《藝文青》Vol.8: 【餘悸猶存】餘悸《反曲記》第九章：伶牙利齒
餘悸/《反曲記》第九章：伶牙利齒
此前，盧孔章在邢珣離去後，不斷想着邢珣擒拿手法。盧孔章一招受制，大覺丟臉，於是將手下逐一大罵，力數眾人貪生怕死。罵後，盧孔章思索邢珣「任永在南方」的話，不知其言是真是假，料想邢珣名震四海，目標亦是捉拿任永。邢珣武功高強，一人之力便能成事。盧孔章斷定邢珣不會施出調虎離山之計，惟怕邢珣殺害任永。盧孔章深怕不能向主公交代，邢珣與己目的一致，不會為難自己，於是與從人上騎南奔，直追任永。
遠方塵沙四起，盧孔章和其手下快要到來。邢珣道：「那位朋友不是壞人，何故要捉拿兄弟？」任永急道：「現下沒時間解釋，盧孔章大奸大惡，他要殺我，亦要活捉這位蘇姑娘，先姦後殺。」盧孔章曾想強暴蘇寧雪，這事當真，但殺人之言，全是任永胡亂瞎說。邢珣欲保護任蘇二人，暗暗自忖：「盧孔章見識過我的厲害，不會敗於同一技倆。我和盧孔章無仇無怨，互相周旋下，當能自保。但任兄弟武功患得患失，姓蘇的姑娘昏迷不醒，我難以同時保護二人周全。」
於是邢珣道：「比試暫時擱下，任兄弟先抱着蘇姑娘上馬離去。邢某已知兄弟去向，一兩月後，必找任兄弟重新比試。兄弟若運功不靈，大可多邀幫手助戰。姓盧的和我不是敵人，你們放心，我自可勸退他們。」話後從懷中取出事物，交到任永手上，再道：「這是御用療傷聖藥與一些銀兩。兄弟可僱大夫，若蘇姑娘情況有異，可給她服食靈藥。」
任永把藥瓶放入懷中，又速速將二十多兩銀錠收入蘇寧雪的包袱。任永想：「這麼多銀子，當可請上十個華佗。」任永拾回黑色短弓，背於身後，抱起蘇寧雪上馬。盧孔章和其手下漸追漸近，任永無暇長篇大論，連箭支也不拾回，只向邢珣說了句謝，慌忙策馬南奔。
任蘇二人到達宜章。任永租了一間客棧房間，把蘇寧雪置在床上。任永拿出一兩，命客棧小二代他聘請當地最好的大夫，要求大夫親自上門，為蘇寧雪治療。大夫到達房間，先向任永詢問患者情況，再為蘇寧雪把脈，後用手指撐開蘇寧雪眼皮。望診後，大夫向任永道：「在下不便掀開姑娘背後衣衫，請任公子代勞。」
任永愣住一陣，心想：「大夫要求，蘇寧雪不能怪我。」伸手解開蘇寧雪長裙腰帶，拉起束在下裳的上衫。蘇寧雪背部露出，皮膚黑作一團。大夫檢查一番後，向任永道：「這位姑娘沒有骨折，只要受了嚴重內傷。說也奇怪，姑娘傷情並非太壞。敢問公子，有人治過這位姑娘否？」
任永為蘇寧雪整理衣衫，再從懷中拿出藥瓶，倒出瓶內全部兩顆丹藥，置於掌心。大夫看了丹藥，便道：「這紅色方形圓角之生藥，名叫『內衛丸』，是前內廠所用靈藥，珍貴非常，想來公子認識朝中人士。」當地大夫竟然識得朝中靈藥，任永大疑不信。大夫笑道：「在下師出『何氏藥莊』，天下珍藥，在下略知一二。」
「何氏藥莊」天下聞名，是「殺命軍」二弟子何仲禎的生意。何仲禎人稱「何大大夫」、以示與一般大夫之異。名號本有讚賞之意，好事者卻戲稱他為「何大大」、「何雙大」、「何太大」、「何二大」、「何小小」，花樣甚多。任永想：「原來是「何大大」的門生。與『殺命軍』有關的人可謂層出不窮，皇帝老子密探，似乎不如『殺命軍』首領、『一刀兩斷』謝長千。」任永問：「大夫見多識廣，有藥方否？」
