[長篇奇幻] The one lost in sight: The one from dark side of devil
「小絮君，這是男性學徒的制服。有事外出時請盡量換上。如果尺碼不合，改天我再拿套。」
伊琳諾塞了我一套蔚藍的制服。
隨著她進入宿舍已經一段時間。
我不安地四處張望，查看有沒有被發現。
這女孩實在是熱心過頭了，我感覺不太自在。
「謝謝。那麼，能請問妳一下……為什麼要幫助我？」
「真見外。幫助人需要理由嗎？」
伊琳諾一聲淺笑，以高尚的理由應付了我的問題。
「……男女共宿這事，笨得像艾薇亞都知道危險。妳沒必要冒險接濟萍水相逢的我，畢竟這跟見死不救有很大的差別。」
「連有人對你好都要戒備一番，戒心很重呢，小絮君。」
綠髮少女臉上微笑依然不褪。
不禁回想起很久以前猜疑起姊姊的憾事。
我心裡微微一痛，耳目一眩，便沒回答她。
我總是無故懷疑別人的善意。明明幫助人的理由可以很簡單，我卻總是妄斷許多複雜的動機。
「你是害怕什麼呢？怕我拐了你去賣，還是怕我把你拿去做人體實驗？」
「……怕妳被發現而受到處分。」
說實話，她說的兩個理由其實我都有考慮過。
只是為了不讓她臉上難看，我拋出了一個比較冠冕堂皇的理由。
「只要你不願意被發現而拖累我，穿幫的機率高不到哪去。
而且，我也沒辦法放任自己，在能援手的時候，再次不施援手。」
她似乎曾經做過什麼讓自己遺憾的事，所以表情鬱鬱不歡。
恐怕她像我一樣，被過去的遺憾束縛，驅使著自己強行去做自己沒必要做的事。
「有個問題想問。如果今天妳在遇上我之前，碰上了一個同樣無家可歸的人，妳會收留他嗎？
我想說的是，妳幫了一個，幫不了第二個。如果妳只是想行善，請把名額留給更需要妳的人。」
「現在事實是我碰上了你，而你需要幫助。」
她沉鬱的表情絲毫不減。
她應該是有什麼事無法忘懷，而我勾起了她的回憶。
「……別把真實的理由憋在心裡，請適量吐出來。」
「似乎發現了呢，小絮君。
的確，如果今天遇到的不是你，而是別人，我不會幫到這地步。我不是艾薇亞，沒法為了初識的旁人耗用自己的善心。
我曾經有個弟弟。如果他沒死掉，現在就跟你差不多。而且，你的行為舉止，跟他幾乎是一模一樣。就例如，總是保持著禮貌，待人寬容，也時常退讓自己為別人設想。」
原來只是因為性格和長相相似嗎。
不過，她倒是讓我想起了姊姊。
不就是因為我的樣子跟不知姓名的父親相像，她才注意到我的嗎。
「我並沒有妳弟弟那麼棒。我所做的，只是維持待人基本的禮貌。
妳也知道，我不太容易相信別人。與禮貌，寬容，退讓並行的，是人與人之間交流的絕望。
因為恐懼著進一步的接觸，所以以適當的禮貌把對方拒之門外。
因此我所謂的有禮只是一種自我防衛，算不上什麼美德。」
「所以說啊，你很像他。」
伊琳諾的雙瞳跟燦爛陽光的艾薇亞不同，她更像是一輪鬱藍的深海。
那是一種別人無法理解的深邃，以及刻印於底，無法掩蓋的淡淡的悲哀。
「他也有著強烈的自衛心。無法輕易相信別人，刻意地在他與別人之間，留下一段適當的距離。包括對我這姊姊──不，正是因為我這失責的姊姊，才導致他這樣。
我不清楚小絮君之前是怎樣的人，經歷過怎樣的事。可是看見你故意與艾薇亞跟我保持距離，我就覺得，你就像我弟弟一樣，願意釋出善意，卻無法接受別人善意的人。
為此，我把你接濟到這兒，意圖作出一點補償。對你，也對我的弟弟。」
「也許我不該加插什麼意見。但是，我認為妳該更緊張妳自己，而不是旁人。」
