唐詩三百首: 【琵琶引】002_鬼宴（一）開宴歡
琵琶引/002_鬼宴（一）開宴歡
霍伯在16日的晚上來到驛站，他打算先在驛站裡休息一晚，第二天早上再出發。
驛站的全名是「中途驛站」，離聖森林不足百里，騎馬過去不用一個小時。據說天氣好的時候，人們甚至能在這裡看到森林裡的狀況……
要進森林的冒險者，會在這裡休整，從森林出來的冒險者，會在這裡慶祝。冒險者們每晚醉酒狂歌，使中途驛站燈火通明，如同荒原上的一顆明珠。然而，16日那晚驛站顯得異常安靜，霍伯揣揣不安地推開門扉的時候，看到了意料之外的景況。
「這個月有12位冒險者遭了毒手。」
在驛站的室內，有逾二十個冒險者。坐位早已經被坐滿了，有不少人只能站著，甚至有人被擠到窗邊。他們圍成一個圓圈，圓圈的中心有一個雄壯的男人，看起來是個人物。他旁邊坐著一個十一二歲的小男孩，雙手各持一個高腳杯，不時將它們碰到一起，發出清脆的聲響。
坐下來的冒險者身份好像較高，有些人的桌上放著食物和酒，一邊用膳，一邊漫不經心的聽著男人說話。
當霍伯進來的時候，所有人的目光都投向他身上，有些人注意到他袖上的六條金線，皺起眉來：「這一帶什麼時候多了個六級魔法師？」 亦有人只注意到霍伯的外表。霍伯被瞧得有些緊張，膝蓋有些僵硬，走起來搖搖晃晃的，人們嗤笑起來。冒險者們紛紛收起目光，大概將霍伯當成學院派的魔法師了。
「上個月是10個，再上一個月是7個，再之前是5個……從第一個受害者到現在，我們已經損失了40多條人命了。」男人用沉重的聲音說出這些數字，還在吃東西的冒險者放下了刀叉。
霍伯攝手攝腳的走到吧桌前，酒保雙手抹著高腳杯，正在留心聽著男人的話，雖然知道霍伯來了，也沒正眼望一下：「老傢伙，你需要什麼？」
「這裡有空房嗎？」霍伯不想妨礙酒保，刻意壓低聲量問。
「抱歉，沒有了……」酒保心不在弦地答。
「房都被他們租了。」這時候，有人遞給霍伯一杯暖水，霍伯轉向身旁，有兩個被排斥在圈外的冒險者，百無聊賴地倚著吧桌。其中比較高大的一位，手裡拿著給霍伯的暖水：「老先生，我是偉爾。道明，這是我的同伴黑嵐。李綽。」偉爾朝霍伯憨厚的微笑著。
「你說錯了，偉爾，他們連椅子也租用了。」黑嵐冷笑著，將酒杯湊近嘴唇。霍伯注意到，圈中有人站著高腳椅，看起來就是從吧桌這裡「借」去的。
霍伯不知道該怎樣答話，只好接過暖水說：「兩位晚上好……」
「砰！」正在發言的男人，用力拍打身旁的桌子，他高聲質問說：「你們能對此坐視不理嗎？你們要任由那個人放肆下去嗎？如果我們早一點行動，根不會有這麼多人失去生命！」被他目光逼視的人，都別開了頭。
「說得真動聽啊。」黑嵐冷笑一聲，語氣充滿不屑。偉爾扯扯他袖子：「黑嵐，慎言。」
這時候，一個冒險者突然跳上桌子上，朝男人說：「老子早就看那頭惡鬼不順眼，你要是有法子斃了他，老子替你當馬前卒！」眾人一看，那竟然是個侏儒，一時間又有人忍不住笑了，好事者取笑他說：「嘿，孩子，你的毛長齊了嗎？」侏儒怒道：「笑什麼！老子說錯了嗎！」
「你沒說錯，但前提是，『西南大公』真的有辦法嗎？」冒險者中有人問，那竟然是一把女聲！
