【阿育圖】《卷一：世道崩壞》: 第一章 神花聖藥

天高雲淡，秋風瑟瑟，麗日覆蓋洋洋群山，演成道道白光劃入林中。煙樹叢間葉落蟬鳴，聲影交織，濃濃秋意令人意往神馳。
其時林道上正有一隊商旅經過，為首馬車緩緩前領，十數名伕役隨從其後，各擔著大小貨箱，流汗浹背，滿是吃力。
「甚麼……！吳同順的順風幫全幫覆滅了？」驚問的人二十來歲，身材略胖，臉上略帶稚氣，正著駕馭馬車。
而他身旁坐著一位灰袍中老年漢，鬢髮灰白，木納滄桑，自有其一派穏重。他點頭「唔」了聲，緩緩地道：「我聽到後也大為意外。他們一幫昨日大拍頭去洗劫仙蔭村，詎料是飛蛾投火。姓武的固被幹掉，幾個頭目則被砍去右掌，餘眾更被打得七零八落，整個數百人賊黨即日告滅。」
此時馬車廂內傳出一把男子聲，喚那中老年漢道：「吳掌櫃！可嗅到這兒金桂花的郁香嘛。我們都走了不少路途，大伙兒都累了，不如在此歇息一會，再慢慢拉瓜兒吧。」
吳掌櫃「然」了一聲，恰見四下裡樹蔭濃密，又有一所破舊茅廬在前，便舉手朗聲地道：「停！大家都累了，在此歇一歇吧！」
青年車夫累了整早，聽此即喜道：「行！可在芬芳的桂花樹下享受梅子湯，妙極！梅子湯呀梅子湯，期待你整朝早已。」停下馬車，從車廂內拿出水果飲料。
吳掌櫃對眾伕役道：「這裡有些水果及梅子湯，是胡東家慰勞大家的，隨便吃罷。」
樹林內陣陣清風暢流，一眾伕役皆展個身子，呼呼的大舒口氣。再接過水果飲料，各覓到樹蔭下乘涼。
胡東家下車現身，一身羅綃便服，容貌端正，而且舉止儒雅，一副青年有為模樣。青年車夫備凳給他，吳掌櫃示意就坐，態度頗為恭敬。




他們三人並排而坐，姓胡的名有盟，是雲南絕倫堡普濟堂的東家，從事藥業買賣。是次連同掌櫃吳敏川及近身余崖石，帶同大批藥材，北上往四川敍州府參加藥神廟會。
只聽余崖石繼續剛才話題：「武同順這人在蜀貴一帶算是有點名聲，想不到卻不濟得很！一鋪給人清光。」
胡有盟也有同感，說道：「剛才我在市集時也聽得此聞。你提及的仙蔭村乃傅子吉地頭，江湖流傳他乃不過騙棍一名，但此事倒見他殊不簡單。」
余崖石搖搖頭數下，卻道：「我所聽並非光只這樣。有傳那傳子吉甫開始便給人幹掉了，奇怪是仙蔭村人憑著甚麼殺反武同順……？」接又唉了聲嘆道：「這個年頭處處兇險，少些能耐都會隨時給人吃掉。」他之所以憂心，只因未來歲月仍要跟胡有盟四處打滾，不知多少驚濤駭浪在前。
他看看身旁的吳掌櫃，心轉慰道：「吳掌櫃江湖閱歷豐富，武功又好，幸好還有他坐鎮。」不禁問道：「吳掌櫃，對此可有見地？指教一兩句吧。」
吳敏川答道：「我曾與吳傅兩人打過交道。他們原屬同門師兄弟，出山後各走前路，師兄武同順自立順風幫，並投靠朝廷，甘作鷹犬專責搜捕變民，活躍黔蜀兩地。師弟傅子吉卻風塵碌碌，一事無成。正如大少所說，他乃騙棍一名，油花技倆倒有兩手，最行的莫如妖言惑眾。比之武同順一幫，著實強弱懸殊。依我所看，說不定從中有第三勢力殺出。」
余崖石拍一拍大腿，省然道：「對！依我之見，定是混元教，這裡都算接近她勢力範圍，那第三勢力大多會是她，」
吳敏川嗟嘆一聲，苦笑道：「混元教教主祆君，兇狠暴戾，好比太歲般霸道。若真的是他出手，只怕那數名賊頭焉只掉下右掌這麼幸運。收場而是會四肢不全，棄於大街示眾，武同順更不會乾脆地給人一刀了結。仙蔭村貧瘠得很，祆君根本看不上眼，不見得會跟這些三四流幫會相爭。」說罷神情黯然，似被喚起一些苦痛回億。
胡有盟看著對方面容，心道：「吳掌櫃定是憶起當日家鄉遭到混元教蹂躪之事。」
默了半晌，只聽到吳掌櫃道：「當日家園被毁，幸得胡東家接濟，予我當個掌櫃之職，才得安樂日子。那劫難已過多年，縱有報讎雪恨之心，亦無能為力。今只求儘餘生之力效報東家知遇之恩。」




