道，聽說在我出生之前，各種族可是一直都在打仗呢。直到我國制止了這一切——」
勒石一開始還有些支支吾吾，卻愈說愈流利，確實一副高材生的模樣。如果不是手腳被綁住，他彷彿會立刻站起來，推一推眼鏡進行演講；但說到這裡，盧德察覺身後有些動靜——原來是雪妖姐姐「花花」正在震動全身，黑色大眼中似乎有一點赤紅，死盯著前方的士兵。至於她的妹妹「晶晶」，則躲在一角，一直保持著抱頭的姿勢。
是不是不該把她們放在這裡呢——但仔細想想，交給其他人看管也不夠安心。盧德無視駕駛危險，回頭看了看那兩個救下來的生物——她們坐得端正，如同兩個毛布偶，似乎十分習慣這種情況。
如果是一般小孩子的話，怎麼可能乖乖閉嘴；於是乎，對於這兩隻雪妖的過去，魔王雖然還不清楚，也已有了推測。他便繼續以不溫不火的聲線向勒石問話。
勒石：「——到後來，我國當時在龍人盆地鎮壓了暴亂的龍人——」
盧德：「先暫停一下。一個小疑問——如果貴國真如你所說...所謂『各族共和』的話...為何我目前看到的士兵只有人類呢？只是偶然嗎？」
勒石：「黑羽大人，你說得沒錯。我國的海陸空三軍主要都由大地人組成，雖說也不是沒有其餘種族，但規模上——」
盧德：「所以說，你口中的『其餘種族』不被允許當兵？」
勒石：「是的，但說『不被允許』好像也不太對...他們也不能當吧？按照當代的『社會分工』，軍官士兵是屬於大地人的『天職』之一。值得注意的是，我國的男女兵比例——」
盧德：「社會分工？那是甚麼意思？」
勒石：「是的，閣下不知道嗎？在人力勞動轉變為機械力、魔導力輔助勞動的當代，社會結構也必須進行翻天覆地的變化，才可使國家及子民保持競爭力，防止被其他大國壓制。」
盧德：「嗯。」
勒石：「於是在黑色革命之後，被確立起來的其中一個重要制度，便是『社會分工』——通過將不同種類的勞動力集中起來，按能力分門別類，最大化地提高勞動產出，將最多的財富回饋於國家。這也是『馬宰主義』的中心思想之一。」
盧德：「嗯。」
勒石：「更詳細的說，比如，我國居住著一個叫『烏矮人』的種族，力大、毛多，長年習慣居於地底。他們就最適合進行採礦行業的勞動：實際上，我國近年大舉發展『黑金』、『緋金』、『絲金』等高技術，正是由於烏矮人的大力貢獻。」
盧德：「嗯。」
勒石：「又比如，天生健壯敏捷的『半獸人』，便適合負責各類重體力勞動，諸如農業、工廠、貨運等範疇。現在我國的日常運作，可說是他們支撐起來的。就像這樣，不同種族獻出各自的能力，共同建設一個家、一個國，那便是『馬宰主義』的——」
盧德：「可以了，你又開始說書了。換句話說，貴國是按照種族優劣來進行社會分工？」
勒石：「正是如此。」
盧德：「所以說，按照你們的那個主義，負責採礦的種族，一輩子都只能採礦，他們的子女世世代代也只能採礦？」
勒石：「正是如此。」
盧德：「呵，你接下來該不會還要告訴我，因為人類最為聰明，所以最適合管治其他種族吧？」
勒石：「啊、確實是這樣的。閣下也懂『馬宰主義』嗎？」
盧德：「...不、不懂。完全不懂。總之，你覺得如何？」
勒石：「呃...請問...甚麼叫如何？」
盧德：「唉...就是說，你認為這樣的國家結構是好？抑或不好？」
勒石：「啊...嗯...我沒有想過耶...小人只是一個小市民，對國家結構不太好作出評價吧...可是...這樣不好嗎？其他國家不是都這樣嗎？」