「我沒有不緊張自己。我有餘力去關心別人，但你們這類人沒有。」
連關心自己也沒有餘力，卻在關心別人。
她應該是這樣的意思。
「……好吧。我接受妳的好意。能給我解釋一下，關於這宿舍我需要知道的事嗎？」
「嗯。從今天起，你就是Platino 魔學院的宿生。這宿舍建於三年前，主要為需要住宿的學生提供服務。」
她給我解說了飯堂，悠閒室等設施的位置。
我們所在的是一間雙人房，兩張床之間設了魔法屏障，以確保私人財物安全。除此之外，別的地方基本都是相通的。
Platino魔學院由於政府重視魔法研究，所以撥款充足，這宿舍自然也建得頗具規模。
說實話，自出生以來，還沒睡過這麼舒適的床。
「……自報身份時請說是喚靈系一年生。那學系意外出得特別多，每年一般只有一半學生能活著到下一學年，隨著課程愈來愈深奧，死亡率也漸漸上升。因為每年幾乎都全換了一批學生，沒什麼人會在意你是生面孔。」
喚靈系是學習召喚異界的靈魂或惡魔，意圖在它們手中取得專業魔法知識。
只要能控制它們，就能迅速速成大量的魔法。
所以即使異常危險，也依然吸引了不少打算不勞而獲的投機者。
也許就是這群不自量力的人，才創造了那麼高的死亡率。
「對了，我有個問題想要請教。
嗯……按照常識，魔力是不可能維持在體外不散，以及難以塑形吧？」
我盡量謹慎地提出問題。
我貧乏的魔法知識連在艾薇亞面前都會出醜。在行家伊琳諾面前，我更是連說句話都得三思而行。
「小絮君，魔法本來就是突破常識的事物，不要反被常識束縛。
想像力能到哪兒，魔法就能到哪兒。
局限於常識和門戶之見，只會限制自己的成長。
第一步是肆意想像，第二步才是考慮實踐。
這是投身魔道必需要先清楚的一點。」
伊琳諾絮絮不休地說道。
不過，我本身就只視魔法為工具，自然也沒有投身魔道的打算。
「受教。那麼，如何維持自身的魔力塊在體外不散？像刃物那樣。」
伊琳諾微微吃了一驚。
在艾薇亞告訴了我一點基本知識之後，我試著自行探究魔劍的起源。
我很確定魔劍是由自身魔力形成，而不是大氣魔力。
因為魔劍是根據血脈成型，旁人無法複製，因此不會是任何人都能運用的大氣魔力。
但是製造出來的魔力塊，卻以高速消散，被大氣吸收成魔力的一部分。
時間大概不足十分之一秒，這不是能夠用以實戰的程度。
魔劍本來是為了暗殺行動準備的。
能夠避過敵人的提防，以空手靠近敵人，繼而一劍擊殺。
除此之外，即使是正面作戰，魔劍也是利器。
能夠任意選擇形狀大小，而且擊中別人時除了刃傷失血，更有魔力直接攻敵的效用。
所以如果能把魔劍實用化，應該是一大助力。
「這……目前我並沒有這樣的方法。連把魔力憑空形成塊狀，我都不懂。
魔力本身是架空物質，一般是沒有辦法將之化成實體。就算有，也是憑依在武器之上加強威力，那就是被稱作＂虛無之絲＂的魔力塊。
或者，以魔力搭通與異界的橋樑，從那兒取出本就存在的魔劍。
無論如何，魔力需要有憑依才能存在於現世，否則別說瞬間揮發，連刃物也造不出來。
小絮君你先試給我看看。」
我退後一步，雙手臨空虛握，把體內的魔力貫注指上。
心中默想魔劍應有的形狀。
手腕處憑空伸出紫黑的劍刃，與手臂連成一體。
我右手用力一握，把魔力狀的魔劍凝結，製成一把四尺來長，接附在手腕的實體單手劍。
只是，在一瞬間，瞬即消失在虛空中。
「……很精彩。難道，真的存在不需要憑依就能化作實體的魔力？不，小絮君，你先想想有沒有能被稱作憑依的東西。沒有它就無法做到的事物之類。」
