【阿育圖】《卷一：世道崩壞》: 第十二章 事與願違
包志康搖搖道：「永業，永業，如今不是我姓包的大業了……。我早年結交了林作遠，見他外表秀逸，談吐幽默，每每對我心所想都能投合，是以視他為知己，可恨實情我是遇著隻工於心計的豺狼。於年半之前，他向我推薦了一種紅花，說是由阿育圖，虞美人及翻天雷公培植出來。」
吳敏川聽得果然跟阿育圖有關，登時一怔，更加留神細聽包志康說道：「他對我說花的果皮內有白色乳汁，只要再加制成汁乾，便會成為阿育圖般的神效寶藥。我一聽到阿育圖有關，當然眼巴巴地要求品嘗一下。誰知一經吸食，整個人如進另一境地，登時精神煥發，血氣翻湧，能幹一些平日能耐幹不到的事情。起初吸食，並不見有不妥。但日子一耐，可怕的事就來。我漸漸發覺每次藥力過後，整個人會落得精神恍惚，體力疲憊，每吸食一次，身子便衰頹一次。雖是這樣，惟吸食時那種神魂搖蕩狀態令我萬分陶醉，難以捨棄，急欲又再追求。如是者我吸食成癖，每日追求這種紅花汁乾，身子每日每日地敗壞，弄致今日如斯瘦怯孱弱。」
包志康雙目瞇縫，眉宇鬱憤，續道：「咳咳……，林作遠不光只殘害我身軀，還一步一步謀奪我家產。這些紅花汁乾他從起初贈送到抬價售賣，已詐去我不少金錢。但不打緊，我永業布坊底子厚，那怕花得光我嗎！其後他跟我說這些紅花極之難種植，要借助阿育圖養土補根才可種出一小撮，至於怎可以提高收成，仍在鑽研當中。是以我若然要繼續享用，需付出高昂的養植費。他這樣擺明苛索。那好，我亦照樣給他。他見我如此爽快，便乘勢又再進一步，要求我跟他合夥研究培植紅花，說一旦成功，不光能解我長遠倚賴之困，咳……，另一方面還可把紅花汁乾販賣生財，咳……。他說起來中正我下懷，我就此擲下大筆資財跟他合夥。但光陰金錢既去，林作遠竟一次又次跟我說培植失敗，收成卻少得可憐，於是，一次又一次向我籌募資財，我的財產從此不斷送到他手中。」
他說話時咳聲不絕，唾液涕淚不時手抺滿面，狀況令人同情。
只聽吳敏川道：「這明顯是詐騙，你不會質疑他麼？」
包志康嗦嗦的抺一把鼻涕道：「對，我理應去質疑，嗦，嗦……，只是毒癖驅使我信服。你可知毒癮發作時是多恐怖，是會渾身疼痛，心跳厲害，體內尤如萬蟻竄爬，胸口憋悶得生不如死，我實在受不了沒有紅花乳汁。咳咳……。而我的織布坊生意，彷彿跟我的體質掛鈎了般，同樣一落千丈。」
包志康道：「接下來林作遠作最後一步，他說紅花之所以收成慘淡，全因土地問題。幸而他在山上海雲莊附近覓得一塊肥沃息壤良田，那兒天氣温濕，正正適合來培植紅花。但那塊地屬於海雲莊所有，莊主卻開出條件，如要擁有，就必需把整個海雲莊買下。」聽得此句可知林作遠何等貪狼，吳鶴二人同時心下嘩然。
包志康又道：「當時我家財實則只剩織布坊，為了買海雲莊，為了紅花，我不惜孤注一擲，把織布坊抵押他人，買下海雲莊投下一切培植紅花。只是……，」搖頭嘆道：「唉！你見我眼下如此模樣，結果可想而知。想起當日我身邊不乏勸戒之人，只恨我的毒根深固，不能自拔，對於林作遠的潛包禍謀，無膽子承認是事實，卻去奢想奇蹟。只能看著織布坊隨奸徒詭計全完失去，自此一鋪敗光。但我仍冥頑不靈，不斷四處籌借金錢供自己吸食紅花乳汁。如今我負債累累，親信朋友離去，妾室亦給我賣掉，連……，連兒子……兒子，也因沒錢請大夫，而病死了，嗚嗚……。」說到這裡聲淚俱下，好不淒楚。
「這一切都是林作遠所害，嗚……，我拼了條命也不會放過他。」包志康悲慟哭訴，雙手不住顫抖。
吳敏川聽得悲憤交集，心想：「林作遠可惡之極，滿以為阿育圖在他手中會帶來新希望，想不到竟被用作培毒去殘害世人，相信受害人不會只是包志康。永業織布坊乃大寶號，包志康底子厚如這樣也弄得傾家蕩產，貧弱的更加不在話下，眼前他所遭遇實在恐怖。倘若給林作遠完全鑽究成功，以他狼子野心，必定為禍世人，甚至危及家國。」
他轉念又想到胡有盟，心下喟然：「胡東家得悉這事必然心酸得很。」
卻聽小鶴對他自己道：「明天你就要面對林作遠，這宗交易那怎麼作罷？」
吳敏川答道：「除了林作遠制毒惡計外，還有混元教，他們也插上一把，事情變得非常複雜。當下先告知胡東家，看看怎樣再作安排。」看著可憐的包志康，只能一句愛莫能助。眼前山雨欲來，事不宜遲，轉身便與小鶴離去。