盧德：「不是。」
勒石：「咦...」
魔王的一句「不是」，語氣稍微重了一點，倒不知勒石有否察覺。不過，在他發現這位「黑羽大人」正盯著自己，扭著眉頭，青年倒是想起了：在學生時代，當他在學院給出了一個錯誤透頂的答案時，老師便是這副神情。
於是，勒石的眼睛開始閃縮。
盧德：「...好吧，先不談這個。現在我再問得直接一點——你們共和國軍來這裡做甚麼？」
勒石：「咦...你這樣問...我也不太清楚。」
盧德：「你不知道？」
勒石：「是的。畢竟小人只是普通步兵，這些資料不能告訴我的。」
盧德：「這樣啊...那你猜呢？你說你是高材生吧，應該知道不少東西吧？」
勒石：「不，也不是...我猜啊...果然是因為人口吧？近年隨著我國的偉大發展，積極開拓疆土，各族人口不斷增長。那麼很自然地，也就進一步需要更多的生存空間和可用資源。」
盧德：「因此你們便計劃侵略行動？」
勒石：「不！這不是侵略，大人...這只是開拓疆土以及替初級文明進行『開化』的過程之一，是文明發展以及國際化不可避免的道路。」
盧德：「你說開拓...但我們剛才才在附近發現原住民的村落。這些人你們打算怎麼辦呢？」
勒石：「嗯...一般來說，都會進行開化教育，好讓他們最終能夠加入到共和體制之中。最近的例子大概就是黑精靈吧。」
盧德：「聽你的語氣，彷彿世上一切都是為你們共和國準備的啊。」
勒石：「正是如此！」
盧德：「...」
勒石：「請問...？小人說錯甚麼了嗎？」
盧德：「不、你沒有。實際上，你說得有夠多。我本來還以為你會再稍微抗拒一下。」
勒石：「咦...可是，我不已經是戰俘嗎...我不能抗拒大人你的啊...」
盧德：「...嗯，如你所說。總之，十分感謝你的情報——雖然我還是一頭霧水，也至少搞清楚一件事。」
勒石：「是...？」
盧德：「我不喜歡你們共和國。」
勒石：「啊...」
拋下這句總結語，魔王便專心駕車，不再言語。該死的是，在這尷尬的空氣中，高材生倒是覺得意猶未盡，打算繼續說下去。
勒石：「為甚麼這樣說...我剛才不過是——啊！！」
花花：「吼啊啊——！！」
突然，後座的雪妖花花跳上前，張嘴咬向勒石的肩膀，還用那毛茸茸的雙手敲打他的頭、又拉扯他的頭髮。當然，被綁起來的青年甚麼都不能做，只得左右扭頭，免得自己的眼鏡又被打落。
勒石：「啊痛！快停下——」
花花：「快去死——！」
看見這一幕的盧德倒沒立刻制止，只是慢慢停車，而且慢得有點過份，彷彿在駕駛幼稚園巴士。完全停車後，他解開用繩索製成的安全帶，轉過身，輕拍雪妖姐姐的小肩膀。
盧德：「雪妖小姐，你的妹妹還在看著喔。」
白色毛球生物便猛地轉頭，目露凶光——話雖如此，由於她的表皮沒有太多可見的紋路，看上去其實也沒有多可怕。她看著盧德，呼吸頻率漸漸減慢，但仍算不上平伏。
花花：「對不起，黑羽大人...我只是...無法忍住...哈...怒氣...」
盧德：「沒事，這是正常的。」
勒石：「痛...我、我說了甚麼激怒你的話嗎？」
花花：「啊啊！？你這奴國走狗還敢問！？你說的每一句話都在激怒我！！」
勒石：「咦...那些不過是書本教的內容...我沒對你們做甚麼吧？」
花花：「你們奴國把我們抓來這種地方，還說沒做甚麼！？」
勒石：「那也沒辦法啊！我也不是自己想來的啊！」
