歸屬之地: 第四十九章 訪客
如同往日一樣的早晨，不同的是蘭早早就換了衣服，背起了竹籃子，似乎打算外出去。可是蘭平常外出都不會帶籃子，因為他更習慣用魔法運東西，這點令柚子覺得很奇怪。
「蘭，你要去哪？」
蘭一邊低頭準備出門用的東西，一邊回答說：「去林外的市集。」
「市集？那是什麼？為什麼要去？」即使上岸一年多，柚子對人類世界的事物還不是太了解，畢竟她跟蘭在這個林子裡宅了那麼久，幾乎與世隔絕的情況下，森林以外的事物她都不知道。
「…市集是人類進行買賣、交易的地方，雖然說我們可以自給自足，但還是需要定期出去了解一下世界，順道看看有什麼有用的東西可以買回來。」蘭雖然在魔法的幫助下已經變得不多需要使用人類的工具，但他覺得有些東西還是需要的，例如書本。
加上，他也有必要知道人類世界的各種事情，以防止一些不好的事情發生，影響世界的平衡，即使有風精靈的訊息還是不夠他親身去了解來得全面。
他是精靈使，而精靈使本來就有責任協助精靈們維持世界平衡，更何況他還是個有天職的「虛無」？
「交易？那是什麼？」其實都猜到個大概，可是柚子還是想問清楚這些在海裡沒有的事。
蘭盯了柚子好幾秒，才悠悠地微笑著說：「要不妳也一起去？親眼看到或許更能了解是什麼回事喔～」
蘭本來還以為她會不喜歡人類的地方，想讓她看守家中，不過現在看來帶她走一趟也沒關係。
…應該。
「…有好多人類的嗎？」遲疑了一下，柚子擔心地問。
「當然…是不喜歡人多的地方嗎？」
「嗯…」
「放心，我也會跟住，不會有事的。而且妳的偽裝很好，不會有人可以看破的。」蘭發現對方似乎是在擔心什麼，以為她想起上次差點被抓的事，連忙安慰道。
「…不是這個問題…」柚子擔心的跟蘭所想的有些出入，但又很難以啟齒，不好解釋，於是最後她還是點了點頭：「嗯…可是你一定要好好跟著我…」
「嗯！」沒想太多，蘭很高興對方的回答，準備了一下之後就帶著人出門。
直接轉移到林子外的邊界範圍，省去那一點路程之後繼續往東南方向走，很快就看到人類活動的痕跡，一開始是一些疏落、殘破的屋子，走得越深入，屋子就變得密集一點，一間接著一間的，而且沒剛剛看到的那麼殘舊。
柚子邊走邊四處張望，她覺得這些跟人魚族有點相似，雖然材料不一樣，但人類跟人魚一樣喜歡建小房子，一家一家地居住。接著她就發現在屋子裡的人似乎不多，都沒多少人在走動，不知道是離開了還是這裡本來就沒她想像的興旺。
「這是村子，人們都會像這樣聚居起來，守望相助，即使有什麼事都會一起對抗、解決。」蘭不知道人魚族的生活是怎樣，他盡責地為柚子講解著。
「可是…人是不是比較少？」既然他主動說了，柚子都不怕問。
「對呢，因為大家都去市集了。」
「就是我們打算去的那個市集嗎？為什麼他們都要去市集？」人魚族沒有交易這種概念，因此柚子完全無法想像那到底是怎樣的。
「對，他們都會去市集交易，賣出貨品賺取金錢，買入需要的用品、食物，滿足生活的需求。」
「金錢…」聽到這個詞彙，柚子厭惡地皺了皺眉頭。
她沒忘記那些曾經想抓她的人類說過些什麼，不就是全都為了那些「金錢」嘛。
「真是個討厭的東西呢。」
「哈哈，但那可是人類社會中很重要的工具，正確地使用及賺取的金錢，一點都不惹人厭喔。」不難想像出對方為什會有這樣的想法，蘭也沒特別去反駁什麼，某程度上他可是認同她這個說法。
金錢，的確不是什麼好東西。
但說到底，它都只是工具罷了，真正不好的，是背後使用它們的人類。
「是嗎？」柚子不太想認同這種說法，暫時持保留態度。
「妳等等到了市集就會懂。」蘭笑笑說了句。
出了村子沒走幾步就可以看到一個廣闊的地方，那裡比村子更熱鬧，有些人坐在地上把食物、物件放在自己跟前，有些人則在大家有默契地空出來的通道上行走著，不時停下來研究被放在地上的東西，或是跟坐著的人聊天。看上去樂也融融的，大部分人臉上都掛著笑容，而且非常有活力。