「呃……硬要說的話，血統，算是嗎？」
「嗯，也算。很多魔法師都有把獨創的魔法以血脈定型，把它一代代傳承下去。那麼，你們家族的血脈，就是那柄劍了吧。因為劍本身已經存在，所以才能以魔力喚出。」
伊琳諾的話聽得我連連點頭。
「至於瞬間消失倒是容易理解。血統只是你召喚的途徑，並不是維持的手段。作為同質但不同形的魔力，大氣瞬間就能將之吸掉。你需要的是能維持它的某物，讓它異於普通魔力的東西。能找到的話，問題就會解決。」
忽然，伊琳諾像是想起了什麼東西，表情一沉。
「說到血統，我的家系也有特殊的遺傳。我有一段往事，不知道小絮君有沒有閒暇聽聽。」
我點點頭。
現在已經是深夜，除了睡覺之外也沒有別的事好做。
「從我的出身開始說起吧。
我是個魔女。我的母親也是魔女，是某個惡魔的血親後代。
雖然隔了數十世代，且與人類通婚，遺傳到我們母子的惡魔因子已經微乎其微，只有被牢牢傳承的魔法而已。
十六年前，我的母親與父親相遇，並育有一子一女。」
綠髮少女像是詠唱般的說著往事。
提到過去的家庭，她以懷念的語氣說著。
「父親並不介意她是個魔女。我們一家一直幸福的生活著。
直到某天，魔女突然改了個稱呼，被喚作……女巫。」
她讀出那兩個字時充滿了憤恨。
「現在想來，恐怕是魔學的掘起，讓教會勢力和傳統學界感受到威脅。在他們的指使下，整個大陸展開了規模巨大的獵巫行動。
雖然偶有少數為禍人間的魔女，但大部分魔女都是與世無爭地生活著。你能相信嗎？數十年間相安無事，突然教皇舉起號令，要燒殺與惡魔有契約的魔女。你相信他們是因為教義？
從那時我就知道了，只不過是舉的旗幟不同，他們所作所為，本就跟魔鬼同等。」
伊琳諾海水般的雙眼漸顯紅腫。
淚水已經積到了眼眶，但強忍著不流下來。
「大部分的魔女被帶到火刑架，活活焚燒至死。抵抗的魔女雖然暫時得脫危難，可是在軍隊和騎士圍剿之下，只有極少數的倖存者僥倖得免。
很遺憾的，我媽媽，不在倖存者之列。」
「我們一家躲在家裡的地牢，儲備了一批食糧，準備隱藏至風聲消退為止。
不料某個鄰居向騎士揭發了我們，某天晚上，騎士大爺們到訪。
原諒我現在不想描述整個過程。簡略的說，父親抵抗被殺，母親被帶走，弟弟在我面前被說成惡魔後裔，被活活摔死。我沒被發現，生還。
哈哈哈。看那群騎士大爺的樣子，根本不像在執行命令，只是在殺戮中榨取快感。對啊，欺凌無法抵抗的人，自然舒暢無比。
後來過了很久，後來看日期，大概過了兩年吧。那批騎士從屬的國家，不知何時毀滅了。毀滅它的人，就是卡羅琳閣下。
在地牢中爬出來的我，遇上了她。
小絮君。魔女有善人，騎士中也有惡人。你該盡早抉擇，你該為誰而戰，而不是僅僅為了其中一方。群體的立場有時比個人轉動得更快。我不仇視騎士，我心中也有了某個值得為其而戰的對象。我們該相信的人，是不是同一個？」
「艾薇亞‧賽林。」
我倆同時提到某笨蛋。
「我幫助她不是因為她曾幫助我那麼簡單。那麼小絮君，你呢？單純是因為她長得漂亮嗎？」
伊琳諾笑著逗弄了我一下。
「……說不定是吧。我的姊姊因為某件事被殺了，我逃了出來，一直流浪至今。除了她的身邊，我一直找不到一個能叫作家的地方。她……也許我只是被她吸引著，所以才會協助她。」
「抱歉，小絮君，勾起了你的回憶。」
其實即使沒人勾起，這段回憶也像怨靈般纏繞著我。
「我勾起妳更多回憶吧。不用道歉啦。」