花花：「閉嘴閉嘴閉嘴！變成冰棒吧——！」
一時間，本來就寒涼的車體突然變得更為冰凍，花花雙手緊抓勒石喉嚨，後者立刻冷得一震。
盧德：「請冷靜，雪妖小姐。」
混亂之際，盧德把一朵形似薰衣草的花放到激怒的雪妖眼前。她一聞那香味，突然覺得好輕鬆，雙手無法再握住仇敵的身體。
花花：「啊...這是甚麼...」
盧德：「花花，請你聽我說——這位勒石並不邪惡；他只是痴呆而已。你們的仇人並不是他。」
勒石：「咦...」
無視勒石那震驚的表情，盧德把花花溫柔地拉回來。
盧德：「現在大家都是命懸一線的處境，不可以因衝動累事，花花明白我的意思嗎？你現在的目標，應該不是這個吧？」
花花：「嗯...很抱歉...花花很抱歉...」
雪妖總算鎮靜下來——當然，部份是因為那朵花的效果。她爬回後座，抱住默默發抖的晶晶。
花花：「我的目標是保護妹妹才對...對不起喔，晶晶，姐姐是笨蛋。」
晶晶：「姐姐...」
魔王看著這對姐妹，不禁輕輕一笑，直到他的耳邊再度傳來極為煩人的叫聲。
勒石：「呃、請問我——咕！？」
魔王也把花塞到青年的嘴前。
盧德：「勒石先生也是，請你學會管好自己的嘴巴；還有，書本上面的知識，你最好盡快忘掉——盡信書不如無書啊。」
青年便強迫進入類似醉酒的狀態，天上的星光紛紛運轉閃耀。
勒石：（到底是怎麼回事...我哪裡錯了...？）
自從異族戀情被拆散以來，這個問題一直纏繞於青年腦海中，在今天則再度發酵。他好像進入一個不講理的夢境一樣，一切人和事都在試圖抵抗自己；同一時間，卻又有另一個想法從他心底浮出，穿過作痛的胸口和乾燥的喉嚨直達腦部——
會不會他一直都在作夢，今天這才夢醒？
勒石：（不會吧...如果是這樣，我該怎麼辦...我這些年來到底...）
唯一肯定的是，有很多事情他確實不知道。他望向車窗外，又藍又綠的極光呼嘯而過，美麗又令人生畏——這一點，書本從來沒有告訴他。
盧德：「那麼，花花小姐、晶晶妹妹，雖然問得有點遲——你們確定要待在我等黃雀身邊嗎？」
花花：「嗯...我們雖然可以在這片雪原生活，但...仇敵已近在咫尺，我判斷待在你們...黃雀身邊會更安全。因為你們很強，你們比人類強。」
盧德：「呵...果敢的判斷。那麼晶晶妹妹呢？」
晶晶：「啊...！姐姐去哪裡...晶晶就要去那裡！而且，黑羽大人和各位大人救了我們...晶晶好想感謝你...」
盧德：「好吧，我明白了。不過，現在危機四伏，請好好保護自己。」
花花：「說起來...」
盧德：「嗯？」
花花：「你說你們是黃雀...但黃雀到底是做甚麼的啊？」
盧德：「一個非牟利慈善團體。」
花花：「...？」
勒石：「...？」
盧德：「不是開玩笑的時候嗎？好吧。」
於是，魔王就這樣把問題略過了。他準備回頭開車，卻看見勒石正盯著前方，兩眼不眨，臉紅耳赤。一看——原來是羽豪邁地蹲在車窗前，髮絲、頭飾和衣物在風中舞動，一股香氣更隨風而來。她便用刀敲了敲車身，臉露不耐煩之意。
羽： 「喂，你們怎麼停車了啊？」
盧德：「抱歉，剛才有點小插曲，但已經解決了。」
羽： 「那好！老娘正好有事找你...呃、也不是真的想找你啦！可是總該給你看看吧。」
盧德：「是...？你們發現甚麼了嗎？」
羽露齒一笑。
羽： 「共和國。」
————
隆隆隆...
