【阿育圖】《卷一：世道崩壞》: 第九章 魔教陰霾
第九章 魔教陰霾
胖奇漸漸甦醒，已是半個時辰過了。他乍然發覺自己身處樹林，被五花大綁起來。眼前一張憤怒嘴臉對著自已，正是余崖石，後面站著胡有盟及吳敏川等人，身旁與他一黨的小鮮及兩名伕役也被綁在一起。
胖奇見此情況，倒先發破口大罵：「小鶴你這好不要臉的癆病鬼，每次都是暗施偷襲，有種的便出來跟我堂堂正正大打一場。」
啪的一聲，余崖石給他一個耳光摑下，呵叱道：「你這混球，不懂什麼叫作階下囚麼？那就是你眼下如斯模樣。不知羞愧，竟還在大叫大嚷。」說罷一拳打向胖奇胸膛。
胖奇咳了數聲，然後冷笑道：「為何你每次都是這副德性，要待別人制服了我，才能作威作福。今次是這樣，上一次在樹林又是，你不懂什麼叫作羞恥麼？」
余崖石給他反諷得努脣脹嘴，憤地舉起拳頭就要揮落，卻聽胖奇喝道：「嗱！再打呀，再打的話即是給我說穿。」又得色道：「若然你肯自認飯桶，那麼我便給你揍多幾拳，沒計較的，我胖奇對飯桶尤其寬容，來，來。」
余崖石一手抓著他衣領，忽聽胡有盟從後說道：「住手！讓我跟他說兩句。」
余崖石不怯氣地把胖奇推開，然後說道：「你不用捱揍不是我怕了你把狗口，而是我東家宅心仁厚，對你這類大混球也不會冤冤相報。」說罷只拍了對方額頭一下，道：「快多謝我們東家。」
胖奇當然沒有道謝，只哼了一聲便算。
胡有盟對胖奇問道：「你何以千方百計謀奪阿育圖？你忘了吳掌櫃跟你老大是結拜兄弟嗎！你如此行為免太不顧情誼。」
余崖石也應聲喝道：「講！怎地要謀奪阿育圖？背後有沒有人指使？」
胖奇不怯氣地道：「你們不是官差，憑什麼資格審我。眼下人贓俱獲，送我往官府吧。我無話可講。」
在旁的吳敏川終忍不住怒道：「潑皮賴虎，你以為自己是什麼。論輩分，你只不過是我義弟的小門生，如今你以下犯上，就算將你就地正法也不為過。」
余崖石想起之前被胖奇綁在木筏上差點喪命之事，仍氣憤難下，接上道：「送你往官府！別妄想。誰都知道你跟衞明堂蛇鼠一窩，往官府裡豈不幫你開條生路。吳掌櫃講得對，把你就地打個殘廢吧。」
胡有盟性子仁厚，聽到一些刑罰或殘忍字句，總是心內不安，不由地勸道：「別要衝動，他既然不肯講，那先試試詰問其他人吧。」
余崖石於是對旁邊小鮮誶語問道：「喂，你既是跟那死胖子一夥，那你講吧，是誰背後指使？」
小鮮也是毛躁之人，反向余崖石怒道：「誰說我跟那胖子是一夥？他偷了什麼阿育圖如我何干。我只是駕船的，誰知這樣倒霉，載著這常生事的死胖子，落得無辜辜給你們捕捉，更弄毁了我的生財船子。看！還有我的左下臂，折了骨去。倒應該我好好反問你們想怎樣！」說罷怒視眾人嘿了一聲。
余崖石也嘿了聲回應，厲道：「若果你仍繼續口硬，何只左手，那怕連你右手我都要打斷。」
然而，胡有盟看著這船夫一副落難模樣，反覺他言之有理，亦相信他只是尋常船夫。畢竟也是因自己落得如斯下場，想來既替他不值，又心下內疚，油然張手示意余崖石讓開，然後親手替小鮮鬆綁。
余崖石見狀不禁愕然問道：「他幫得胖奇這類人逃走，絕非善男信女，就這樣放了
他……？」
胡有盟似沒聽進，只命道：「勞煩你折兩條一尺長的粗樹枝來。」
余崖石呆了半晌，吳敏川手肘碰了他一下，道：「人家雖不是善男信女，可是你的東家是呢，遵循做吧。」
胡有盟對小鮮道：「老兄，我一會幫你接回手骨，同時有一些金創藥，你拿去讓那兩位伕役敷治吧。」又從懷中取出一小袋子，說道：「這裡五兩銀，算是賠給你修補船隻之用。」
過了一會，余崖石撿到兩根樹枝回來，胡有盟便替小鮮接駁手骨。他經營藥材之餘，亦略懂醫理，一般跌打駁骨難不倒他。只見胡有盟幾下摸索拉托，小鮮呀的一聲，手骨已告接回，然後以樹枝固定手骨，再用布匹紮緊。
小鮮心道：「這位哥兒真是簡單得很，胖奇為非作歹，我這半個幫凶又怎會全不知情。」但見胡有盟貎白神清，舉措翩然，忽又轉念而想：「這人以德報怨，確是仁義善良之人。」不由得添著幾分敬重說道：「謝謝。」