「其實我對此也看得淡了。只是，往往還會夢到過去幸福的家庭生活。
失去了的無法挽回。我想要復仇，想要終結這一切……然後，也許我會跟媽媽一樣，獨自隱居吧。我想。
小絮君。曾經失去過什麼嗎？」
微微點頭。
「會覺得遺憾嗎？」
再次點頭。
「那麼，有什麼剩下來了嗎？」
…想了一會，點頭。
「那，便很幸福了呢。」
伊琳諾笑著回頭，看著窗旁的一株花。
「啊，已經凋謝了呢……
當年媽媽被擄走之後，在地牢裡陪伴我的只有那株花。我逃出去的那天，花早已凋謝，但我還是帶走了它的花種，然後我在入住的第一天把它種在宿舍。
種子已經沒有了。你說，要不要摘下來丟掉呢？」
「……摘吧。雖然會不開心，但總比起每次看見它都要難過一次要好。」
「世界奪走了我的家庭，只留下一株花給我。
但這終究是剩下來的幸福啊。雖然沒那麼美麗，雖然一切都變了樣子，可是……還握在手中不是嗎？」
對她來說，這已經是值得珍惜了嗎。
「妳沒有想要追求更多，或者……想要緊緊留住它的心思嗎？」
「我的確想。可是，幸福只是攤開的手裡僅餘的一點光芒。是握不住的，而且，手握緊了，就看不見光芒了。所以雖然會難過，也只能隨它離去。」
因此，怎麼努力也無法挽回。
「等到察覺自己曾擁有幸福的時候，才發現只剩下手中的一點點光芒。
所以，等到看清楚了，才知道自己早已遠離了這一切。
而且，再也回不去了。」
她並不是在開解自己，或者開解我。
她並不是樂觀的人，被過去束縛著，無法擁有自由的未來。
跟我一樣。
「所以呢，今天能遇見小絮君，我很高興。艾薇亞她很幸福，擁有我們永遠也不能再擁有的光芒。我這番話就算跟她說，她也不會明白的。只會徒勞地為我難過，以及安慰我。
我也不想她因為我而難過。所以一直鬱在心裡，沒跟任何人說。直到今天，才有一個專職的聆聽者。我很高興，晚安了，小絮君。」
伊琳諾倒在床上，沉沉睡去，臉上還掛著些許的微笑。
大概，是夢見那個父母親弟還在身邊的美好時光吧。
很可惜我跟姊姊實在是沒有什麼美好時光曾經渡過。除了訓練之外，我跟她的回憶就只有最後的逃亡。
我曾經希望逃出去之後，能夠與她像真正的姊弟一樣渡過每天。
「……想想就好了。現在說什麼都沒用。」
過去不能挽回。
連剩下來的幸福，也顯得如此遙遠。
關上窗子前，看見了一顆特別明亮的星星。
光芒隨即黯去，天空黑得讓我覺得剛才的閃亮是錯覺。
既然沒什麼好看了，乾脆就不看了吧。
以被子蓋住頭，迎接那一小片自己創造的黑色天空。
＊ ＊ ＊
在小絮和伊琳諾走掉之後，我留在王宮跟老師練起劍來。
不過練到半途，突然有客人找老師商討要事，於是老師留下蕾蒂雅陪我。
那客人好像是Platino社院長。我也得知今天伊琳諾是作為院長助手前來交付信件。
好像是因為伊琳諾是學院裡的得意門生，在她的協助下創造了新式魔法體系，所以前來炫耀的樣子。
不過現在已經是深夜了，院長親自前來，除了誇耀成就之外，大概還有一些話要跟老師談吧。
「艾薇亞閣下，我的實力跟卡羅琳閣下差得太遠，而且專長也不是劍技，所以沒法指導妳什麼。所以，我覺得我們該測試一下實戰技巧。」
蕾蒂雅鞠躬行禮。
「老師都培養妳十年了。說起來，應該還算是我的師姊，不用拘謹啦。」
「……那麼請容我直言。艾薇亞閣下雖然劍術天資聰敏，可是畢竟只入門三年，目前尚未超越於我。所以，我想要妳學懂的，不是同等級戰士間的正面博鬥，而是面對強大的敵人時，該如何應對，反擊，以及逃走。」
蕾蒂雅背上伸出一對鋼翼。