在山間迴盪的是雷聲？否。在地上擴散的波動是地震？否。如今在極北大地之上，這片美麗景色中橫行的絕非自然——應該說，是完全相反，與「自然」處於另一光譜極端之物。
在如此規律震動的空氣中，一隻玉手輕輕一甩，灑出數滴晶瑩液體，便在空中化為一面光牆。此光牆似實還虛，牆外的景色在微微晃動，如同海市蜃樓一般。
漱玉：「『蜃景』完成了，黑羽大人。」
一行人已離開吵耳的車輛，走到一個山頭上，附近有著疏落的林木。
漱玉：「如此，附近的人將只會看見山林。」
盧德：「很好。」
由於漱玉的術法，眾人能夠藏身於一道虛幻之牆後，敵人將連影子都看不見。因此，他們便全部聚集起來，來到一處沒有樹林遮擋，視野良好的制高點上。
在這裡，那不自然的聲音變得愈來愈吵。盧德便再站前幾步，已經走到懸崖邊，眼看再向前就要滾下去了，盤絲便拉出一條絲纏到盧德身上。然而，和往常不同的是，魔王對此毫無反應——此刻，他的全部集中力都已被扯至山下，在廣闊山谷間雄雄赫赫地前進、甚囂塵上的「怪物」——
一隊大軍。
————
山谷裡，軍靴踏出腳步如雷。
奧林：「共和國！」
士兵：「噢——！」
槍支和旗幟齊齊指天，遠看如滿地荊棘。
奧林：「榮光長存！」
士兵：「噢——！」
難以計量的步兵和戰馬踏平積雪，似一群黑色獸群在遷徙。
奧林：「敵人在前！」
士兵：「噢——！」
金屬戰車隆隆前行，有如流動著的鋼鐵河流。
奧林：「誅滅妖魔！」
士兵：「噢——！」
空中，灌滿氣體的飛船緩緩飄動，似在天上尋找獵物的巨大怪物。
奧林：「共和國萬歲！」
士兵：「萬歲——！」
飛龍在大軍上空盤旋，叫喊著難以名狀的歌曲。
共和國軍，浩浩蕩蕩，漫山遍野而來。
————
盧德：「...」
看著這一切，就連魔王都一時間停下呼吸，眼球不再移動，如同一台故障機械。就在漱玉想呼叫他之際，一個巨大黑影突然在光牆外閃過——數秒後，一隻飛龍停到懸崖邊，正好就在幻術牆外。其翼展巨大，猶如一台小型飛機，即便收起飛翼趴著，仍比盧德高兩倍以上。
龍騎兵：「怎麼了？那邊有甚麼嗎？」
飛龍：「咕吼...」
盧德：「...」
飛龍拉著長長的蛇頸左顧右望，嗅了又嗅，發出莫大的低鳴聲。在幻術牆對面，盧德正正站在巨獸前面。他關閉了自己的氣息，眾人亦停止所有動作，但手按刀劍，隨時準備出手。
這「飛龍」體色烏黑、大而纖細、披滿缺乏打理的長毛；尖銳的嘴部長滿交叉利牙，唾液緩緩滴落；頭上長著的雙「角」仔細一看原來是耳朵。牠身上還披有紅黑金配色的護甲，嘴巴和頭頸部帶著類似馬具的裝置，背上則坐了一名配備了機槍的騎兵。
有那麼一瞬間，飛龍和盧德似乎對上了視線，雙方的紅眼閃閃作亮。
飛龍：「吼吼...」
於是，飛龍吐出一口難聞的臭氣，便以強大的腳力跳起，展開飛翼離去。其造成的強風，足以使眾人的衣物髮飾飄揚了一段時間，展示著此怪物的力量。
然後，大家還是一句話都不說。
與其說是默契，不如說是此行人暗地裡建立的潛規則：這種時候，先讓魔王開口。於是大家陪著盧德，一言不發，僅僅保持著戒備，繼續看著共和國大軍過境，用身體感受著那股震動。
就這樣，好幾分鐘過去，天上的極光和雲霧已飄過數輪，黑色洪流卻絲毫未有減緩之勢，山谷的整個可見範圍內，從頭到尾都是共和國的列隊——前行、前行，一隊接一隊、一排接一排、一連接一連通過，其尾部遲遲未見。
此時，盧德聽見遠方傳出的聲音增大，從噪音中能夠微妙地捕捉到「音樂」——原來是聲勢浩大的軍樂隊正在通過。盧德直覺地想到甚麼，便取出奪來的望遠鏡放到眼前。
盧德：「這是...」
盧德也不知道自己是如何看出的——但他一看見這畫面就明白了。在軍樂隊後方，有一隊人陣形明顯較整齊，配備更為精良，甚至連國旗都顯得更鮮明。在正中有一位騎著羽馬的女軍官，雖然兩人如此遙遠，那非凡氣質卻能無視距離，完全奪去魔王的注意力。
