《天火傳承》: 第一百八十八章．一言不合
這銀髮男子的身邊，已漸漸聚集著一大班同仇敵愾的夥伴。
他們普遍都是銀髮，皮膚偏向較白，高鼻子，身材高佻，明顯是北國人的典型樣貌身材。
北國目前名義上還是撒克遜的同盟國，所以兩國的貴族子弟，都有互相到訪出席其皇室舞會的習慣，這作為兩國的交流，是被鼓勵的。
要是因此而結成多幾對的異國聯姻，那就更是一件妙事，兩國關係就更加穩定了。
不過，這只是表面上的說辭。
稍為對局勢有點認識的，都知道撒克遜和北國之間，存在著一道不怎麼友善的暗流，甚至已有流言指兩國同盟即將破裂。
不過目前還只是屬於流言的程度。
但兩國也不能因此而斷絕正常的外訪活動，不然關係只會更加惡化。
甚麼友誼，聯姻之類，大家是想也不會想的了。
會來參加這次皇室舞會的北國人，都是些受到國家特別指名的，都是膽子特大，擅於迎接挑釁，不易認輸的人物。甚至這群人當中，不少就跟撒克遜人有點糾葛的。
例如這位叫艾波特的銀髮男子便是。
他可是近來撒克遜宮廷舞會的常客，為的就是要找碴。
因為他的弟弟，家族中潛力和被期望度僅低於他的艾倫，在去年的凍土深淵試煉中不幸死亡，連屍首也找不回來。
傳聞殺死艾倫的，便是去年試煉的優勝者雅克。菲兒由於當時扮裝成咖啡，所以沒有被艾波特所懷疑和憎恨。
“還以為他已經死掉了，怎知道還有命回來嗎？”那班圍繞著艾波特的北國貴族子弟，紛紛同仇敵愾起來。
他還是萊恩皇帝所看好的人？而且看樣子，他很可能是帝國總理的未來女婿。
“那又如何？我們管他是皇帝還是誰？我們艾波特子爵，不也是北國內閣大臣的兒子，北國三公主不也是他的未婚妻嗎？”
既然兩國關係不好已是心知肚明之事，那他們這班北國人，來到撒克遜皇室舞會，找碴，就是為國增光，就是膽色的表現。
何況艾波特跟這雅克還有深仇大恨？
艾波特正要聯黨前去會一會雅克，但卻被從後搭住了肩膊。
“艾波特，不要在這兒殺人。”那也是一個北國人，似乎比艾波特還要年長一些，看起來也成熟一點，“你們都是北國的戰力中堅，在這種場合折損了的話，對你們家族而言也是一條罪。”
“我有分數，列馬倫。”艾波特拿開了列馬倫的手。
列馬倫只是搖了搖頭，也沒再攔阻他們。
艾波特和身後七、八人，正緩緩走向雅克和菲兒。
兩人怎會沒有察覺？都早已暗暗交流了好幾遍，最後還是決定裝逼一下，看看情況。兩人於是靠得更近，聊得更熱烈，更旁若無人。
那七、八名北國貴族，走過去把雅克團團圍住。雖然看起來還是遵守著禮儀，但他們站得也未免太過接近，只要雅克稍稍一動，便是身體接觸。
這是很明顯的挑釁。
雅克和菲兒想要忽略他們也不行了。
雅克被眾人強行隔離，菲兒被逼落單，不得已要跟艾波特面對著面。
“菲兒小姐，請賞臉與本人共舞一曲。”
“北國的艾波特子爵，那是甚麼意思？”菲兒冷冷的道，“難道你們北國人，都是用這麼野蠻的方式，打斷人家的談話的嗎？”
這話雖然說來也不是很大聲，但耳朵極之靈敏的貴族們都已知曉，即將有精采事情發生。雖然表面看來仍是風平浪靜，但是眾人都已全神貫注在菲兒那邊。
“見笑了，因為這位紅頭髮的先生，佔有慾也實在太強了，害我苦等了半個晚上，還完全沒機會接近菲兒小姐。”
艾波特說罷，笑咪咪地把菲兒手中的杯奪了過來，“菲兒小姐拿著酒要怎麼跳舞？來，我替你拿著吧。”
然後，對準杯緣菲兒唇印上的位置，艾波特昂首一乾而盡。
在會場的一角，正低調地跟安娜談心的威廉．泰爾，也看到了這一幕。
“豈又此理！這北國混蛋竟敢做出這種事！”
“不用替姐姐擔心，”安娜倒是很鎮靜，“現在是她男朋友表現的時候，難道你對那位雅克先生沒有信心？”