大夫道：「這位姑娘服了靈丹，加上在下開出的一道藥方。十天之內，姑娘須按時服藥，當可行走。三四月內不作操勞，即可痊癒。」任永想：「邢珣一掌廢了蘇寧雪三四個月武功。我跟他對掌良久，亦是僥倖。若是喬老復生，代我出手，邢珣必敗。」任永總覺體中內力強勁無比，偏生不能盡數使出力量。任永又想：「若非盧孔章趕到，我早已敗在邢珣手上。下次碰到盧孔章，該要謝他一番。」
任永怕做麻煩事，多出二兩銀子，要求大夫派遣下人依方煎藥，又讓那人按時來到客棧，幫助任永餵藥。任永再問：「她何時會醒？應否讓她再服『內衛丸』？」大夫道：「若她沒有吐血，兩三日後，自然轉醒；如果她口吐紅血，公子可差人告知在下，讓在下親自察看；若她吐血不斷，血現黑色，在下來到之前，公子須餵她服用靈藥。」
大夫離去後，任永助蘇寧雪蓋上被褥，再離開客房。任永在客棧露台憑欄看景，街上人流絡繹不絕。樹木枝葉隨風飄蕩，商販大聲叫賣，婦女抱着小孩購買，壯丁推着車子緩緩而前，老伯肩挑兩擔行進，男孩玩弄手上風車。任永想：「宜章是南下廣東要衝，確是一個好地方。可惜我愛東奔西跑，不能久住一處。」又想：「我插手江湖事情，惹下不少麻煩。蘇寧雪無恙後，我該是時候離去。」又想：「我內力亂作一通，不知如何解決，今後必影響生計。」
任永重進房間，看了蘇寧雪一眼，不知她是昏是睡。任永心下尋思：「廣州派要挑上十四大派，蘇寧雪身受重傷，回到海豐，亦不能做些甚麼。她為我擋下一斧，我與她分別前，該要為她做些事來。」
任永將暗紅色小牌子、「殺命軍」的信物掛在腰間，在街上閒逛。不久，一名頭頂蓑帽的男子跟在任永身後。任永察覺有人跟蹤，於是進了一道僻巷。那人開口道：「口令或牌子。」任永轉過身來，展示刻有「木天永壽」的小牌子。那人道：「報價否？」任永道：「我不知價。」那人皺一皺眉，再道：「送信看路程，二兩至二十兩；哨探看對象，五兩至四十兩；保鏢看事物，無謂不保，五十兩起價；做大事看對象人數，一百兩起。其他事，看委託者身份，或不接。」說話全是短語，語句並不完整。
任永想：「這幫人原來會當鏢師，『大事』應該指殺人，似乎達官貴人才可以委託『其他事』來。邢珣給我二十多兩，不知請他為我打探情報，對方會否開足四十兩價口。」任永道：「我要查探廣州派攻打嶺南十四派一事，要悉知事件大概，廣州派內有何方高手，還要了解那些門派早已遭殃，也要探得海豐派是否無恙。」那人拿出紙筆，把問題一一記下，再道：「十兩。」
任永心中大寬，料想所處的宜章與廣州府路途不遠，價不甚高。任永再問：「可否在五天內辦妥？」那人答：「快事多五兩，最快七天，失手不賠。」任永想：「這幫『殺命軍』生意之道可真了得，明碼實價搶錢。我說五天，他說七天，安全至上，保證成功。」任永再道：「沒問題。」
那人接過任永銀子後，向任永道：「在下提醒公子一句，我們『救命軍』信物不應隨便掛在身上。下次有事委託，公子只需拿着一信封，問途人『送信何價』便行。七天後，我們在此相會。」話後那人轉身離去。
過了三天，蘇寧雪仍舊昏迷。大夫下人餵藥時，任永再出一兩，要下人同時餵蘇寧雪進食。蘇寧雪沒有吐血，任永料想蘇寧雪情況好轉，但大夫說蘇寧雪會在兩三日內醒來，現下快到第四天，蘇寧雪還是老樣子，任永心下着急。
當天三更時分，蘇寧雪悠悠轉醒，任永臥地而睡。蘇寧雪伸出一足，欲立於地上，為自己盛水，豈知一站起來，背部疼痛非常，身子不由自主地倒在地上，胸口直壓任永。任永受到撞擊，猛然轉醒，鼻中聞香，只覺一柔軟事物壓在自己身上。任永張開眼睛，蘇寧雪身子在目前三寸之地。蘇寧雪一雙妙目看着任永，任永笑道：「我任英雄再次拯救蘇寧雪，難道你大感恩德，要以身相許？」