胡有盟欣慰道：「若不是吳先生替在下奔波四方，廣通江湖。我胡家普濟堂還是侷促在雲南的小藥店而已，業務豈得蒸蒸日上。」
「每次談到這些感恩戴義之事，你兩總是喊著糾纏不清的腔調，煩悶了人，別再來這套了！」余崖石打斷了二人說話，然後舉起那瓶酸梅湯說道：「來，來，多吃喝總好過多說話。」兀自先斟飲一杯。胡吳二人互望一笑，也一起舉杯對飲。
胡有盟轉個話題，忽對余崖石問道：「昨夜有兩名一胖一高的伕役要求先發一半薪餉，發了給他們沒有？」
余崖石抓抓頭皮，傻笑道：「噢，忘記了！我還花了來買生果水酒，眼下正讓他們大伙兒吃喝著。對不起呀，胡東家。」
胡有盟素知這隨從粗心大意，所以只搖搖頭，並沒責怪。
余崖石卻道：「那兩名伕役是半途應徵，都挺麻煩，經常因賭博爭拗，今早兩人沿途針鋒相對，已嗅到點兒辣味，說不定隨時打起架來。」他向所指二人望去，一高一胖，一個惡形惡相，另一個油頭滑面，不禁覺得他們面目可憎，又令人感到不安。
吳敏川察覺胡有盟面有憂色，說道：「東家請放心。待我一會去訓誡那兩一高一胖，要他們檢點一些便可。」
這時，忽來一陣撲鼻的烤肉香味，往傳來方向看去，才覺這裡還有外人正在烤著兔肉。
剛才所提及的胖子伕役嗅到肉香，狀甚雀躍，擺搖兩臂如似隻胖鴨般走到烤肉漢子身旁，嘻嘻的堆著歡面道：「嘩嘩嘩！荒山野嶺竟遇這麼好東西。兄弟，你燒烤功夫倒有一手。兔子挺大的啊，獨個兒吃得光麼？瞧我這副德性也知我是饞嘴之人，可否分一點來吃嘛？」
烤肉漢子樣貌中青年紀，衣衫敝舊，滿臉鬚根，一副怠倦頽癈模樣。對於胖子伕役說話似沒半點聽入耳中。