此非凡人。
盧德：「這個金髮女兵是...」
勒石：「嗯嗯？嗚咕咕～嗯嗯～！」
盧德：「...替他解開嘴巴的絲吧。勒石，你剛才說甚麼？」
勒石：「啊...不、如果我沒有弄錯，你說的金髮...女兵...應該是...」
盧德：「她是誰？」
勒石：「...那位是我國『準英雄』之一，本次陸上行動的總司令——雷鳥中將。」
————
大軍中間，軍樂隊的雄壯銅管圍繞著，與外面噪吵的隊列確實有所不同。「雷鳥」——金髮、帶著半邊面具的將軍，懶散地趴在馬背上。
雷鳥：「眼鏡妹啊～為啥老娘要騎馬啊？」
春祈：「呃，畢竟你是親自上前線，按照傳統...嗯，是、是這樣吧？我稍微查一下書...」
雷鳥：「啊不用了！我只是抱怨一下啦～畢竟人家不喜歡騎馬～」
藍正道：「這也是為了軍威啊，司令大人。你也知道這次的軍隊構成比較...嗯～怎麼說～『雜』。所以，這裡必須運用你非凡的...魅力啊，嘻嘻。」
雷鳥：「嘻嘻個頭啊。老娘當然知道～啊～上面那群他媽臭胖——」
藍正道：「哇哇別用粗言穢語～政委大人可能就在附近喔...？」
雷鳥：「啊知道啦...好無聊啊～剛才的胖鳥也殺光了～快出現點甚麼吧～」
————
這確實是一支軍隊。貨真價實，具備完整作戰能力，海陸空戰力兼具。終於，這不再是魔王心中的一個「推測」，而是一個「事實」。
確認了這個事實後，魔王一如既往，運作起大腦神經，考慮至今的所有情報，計算著一切可能性。隨著大腦發熱，他的呼吸愈來愈快，吐出一口又一口白煙。
自然，他的跟隨者都很清楚，此時絕不能打擾他。然而，宮和羽似乎另有打算——只見她們互相打了個眼色，羽便伸手進宮的衣袖內；那衣袖似有無窮空間，羽的上半身竟能整個跑進去。摸索一陣，羽便取出一支金屬長條物——原來是一把鐵胎弓。
羽將弓置於地上，立起來比自己還高。而就在宮拿出一支發著神秘光彩的金屬箭頭之際，盧德總算察覺到她們的行動。
盧德：「...嗯？喂，你們在做甚麼？」
宮： 「顯而易見。」
羽： 「要狙殺敵將啊。」
盧德：「狙殺...等一下！請先別亂來——」
宮： 「放心。」
宮將箭頭插到地上，轉過頭，用那紅寶石般的瞳孔看著盧德。他發現，不知甚麼時候開始，宮一直在微笑。
宮：「像你此等人物，必有我等難以參透的想法。」
羽：「但是呢，我們的想法倒很簡單。」
宮：「敵人乃不義之軍。」
羽：「斬之無悔、死不足惜！」
宮：「而敵將現在就於本修羅射程之內。」
羽：「一箭取下她首級。」
宮：「亂其軍心。」
羽：「長我威風！」
兩姐妹一唱一和，笑得愈來愈高興。
宮： 「當然，我等在計謀上遠不及你。」
羽： 「嗯...確實...動腦子的事就交給你啦。」
宮： 「請做決定吧，爹。」
盧德：「...誰是你爹啊？」
盧德被宮的最後一句話稍微逗笑，又立刻重新進入思考模式，斬斷一切無用的外來情報。
——那麼，現在的情況到底如何？
如此草率地將共和國稱為「敵人」，或許過於武斷，他們如今獲得的情報亦不過是片面之言；另一方面，雖說是自衛，「黃雀」已經殺害了多個共和國士兵，也是不可改變，且無法掩飾的事實，現在後悔已經太遲。當然，說對方是「不義之軍」，盧德倒也同意——這支大軍明顯來者不善，且難以期待他們的品行道德。既然如此...
果然是「敵人」吧。那麼，這是第一個前提。
用這個前提接著想——該如何應對這強敵？老實說，光用「強敵」這個詞仍是低估，雙方戰力實在差天共地。這軍隊的人員估計成千上萬，「戰勝」是絕不可能的任務；但話又說回來，得知這些人類如何對待異族後，也不太可能接受「投降」這個選項。一想到孩子少年們被那些人類...不、想都不能想。
那就「逃」吧？這是唯一解？先逃回地下迷宮與大家會合...不、不對。
魔王回頭看了看雪妖，又有了別的想法。確實，正如雪妖花花所言，敵人已在家門前，並非說逃就能逃。而且...