蘇寧雪面紅耳赤，伸手拍向任永臉頰，怒道：「無恥小人，是我擋斧救你，快快扶我上床。」蘇寧雪傷癒不久，沒能大叫，雖然心中憤怒，但揚聲之音柔弱動聽。任永聽出耳油，十分受用，同時伸手牢接蘇寧雪手臂，使她手掌沒能擊中自己。任永笑道：「你求我，我立刻扶你上床。」蘇寧雪欲親自站立，但痛感傳身，剛剛撐起，隨之墮下，胸口反擦任永身上。任永大感舒服，狂笑不止。
忽然間，蘇寧雪雙目閉起，兩臂下垂，全身倒在任永身上。任永大驚，一邊扶起蘇寧雪，一邊叫道：「喂！死了沒。」蘇寧雪沒有回應。任永將蘇寧雪抱回床上，讓蘇寧雪躺臥。蘇寧雪突然睜開雙眼，左手拍向任永臉頰。任永不閃不避，右頰中掌。任永笑嘻嘻道：「蘇寧雪阿蘇寧雪，你學了我任永騙人的本領，亦是無恥小人。這掌軟綿綿的，你幼時沒請教你的好妹妹蘇寧霜用掌之道，今天後悔否？」蘇寧雪一掌牽動痛楚，沒能答出話來。
少頃，蘇寧雪道：「喂！給我水。」任永笑道：「甚麼喂？你應該說『請任大俠倒茶給小女子蘇寧雪』之類的話來。」任永還是倒了一杯水，把它遞給蘇寧雪。蘇寧雪接過水杯，喝了一口後，問道：「邢珣怎麼了？」任永眼現狡猾神色，高聲叫道：「他在這裡。」蘇寧雪被任永嚇唬，頓時慌張大驚，手中握杯不定，連聲問道：「邢珣沒打傷你？他在這裡，我們該怎麼辦？」
蘇寧雪惶惶神色。任永奸計得逞，笑道：「我們沒事。邢珣那麼窩囊，我一掌打傷了他，讓他昏迷不醒，如像豬狗睡了好幾天，我猜他應該會餓着醒來。這餓豬餓狗醒來後，或許按捺不住，一掌打到我臉上。但我任永有蓋世神功，武功高強之餘，人品又佳。豬狗終會跪下來，求我為她倒茶。」
蘇寧雪知任永拐彎罵自己，任永又重複當日自己跟徒兒方婷的說話。蘇寧雪不知好氣還是好笑，說道：「胡說八道。」任永笑道：「當初是某人對方婷小娃娃說我人品佳和武功高強。我是胡說的話，想來你也一樣。」蘇寧雪說不過任永，一時間默然不語。蘇寧雪不回話，任永大笑道：「我一掌把他斃了。」蘇寧雪道：「說謊。」任永改口道：「我跟邢珣比掌，勢均力敵，你信不信？」蘇寧雪大疑不信，於是任永略說一遍比掌之事，又重複大夫的交待。任永說話之時繪聲繪影，亦不忙嘲諷蘇寧雪幾番。
任永敘事畢後，把蘇寧雪手上水杯放回案上。蘇寧雪臥床欲睡，身子移動時，身背又傳來一陣痛楚。蘇寧雪微動身子，忽然感到不對勁，於是摸摸後背衣衫，驚叫道：「任永你這個無賴、淫賊……」蘇寧雪竟然哭了起來。任永不知所措，忙道：「我……我……大夫要求的。」心下後悔：「剛才轉述大夫言語時，該不要省略此節。」蘇寧雪哭個不停，任永百口莫辯，欲推門離去。
蘇寧雪聽到門開的聲音，一邊收淚，一邊道：「喂！你住的房間在哪？」任永道：「甚麼我住的你住的，我只租了一間房。」蘇寧雪居然與這個無賴同處一室多時，再次號啕大哭起來。任永忙到床邊，向蘇寧雪道：「我……銀子不夠……租另一間房！」蘇寧雪哭道：「是你……幫我……用飯……用藥？」任永急道：「不是，我僱大夫的下人……」蘇寧雪嗚呼搶天，哭得厲害，打斷了任永的話，怒道：「你剛剛說沒銀子，如何能僱人！」
