物競天擇: 62.老鬼、小副
數天後，一如往常的蘭道爾上城，依舊是風和日麗、光芒普照，下區的異形、夾層的洗禮和他們似乎都沒有關係，光運軌跡、炫目投影、浮動看板仍然交錯半空。
但有兩個漸漸受到改變、影響的男女，一反常態的未搭乘懸浮光運，改用雙腿步行，或是欣賞感受、或是另有想法，彼此間不發一語，只是沉默的走著。
而大後方處，另有兩道人影暗暗追蹤這對男女，他們觀察好一陣子了。
「老鬼前輩，已經跟監好一陣子了，我還是看不出來那裡有問題呀？叫撒艾夫的下區人，從巡邏隊裡調來資料顯示，只是名被破格錄取的替補生，雖然少見但也不是沒有先例。」
小副邊翻動手上電子光報，邊裝作不經意的跟上，同時小聲的對身旁之人說著。
自從與異形一戰後，傷重的他就被下令休養，至今還在『康復期間』，也因此被抓來作苦力。
被提問的老鬼，臉上扭曲疤痕有些壓抑不住的變形，看著眼前跟蹤技巧極其拙劣的小副，如果在野外他早就被獵獸給吃了。
但想罵人的話才到嘴邊，當看見這名年輕人半身被融毀的面貌，甚至引來不少人指指點點，喉頭一陣滾動下，還是忍住了。
「不要忘記你前任隊長怎麼死，再細小的危險，都要扼殺在搖籃之中，知道嗎！」
那天老鬼因為違反研究所大人物的命令，醒來後接到的第一項消息，就是撤銷其巡邏隊資格，現在成為武裝所後備的閒置人員，等待新的任務中。
明白老鬼前輩是為自己好，復原後的小副也已知道隊長慘死，面對未知的生命體，他們這些活在都市內的人，確實比不上擁有豐富經驗的野外部隊。
「知道了。不過，為什麼你要一直追著這對年輕男女，看他們相處蠻親密，難道是跨越身份的戀愛？老鬼前輩該不會是接到任務，專程要來破壞吧？這種爛俗的光影橋段，我已經很久沒看到了呢……」
「你這個白痴！」終於受不了的老鬼，一拳怒打在小副頭上！
他實在想不通，現在的年輕人是不是在都市裡待久，牢籠生活過習慣了，一點緊張感都沒有。
拉上還在抱頭苦叫的小副，老鬼小心翼翼的跟在男女身後，遠遠望向兩人說著。
「我不是跟你說過，那個叫撒艾夫的下區人很可疑。他是異形出沒的Ｈ區居民，還掩飾了自己替補生身份，向教主和歌姬騙取罰責錄真跡資料，這其中……絕對有問題！」
覺得莫名奇妙就被揍了一拳，正在想是不是向武裝所申訴職場欺凌的小副，聞言也反駁道：「這不是很正常嗎？Ｈ區的居民所以更要向自然世界求救，不然巡邏隊也不會理他們。」
知道小副不服，這是打從內心對環境、人類認知的不同，老鬼也沒有更精準的言詞，可以說服在都市內待慣的人，只好選擇繼續長串解釋。
「迷宮通道和索果羅下區複雜而且廣大，大到連都市管理局都無法隨時掌握，只要這些糞蟲有心，誰也無法找到他們，更不用說僅僅是頭異形了。這種情況下，你認為他有需要向教主和歌姬求救？」
而且當天詢問內容，現在細細想來有頗多不合理地方！
尤其是關於異形變回人類，最後一段逸聞軼事的地方，那名叫撒艾夫的下區人，對此顯然特別有興趣。
不過這些他無法跟小副說，剛入教的信徒不適合知道太多。
「唉……好吧，老鬼前輩你說了算。那我們接下來要怎麼辦？還是繼續跟蹤嗎？都好幾天過去，他們除了到夾層地帶算是犯點小法，其他沒有任何異狀，再這樣下去早晚會被發覺，那女孩可是個有名的有能者。」
眼見目標男女再次步入宮本學院，兩人都有如變臉一般，從原先沉默轉換成活潑，一路上和不少人打招呼，甚至有個別上城人還跟撒艾夫特別要好樣子，打打鬧鬧的就像是朋友。