她的武器分別是一把深藍色的秘銀鐮刀和背上六根金屬刃。
現在左右各三根金屬刃組成了一雙翅膀，金屬質感和反光下顯得非常漂亮。
她的鋼翼究竟是機械部件，還是她身體的一部分呢。
她需要使用時瞬間就能取出，不需要手臂抽拔或者魔法召喚。
但又能在翼上組裝攀附岩壁的鋼爪，或者別的零件，又像是與身體無關的樣子。
「容許使用任何手段。開始吧，少主。」
猶如死神的宣告似的，實戰開始。
一雙鋼翼瞬間分拆成六支金屬刃，隨著蕾蒂雅念出咒文，刃尖閃著白光。
一顆顆銀白光點劃出弧形的白線，以六條軌跡向我射來。
我腳步左移，避開五條白光，並順勢拔劍切開無法躲避的一枚光彈。
蕾蒂雅沒有停下，她腳步不動，接連射出大量的光彈形成光幕。
我吃力地閃躲二十餘枚光彈的掃射。
「不錯。但是，這已經是全力了嗎？」
蕾蒂雅低聲念讀著咒文，並且在尾段加了一小段。
同樣的光彈依舊從翅膀射出，點點銀星劃成弧形向我奔來。
正想著多出來的咒文有什麼意思的時候，被我躲開而撞上牆壁的光彈沒有像先前一樣消散，而是再次以弧形彈出襲向我的身體。
這次的光彈不撞上人，不會消失。
我劍上附上魔力，一舉斬破三枚光彈。
但這不是辦法。要是沒法阻止她繼續掃射，光彈就會愈來愈多。
光彈沒有一發是正面射擊，全是以弧形射來以作包抄。
因此，蕾蒂雅跟我之間，並沒有光彈存在。
所以可以非常輕易地逼近。不，不如說，如果不逼近，最終必會被光彈擊中。
但是蕾蒂雅顯然有防備手段。
「星臨九霄！」
身影錯動，以風一般的速度，劍光像殞石般襲向蕾蒂雅。
我意圖以高速讓蕾蒂雅緩不過手腳反擊。
兩柄金屬刃上下挾來，我在被夾住之前，更快一步橫斬蕾蒂雅。
她退後兩步躲開。
我迴過長劍，施展真正的殺著。
「遙穿星河！」
青綠的長劍以連它的影子都跟不上的速度，直直刺向蕾蒂雅。
貫穿銀河的一劍。
為免誤傷收不住劍，我刻意把劍尖指向肩上一吋的空間。
不料。
蕾蒂雅伸出右手，兩指以比我更快的速度夾住長劍。
連擦傷都沒有，音速的劍光就被她兩根手指定住，再也刺不下去。
「不用留情，艾薇亞少主。這是訓練妳面對強大敵人，妳必需用上全力。」
蕾蒂雅臉無表情地說著。
同時，六根鋼翼同時閃現白光。
弧形的光彈分別擊向我全身不同部位。
我使勁翻轉長劍，要是她還不鬆手，就會被劍刃割傷。
同時我飛身一腳踢向她。
她右手先鬆開長劍，然後用手腕擋住我的一腳。
我順勢向後空翻，六枚光彈從腳下險險飛過。
其中一支金屬刃劈向空中的我。
我輕讀咒文，右手黑炎一揚，飛鏢般的襲向蕾蒂雅。
「這……」
蕾蒂雅臉色一沉，向左一步躲過了炎鏢。
我翻身落地。
「少主。這是妳自己想出來的？」
「對啊。在對手乘勢追擊的時候突然反擊，應該會有效吧？」
「確實……可是，妳是不是從那個少年的戰鬥中取得參考？」
我臉上微微一紅，確實，這是從小絮靈巧的戰鬥中得到的啟發。
從難以預計的時機使出難以預料的突襲。
連黑炎也是模仿於他。
「少主請容我直言。那個少年，還是不要常常接觸的好。」
「可是……老師都認同他了，還有什麼好避忌的？他沒有惡意，不用擔心。」
「…………如果有卡羅琳閣下的批准，我也無話可說。」
我伸左手在劍上輕捏。
魔力構成的虛無之絲包裹著劍身。
這讓劍刃周圍形成真空，加強切削的威力。俗稱的＂劍氣＂，一般就是把劍上的虛無之絲揮出，形成衝擊波。
此外，要是把被咒文改變的魔力製成虛無之絲時，劍刃相觸的一刻，魔法就會發動。這也是某些劍上燃著不滅的火炎的理由。