任永啞口無言，多說多錯，索性不說。過了一陣，蘇寧雪哭道：「為何不說話？你作賊心虛！」任永感到難以招架，心想：「平日不見得她伶牙俐齒。我任永自問說遍蘇寧雪無敵手。誰知她邊哭邊鬥嘴，我反要投降認輸。孔夫子說『唯女子與小人為難養也』，很有道理。」任永耳根不淨，抱頭掩耳，竄出房間。
任永在門外待着，不知蘇寧雪哭到何時。無聊之際，任永在房外迴廊來回踱步，由巷頭走到巷尾，再由巷尾走到巷頭。不久後，任永在巷尾聽得前方巷頭傳來腳步聲，一名男子道：「主公若知三公子辦事了得，必定好生歡喜。」任永一聽此聲，大感不妙，立即打開自己所租住房間的一扇門，遮擋自己，其時蘇寧雪正在啁啁低嗚。那男子看不見任永，進了任永隔壁的房間，蓋上了門。
任永頓感息懷，覺得剛才那聲音似曾相識，心想：「『江西三友』好像說過，其中一人要輔助甚麼三公子。剛才那人不是李士實、就是劉養正，可惜我記不起是那一位。半年前，李士實和盧孔章合鬥蘇寧霜，二人武功稍弱。那個持鐵扇的劉養正卻是陰險毒辣，看準蘇寧霜破綻，一招便擊走她手上青玉、再一招差點送掉她的性命，只盼來人不是劉養正。」
任永來到蘇寧雪面前，蘇寧雪不欲直視任永，掩面轉頭。任永低聲道：「江西的敵人來了。」蘇寧雪大為驚恐，隨即鎮定起來，輕聲說道：「你又騙我。」任永急道：「今次沒有騙你……我不是有意的。你躺在床，我睡在地。幫你餵藥餵食的大夫下人，女的！」蘇寧雪擦乾臉上淚水，向任永道：「盧孔章？」
任永道：「不是，當日你在破屋迷迷糊糊之時，還有兩人與你的好妹妹相鬥，一個名叫李士實，一個名叫劉養正，外間必是兩者之一。我去探聽消息，你不要再哭。」蘇寧雪正欲開口，任永已離開房間，關上房門。
任永輕聲踏步，來到隔壁房間大門外。任永張耳於房門隙縫，偷聽房間中人的話。房內傳出微細的聲音，那男子道：「……到來，三公子武藝了得，『虹天劍』一出，廣東群鼠……望風而逃。」任永聽不清楚全部說話，於是聚精會神，伸耳傾聽。另一男子道：「若不是劉先生在旁指點一二，我……於比武中捷捷得勝。」聲音甚是年輕，任永心頭一震，想道：「當真是『贛江居士』劉養正，另一位就是甚麼三公子。三公子與『江西三友』的口中主公有父子關係，卻不知為何南下跟人比武。」
三公子道：「父親大人常常說我辦事不力，肯定不相信我技蓋眾小。」劉養正笑道：「屬下勸三公子減少忤逆主公意思，少與主公鬥口，多到江湖歷練，才能有所成就。」任永想：「三公子南下廣東，與人比武，旨在鍛練，由劉養正監督。這與我四處找人比武對招，目的有所不同。哼，若我任永有財有勢，怎會做這些辛辛苦苦的事來？」
三公子續道：「不是我想逆父親大人意思，是父親大人不明白我。他經常道我年少，行事做人過於稚嫩。」劉養正道：「三公子行事踏實，想當年『伏龍』諸葛亮出山相助，成就劉備大業，年紀也不過二十七八。我家三公子以十六之齡在江湖做大事，所向披靡，遠超古人矣。」任永想：「此話阿諛諂媚，無恥至極。」
三公子大笑道：「先生過獎。劉先生不過三十上下，武藝便如此了得，智謀不在話下。無怪父親大人破格提拔先生，與李老師一起成為我家的左右手。」任永想：「李老師無疑是李士實。當日劇鬥之時，李士實髮鬢斑斑，想來也有五六十歲。劉養正以三十之齡，地位與李士實同等。恐怕劉養正有點真材實學之餘，鬼話諂媚的本領亦是眾賊之首。」
任永聽到物品碰撞之聲，不知二人正在對飲。忽然間，任永眼前頓見一影，右側陰風陣陣，渾身不對勁，於是側頭一看。任永眼珠內呈現另一雙目，任永嚇驚不已，欲大叫起來。那人立刻手掩任永嘴巴，任永強自鎮定，沒有喊出話來。