「哈！莫撒賴乎。這位兄弟豈只看得出你是饞嘴之人，還清楚你胖奇是個賴帳之徒。是以瞧你不起，才懶得理睬你這塊贅肉。」另那高個子伕役見狀突插口道。
胖奇回頭駁斥：「高腳偉，你指誰在賴帳！只不過些口憑賭債，犯不上你那麼著緊，嘮嘮叨叨大半天仍未停口。我眼下就是不服，倘不是你走運，那會輸錢給你。我胖奇給了你四百文錢算是滿手滑的。喂，兄弟一場，你可懂適可而止麼！」
胖奇欠人錢財，仍撒賴得振振有辭，高腳偉忍不往回罵：「你奶奶的，願賭服輸，豈有投訴對家行運之理！我不管，就算你輸一文錢就得要賠。」說著拳頭也舉了出來。
胖奇一臉正色，一隻手指著對方反訓道：「嘖嘖嘖，你看看自己，一文錢也放不開。做人腦筋要靈活一點，別每每小事化大。泥古不化！」
高腳偉氣得整個人站了起來，臉色更是漲怒，罵道：「你是否給天氣悶壞了腦，在此胡說八道。操你胖奇十八代祖宗全是漿糊腦筋，你還欠我二百文錢呀，快還！」
高腳偉縱以穢語斥罵，胖奇仍施施然道：「我祖宗腦筋沒有漿住，我也沒有。好吧，就跟你算算那二百文錢。我們每人五十文錢日薪，幹了十日那即共五百。但是，你連日來憊懶得很，幹活時只付出半力，另一半總是由我負擔。在情在理，倒應向你討回一半工資即二百五十。但姑且看你我相識一場，唔……，就收你二百作罷，算作打平睹債。」他邊說邊屈算手指，臉甚得色。這番話明是橫蠻無理，語調卻說得寬大氣豪，教得其他人也俳笑起來。
「你倆莫再在爭拗，待完工後拿得工資，才逕自吵個夠罷，若不然半分錢也不支給你們。」吳敏川為免二人鬧大，必需出言喝止。
高腳偉只得瞪眼怒視，惟胖奇豪不在意，照舊大模廝樣顧著那襤褸漢子的烤肉，嘻皮笑臉地道：「兄弟，烤妥後可給我……，」他正想說給我一塊好嗎。話未畢，突然腦後生風，回頭一看，高腳偉始終氣憤難下，竟突然發難襲至，胡有盟擔心之事發生了。
胖奇雖身形龐大，身手倒不弱。一閃一轉，已抄到高腳偉身後。單是這下步法，吳敏川已看出他乃身懷武藝。
只見胖奇一手抓著高腳偉背心，喝的一聲，把這六呎高個子抛個淩空翻倒而下。高腳偉忍痛撐起，驚忙中盲拳亂揮還擊對方。胖奇施然鄙笑，右臂一格，身子移前，同時間手肘劃個弧形批出，擊中高腳偉胸膛。這招狠而刁鑽，若是尋常身高之人，面門定告中招昏倒。高腳偉雖胸膛結實，亦痛得眼淚直流。
他右拳反擊胖奇，但還未弄清是否得手，已覺手腕劇痛，正給胖奇牢牢抓緊，繼而被一個拉扯，踉蹌跪倒。
他摔得驚怒交集，站起來後不斷揮動拳腳還擊，卻是一輪慌忙亂舞。饒是在旁不懂武術之伕役，也看通這只是些全不成章招數。反觀胖奇輕描淡寫，以甚有紋路的身法避開，並且能同時揮拳進擊。
吳敏川本欲早出手阻止，但胖奇臥虎藏龍，還是乘此看清他功夫底勢為妙。
可是強弱懸殊，吳敏川看了一會，只見那高個子一直捱打，胖奇根本就用不上甚麼本領，想來還是制止二人為妙。
胖奇正打得氣盛，有人迫近，只會視作挑戰。吳敏川剛好上來，胖奇自然地右拳向他勾出，勢要一展身手。不料，他下臂給對方一格，頓感到被一股柔勁鎖著，帶到上臂而去，當下攻擊被立刻化開。




胖奇不禁一怔，心道：「南拳黐手。這個姓吳的，當得起掌櫃果有些技倆。」
吳敏川所使的不是什麼南拳黐手，而是他祖傳的一套百派滙武功，當中難免有些從南拳演變過來。驀地吳敏川右手探入胖奇右中路空隙，橫臂推開，正是盤手的起手式。
胖奇自知心性急躁，絕不是精舞盤手之人，立刻向後躍開。就在此時，高腳偉突然發難，縱身飛撲而起，他四肢修長，噗的一聲，展出大字形般把胖奇牢牢的撲壓在地。
高腳偉體重非輕，胖奇一時間亦爭脫不得，什麼拳腳招式也用不上來，頓給對方壓著狂毆。之前受辱捱打，高腳偉盛怒難除，竟隨手拾得一塊如拳頭般大的石頭，喝的一聲，舉臂便要砸下。
吳敏川見狀不妙，心知這下一落，胖奇的頭顱隨時落得血肉模糊。他正距其二人不足一丈，即兩個半箭步上前，迅然抓著高腳偉手腕，藉奔前之勁，把高腳偉連臂帶人扯得向後飛出丈許去。
胖奇束縛一鬆，急起後兀自捏汗，卻見吳敏川一臉不悅，未待對方開口責罵，倒來個惡人先告狀，反搶斥道：「那用你來出手，我剛才只要一施擒拿手，定可反奪過石頭，再砍巴爛那高個子狗臉。」說罷跑向倒地的高腳偉身旁，意圖趁機再加毆打。
忽聽得吳敏川在背後喝道：「還不住手！」他回頭見吳敏川一派矜莊威嚴，不禁停手。
在旁的伕役們也交頭接耳，議論起來，有的說「這胖子欺人太甚，仗著武功了得撒野」有的說「以為高的定是打得之人，卻反遭這胖子欺負。」
忽聽吳敏川再喝一聲：「還不住手！」不過，今次所喝指並非胖奇，而是他身後高腳偉。
原來高腳偉已拾起了一條粗大蔓藤，斜斜的向胖奇背門猛力擦下，勢不讓胖奇躲避，報不了復絕不擺休。
蹺蹊的是，儘管胖奇知道身後有人偷襲，如此危急下依然若定，詭異地展起絲絲獰笑。然後頭也不回，如火光閃擦般一閃避開。吳敏川也始料不及，那條蔓藤向著他繼續擦下，教得他只愣著眼硬吃下去。接著悲嘶一聲，他那胸膛遭劏出了一條長長血痕，痛得跪倒在地。在場人看之，無不驚訝。
余崖石飛一副身軀縱到，猛地撞開高腳偉，破口罵道：「瘋了嗎！」然後再看吳敏川傷勢。
胡有盟亦急忙走到，解開吳敏川衣領，用沾了藥膏的毛巾替他敷傷。高腳偉本要鞭擊胖奇，卻誤中副車，心內羞恐交集，結結巴巴道：「吳掌……櫃……，我，我無意的……，你不要出意外。」
卻聽一把懶洋洋的聲音向胖奇讚道：「難得，憑你這身形竟有這麼絕好身手，好！嗱，這裡半瓶白酒，賞你的。」說話的竟是那襤褸漢子，他把手中白酒拋出。
胖奇一手接過，咕嚕咕嚕的大口喝下，豪然地道：「兄弟，見你識得欣賞老子功架，我才賞識你這瓶酒已。」只見他有酒在手，狀甚暢快，對吳敏川因己受傷，似乎豪不在乎。




