世界是你們的 第一卷: 第12節 探路 12.1
12.1
跟著葦澄走在林蔭之間，絲絲微風在兩人之間吹送，萬籟之聲縈迴八方，讓曉風感到一種難以言喻的放鬆。就在他享受這無盡美妙悠閒感覺之際，葦澄停了下來。
越過她小小的身影，出現在曉風眼前的是無比開闊的風光。往前眺望，山徑兩旁的樹木漸漸稀疏後退，直至那被風雨沖刷得留下無數啡黃交錯的紋理的懸崖。崖岸對面有一左一右的土地，均用木索橋連接著，似乎是往來所必經之路。
「曉風，這裡要好好記著，走錯就麻煩大了。」
葦澄的聲音把曉風從怡人的景色中喚回來，只見她發臂一指往右邊便說：
「這是通往農地和村落的方向。」
她隨之又指著另一邊說：
「那邊是到山區的，千萬不要過去。」
看見葦澄認真的表情，曉風知道她並非說笑，但也好奇地查問不能去的理由。
葦澄聽到後繞起雙手想了想，好像在思考怎樣解釋。終於說：
「你知道郊區是從何而來的嗎？」
「是從沉到大海中的岩塊而造的吧。」
所謂郊區，其實是浮遊島所擴增的土地。方法是從被大海淹沒的海床中發掘岩石土塊，再接駁到島的外圍成為新的土地，這些對在天宮市的學生都是理所當然的常識。
學生們從小學開始就要認識到建構當代科技的基本物質「希比粒子」的特性，那是強大得能作為巨大浮遊島的動力萬能能源。然而，這種能源還是有限的。根據發現它的科學家X所指出，希比粒子是源於人的體內，其產生速度會隨著人的情緒起伏而變化，而人口愈多其產量亦會愈大。
利用這些粒子，人類將之化為使土地上浮於空中的技術，成功阻止了人類被海水淹沒的厄運。然而，粒子的產量既受制於人口，而人口又被土地面積所限，開拓新土地自然就成了大多數浮遊島政府的重要目標。所以，每當浮遊島有剩餘的粒子，大多會投入在擴展島面積的工程之上。
「對！畢竟是新增在浮遊島外圍的岩塊，還是不太穩定，隨時有倒塌和滑動的危險。所以在能利用它們以前，就招募我們這些『開拓者』來整理新土地。」
葦澄說的沒錯，這些新土地在未穩定的時候往往會有土塊滑動的危險，而愈接近島的邊緣，這種危險性就愈大。因此大多島民都不願意前往，故政府多會任其空置兩至三年，待自然物種在新土地上演化以鞏固地表，然後再招募願意開墾的開拓者進駐。一般來說，這些新土地在第十年後就可以用來做城市發展。當然，在未有需要之前，繼續保持為郊區綠化帶的狀態也十分常見。
「這樣說來，右邊就是開拓者聚居，較為穩定的土地。而另一邊的山區，就是尚未穩固的地帶？」
葦澄點頭同意，但不忘補充說：
「山區那邊地勢較起伏，岩塊較多較重，所以粒子的浮力也不太穩定。」
「既然那麼危險，何不索性把橋封閉呢？」
「本來這裡是有警告牌的啊，去了哪裡呢？」
遍尋不著告示牌的葦澄用長繩繫在橋頭的兩旁，示意此路不通，算是應急措施吧。
「話說你們怎麼分辨哪條橋才是對的呢？」曉風好奇地問。
「每天都走的路根本不用記吧！」這對葦澄理所當然，但考慮到曉風並非開拓者，她嘗試補充說：
「你看橋邊的草，在常走的路上，草也特別稀疏吧？這不就看得出來了嗎？」
曉風比較了兩邊路上的草，確實如葦澄所言，往山區那邊的草明顯較長較密。但他也不忘提醒對方，外來的人有不注意而走進山區的危險。
「知道了，隔天請村人來修理告示牌吧。」葦澄雖然不喜歡城市人來闖郊區，但有人因此迷路也非她所願，便老實地答應了。
說罷葦澄便帶著曉風走向往村落的木索橋，她先著曉風看看自己如何在橋上走，然後再跟上來。曉風剛踏上那橋已感到搖晃不定，每移前一步都十分費勁。
「你剛才有看著我吧？用自己的身體配合著橋的擺動，不要慢慢來，順著那股力往前行吧。」前面的葦澄對他大呼說。
曉風試著按她的建議而行，多走幾步之後，果然掌握了當中要訣，走起來毫不費力。葦澄看他適應得那麼快，心中也不禁欣賞。
這時的曉風終能在橋上張望，往橋的兩旁一看，那裡是由懸崖峭壁構成的深谷，谷底由狹窄的河流蜿蜒地延伸到看不見的盡頭。曉風打趣地說：
「如果由這裡掉下去，不死的話會沖到那裡去啊？」
「你想也別想，如果你不介意從天宮浮遊島上掉進大海的話就另作別論。」
「怎會？我聽說浮遊島是被一層由希比粒子構成的屏幕所包圍的，所以島內的空氣才不會在高空中外洩，對吧？」
曉風從學校的教導所知，浮遊在空中的島嶼雖能逃過海水淹浸，但高空氣壓太低，再加上強烈紫外線的照射，實在不宜居住。為了解決這些問題，人們利用粒子技術產生的無形屏幕過濾了島外和島內的物質交流，令島內的紫外線和氣壓能維持在宜居的度數。
由於這一層無形屏幕的存在，浮遊島內的天氣狀況某程度上是可控的。透過調節蒸發量和島內氣溫，島內的管理機構甚至有可能控制何時放晴和下雨。當然，實際情況視島的大小、島民的價值觀等影響。一般來說，島的面積愈大，天氣的可控性愈低。而基於價值觀的差異，部分浮遊島採取絕對控制的主義，亦有些島嶼認為天氣應該按其自然的狀況決定。
「你知道希比粒子在常態下是氣化的吧？那個以粒子能量維持著的無形屏幕充其量能阻隔空氣，如果是固體的話就能輕易通過了。」
換句話說，人體是可以通過屏幕的，而且通過屏幕後就會受到島外的氣壓影響。這時曉風想到了一件重要的事：
「慢著，粒子屏幕既然是無形的，我們會不會不知不覺地穿過了它啊？」
「對，我們開拓者當然不會犯這低級錯誤，但外來的城市人就很難說了。」
包括曉風在內的城市人大都以為自己對浮遊島的事有很深入的認識，對郊區人多少有些看不起，但現在聽葦澄所言才發現自己對郊區的認識何其淺薄，沒有懷著謙遜的心，想要來挑戰郊區的高一級班代表們，就顯得更為無知了。