原來任永身旁站着一名蒙面黑衣人，那黑衣人比任永高出一個頭來，背持長刀。任永與那人同時偷聽房中二人交談，任永卻沒有發現對方。那黑衣人放下粗手，施個手勢，示意不是敵人。那人手指房間大門，再指雙方耳朵，似乎表示自己要繼續偷聽，任永不需理會。任永暗暗駭然，心想：「他到底是何方神聖？這人無聲無息的來到，我竟不知曉。若他是劉養正手下，我必被對方鐵扇所斃。」
三公子道：「廣州派掌門張熹大動干戈，不知何派是他的下一目標。」任永耳聞「廣州派」三字，當下更留神傾聽。劉養正道：「那人吞併了龍門派，六日後將挑戰韶州府曲江派。三公子，曲江離這裡不算太遠，我們應否到曲江湊個熱鬧？」三公子道：「那張熹雖然庸碌無能，畢竟已令五派俯首、一派併歸，當下聲勢浩大。曲江派無甚人才，要是比武對招，亦不值得一看。說起嶺南各門，我反而關注海豐派。」
劉養正道：「細作回報，海豐派掌門王習亡故，大弟子失蹤至今。派內武藝最強的人是一女子，名叫蘇寧雪。半年前，我們搶得玉寶時，蘇寧雪和她的手下同時被盧兄捉拿。他們被押至吉安府囚着，聽候主公發落。現下海豐派的高手，剩下一名叫方頴的女孩，實在不足為患。」
任永心中暗忖：「蘇寧雪知道王老師傅身故後，必定哭得厲害。」又想：「我竟然做了蘇寧雪的『手下』，當真可笑。」轉念又想：「幸好劉養正未知我已逃離盧孔章魔掌。」
三公子問道：「海豐高手竟是女孩？那方頴很厲害的嗎？」劉養正回答道：「她快到十五歲，乳臭未乾，不足為患。」三公子道：「嗯。但劉先生不要忘記，我們搶到半只玉寶，另外半只不知所蹤。我們的細作混入海豐派查探多時，至今仍杳無音訊。我們應當親自前往海豐打探消息。」劉養正道：「這……大公子……」三公子插口道：「沒問題。你火速到曲江探聽消息，再來稟報。」劉養正道：「領命。」
任永知劉養正要離開，速速返回房間，那背持長刀的黑衣人早已離去。任永想：「此人來無影去無蹤，幸好不是敵人。」又想：「那破石竟然被尊稱作『玉寶』，我可不見得那石頭是價值連城的寶貝。相比起來，喬老丹藥有用得多。但他們最初亦不知道玉內有另有乾坤，當真奇怪。」任永回房，蘇寧雪坐在床上道：「江西的人發現了我們麼？」任永道：「沒有，他們在討論廣州派……的事。」
任永說到「廣州派」三字後，突然想起一心事，但恐難以啟齒，於是掉過頭來，不敢直視蘇寧雪，說話至尾結結巴巴。蘇寧雪默不作聲，想着同一事情。剎那間，剛才傳出陣陣說笑哭啼之聲的房間，一下子變得水靜河飛，連戶外鳥鳴狗吠之聲幾也可聞。
兩刻靜默過後，蘇寧雪微開灰白嘴唇，目視任永，緩緩地道：「你說過我神劍無敵，六天後我用藥完畢，我……我自行返到海豐。」
任永回過頭來，望向蘇寧雪蒼白的面容，徐徐問道：「你回去後，還能做些甚麼？」蘇寧雪稍稍伸展右臂，再道：「我不動武，亦能幫師父指揮眾人臨敵。」任永想：「王習老伯不在人世，你傷勢初癒，我如何能開口。」
二人久久不語，互相思索事情。蘇寧雪擰過頭來，雙目望向別處，輕聲道：「謝謝你。」任永微一抬頭，不敢相信耳中聽到「謝謝你」三個字，不敢相信自己戲弄十次百次的蘇寧雪，會親口說出這句話來。
蘇寧雪轉臥於床，頭靠枕上，側身背向任永，緩緩地道：「我們到了廣東界口，你又僱人照顧我。我當信守承諾，你……」蘇寧雪嚥下口水，再道：「你自便。」