他又摸了摸在入侵者處搶來，一直帶在身邊的寶劍，並取出展示給勒石看。
盧德：「勒石先生，請問一下，你有見過這種東西嗎？」
勒石：「啊...！這確實是...我國生產的魔導兵裝之一...奇怪？我們應該沒有配置這種新型武器啊，你是從哪裡...」
盧德：「這樣嗎，可以了。」
果然，曾經神祕地出現在地下城的人類冒險者，是共和國的人，或者至少是關聯者。換句話說——他們有方法找到盧德的迷宮。實際上，現在大軍行進方向，正是一路朝著老家。該不會...就是衝著他們來的吧？
如今，地下城的住民變多，遷移的難度大幅增高。能否帶著所有人逃跑，是個未知數；另外，也不清楚難陀那邊狀況如何，開始了他們的黑海探索任務沒有？他們又會遇上甚麼？盧德來得及回去嗎...
一個接一個問題，如海浪般在魔王的大腦激盪，可用的選項愈來愈少，道路愈加狹隘，最後——變成一條九死一生的獨木橋。
「唯一解」出來了。
盧德：「明白了...小紅、小藍，請行動吧。」
宮： 「好。」
羽： 「哼，見識一下吧，老爹。」
兩人的眼中同時冒出火光，便猛地轉身，動作俐落：羽用力踏地站好馬步，將弓置好，咬牙切齒，大吼一聲——便從肩膀處長出額外手臂，化為擁有六臂的阿修羅，以全部手臂抓好大弓。宮便抓著鋼箭上前，將箭頭輕輕置於弓上，便也長出六隻手臂，以全部力量拉弓，刺耳的金屬磨擦聲便摧毀著眾人的耳膜。
盧德：「...！」
大家一邊按著耳朵，一邊察覺到一股強大魔力漸漸冒起。只見阿修羅姐妹開始微微晃動，修正角度，氣息統一，朝向山下那位女人——
宮：「殺？」
羽：「殺。」
發射。
在盧德眼中，這一切是瞬間發生的，就如一道閃電。一眨眼，鐵胎弓上的箭沒有了，一股強勁氣流襲來，姐妹身後的岩石裂開，樹木沙沙作響。如果不是有漱玉的幻術，這種動靜恐怕會被發現吧——
不過，其實是不會的，這點連盧德都沒料到——這一箭的速度遠超音速。換言之，這支箭在穿過敵人的心臟之際，對方還不會聽見它的聲音。這是有阿修羅兩人合作才能使出的無聲之箭——「阿周那」。
一剎那間，箭已從山上閃至山谷裡，銳利地穿過寒風，燃燒空氣所產出的爆炸聲卻追不上它。就這樣，在盧德眨眼後，雷鳥的胸口已被穿過——
本該如此。
雷鳥：「嗯？」
遺憾的是，箭再快，也快不過「光」。在最後一刻，一道微光打落到雷鳥臉上，然後——
擊中了。
士兵：「嗚哇啊啊——！？」
在士兵的眼中，這一幕就如踏中地雷——沒有任何聲音、沒有一絲預兆，騎在馬背上的司令卻突然被整個打飛。空氣爆炸的巨響緩緩到來，伴隨著士兵、馬匹被衝擊波撞飛的聲音，軍樂隊更被打散至七零八落，發出滑稽的銅管聲，激起的雪粉如同小型暴風雪。
至於雷鳥，則一路飛進行軍隊列裡，士兵們如同骨牌般跌倒。終於，在拖出一條長長的雪痕，撞倒了超過五十名步兵後——
雷鳥站穩了腳步，抬起頭。
雷鳥：「甚麼鬼...弓箭？」
箭在她手中。
鋒利的箭頭幾乎刺進其喉嚨，箭杆卻被她單手緊緊握住，甚至還冒出一絲灰煙。她接住了無聲之箭。
於是，她挺直身子。
看向遠處一個山頭。
——山上，由於巨箭打出的巨大雪塵，盧德未能看清情況。
盧德：「如何！有打中嗎！？」
宮羽未有反應，只見她們眼睜睜看著山下，六手仍因為剛才的射擊而震動。
宮：「居然...」