眾人都轉向聲音的來源，發現是個面戴紅紗的女冒險者。她倒是大方，發現大家都望向她，就自覺地走上前。
她所說的『西南大公』，就是之前發言的男人的外號。聽到這四個字，霍伯如遭雷殛，杯子差點脫手。他喃喃自語地重複著：「西南大公沒有死？西南大公沒有死？」雙腳不由自主要走過去，卻聽到黑嵐說：「西南大公早已經死了，那個蠢貨只是借他的名號賣弄威風而已。」
「是呢，他的確已經死了……」霍伯幽幽地嘆了口氣，又回到原處。
偉爾好奇地問：「老先生，請恕我多事，你認識西南大公嗎？」
「認識……」霍伯愁眉苦臉，似乎不欲多言。倒是旁邊的黑嵐又插嘴說：「別說廢話了，偉爾。在潯陽光城一帶，誰不知道『西南大公』呢？難道說，一會他對『奧斯陸。史佳斯』這個名字有反應，你又要問一遍嗎？」
偉爾微覺尷尬，他摸摸後腦說：「我還真是大驚小怪了。」
這時候，外號『西南大公』的冒險者正在回答女冒險者的問題：「我看閣下面戴紅紗，應該是頂頂大名的赤小姐吧？」
「嗯。」赤肯定了他的猜測。
冒險者們少不得又是一番騷動：「赤？『火中甘栗』的赤？」「聽說她實力深不可測，有可能超越了凡人之限……」「我看她身材瘦削，應該是虛有其表……」
「身、身材瘦削？」赤聽到最後一句，好像受到某種打擊，她轉向發言者，平靜地說：「別讓我在森林碰到你。」聖森林是無法無天之地，別說在裡面被劫，就是在裡面遇害也是常有之事。那個冒險者聞言，臉色一下子白了下去，他不知道赤的反應會這樣大，但事實上，令赤反感的是他前半句呢……
「喔哇，這娘們還真的有一陣栗子香。」黑嵐吹吹口哨，語氣挑釁地說。雖然他沒有刻意高聲說，但也沒有壓低聲音，赤毫不費勁地聽到，馬上瞪向他——雖然她戴著面紗，看不到她的眼睛就是了。黑嵐毫忌憚地和她瞪上，倒是一邊的偉爾扯扯黑嵐，說：「黑嵐，別亂說話啊……」
「咳，說回正題吧，『火中粟子』。」『西南大公』乾咳一聲。
赤才不動聲息的收回目光，她說：「最基本的一個問題，那個人出沒於森林裡，看見人多便潛伏，看見人少便加害，我們要怎樣引他出來呢？」
「你說得很對，這也帶兒子出來的原因。」『西南大公』拍拍旁邊小孩子的肩膀：「艾奧里奧，快點和大家打招呼吧。」冒險者們聞言又是一驚，他們斷沒想到那個小孩子竟然是『西南大公』的兒子，更沒想到他會讓兒子參與到事情裡。
「黑嵐，他們到底想幹什麼……」偉爾皺著眉頭問黑嵐，他對事情的發展感到不舒服。
「……」黑嵐盯著杯中物，一言不發。
「根據冒險者公會所提供的資料，我發現那個人有一個特定的目標……」『西南大公』環視眾人，發現所有人都在等他說下去：「……年輕的冒險者。在被害人的平均年齡只有20歲不到，年紀最細的更加只有15歲。」
「……你想說什麼？」赤皺起眉頭，她很清楚『西南大公』想做什麼，但她還是忍不住問。
「很簡單，只要大家願意護送我的兒子進森林，那個人自然就會上釣了。」『西南大公』神色平靜地說。
「這一切都不過是你的推測……」赤還沒說完，那個侏儒跳了出來：「好好好！既然已經有辦法了，還那還說什麼！出發啊！出發啊！」他的話得到大家的喝彩：「好！」「說得好！」「出發！」「明天就是他的死忌！