「那個少年，始終需要提防……」
蕾蒂雅仍在勸說我。
「別多談了，繼續吧！」
戰鬥再度開始。
我靈巧地穿插在六根金屬刃的夾擊之間。
她偏上的兩根金屬刃不停襲向我的背部，其餘四根則只正面招架。
她空著的雙手正在等待時機夾住劍刃，讓我失去唯一的武器。
更麻煩的是，雖然距離極近，但她仍然在金屬刃上使用魔法襲擊。
就像跟擁有八隻手臂的敵人格鬥一樣。
低頭躲開腦後金屬刃噴發的烈焰，我揮劍刺向她的下腹部。
她以一根金屬刃勾住了劍，另一根向我刺來。
我索性放脫長劍，右肩使勁一撞，把蕾蒂雅撞開，長劍落地。
不等我拾回長劍，兩根金屬刃各自射出冰焰，火焰射向長劍阻止我撿拾，而冰彈則射向我。
我向後一跳避過，不料蕾蒂雅的刀刃已經揮到面前。
我右手試圖抓緊連接刀刃的鐵枝，但一握之下，竟然全無實感。
眼前蕾蒂雅的影像像是消失似的沓無縱影，而頸側已經貼上了一柄冷冰冰的刀刃。
蕾蒂雅原來已在我身後，並拔出鐮刀架住我的脖子。
「屬下僭越。」
「剛才的……只是幻影嗎？不，明明也是妳的實體……」
並不是速度過快留下的殘像，而是質量俱備的一刀。
「是的。這是魔劍術的一種，幻化出擁有實體的影像，與真身同時夾擊。
影像會維持揮下刀刃的動作然後消失，而真身這時已經可以自由活動。
這招卡羅琳閣下也擅長，不過她比我快得多，前後兩擊幾乎是毫無遲滯。」
我乘她解說時伸手握住鐮刀刀柄，縮身竄出。
蕾蒂雅急忙退後，但我已經打開房門走出屋外。
「我贏了喔。」
「……什麼？」
「妳說，我需要學會的是怎麼在強敵手中逃走吧？現在我逃出去了，所以是我贏了。」
蕾蒂雅無奈苦笑。
「……這是因為我停下來說話的關係。」
「我才不管，贏了就是贏了。」
我老起臉皮開始撒賴。
「說起來，如果是小絮的話，應該能再多支撐幾招吧。他不會硬接最後的影刃，所以……」
「少主。請不要常常接觸那個人，即使卡羅琳閣下接受了他。」
每次提到小絮，蕾蒂雅都臉色不善。
她本身並沒有多少外在的情感，對老師的命令也只是一言不發地執行。
但是這次即使老師許可，她仍然不信任小絮。
「就假設他沒有惡意。可是他將來在某一天，就會帶來威脅。即使他不情願。」
「……為什麼？」
「他的家族。必定曾經對他做過什麼，才會讓他來到我們身邊。」
小絮的……家族？
可是，他曾說過自己是個孤兒。
「他沒有親人。而且，我遇見他也只是偶然。」
「……哼。他沒有親人？還是他不願意提？」
蕾蒂雅諷刺性地說道。
她似乎清楚小絮親族的情況。
可是小絮卻從未見過她。
「你本來就認識小絮？」
「我怎麼認識？但我……他的家族……算了。就當是我多疑吧。」
蕾蒂雅吞吞吐吐。
「說嘛，師姊。我好奇了。」
「……日後有必要時自然會說。他啊，不論是不是自願，總有一天會用上那柄魔劍……」
蕾蒂雅喃喃自語，獨自走了。
＊ ＊ ＊
天色早已黑透，今晚是沒辦法回家睡了。
我走到老師的書房外面，打算今晚和她一起睡。
房內傳來談話聲。
難道Platino院長還沒走嗎？
可是總不能在深夜的王宮裡亂跑，我大著膽子，敲了敲門。
「老師，我可以進來嗎？」
「可以啊，這又不是什麼嚴肅的談話。」
得救了，似乎只是閒談的樣子。
對內裡的兩人行禮，侍立在老師背後。
「……卡羅琳大人，本人十分嚴肅。希望不要有外人旁聽。」
哎？
坐在對面的中年男子臉有慍色。
……似乎進來的時機不太好的樣子。
「我可不怎麼嚴肅。你來王宮要求我做這件事已經不是第一次了，我三番四次聽著你同一番說辭，已經有點沉悶。」