任永想：「從今以後，我任永重做獨行俠，少理江湖之事。但她這個樣子，我於心何忍。」又想：「蘇寧雪分明想我跟她同回海豐，但她個性倔強，向我道謝、不肯道別，也不肯開口求我。」
蘇寧雪背向橫臥，任永不知蘇寧雪是否睡着。任永內心掙扎，不知應否一走了之。過了兩刻時間，任永嘆了口氣，開口道：「我擔心方婷小妹妹安危，決意到海豐探望她。我們同路而歸......算是巧合。」理由甚是牽強。
蘇寧雪慢慢轉過頭來，雙目直視任永，柔聲道：「你回海豐，只是為了我徒兒方婷？」任永微有怒意，心想：「我已不顧面子，先露口風，你何苦咄咄逼人。」
任永看着蘇寧雪，蘇寧雪又看着任永。任永眼中盡是蘇寧雪清澈的雙目，活見一對明珠。
任永長嘆一聲，想好說法，淡淡地道：「我是你的大債主，一定要到海豐討錢。比武賞錢、看守酬勞，還有教方婷習武的費用，合共二十四兩。我路上順道……的的確確是順道……照顧你蘇寧雪，再加一兩，整合二十五兩。」任永此話實是胡言亂語，卻收起了平日輕挑無禮的態度。
蘇寧雪沒有回答，一雙妙目瞧着任永，看得任永身子不敢動彈分毫，雙方呼吸之聲微微可聞。蘇寧雪黯然神傷，心想：「難道......難道......」
二人對望良久，蘇寧雪微張雙唇道：「好。」
是晚，蘇寧雪臥在床上，任永席地而睡。夜去晨來，蘇寧雪被一些聲音吵醒，張眼坐定後，見床邊地上放着一袋箭、一條弓弦、一張黑色短弓。短弓內沒有弦線，似乎被任永拆除。任永坐在地上，左手握着弓臂，右手抓着一條未上弓的弦線。
蘇寧雪道：「你在幹甚麼？」任永目視短弓，說道：「整理武器啊，不然我如何守你海豐派。我今早買了新矢和弦線，趁現在雙手有勁，為短弓上新弦，不然改日喬老作怪，我便沒有機會。」心想：「你跟了我半年，每次到販賣弓箭的地方，我都會買上新弦以備替換。你竟不知此事，只道我會買箭。」
任永說話時，短弓橫放胸前。任永左手握着左弓臂，右手把弦線的一頭扣上左弓臂頂端。然後右手沿着弦線橫掃，把弓弦拉直，將弦線另一頭扣到右弓臂。拉弦之時，任永雙手使勁，慢慢地將左右弓臂由向外，拗至向內。蘇寧雪大奇，問道：「你這樣將弓臂內拗，不怕弓臂斷裂嗎？」
任永道：「這是反曲弓，天生是反向外，成一個反『八』字狀。扣上弦線的反曲弓，弓臂向內彎，便是你平日看到的樣子。我死去的爹從來不用這弓。四歲那年，我爹把它送給我。我用了它足足有十六個年頭，弓臂斷裂是遲早的事。」蘇寧雪大疑道：「你四歲能用弓？我不相信。」
任永笑道：「我未足一歲便會拉弓射箭。」蘇寧雪道：「假話連篇，我不信。」任永道：「一歲是騙你的，四歲卻是真話。我祖上數代，蒙漢通婚。蒙古習俗，孩童兩三歲習騎，三四歲開始學拉弓射箭，五六歲通曉騎射。蒙古有一拉弓不射的練習，我孩時每天拉弓五六十下，十歲開始每天拉弓一二百次，鍛鍊臂力。」
任永再道：「這祖傳金色……現在是黑色短弓，這弓非輕。我四歲開始練習，提不起此弓，於是把弓置在地上，左腳踏着弓臂，身子彎下，以右手拉弦，當時只能拉動弦線分毫。我爹說以往蒙古士兵出征，一人帶上三四張弓。我孩時有弓兩把，一張長弓、一張反曲弓。四歲時以長弓練習射箭。」蘇寧雪想：「難怪你騎術和射術如此了得，原來祖上有蒙古血統。」