羽：「...哈。這可好玩了。」
盧德：「怎麼了？我看到她飛走了！到底有沒有擊中！？」
盧德還是看不清楚，少有地顯得急躁。
宮： 「那女人徒手接住了我們的箭。」
盧德：「接住...嗎。」
羽： 「這女人不得了啊，這下真的大開眼——」
羽話說到一半就停下，因為她的視野中間突然出現一個黑影，更變得愈來愈大——
是那支箭。
宮：「小心！」
轉瞬間，箭通過了光牆，宮抓著羽、盧德躲開，盤絲亦抓走漱玉和都靈。至於勒石，則呆呆地站在一旁，只感到有一物體閃過眼前，一陣風吹走自己的眼鏡。
那箭便穿過後方的樹林，削出一個大洞，不知飛往何處。
盧德：「...」
宮：「...」
羽：「...」
眾人看向開了個洞的樹林，啞口無言，轉頭回去看著山谷——
雷鳥大幅屈曲身體，單腳離地，一手張開，呈投擲姿勢。
她把箭投了回去。用手。
雷鳥：「...沒有人？奇怪了，應該是那個方向來的啊。」
雷鳥的身後，積雪融化，大地被踏至裂開，大群雜兵倒在旁邊，也不知道該歡呼還是怎樣。此時，臉帶甜笑的藍正道從遠方跳了回來，一邊拍著手一邊慢慢走近。
藍正道：「哎啊哎啊～真是神技！居然能把暗箭丟回去...是我的話就當場下葬了呢，哈哈！諸君，請喝彩！」
士兵： 「雷鳥中將萬歲——！」
雷鳥： 「吵死了，不准叫！我說藍正道～你剛才分明是看到的吧～！？看你躲得老遠的！啊！？」
藍正道：「咦～怎麼會呢～小的只是以為有炸彈，所以才盡可能散開啊。」
雷鳥： 「哼，隨便吧...士兵們聽令！看來我們是被原住民盯上啦！不想死的話就小心點囉！」
士兵： 「是——！」
軍令一出，倒地的眾兵立刻重整隊列，只是這次分散得更遠，以應對狙擊。
藍正道：「這麼說來，有兩個偵察班都沒了消息呢。」
雷鳥： 「...你要不要乾脆明年才說？」
藍正道：「很抱歉，我正要跟你報告呢！誰知道你就被打飛了。」
雷鳥： 「果然是有人...不、魔族嗎？總算興奮起來啦！眼鏡妹，我們躲回車子上，哈。」
春祈： 「啊、知、知道！」
雷鳥： 「早就說不要騎甚麼馬啦。啊對了，撞死的馬就宰來吃吧，哈哈！」
藍正道： 「好啊，那我也先回旅部了，順便將你手接鋼箭的英姿傳達開去，嘻。」
雷鳥： 「隨你喜歡。」
於是，藍正道如飛行般跳走，雷鳥和春祈則走進戰車裡，大軍繼續前行，行軍速度稍微減慢一點。
黃雀和雷鳥的第一次勝負，就這樣草草結束。
山上，眾人雖然未有受傷，然而雷鳥的奇技顯然造成不少衝擊。於是，雙子將巨弓收起，像野獸般注視著山谷。
宮：「決定了。」
羽：「一定殺了這個女人。」
她們身上冒起重重殺氣，然而魔王另有想法。
盧德：「小紅、小藍。一般的共和國士兵，你們可以對上多少？」
羽： 「就剛才的數量吧。」
宮： 「且是偷襲、暗算為前提。」
盧德：「那麼，小梅你們呢？」
漱玉：「回大人，要對付數人不在話下，但我們始終不是戰士，恐怕...」
盧德：「嗯...」
都靈：「咦、我、我嗎？我...只負責治療...？」
於是，盧德又將手安放於下巴，眼球高速運轉。見識到敵軍的威勢、雷鳥的能力後，一行人自然是反應不一，有人興奮、有人恐懼；但同時，至少在這一刻，大家的心中都有一絲安心，因為他們知道——
魔王的計劃已經開始成形。
接著，盧德回頭看向勒石。
盧德：「幫我一個忙吧。」