老師一手拉住正要告辭的我，我只得默默站回原處。
正跟老師談話的中年男子嘴角抽動，像是在極力忍著怒氣的樣子。
「…卡羅琳大人，請妳嚴肅考慮。這可是關乎王國利益的提案。」
「關乎閣下的利益倒差不多。除了遲滯王國的研究之外，你的提案根本對王國無絲毫益處。」
中年男子像是忍不住了，霍地站起。
「妳的意思是，我們多年來的研究成果通通比不上那所機構？！」
「但你的提案只是想讓Platino社成為國內唯一合法的科研機構。抱歉我不能容許科學權威被壟斷。」
「我們提供了那麼多的成果，這只是微不足道的慰藉！如果連這點要求都不能容許，不免為人齒冷。」
「如果你們真的那麼出眾，又怕什麼競爭？」
「我們已經證明了本社才是王國第一的研究機構，但是每年政府的預算，總是有一半左右流到別的研究院中。這些錢全部交由本社運用，才是最效率的做法！」
「很遺憾，我認為並非如此。」
男子──大概就是院長──忍不住伸手拍桌，臉上滿是火氣。
「卡羅琳大人若再這樣散漫，我們Platino研究院保留停止支持王國的權利！」
「你們本來就有決定支持誰的權利。想停就停，我不在乎。」
伸手拉拉老師的肩頭。
冷靜下來，拜託，兩邊也冷靜下來…
看著對方脹紅的臉頰，我不禁從心底裡開始祈禱。
「請不要做出將來會後悔的決定！」
「哼，你才別後悔。我給你一分鐘時間想想，除了本國，你們能去哪。」
院長的臉色先是通紅，不久漸漸平復下來，但很快又變成不安的神色。
「想清楚了吧？這大陸上除了本國，根本就沒有其他國家能合法建立魔法研究結社。如果當年你不是被教會勢力逼得投奔本國，你能建立Platino社嗎？你要是跑到其他國家，不出三天，你和全體社員都會被吊上火刑架燒死。」
老師冷冷的說著可怕的推測。
說起來，本國的教會勢力跟別國不同，在其他國家，教會甚至凌駕於君王，議會之上；但在本國，三者的勢力基本均等，沒有一方能對另一方有壓倒性優勢。
魔法起源自惡魔，惡魔的術法自然不被教會容許。
但我認為魔法僅僅是一種工具，跟武器一樣。正如惡魔也會使用刀劍和火把，但不代表我們要就此禁用它們。
因此即使我和老師都是教徒，卻也會學習魔法。
不知道老師是說服教會接受了這觀點，還是以什麼手段逼使他們不聞不問魔法的事。以教會的固執和老師的性格來看，後者機會居多。
院長自然也清楚這點，他灰溜溜地坐下。
「慢著。閣下會見了我四次，四次都曾經站起來拍桌子。為了方便起見，不用坐下了吧？」
男子又灰溜溜的站了起來。
「嗯嗯，艾薇亞坐不坐？」
「不，不用了！」
我慌慌張張的搖手。
「好啦。本來不打算對你明言的，可是本座快被你煩死了。──很快就對Einschlag集團內部重組──滿意了吧？」
……話說怎麼她也這樣自稱？
Einschlag集團我並不是太了解，但從旁人口中得知，這社團近日漸漸跟Platino齊名。
雖然現在規模和成果都比不上Platino社，但這也讓社長感受到威脅了吧。
可是老師不久前才說過不鼓勵壟斷耶。
「是，是！那個多餘的組織早該在學術界中剔除！」
前一秒還很低沉的院長一瞬間精神起來。
「沒別的事的話，出去吧。如果真想我這樣做，不要給我宣揚出去。」
他歡天喜地的拜別老師，然後離開王宮。
＊ ＊ ＊
距離院長離開已有三小時。
我和老師就在書房旁邊的寢室裡的床上。
我換上了老師房裡的睡衣，和她一起睡覺。
