隨想: 存在先於本質
存在主義其中一位大佬沙特，是僅有幾位真正承認自己是「存在主義者」的其中之一。與以往的哲學家一樣，沙特都寫過一些又厚重又難懂的書籍。其中有一本書，可能大多數人聽說過但未看過，就是《存在與虛無》。我還記得第一次聽到這標題時，反應是：「哇，這人好『中二』哦！這根本是一個小說標題吧！」直到後來在圖書館借了一本《存在與虛無》(上) 看，才發現；「我靠！這不是小說，而是天書啊！明明每個字都明白，但組合一起看卻令我感覺自己像傻子一樣，完全不知道他在說啥！」於是立馬就跑回去還了...最後只看看沙特一篇講義(Lecture) ：《存在主義是一種人道主義？》。
在《存在主義是一種人道主義？》，沙特提出一個極為重要的觀點：眾多存在主義者(不管他本人承認與否)，都強調人這個「存在」，都強調人的「獨立性」。而這個共通點對沙特而言就可以化成一句家喻戶曉的話：存在先於本質。
看到這裡，有人會想：「既然有『存在先於本質』，那為何不能『本質先於存在』呢？」你別說，還真是有的。沙特在他的講義中以一把裁紙刀作為例子。裁紙刀本身只是金屬。如果我把裁紙刀的金屬和一把劍的金屬混和在一起，你能告訴我，哪些是用來做裁紙刀嗎？這肯定是不能的，因為金屬就只是金屬，在「製作者」未運用它之前，它甚麼也不是。
換言之，要是「製作者」己經有目標，就是把這些金屬弄成一把裁紙刀的話，金屬還能變成其他東西嗎？不，它的「本質」就只能是一把裁紙刀。我們會發現，這把裁紙刀絕對不是先「存在」再成為裁紙刀的，而是在「未存在」之前就已經有裁紙刀的「本質」了。這就是「本質先於存在」。
沙特就是要提醒我們；「不不不，人可不是像一把裁紙刀。人是『存在先於本質』的！」意思是，世界上沒有「人的製作者」，每個人都是先「在世界出現」，然後透過不斷的行動來改變自己，「人除了自己我塑造之外甚麼也不是」。人是不會有未出生就已知的「目標」。「你要當一個醫生喔！」、「你就平淡地過活吧！」這些話不是「天生就有」，而是由人出生後的選擇才決定的。
我們提到的《存在主義是一種人道主義？》在最後修訂時，沙特將問號刪走，成了《存在主義是一種人道主義》，更是確立了沙特以人為本位的哲學思想。
沙特說沒有「人的製作者」，其實就是指「神不存在」，他也因此稱自己是「無神論存在主義者」。不過，既然有「無神論」，那自然有「有神論」了。