胡有盟說道：「算了吧，反正我們都取回阿育圖，是誰指使也不打緊，就當胖奇自已個人貪婪吧。」
最後，吳敏川連那兩名出賣過他的伕役也一起鬆綁。小鮮見狀，終生了知德之心，於是道：「哥兒，我只是送那胖子往三家鎮漁人碼頭，至於什麼是他真正目的，我確真全不知情，你自己問他。」
聽得小鮮透露，胡吳余三人面面相覷，尋思：「胖奇為何要往三家鎮漁人碼頭？」
片刻間吳敏川才撒然醒悟，雙手猛地執著胖奇衣領，把他抽起，厲聲問道：「混元教，是混元教。你為什麼要幫他們辦事？」
胖奇給這麼一問，有點荒失，答道：「我……，我不知你說什麼。」
吳敏川道：「你還在裝蒜，那裡河畔市場是混元教所罩庇，河邊那座翠雲樓飯店更是為混元教朱雀旗所經營。朱雀旗的人視那處為會館，猶如混元教分會。河流沿岸這麼多落腳點你偏不去，卻揀了混元教地頭登岸，那豈會跟他們沒有瓜葛呀，嘿！」
在場人一聽到混元教，無不大為驚訝。其中一名伕役登時道：「我忽然想起家中有要事，這份差事不幹了，工錢也不要啦，再見。」說罷轉身急步而逃。
又有一名伕役道：「混元教，這班惡霸不可惹的。」又有一名伕役道：「胖奇，你為什麼不早早溜掉，偏偏給胡東家抓住。混元教祅君沒有得不到的東西，說不定為求得手會殺光我們。」
眾伕役交頭接耳，說著間竟一個個跑掉，吳敏川喝止也喝止不來。
當下胡有盟下眾伕役中只剩下小鶴一個，胡吳余三人目光落在他身上。小鶴打個炬目，然後道：「嗯，一會我再找衞明堂，跟他談談二馬圖，相信他自然會找些伕役幫上我們。」
吳敏川心道：「這個小鶴越來越不簡單，衞明堂所賣賬的顯然是小鶴不是二馬圖，但小鶴有什麼利害能耐壓制衞明堂，實在教人好奇。他表面看似頽廢不振，卻隱隱潛藏威懾之氣。他又轉對胖奇責道：「我跟你甘老大本是同門，與混元教結了不解深仇，兩幫誓不兩立。如果你真的私通混元教，那真是罪無可恕。」
卻聽胖奇不怯氣道：「你們不抓我去官府便放人吧，無憑無據，胡亂莾猜，屈我是什麼混元教人，操你奶奶啦。」
胡有盟對吳敏川道：「始終未有証據，我們不宜貿然一口咬定，我看還是通知甘大哥，留給他幫內處置。」
吳敏川想到眼下還有要事在身，亦知道這個東家仁慈，不欲見到一些懷冤抱屈之
事因他而起。搖一搖頭，嘆喟道：「那好吧。那邊有間破屋，先把胖奇綁起，囚在那兒，然後修書一封給甘老弟有關此事。」
胡有盟問道：「但你怎樣送信給甘長老？」
吳敏川答道：「只要把信埋藏在鎮內東門泥地之下，再在上面擺放一碗放有樹葉的清水，那自可以交到泉源手裡。這是清流幫的報信方法，我們會在自己的轄地東面，每清早派報馬檢查書信，這兒一帶既然是源弟的地頭，他必定沿用此法。」
胡有盟道：「那就好了。」
吳敏川又見胡有盟憂心悄悄，便問道：「是否就混元教也插手阿育圖之事擔憂？」
胡有盟點了點頭，說道：「之前也有聽聞馮藥圖結交了混元教，如今種種推算，混元教大可能要插手藥神廟會，我怕到時有大事發生。」他所提及的馮藥圖是他在絕倫堡的宿敵。
吳敏川安慰道：「胖奇會否與混元教有關，這也只是猜測。畢竟三家鎮碼頭每日人流複雜，不能莽斷上落那處便跟混元教有關。但是馮藥圖這人卑鄙奸詐，早已眼紅東家近年事業，我們此行務必萬事小心。」
但另一點他們感到安慰的，就是遇上這位不明來歷的小鶴。經歷他三番出手助以解困，對他產生了一份畏怯而又安全的矛盾感覺。當下眾人重整行裝，一方面托衞明堂重聘伕役，另一方面派余崖石留下書信通知甘泉源，然後向那山雨欲來的藥神廟會出發。
眾人朝行晚息，急緊往東北方前進，走過幾個山頭捷徑，這天已離敍州府不遠。途經之處雖山明水秀，景緻如畫，惟混元教陰霾始終揮之不去，難有雅興來欣賞景色。
傍晚時分終到敍州府，這兒位屬四川南部，夷漢雜處，可見路人穿著各別具風情。而明天便是藥神廟會大日子，更顯得市肆繁盛，熙來攘往。在吳敏川引路下，穿過城內街道，終見到一座偌大神廟，正是藥神廟。
＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「阿育圖花」刊登。＞