蘇寧雪扶着床柱，嘗試慢慢站起，只覺背身仍有痛感，尚可勉強立定。蘇寧雪坐下來，向任永道：「你昨夜說探到廣州派的事，難道江西的人與廣州派有關？」任永道：「江西兩個傢伙住在隔壁，一個是劉養正，一個是甚麼三公子，他們……」蘇寧雪插口道：「三公子？」
任永道：「不知姓甚名誰。『江西三友』受命於一個不知來歷的主公，我只知道那主公財雄勢大，三公子是主公的兒子，想來排行第三。他們說了很多無關的事，亦說廣州派已挑了五派、滅了一派，並會於六日後到曲江派尋事。三公子還說要親自到海豐派，查探另外半只玉寶去向。」蘇寧雪道：「甚麼玉寶？」
任永道：「在喬老故宅，你的好妹妹搶了半塊破石。那半只破石就是我不小心丟在地上的那塊。劉養正和三公子稱呼它作『玉寶』。他們得到半塊石頭，打算到你府上，查探另外半塊破石下落。」
蘇寧雪道：「廣州派和那位三公子似乎不是同黨。不知我派境況如何，我亦怕三公子亂我海豐總壇，我們須立刻起行……」任永打斷蘇寧雪的話，說道：「不會的。那個三公子派了劉養正打探廣州派和曲江派相鬥的情況。六天後，廣州派會挑上曲江派，那兩人亦暫時不會到海豐。況且你連行走也有困難，還要用藥六天，再者……」任永忽然沾沾自喜，笑道：「我有一份禮物送你。」
蘇寧雪喜道：「甚麼禮物？」任永望見她開懷的樣子，眉飛色舞地道：「我任永突然灑好心、做好事，大揮錢財，花了足足一百兩，於四日前僱了『殺命軍』打探清息。海豐派被踏平了沒，三日後便知分曉。你高不高興？是否想以身相許？」
蘇寧雪淡淡地道：「我還以為是甚麼。」任永想：「你到底以為甚麼。」蘇寧雪道：「你任永又在胡言亂語，那裡來的一百兩。就算有百兩，你這個守財貪婪之輩一定不捨得花上。若你真的為我花上一百兩的話，我蘇寧雪跟你任永姓氏，叫任寧雪！」
任永嬉皮笑臉地道：「你要跟我姓氏，想必你要以身相許，下嫁於我。若你跟我姓任，二十五兩債當作聘禮，一筆勾消。」蘇寧雪臉上一紅，無話可說，轉話題道：「到底你僱『殺命軍』是真是假？」任永裝作正經，大聲道：「假！」蘇寧雪心想：「你這個模樣說假，那麼此事肯定是真。」
接下來的幾天，蘇寧雪在房中休息，任永惟恐盧孔章追來，不時到宜章街上流連巡視，又常到三公子房間門前偷聽。但劉養正早已離去，三公子單獨一人，不會在房內自言自語。任永想：「劉養正認得我相貌。蘇寧雪休養畢後，我們得趕快離去。」
到了任永與「殺命軍」人眾相會之日，任永重回那條僻巷，站着等待半個時辰，那頭頂衰帽的「殺命軍」男子才現身。任永忿氣難平，正想開口責罵。那人不打招呼，先開口道：「廣州派攻打嶺南十四派，欲先挑戰位於廣東的十派，最後才找上廣西四派。廣州派掌門張熹在四個月內攻打了廣州府附近的德慶、新會、香山、從化、連州五派，讓五派投誠歸順。廣州派又找上了龍門派，龍門派掌門陳義死戰不降，門派被吞併除名，成為廣州派龍門堂。廣州派人眾現正起行，兩三天後會對上曲江派。」說話時抬頭望天，似在背誦情報。
任永想：「廣州派四月前開始出手，或許王老師傅在那時委託『殺命軍』通知我們，不久後才逝去。」又想：「蘇寧雪早晚知道她師父身故，現下我隻字不提，對她的傷情來說也是好事。」
那男子見任永低頭尋思，問道：「公子？」任永回過神來，就道：「嗯，你說嶺南十四大派之內，廣西四派未被攻打，其他廣東的十派之中，已有五派降、一派被滅、一派快要遭殃，即是一二五……七派。餘下三個門派，包括海豐，情況如何？」那男子道：「長樂派與蓬州派分別修書，派人到廣州派處請和，廣州派暫未回應。海豐派掌門新喪，派內群龍無首，未有決定，似乎沒有請和投降之意。」任永問：「廣州派如何侵占各門各派？」