走出客棧，吳敏川道：「包志康之遭遇也不能怪人，他不是不知紅花乳汁禍害，但始終不肯抽身，最後陷自己於萬劫不復之地。」
小鶴卻道：「你很清楚那紅花毒汁的厲害嗎？」這句反問來得唐突，吳敏川一時無以回應。
小鶴道：「紅花毒汁對他有多大的折磨，你我也未必清楚，何況任何人對它都全無認知，全無防範。給這惡運交上，那擺脫之難，局外人未必能感受。」
吳敏川不由得少許愕然，心想對方外表雖一臉冷漠，想不到對別人痛苦遭遇卻能有所啟悟。
午夜漆黑，幸二人遇上打更夫指路，走了好幾段長街轉角，終回到藥神廟。
吳敏川把今晚所遇一切告訴胡有盟。那有關阿育圖怎樣助長紅花乳汁一事，如吳敏川所料，胡有盟聽後黯然痛心。
只聽胡有盟道：「阿育圖如今已成禍端，絕不能讓它在明天藥神廟會出現。」
吳敏川點頭道：「對，當下先把它安置在別處，明天再砌辭我們在途中給山賊劫去，借此取消跟林作遠的交易。」轉對小鶴道：「鶴兄弟，阿育圖交給你保管，待清早城門一開，你帶同它先往城外的十里亭暫避。要是在大會中有所差錯，也不置於讓林作遠或混元教找到阿育圖。之後我們再在黃昏時才跟你會合。」
胡有盟取出阿育圖，交向小鶴雙手，同握其雙手懇求道：「一路上每遇困厄都是得你仗義解救，今次事關重大，又要依賴鶴兄了，大家都不想讓阿育圖淪為害人毒物。」說到這處，可見他臉露惘然惆悵。
對於吳胡二人如此信任，素來冷淡的小鶴不禁意氣輕揚，拍拍他倆肩膀，微微笑道：「別愁吧！阿育圖既在我手，我答應一定可保衛著它。」突然間，他頭痛欲裂，雙耳發出温温刺響，眼前一黑，暈倒過來。
胡吳二人見他突然隆的一聲倒下，皆面面相覷，卻知救人要緊，急忙把小鶴扶到床上躺下，見他口腔含著鮮血，情況不妙。胡有盟取出針盒，立刻在小鶴的人中百會兩穴施針。再把他身子打側，後枕向出，再向府風穴下針。」
吳敏川擔憂道：「剛才跟他喝酒時，也提及自身患有重疾。」
胡又向他一對頭維穴位用針，然後不斷捏轉人中穴上金針，過了一會，小鶴漸漸甦醒過來。胡有盟再替他把脈，只覺他脈象細澀，或結或無，便温言道：「你臟腑失和，血氣瘀滯，濕濁內停，而且積聚已久。此外，又見你手腳有青紫色腫塊，若無猜錯，你是患了血證病。」
小鶴緩緩唏了一聲，答道：「對！已患了一年有多。」
胡吳二人一聽，心下黯然，皆知血證病超過一年已告晚期，極難醫治。
吳敏川道看著枱上的阿育圖錦盒，說道：「既然阿育圖不會交給林作遠，何不用來醫治鶴兄弟？」
胡有盟立應道：「當然可以。阿育圖本性就是救人，何況鶴兄有恩於我們。我目下可施一點阿育圖，暫可保著鶴兄弟性命。但是在根治方面，必須用藥有法，否則會反過來使病情加深。」
吳敏川問道：「但你可懂用藥方法嘛？」胡有盟道：「以我所知，以往有一位同鄉確實給阿育圖醫癒晚期血證，至於怎樣治療，恕我醫學淺薄，並不知曉。」
吳敏川喜道：「那不打緊，回到絕倫堡後，再找那位高明大夫醫治小鶴吧。」
胡有盟雙手分按兩膝，臉帶難色說道：「可惜那位高明大夫……，他們全個家族跟絕倫堡決裂了。而且他們今已家破人亡，死的死，坐牢的坐牢，後人只得流落異鄉。若只以我醫術強行下藥，隨時如我所說反使病情加深。這因阿育圖本身就是補藥，若給血證病內的邪氣吸收，反使得更難清除。」
吳敏川聽得心下涼了大截，但隨之又聽到胡有盟道：「無論如何，也要跑去那流落異鄉後人一趟。我跟她有一定情誼，只要開口相求，相信不難找到醫治血證的方法。」
吳敏川見著小鶴一臉面青脣白，有點擔心，於是道：「你身子不妥，還是在此休息吧。阿育圖一事可交由大石去辦。」
小鶴搖了幾下手，說道：「我沒大礙，每次暈過之後，不會那麼快接著有第二次。」說著深吸了一口氣，雙眼隨之露出精光，胡吳二人皆被懾得心頭一凜，不由得順服，又想到余崖石難擔重任，所以唯有依靠小鶴。
這晚三人只稍作休息，到了卯時晨光初出，小鶴便攜同阿育圖先往城外十里亭暫避。兩個時辰之後，正式步入藥神廟會。
＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「藥神廟會」刊登。＞