「走近去看看吧。」蘭說牽起了柚子的手。
「欸？！」完全被嚇了一跳的柚子反射性地想抽回手，但卻被蘭緊緊地捉住。
「市集人多要好好捉住，不然失散就麻煩了。」蘭笑了笑，就拉著柚子過去了。
牽…牽手？為什麼感覺那麼難為情？柚子的臉不自覺地紅了幾分。
跟在遠處觀望不一樣，走進來的第一個感覺就是嘈吵，非常的嘈吵。不計嬉笑談天的聲音，還有大聲叫嚷的人，其他家禽的鳴叫聲等等，給聽覺靈敏的柚子一個莫大的沖擊，才剛進來就想走了。
『風之精靈，請為我們隔絕擾人的聲音。』蘭細聲地施了類似結界的魔法，世界忽然寧靜了下來。
「這樣有好一點吧？」原本都有想過直接設結界，不過蘭不想費神去維持複雜的魔法，於是轉而拜託風精靈。
雖然效果沒結界好，但都足夠了。
「嗯…原來風之精靈還能做這樣的事？」柚子還是對魔法的事比較好奇。
「聲音是在空氣中傳播，風之精靈多少也可以影響一點。」簡單解釋了一下，蘭就開始介紹市集的各種事物給柚子聽：「這裡就是市集，妳看到坐在地上的就是商販，在他們前面的就是他們的商品，然後其他人如果看中了他們的商品就會用錢去換取，以大家同意的金額和數量交換，這就是交易的過程。」
「商品？錢？那是什麼？」
「別急，商品有很多種類…在這裡的大多是農產品，稻米、小麥、蔬果之類的，都是他們自己種植出來的，然後需要這些東西的人就會用錢……看，就是那人手上的那些。」蘭指了指在他們前面的男人手上拿著的紙張和銅板「那些就是『錢』。」
柚子看過去，看著男人把手上的一些紙和銅板遞給商人之後，商人就把地上的一籃蔬果遞給他。
這就是交易…
柚子看了就懂了個大概。
人們把自己種植出來的東西賣出去換取金錢，再以那些金錢換取另一些他需要的物品，如此類推，蘭所說的正確地使用和賺取就是指這個吧。
的確在不傷害人的情況下，金錢也沒那麼惹她討厭。
不過，她對此沒什麼興趣。
目光反而被其他飄著香味的東西吸引了過去。
「蘭，那是什麼？」拉住人指了指前方一個攤子。
那個商人跟大家賣的東西不太一樣，他在桌子上拉著一束一束的白絲，然後抽出一小束把一些餡料包起來、卷了卷，沾一沾白粉再放到紙上。
「哦～那個是叫『龍鬚糖』的甜食，要嚐嚐看嗎？」蘭本來就打算在市集買東西吃，所以他們今早都沒吃早飯，現在大概是餓了吧。
柚子點了點頭，比起其他東西，她對人類的食物還比較感興趣。接著蘭放在她手上的白色甜點，柚子先是左轉右轉地觀察了一會，才緩緩放進口中。
用麥芽糖做的白絲入口即溶，溫和的甜味充斥著口腔。咬下去，剛好吃到中間的餡料，花生、糖絲、椰子絲、芝麻等等，鹹鹹甜甜、香脆惹味，而且剛好一口尺寸，吃起來不麻煩，柚子忍不住就接著吃第二塊。
「好吃吧～」看到柚子那麼喜歡，蘭不知道在自滿什麼，明明做糖的人都不是他。
「對呢，比蘭做的好吃多了～」柚子直接給他一下重擊。
「嗚…能吃就很好了…」蘭什麼都反駁不了，畢竟他對吃沒什麼要求，不怎好吃也是事實。
「…也對。」柚子默默地吃著第三塊。
相比一點都沒有，能吃已經很好了。
…可是只有這些根本填不滿她的肚子。
還想再要，更多的。
柚子看了看在他們身邊走過的人。
總覺得他們跟剛剛好像不一樣了……
就在她晃神之際，肩膀突然被人拍了拍，抬頭看上去，蘭正有點興奮地指了指前方。
「要再吃一點嗎？前面有煎餅呢。」剛吃了甜的，現在又來吃鹹的，想想都有點怪。
被他這樣一拍，剛剛的感覺彷如幻覺。哪有什麼不同，不就是普通的人類嗎？
「煎餅？我要我要！」雖然不知道是什麼，但她還未滿足，當然還要。
結果比起買小玩意，他們買吃喝的還比較多，就這樣在市集吃了一個上午，而蘭都順便打聽了不少最近的消息，似乎沒什麼特別。
東方果然比較和平，倒是要找天到西方看看，那邊好像正打得忙不交開呢。
這樣在心裡盤算著，蘭忽然感到手袖被拉緊了，他低頭一看就發現柚子臉色不太好地緊拉著他的手袖。