那人道：「廣州派每到一派地方，與那派定下比武決勝之法。兩方各遣門人一對一比武，或三戰兩勝、或五戰三勝。若廣州派勝，對方便要歸降，受廣州派號令。至於龍門派……」任永道：「想是龍門派掌門陳義不肯比武，被廣州派強攻，於是一派被滅。」
那人道：「正是，龍門派不肯比武，廣州派掌門張熹命令三百門徒強攻。與此同時，龍門派內出現叛徒，裡應外合，殺了掌門陳義，率眾降者加入廣州派。」任永想：「那叛徒早與廣州派聯手，若有任何異動，即與廣州派一起對付自己人。」
任永又想：「以比武對招決定一派命運，十分冒險。廣州派內必有高手，亦在各派安插奸細，確保穩操勝券、百戰百勝，才到各派生事。嶺南各派害怕被廣州派眾人一擁而上，只好答應比武。其實各大門派只需假意歸降，便可了事。」任永胡思亂想，不知道嶺南各派極度重視世系流傳、先祖遺訓，又不知廣州派將勝利之事傳於千里。落敗的各派門徒個個面目無光，派內四分五裂，假意歸降又談何容易。
任永問道：「我聽說廣州派內沒有武林高手，掌門張熹不見得武功高強。比武決戰，廣州派何以不敗？」
那人道：「廣州派最近招收了一批江湖人士，共二十四人。那些人個個籍貫不同，大部分不是廣東人。廣州派與德慶、新會、香山、從化、連州五派相鬥，全都派遣新來的門人進行比武。二十四人中，十三名好手曾經出戰，與各門各派人士比拼。一人名叫何福，使大刀；一人名叫賀軍，使劍……」那人背出十三人的姓名及所用兵刃，再問道：「在下要詳說各人所用武學招式、比武情況，公子有閒否？」
任永想：「我記不住十三人的姓名兵刃，如何能記下這許許多多人的武學家數。」於是道：「不必了。」那人道：「公子若沒要事，在下先行告退。」話罷，那人伸出左臂，攤開手掌來。任永愕然一陣，隨即會意，從懷中抽出一兩打賞那人。那人轉身欲走，任永忽道：「等等，甚麼何福等二十四人，有從屬你們『救命軍』的人嗎？」那人道：「一個也沒有。」
任永回到客棧，將所知事情告知蘇寧雪。海豐一派暫時無恙，蘇寧雪心中一寬，向任永道：「廣州派不會無緣無故生事，還不知在何處生出許多高手來，只怕當中有重大陰謀。」又道：「嶺南各派自視甚高，很久以前就輕視廣州派。各派想必不肯聯手對付敵人，致有今日結果。我怕張熹對付曲江派後，下個目標就是海豐。」
任永道：「幸好海豐派群龍無首，實力不足，廣州派才會將你們放到最後。不然我們被盧孔章追殺時，海豐派早被血洗了。」蘇寧雪問道：「我海豐如何群龍無首？」任永想：「不好，我說錯話。」於是強笑道：「沒有你寧雪女俠和我任永男俠，海豐派一盆散沙、一擊即破，不足為懼。」
任永再道：「對了，剛才在房間外廊走過，那三公子早已退房離開。」蘇寧雪道：「不好，他要和那個叫劉養正的手下到海豐尋事，我們不能再耽誤時日。」任永笑道：「你還要休養數天，否則便會暴屍房內、嗚呼哀哉。」
蘇寧雪站起道：「我休息了七天，行走已無大礙。你不起行，我自行回到海豐。」話後伸手，欲提起任永的黑色短弓，負於背上。任永心下後悔：「早知如此，我不該告訴你這事，三公子害人不淺。」於是向蘇寧雪道：「你有背傷，背不動我的短弓。我們還是換回武器，起行上路。」