【阿育圖】《卷一：世道崩壞》: 第六章 朋比作奸

張捕頭轉頭吩咐兩名捕快：「你們到那頭馬車搜搜。」不一會，聽到車廂內的官兵叫道：「地板下有個暗格……，還有些東西。」那兩名捕快把收藏阿育圖的錦盒也搜了出來，然後遞給了張捕頭。
吳敏川見情形不妙，心道：「山賊罪名非同小可，何況還死了這麼多人，縱然清白脫身，也不免給人敲詐一千幾百兩才行。」於是道：「張捕頭，我們遠從雲南而來，剛剛路過此地，怎可能是山賊一黨。試想我們若是山賊，早就遠走高飛，就算回頭打探消息，都應該鬼祟行事，豈會明知大批官兵在此，仍要張揚地自投羅網！相信當中定別有內情。」
張捕頭搔著下頷，道：「我想反問：你們一行十多人，彼此底蘊全都互相清楚麼……？當中有山賊鬼鬼祟祟，混入你們中那絕不為奇。」
吳敏川聯想起胖奇高腳偉二人之事，心想手下伕役十多人，各人底細正如對方所說，確實無法清楚。然而，認同歸認同，卻不是順從，於是摸出一封帖子：「或者先看看這個吧……。這是藥神廟會的請柬，信中有我東家名字及寶號，而且還有會長高雲瞻的蓋章。相信這可證明我們是正當商人，著實為正當事而來。」隨之將信遞給了張捕頭。
張捕頭看完後寛容地道：「啊……！原來是雲南普濟堂的胡東家……，」話方畢，突然面色變冷，正道：「那又怎樣，這不過是帖子，又不是免死金牌，難到凡獲邀去甚麼藥神廟會的人都要視他為上等人麼！商人不可犯事嗎！正當不正當，誰曉得！」
吳敏川愕了一愕，仍冷靜道：「曉得不曉得也不打緊。我想張捕頭應知是次鼎力支持大會的，四川指揮使楊大人也有份兒。我們普濟堂當下所攜藥物中，正正是楊大人急需已久，若有閃失，恐怕會怪罪下來。」他搬楊大人出來，其實是捏造，希望恫嚇張捕頭。
豈料張捕頭並不買賬，縱前拔出大刀，架在吳敏川頸前，左手狠狠的把他壓下，森然道：「在我眼中疑犯即是疑犯，沒理由把你們當作上賓，就算楊大人在我面前也是這麼說。」
又轉身命其他官差道：「前面有所破屋，把他們先關進去，留待衞大人及周將軍來審問。」
眾人逐被綁起押往破屋，只聽胖奇邊行邊高聲罵道：「放人呀，這胡東家是好人，我也是好人呀，要抓便抓那病棍小鶴及那傻乎乎的跟班吧。」又對張捕頭厲道：「老張，你又來中飽私囊，靜俏俏沒收了胡東家的旁身補藥，想扮作不知嗎。這裡還有很多村民看著，快好好歸還出來。」又道：「嘿，你抓了我們，那不所謂衞明堂知縣不來敲詐一大筆才怪。」
張捕頭不堪煩擾，氣沖沖拿出整盒阿育圖，一手塞進胖奇懷內，怒道：「還給你了，給我閉嘴。」




胖奇卻瞪著眼，盯了張捕頭半晌，然後責道：「你為什麼還給我呀？要還便還給胡東家，蠢貨。」
忽地拍的一聲，張捕頭忍不住摑了胖奇個耳光。胖奇亦不甘受辱，唾面還以對方。張捕頭那會忍得住如此侮辱，他抺去面上唾液，露出猙獰嘴臉，猛地抓著胖偉後腦往後一拉，向那曲出的大肚皮連拳搥下，再狠狠把他拉倒在地，然後對其部下道：「給他五花大綁，然後押他出菜田曝曬。」
如此胡有盟吳敏川等皆被綑綁著，關進那破屋之內，只有胖奇卻獨個兒在菜田中受曝曬之刑。
天色漸黑，折騰了大半天，胡有盟等仍被囚在村屋內，那所謂的衞知縣及周將軍始終未露一面。
余崖石盯著小鶴，忍不住詰問：「喂，你到底是不是山賊？既然給人抓住了，好應該招認，無謂把我們都拉下水。今次果真吃正排落。」
小鶴沒吭半句，一貫漠然反應。
胡有盟見狀便跟吳敏川低聲道：「如你所言，若是山賊豈會風頭未過便盲闖回來。你對於這位小鶴有何見解？」
吳敏川也低聲回道：「在這小鶴身上找不出如胖奇般狡黠之色，個人感覺他不似是山賊。只是他總是深不可測，萬事處變不驚，亦可能這樣更予人一份不安之感。光看他面臉色已知是身患頑疾，阿育圖理應是他所要，但偏偏在大好機會之時他卻沒有動手。我擔心他別有圖謀，然而又未有頭緒。」
胡有盟道：「為何那村婦無緣無故又指證他是山賊呢？是否只是錯認人這般簡單！那張捕頭又不押我們往衙門，只關再這裡便算，好像要等候什麼。」腦海串串疑問湧現。
忽地天色變壞，落起滂沱大雨，整整一晚直到天亮。屋內積水逾三寸，屋子本已破爛，再給雨水浸淫，顯得搖搖欲墜，屋內人當然絕不好受。