她像抱著玩偶似的擁著我，我也把臉靠到她的柔軟的胸前。
老師赤紅的髮絲刺得我的臉有點癢。
「還沒睡著嗎？艾薇亞？」
老師右手鬆開，轉為撫摸著我的金髮。
左手仍是緊緊地抱著我，像是不捨得放開似的。
「嗯……我還在想剛才的事。」
「為什麼我突然態度一轉是吧？我呢，其實是想藉Platino把Einschlag收為己用，然後再吞掉Platino。因為我意識到，這種惡意競爭的環境需要消除。……雖然，這在某程度上限制發展，但總比互耗要好。」
老師沒有隱瞞，把心中的計劃全吐出來。
我其實有聽沒有懂，只是把頭更深的埋進她的胸口。
僅被一層潔白的睡衣擋著，感覺與直接跟肌膚親密接觸差不多。
「喂……很癢啊。」
無視老師小小的抱怨，我繼續蹭著她。
她在人前雖然一直保持領導者的威嚴，但私底下，她的性格比胸部更為柔軟。
所以即使怎麼撒嬌，也不會被推開。
大概就像長姊似的關係吧。
「那麼，老師是打算怎麼做？」
我微笑著搔她的腰枝。
其實我也不是真的想問，只是想讓她放鬆一下。
老師作為統治者之一，有很多話只能藏在心裡，不能放懷暢談。
事情鬱在心裡實在難受，所以我時常引導她說出心中的話。
其實我也一樣。
母親在生下妹妹後就故世了。
跟嚴肅的父親和長兄，我總是心中敬畏，但不敢和他們說什麼心事。
二哥和妹妹則不是稱職的聆聽者。
於是老師的存在，替代了作為我母親的角色。
想到這兒，我抱著她的手更緊了。
「……那個院長，本來不是狡詐的人。他早年確實是醉心研究但被教會阻撓，所以奔逃至此。可是，在得到愈來愈多的嘉獎和預算甜頭之後，他變了。變得把研究放在一邊，只想著如何榨取更多的撥款。現在甚至自恃功勞，在我面前發起脾氣來。社裡面也早有許多不滿他的聲音。
……他繼續存在，對研究發展不利。」
背脊突然一寒，打了個寒顫。
在我滿腦子溫馨的時候，老師突然說著令人毛骨悚然的話。
「本來的改革派在滿足於改革的甜頭，變成了守舊派，妨礙新的改革派一展拳腳。年歲增長讓人失卻了當初變革的熱情，變得唯功利而視。
人們對魔法的好奇心已經燃起。說不定，那個失去了創造力的老人，已經不應該死佔權位。時代已經不屬於他們。」
不要摸著我的頭說這種話可以嗎。
但畢竟是我叫她說的，不好意思叫她停止。
「這……可是他們也是曾經對王國有貢獻的人啊…太殘忍了吧…？」
「嗯，妳有情有義，那就替我想個辦法讓他們自行讓位吧。」
無言而對。
被利慾迷昏眼睛的人，又怎麼會自動退出。
「那麼，不肯體面退位，就要不體面地退位了。連這也不肯的話……」
老師的言詞微含殺意。
我又打了個寒顫，鑽進她的懷裡。
「啊啊，先由較易應付的Einschlag開始，然後是Platino……要收歸國有，還是安插心腹控制住呢……啊，對了，伊琳諾那孩子。」
老師忽地提到伊琳諾。
現在她已經和小絮一起在宿舍了吧？不知道那傢伙有沒有欺負她呢。
「老師。妳是不是很早就認識伊琳諾了啊？」
「嗯。比妳更早認識。她的家庭因獵巫運動破碎，當時是我救下飢寒交迫的她。」
……難怪她一直對「家」這概念特別敏感。
那也可以理解她聽到小絮是孤兒，反應會那麼大的理由。
「但想不到多年之後，那個孤苦的孩子在魔法研究上得到成就，還被院長拿來向我炫耀……嗯，說不定她可以……
未必有很大回報，但值得花些時間。」
我嘆了口氣。
老師在考慮著很多事情。
看來今晚是沒法好好撒嬌了。
老師溫軟的肌膚好舒服，在她的懷抱下，我漸漸進入夢鄉。
我黏在老師身上，沉沉睡去。