物競天擇: 60.研究所
就在淺草真守感受到最真實的下層世界時，蘭道爾上城內一處，被稱為研究所的神秘地方，有三人正應召而來。
「隊長！這次被叫去研究所是什麼事呀？不會又是要挨罵吧？雖然一直抓不到那頭奇特異形是事實沒錯，但牠真的很會躲呀！而且那個女人有了線索也不通報，自顧自的行動，現在還躺在培養槽裡醒不來，這也是她自己活該……」
從武裝所接到集合命令後，貝努一路上就說個不停，顯然對上頭命令和新形行動相當不滿，比達奇雖然陰沉張臉沒說話，其實心中也是滿腹無奈。
小隊聯合作戰不怕強大的敵人，就怕無法捉摸的對手、還有不受控制的同伴。
只要一個意外，常常會使隊伍覆滅，偏偏自己又身為隊長，連想逃避責任都沒辦法，比達奇還不想潛逃到太平洋都市外頭當個野外人。
他偏頭望了下後方的札木里，這個從別隻冒險隊被調來一臉剛毅的女人，入隊之後就相當沉默，鮮少發表意見，但身上散發濃濃血腥氣息，那是殺戮的味道，加上穿著最難操縱的大地３號機甲，更給人股強烈迫力威壓感。
「為什麼當初不讓她來當隊長就好，現在也省事多……」邊想著，比達奇忍不住低聲喃喃自語起來。
耳語傳來，聽到有人終於回自己的話，貝努興致高昂的道：「啊？隊長你說什麼？再說一次好嗎？我剛剛沒聽清楚，是在說７７號不服從隊伍命令嗎？」
「……我是在叫你閉嘴，吵得我都煩死了。」聽見隊長一副沒好氣回道，貝努果然乖乖安靜下來。
但走沒幾步路，他又忍不住故態復萌嘮叨起來，這名在巡邏隊裡表現優秀的年輕有能者，對於初次接到抓捕異形重大任務，總是顯得能量飽滿、精神奕奕。
研究所位置十分特殊，位於蘭道爾上城邊緣處，而且因為所長大沛因的命令，所以懸浮光板都無法直接到達，只能在不遠處以步行方式前進，與都市管理局頗為相似，但距離上卻是更加苛刻。
「唔哇！還是第一次近距離看到研究所呢，原來這麼……這麼酷呀！」貝努雙眼發亮，讚美的響聲大大揚起。
進入他們眼前，是座依山傍地的廣大湛藍光彩湖泊，三座半圓被能量護罩籠罩的巨大建築漂浮於水上，中間僅以空橋連接串通，不時還有全能型智慧警衛飛空巡視，具有十分科技感，但其中最引人注目的，還是第四座建築。
整座巨大建築鑲崁於半山中，順勢而建、氣勢磅礡，鬼斧神工之技令人驚嘆！
唯一一條延伸而下的數百階長廊，顯示了主人高高在上姿態，那裡是大沛因獨佔的住所和實驗室，沒有她的許可，恣意靠近者將被門口的全能型智慧警衛射殺。
貝努走上連結空橋，忍不住想要上山去看看，但才踏出就被比達奇猛地拉住，只見他臉色鐵青的道：「小子，打算去送死是嗎！召集命令是進化室發出的，不要隨便靠近那裡，大沛因是個很麻煩的傢伙。」
比達奇是個不喜歡麻煩的人，但麻煩總是會找到他身上，警告部下的話才說完，一個成熟好聽聲音自半空傳來，輕輕道：「喔，原來我這個人難相處、很麻煩呀。」
像是受到驚嚇的貓，比達奇整個人差點都跳了起來，汗毛炸豎、心跳加速，他只能硬著頭皮看向上方。
在那半空，巨大澄清藍湖受到穹頂光芒照耀，反射出水色亮彩片片，一名美麗女子正雙手交負立於懸浮光板上，她身穿開敞長白大衣，金色波浪卷髮輕垂流瀉，背光雖使人看不清她的面容，但比達奇可以肯定，絕對是不懷好意表情。
「誤會了！沒……沒這回事，貝努還是第一次來研究所，怕他會給大沛因博士添麻煩，所以才特別盯囑要多注意點。」
機警的比達奇邊乾笑解釋，邊壓著不甘願的貝努低頭示好。
他曾經見過很多夥伴來研究所參與實驗，歸隊的人身體機能或有顯著提升，或是收到先進機甲當作報酬，聽起來很令人羨慕。
但是，十個人當中都不見得有一個能回來，『死神』大沛因的惡名，在武裝所裡是人人畏懼，比達奇怎麼也沒想到，這次終於要輪到自己了。
大沛因聽了回答，對眼前兩人輕笑一聲，這才意味深長的道：「跟我來吧，管理局想要看看這次黃瑋的試驗成果，你們……好好表現呀。」
不明所以，比達奇只能哈哈乾笑的點頭說是，見到研究所內唯一的懸浮光板走遠，這才拉著興奮的貝努快步跟上。
期間他還不忘回頭問道：「札木里，妳剛剛是不是早就發現那傢伙出現了？」
「對。」簡短的中性沉聲回應，札木里臉色由始自終都沒變過。
「……以後可以麻煩提醒一下嗎？怎麼說我也是你們名義上隊長，不明不白的死在這裡，讓異形知道了都會笑死。」
過去長時間在外執行冒險任務，需要用能量光罩保護，札木里膚色比起蘭道爾上城居民的褐銅顯得白皙許多，但剛硬面容線條分明，讓她看來起絲毫沒有女性嫵媚之感，就如其人冷硬梆梆。
只聽她道：「好！隊長命令絕對服從。」
這回答聽得比達奇心中頓時大慰，特殊搜查隊裡有不合群的７７號、傻愣直衝的貝努、摸不清的札木里，還有一群臨時湊在一起的難搞隊員，為了做好隊長這個職責，他真的是煞費不少苦心。
但才高興不到一會兒，札木里下一句話已經傳來，重重打擊道：「如果我們還有以後。」
她也聽過不少大沛因和研究所的傳聞。
貝努聽了哄然大笑出聲，比達奇先是臉色很臭，隨後才長長嘆了口氣，抬頭看著遠不見底的穹頂，像是放棄似的唉聲一笑。
「是呀，還有以後的話……誰他媽的再叫我來這裡，我馬上賞他一記能量兵刀！」