亦日日上三竿時終有人打開大門，正是張捕頭，而他身旁站了一人微絲細眼，個子肥胖高大，正是知縣衞明堂。
只聽張捕頭道：「衞大人，就是他們。」
衞明堂目光打量眾人一會，一張漫不經心的嘴臉，施施然道：「這班人似山賊嗎？」
張捕頭答道：「是有位姓林的村婦指證他們是山賊。」
衞明堂道：「那麼便找那村婦來再對證一下吧。」
張捕頭道：「但是那姓林的婦人失了踪似的，找了整朝早並不見她。」
衞明堂嗯了一聲，道：「如此，找得到那村婦才算吧，若然三天內仍未出現，便放了這班人，不用再請示我啦。」
眾人聽了這番對話，無不感到二人處事兒戲。余崖石不禁搶先問道：「什麼？我們不是重犯嗎！怎地又如此輕易放我們走，不是要確實追查嗎？既然事態又不是如何大不了，為何不乾脆放人？」
吳敏川也站了起來拱手道：「小人吳敏川，是雲南普濟堂掌櫃，經常穿梭這兒一帶辦事。素聞大人愛結交商賈才俊，卻憾無緣拜見，今日陰差陽錯下遇上大人，實是榮幸。我看衞大人也是深明大義之人，也察覺得到我們並非山賊。我們正趕附藥神廟會，大人可否行使大權，讓我們儘快離開，他日吳某定必登門拜謝。其實我們普濟堂也望以後能順風順水，恕在下冒昧攀附大人。」
吳敏川卑辭巴結，衞明堂甚是欣賞，惟他處事老練，依然一臉威儀地道：「勿以為為官的就能隻手遮天，這條村剛剛遭受蹂躪，沒理由在滿腔憤恨的村民面前貿貿然放走你們。他們荒蠻未開，萬一因此事集結閙上衙門，我這個知縣是撐不住的。正所謂民為邦本，民是得罪不起的。除非……，」




「除非什麼？」吳余二人齊聲問道。
衞明堂道：「仙蔭村善後問題也頗為頭痛，百廢待興，更要接濟村民。可是善款難籌，社倉積糧又有限，村民可謂前路茫茫，苦不聊生。如果普濟堂能急公好義，替善款添補七八百兩，消消村民怨氣，我想他們也不會介意我網開一面。」
吳余胡三人面面相覷，甚感沒趣，皆知道這筆所謂善款，其實就是這個貪官要的贜款。
吳敏川沉著氣道：「七八百兩，一時間實難以籌募。而且，明天才讓我們離去實在太遲。」
衞明堂道：「善款可先立契為証，日後才交易這絕不成問題。可是，你們眼下就想離去，這未免有點困難，我怕村民需要更大的安撫。」
這又是一番敲詐，余崖石按奈不住，怒道：「難道又要拿我們多幾百兩嗎？那個胖奇跑了去那裡，他拿走了阿育圖。」
衞明堂懶得回應，又懶洋洋道：「這趟可真煩極了！既然這樣，改三天才來，你們好好考慮一下。」說罷轉身離去。
余崖石給氣得啞口無言，吳敏川急忙叫道：「大人，大人……！且慢，我們要商量一下。」
但衞明堂頭也不回，只道：「一千兩，有誠意的就立刻答應，我就馬上放人。要商量的話，那我改兩三天再來。」
「過兩三天才來！我怕只能給你十幾兩銀，頂多夠你豪吃幾頓晚飯。」突然一把聲音說道。
衞明堂視財如命，忽地給人拷中要害，被揶揄只討得十幾兩，豈不憤怒。不禁回頭看看是誰說話。不料那人麻屣鶉衣，面如白蠟，正是小鶴。
衞明堂一副鄙夷目光問道：「剛剛所說是什麼意思？」
小鶴道：「四日後便是藥神廟會，我們再囚多兩三天，只怕曲終人散。到時候還有什麼可談，你覺得這情形下善款會有著落嗎？」
衞明堂回以不屑眼神，道：「能否參加藥神廟會，那就要看你們能否果斷啦。」
小鶴同樣還以不屑眼神，道：「會否省回一千多兩，也得看大人會否拖拖拉拉，真的兩日後才來。」又道：「一千兩，走一趟藥神廟會也賺不回來，倒不如在此處屈就幾天算吧。怎樣呀大人？會否覺得自己算盤打得過響。」




衞明堂怒道：「你……，」
在旁的張捕頭見小鶴詞利逼人，為保上司顏面，出言喝道：「小小嘍囉竟對大人如此無禮，似乎對你們太客氣之過。看你像病得緊七慢八，是不是想讓我送你早點歸西。」
接著一手扯了小鶴出來，揮拳就下，砰砰砰的在他腔口打了三拳，又對小鶴喝道：「快向大人賠罪。」
小鶴雖被打得連咳數聲，但仍臉不改容，道：「大人已拖延了許久，我想那胖奇已走得老遠，張捕頭硬把那阿育圖塞了給他，大人雖然不是親眼看到，但不會不知情乎？」
小鶴一語道破，非光只衞張二人大為一愕，胡有盟等也煞然醒悟，整晚未見胖奇回來，原還以為他仍受著曝曬之刑，想不到他大可能私通了衞張二人，暗暗奪取了阿育圖溜走。
余崖石隨即反過來指著衞張二人責道：「啊……，原來那胖鬼是跟你們一夥的。這邊廂就肆意敲詐，那邊廂就悄悄助那胖鬼奪走阿育圖，簡直吃儘兩家茶禮，真是卑鄙到極，我要告上總督大人去。」
 
 
＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「貪官苦子」刊登。＞