“那也是。”威廉坐回安娜身旁，但沒多久又站起來潛入人群中。“我還是要先預備一下，因為待會可能有群架要打的。”
“你們這些男人真是的……”安娜沒好氣地盯著威廉的背影，但心裏轉念又想，這麼重義氣的男人，其實也挺帥氣的。
比安娜更加鎮靜的，則是舞會主人家西斯科總理夫婦。
要是雅克連這種場面都應付不了，又哪有資格當他們的女婿？
對於艾波特的挑釁，雅克還沒有任何動作，只是臉上的笑容越發天真無邪，誠懇純潔了。
這是他極之憤怒時才會有的表情。
“艾波特先生，”雅克溫和的笑道，“你喝了我女朋友的杯，請問這是甚麼意思？”
“那是甚麼意思？現在這杯子在我手裏，自然就成了我的東西，這就是我的意思。”艾波特笑道，“我倒想反問一下，你把我的弟弟殺得連渣都不剩，又是甚麼意思？”
“……你弟弟？”雅克皺眉想了一想，這艾波特的樣子確實有點臉熟。他平生所遇見過的北國人不多，稍為回想一下，就想到了。
“啊，難道是聖心學院的那個艾倫？參加凍土深淵試煉的？”
“艾波特，請你小心說話。”菲兒回嘴道，“你有證據證明那甚麼艾倫是雅克親手殺的嗎？”
“證據？哼！還需要證據嗎？”艾波特咄咄逼人，“雅克先生，難道你對你做過的事也不敢承認嗎？”
“對做過的事，我會承認。”雅克聳肩道，“不過那艾倫似乎真的不是我殺的，我不過是把他燒了個半死左右，最後是我的同伴把他吃了。”
“把、把艾倫……吃了？”艾波特心裏震撼，連那幾個壓逼著雅克的北國貴族，也不禁後退了半步。
正因為雅克說得那麼自然，所以才更有一種說服力。
“是啊，我之後已警告過他，不可以再吃活人的了，當然該殺的人是例外吧。”雅克道，“順便說句，那人是光明教會紅衣主教，你們北國要不要順道跟光明教會為敵？”
雅克沒有暴露出保祿的名字，這話說來似真亦假，明顯是在忽悠。
“竟敢耍我？”那艾波特伸手就把酒杯朝著雅克的臉扔去。
只見雅克連咒語都沒唸，只是冷笑一下，突然艾波特的手便連同杯子整個凍結掉了。
艾波特全身顫抖著。
“這是……冰晶術？”這魔法效果無論怎麼看，都只是最簡單不過的三階冰晶術，但怎麼效果竟然如此變態？
從那發自於骨髓的錐心劇痛得知知，這冰晶術所凍結的，並不限於表皮，而是他整個手臂深入骨骼的，裏面的水份都完全結冰了。
從這冰結表面散發的寒氣，眼光比較好的都知道，艾波特這隻手已經廢了一半。
這樣一來，即使這凍結融化了，他的手臂組織都已嚴重破壞，加上複雜骨折，要治，都不知從何做起。
更恐怖的是，他怎麼沒見到這雅克有唸過咒語，或拿出卷軸來？
雅克輕輕把手放在艾波特那結冰了的手上，他手臂附近突然漫著一層薄薄的氣旋鬥鎧，手指稍稍收緊，這冰晶表面頓時滿是裂痕。
“哇！哇！！！”那艾波特被這一嚇，褲子已頓時濕了，變成個只懂大呼小號的娃娃……
“冷靜，冷靜！”雅克輕輕拍著艾波特的手，那冰晶的裂痕越來越多，眼看著艾波特那隻手快將被捏成冰粉，但待碎片落盡後，才發現雅克只是捏碎那冰晶薄薄一層表面。
“呼、呼啊……我、我的手還在啊……”
“所以我就告訴你要冷靜啊，你看現在這個樣子，成何體統呢？”雅克牽著嘴角道，“你要知道，艾波特先生，你在這舞會裏的行事態度，都代表著北國的國體，是貴國的面皮所在……”
這麼一說，說得在場的撒克遜貴族們，尤其是有軍職在身的，都暗暗叫爽。
他們不少都已知曉局勢發展，知道這一仗大概是打定了的，不過是遲早問題，如今在皇室舞會中，這也算是外交上的前哨戰。
雅克和艾波特這一交手，就是前鋒對陣。
結果如何，一看便知。