卻聽那襤褸漢子笑道：「胖子，你身手倒快得出奇，機靈得唬人，倏忽間可要閃便閃，似心中早有盤算。」
此語一出，胖奇愕然地瞪了那襤褸漢子一眼，似有難色。高腳偉見狀也跟著斥罵胖奇：「對！全因是他的錯，是這胖廝固意避開，才令吳掌櫃受傷。」
忽聽余崖石慌忙叫道：「東家，東家，不妙呀！怎麼辦呀？」吳敏川傷口竟越來越腫脹起來。他回頭向高腳偉喝問：「你，你拿的是什麼鬼東西來傷害吳掌櫃？」
胡有盟亦見到那傷口異常膿腫瘀紅，立向高腳偉喝令道：「快拾回那根藤蔓給我看看。」
高腳偉於是拾回條呈給對方，說道：「這條藤蔓是隨地撿來，我不知道它有毒的。剛敷上的藥似壓住不了，你們普濟堂不會只得這些普通藥嘛，這救不了人。吳掌櫃是大好人，又是自家人，不要儉嗇，救人要緊，快拿……，」
他正想說「快拿些上品良藥出來」。卻給憤怒的余崖石推倒在地狠罵道：「都是你的錯，還竟敢在嘮嘮叨叨，若吳掌櫃性命有失，我不會放過你。」
在旁胖奇卻得意地幸災樂禍，也來唬嚇高腳偉，道：「有人掉命不關我事！但是這樣，如果要拿高腳偉往官府，我絕對樂意相助胡東家。」余崖石聽得胖奇的涼薄說話，本欲向他動武。惟對方武功厲害，還是明哲保身，只哼了一聲，收起拳頭作罷。
胡有盟觀那察蔓藤一會，只覺外表尋常，非似有毒之物，心中稽疑它何以能重傷吳敏川。他沿藤蔓上看去，一條人影坐著，正是那襤褸漢子。只見他外形陰沉，隱隱教人肅然不安，不自覺地迴避對方目光。
胡有盟提起吳敏川手腕替其把脈，見他脈搏急速，身體發熱，面色程瘀。余崖石與他面面相覷，驚覺毒性之烈。胡有盟吩咐一名伕役備上清水，自己則返回馬車，在車廂內的暗格取出一個紅色錦盒。用上如此方法收藏，足見內裏東西絕非尋常。
他匆忙回到吳敏川處，打開錦盒，內藏著十數瓶小玉壼。他取出其中一瓶，倒出了些藍色粉末。粉末氣味濃香芬芳，輕輕一嗅已令人為之一振。只見玉壼面雲紋翠綠，好不雅致，正替這些粉末添上彌足珍貴之感。
胡有盟把粉末拌於水中，制出的藥水餵了一半給吳敏川，另一半用布敷在他患處。不消一會，那膿腫傷處漸漸退消，瘀血散化，其體溫面色也接然平和下來。
余崖石見狀喜道：「東家，好了，吳掌櫃痊癒啦。阿育圖果然神妙，天下第一聖藥當之無愧……，」忽地蓬的一聲，一陣勁風壓到胡有盟身邊，還未弄清什麼，手腕已給人五指狠狠抓著，再被一扭，玉壼及錦盒內的阿育圖脫手被奪。乍看之下，使出這既狠且快的擒拿之技，竟然是高腳偉。
 
 
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