無法進入學院，停下跟蹤腳步的老鬼，雙手環胸、一臉沉重的背靠在牆上思考起來。
對於小副的提問，老鬼也有幾分猶豫，救過自己無數次的感覺，告訴他那個糞蟲絕對有問題，但卻又發覺不出任何異樣，再這樣下去就算不被發現，他早晚也要去執行新的任務。
「乾脆……直接動手逼他說出真相！」
被晾在旁邊已久的小副，突然聽到老鬼自言自語，被其內容嚇了好大一跳，只覺得野外部隊的人，做事就是這麼橫沖直撞。
他連忙勸阻道：「等等！老鬼前輩，雖然對下區人動手沒什麼，但教主不是說要跟他們和平共處，這樣做不好吧？而且讓神樂坂小姐知道了，她可是會生氣喔。」
本來還有三分不決，在聽到教主和歌姬之名，老鬼心中頓下決定，大手一揮，對小副露出惡狠狠神情。
「少囉嗦，有什麼後果都由我來負責！如果因為自己的疏忽，而導致教主和歌姬出事，我更沒辦法原諒自己，明白嗎！」
每當看到老鬼前輩這種堅持神情，小副就知道事情沒得商量，也只好連忙點頭答應，反正只是名下區人，如果真的搞錯，那到時候再補償或道歉就行了。
不過這名年輕人的心內暗暗嘆道：「我……是不是入了什麼邪教呀？」
學院內的授業時光，足夠兩人做好準備，原本老鬼為了慎重起見，甚至還打算帶上機甲。
但老舊系列體積龐大容易引起注目，最後還是放棄，對方只是名下區人，兩個武裝所隊員出手該是萬無一失了。
當金色光芒漸漸傾落之際，那對男女也離開了宮本學院，再度一路步行至懸浮光運站，娜汀亞身影很快就消失在天空，只剩下撒艾夫單獨繼續走著，似乎是打算直接走回天梯處。
但就在此時，他原本筆直路徑半途突轉，朝向廢棄區域前進，顯然是要去非法的夾層地帶。
這讓老鬼和小副心中暗叫好，越是沒人地方，動起手來越是不需顧忌，而且自然世界事情過於聲張也不好。
沉浸在思緒的撒艾夫，自從與德斯蒂妮一戰後，都市管理局雖然加強補捉力道，卻沒有新的追緝行動，這讓他徹底安心下來，知道自己和娜汀亞的秘密沒有洩漏出去，一切事情都已經回到正軌上。
雖然現在他和娜汀亞仍是互相暗中制衡，但各有顧忌的兩人，總算開始好好合作了，接下來只要等待時機，慢慢表現出自己的能力，遲早可以晉升為上城居民。
但在這之前，撒艾夫還有件事得做，他必須見一見野外人，從雷那裡嘗試弄清楚進化的秘密。
就在邊走邊沉思間，一個人影自陰暗轉角突現，毫不猶豫就是重拳朝撒艾夫腹部揮擊，其勢之迅、猛、快讓他瞬間明白，這不是平常上城人的欺凌，是真的要致人於死！
在夾層地帶打滾多年，加上異形化帶來的體能增強，撒艾夫該是閃的過這一擊，但他只裝作倉皇驚愕模樣，兩手慌亂交錯抵在腹部，硬生生受了這記重拳！
久經陣戰的拳頭，遠比撒艾夫所想沉重，這一擊打得他腹內翻滾、汁液逆流，差點忍不住就要一口吐了出來。
撒艾夫整個人順勢雙腳一軟跪倒在地，同時熟練的開口求饒。
「對不起！對不起！我……我只是上來學習的替補生而已，請放過我吧……拜託了……拜託……」還弄不清楚怎麼回事，可憐哭聲就先出來，這是下區人遇到上城人最正常的反應。
此時，第二道身影也自撒艾夫後方出現，皺著眉道：「老鬼前輩，我們……會不會是真的搞錯啦，他看起來就跟一般糞蟲沒什麼不同。」
聽到人名，正捂腹低嚎的撒艾夫，心思電轉間已經有些印象了。
待再抬起頭來時，一張有著大小扭曲疤痕的惡臉映入眼中，那是曾經唯一差點殺死自己的巡邏隊員！