「怎麼了？」他連忙蹲下來查看她的狀況，該不會是吃太多拉肚子了吧？
「……很辛苦…」
「肚子痛？」真的拉肚子了？
柚子搖了搖頭「我想回去…」
「好、好，我們先回去。」看對方的表情真的很不對勁，蘭乾脆把人抱起，快速地找了個沒人的地方後啟動傳送魔法回小屋去。
「覺得怎樣？」把人放到床上，再倒了杯水給她，蘭從未見過對方這樣，不免緊張起來。
「嗯…好多了……」喝了口水，柚子慢慢地深呼吸，想盡快讓那種感覺遠離自己。
只有跟蘭一起的時候，自己才是最平和的。
只有蘭，不會被她當成獵物。
其他人，在她眼中都是可口的食物，就像今早那龍鬚糖，只要嚐了一口就會忍不住吃第二口、第三口，直至她那饑餓的肚子可以得到滿足才會停下來。
但她不想讓蘭知道她的真正身份，不想他用恐懼的眼神看自己。
「剛剛怎麼了？」見對方在幾下深呼吸後臉色好了不少，他才鬆一口氣。
「可能…可能是因為人多吧…感覺還是不多舒服…」
「抱歉，是我太得意忘形了，都沒注意到妳對人類還不是那麼習慣。」直接把對方含糊不清的回答當作是她害怕人類的表現，蘭一臉內疚地說。「妳先休息一下吧，我出去一趟。」
「你要去哪？」蘭不多會外出，一般出去都只是到附近採集生活必須品不會特別說，所以柚子不禁覺得奇怪。
「去找一個朋友，放心很快回來。」蘭只是簡短地回應了一下，還說會帶手信回來後就離開了。
朋友……原來蘭都是有朋友的嗎？
一直以來，柚子都沒見過有其他人來訪或是蘭去見別人，她以為對方除了這裡的精靈根本沒有其他朋友，所以非常意外他要去找一個朋友，而且還有一點…落寞。
為什麼會有這樣的感覺呢？
柚子不理解，她想不通，然後這道疑問很快就因為疲倦而被忘掉了。直至幾天後，在屋外的小菜圃見到一位漂亮女性時，這種感覺又回來了。
「啊，妳就是柚子對吧？」女性微微笑地問道。
「…」意外得有點不知反應的柚子瞪大雙眼地望向來人。
這種時候她應該逃還是攻擊還是大叫？
為什麼這裡突然生出一個人？
蘭不是說都加了結界，普通人是闖不進來的嗎？
「別這麼驚訝，我可是有得到邀請而來的～」說著，女性雙手拉起裙子兩側，有禮貌地行了個禮，說：「初次見面，我是地之精靈之主，地雅。」
「地之精靈之主……欸？！！」
「柚子……啊，地雅祢來了？」蘭聽到外面有點嘈吵於是跑出來看看，剛好看到驚呆掉的柚子和笑得一臉和藹可親的地雅。
「蘭！」一秒躲到蘭的身後，柚子有點害怕地探頭出來，小心翼翼地盯著眼前的精靈之主。
雖然對方看上去很無害，但從其身上散發出來的力量感不會騙人，這樣令柚子十分地忌憚祂。
「放心，沒事的。」
「哎呀哎呀，真是個敏感的孩子呢～」地雅見狀，很快反應過來，並把任意散發出去的力量收回來。
「？」強勢得令人窒息的力量感突然消失無蹤，柚子感到十分迷惑地左右張望，最後把目光放回地雅身上，狐疑地打量著她。
「抱歉呢，沒想到妳是這麼敏感的孩子，平常都沒習慣把力量收起來，讓妳感到不舒服真的不好意思。」
「…沒事。」
完全不明白她們剛剛發生了什麼事，蘭來回看了兩人幾次，問道：「什麼？妳們都在講什麼？」
「蘭本來就比較遲鈍，又不弱，會感覺不到也很正常。不過…」地雅緩步走近柚子，蹲下身看著她的眼睛說：「不過，妳生來也不是弱者，即使是幼年體也不會表現得那麼害怕。」歪著頭打量了一下，忽然她好像知道了什麼似的，一秒站起來，然後語調異常溫柔地對比她高一個頭的蘭說：「就說你不會帶小孩，你難道不知道她快餓死了嗎？」
地雅這話一出，真是平地一聲雷，分別劈中了蘭和柚子。
「什麼？！」
「為什麼？！」
同時出聲的兩人互望了一眼，柚子很快尷尬地別過臉，而蘭就擔心地望了她一會再轉向地雅求救。
地雅見他們這樣，嘆了口氣，然後從異空間中把一個香噴噴的蛋糕端了出來。
「我帶了蛋糕過來喔，先進去吧。」
看樣子，他們之間還有很多事瞞住對方呢…