在一片喝彩聲中，霍伯縮著肩膀，惘然地問偉爾：「兩位……他們說的那個人到底是誰？」
「誰也不知道那個人的真正身份，但大家都稱他作林中鬼。」偉爾刻意壓低聲量回答：「老先生，你要加入他們嗎？」
「我不行的……」霍伯有點怯懦地回答。
「這樣啊……」偉爾沉吟起來，旁邊的黑嵐瞟了偉爾一眼，冷笑著說：「偉爾，這群人不過是去送死而已，你就別湊熱鬧了。」
「怎麼說？」偉爾趕忙問。
「被林中鬼殺死的冒險者只有兩種死法，要不是被毒箭射殺，要不就被一刀封喉。」黑嵐組織了一下，說：「你看，這不是很奇怪嗎？既然他有毒箭，為什麼還要去抹脖子呢？於是我去接著調查，最後發現被封喉者身上都有拷問的痕跡。」
「你怎麼知道？」偉爾大吃一驚。
「拜托，林中鬼賞金有5個金幣，你認為我會坐視不理嗎？離奧黛麗下次病發只餘下一年而已。」黑嵐沒好氣地說：「說穿了也沒什麼特別，我只是挖開受害者的棺木檢查而已。公會那班蠢貨以為那些是打鬥痕跡，在紀錄上隻字不提……說回正題，你知道發現拷問痕跡代表什麼嗎？」
驛站外的荒原無由地響起了馬蹄聲，但如果有人望出去的話，卻一匹馬都不會看到……
「代表了什麼？」偉爾好奇地問。
「是我在問你好嗎？」黑嵐沒好氣地說，他只好自問自答：「第一，他善於潛行。他可以潛伏到冒險者背後，突然施襲，並且瞬間將目標制服。」黑嵐的後半句幾乎是吼出來的，因為那群冒險者正在歡呼。
『西南大公』正在鼓舞冒險者們，雖然他們還沒出發，但感覺就像在開慶功會一樣。冒險者們發出一浪又一浪的歡呼聲，好像林中鬼已經被割下了頭顱，小男孩艾奧里奧也跟著人們吶喊。雖然環境非常嘈雜，有一位站在窗邊的冒險者打打呵欠，撐不住伏在窗框上休息。
「第二，他有收集情報的習慣。」黑嵐豎起第二根手指：「嗯，沒有了，懂了吧？」
霍伯捧著那杯暖水，不知為什麼，心裡有種強烈的不安感。
偉爾像頭猩猩那樣搔著後腦：「不懂。」
黑嵐嘆了口氣，說：「好吧，再給你一個提示……『西南大公』和他的兒子來了這裡多久？」
「兩天、呃、三天？」偉爾順著他的話答。黑嵐期待地問：「那代表？」
「代表……」偉爾把這個「表」字拖得長長的……
「代表他知道這裡的事……」霍伯望著杯中的水出神，喃喃自語地說。偉爾和黑嵐沒想到他會說話，一時間都怔住了。
室內的某一角，一個冒險者歡呼完以後，發現自己的同伴伏在窗邊瞌睡，於是他推推同伴，說：「喂，別睡啦，馬上要出發了！」誰知道推了兩把，那個同伴竟然跌到地上。
「不是吧，你喝了酒嗎？」他埋怨著，將同伴翻起來。那一刻，冒險者看到了未曾想像的畫面：他的同伴瞪大雙眼，嘴唇微張，好像看到什麼恐怖的東西，而額頭上，插著一根短箭，箭頭深入顱骨之中……
「啊啊——————！！！！」偉爾、黑嵐和霍伯被突如其來的尖叫聲嚇到，他們還不知道什麼事，眼前徒然一黑，所有蠟燭不約而同的熄滅掉！
在尖叫聲剛起，眾人尚不能反應過來之際，驀然之間，響起一下令人毛骨悚然的聲音：「咔勒。」
那是人的皮肉、血管以及骨頭被一下子剖斷的聲音。「砰。」有什麼沉重之物掉到地上，不知道多少人的心臟抖了一下。有人感到被什麼濺到臉上，摸在手裡，一片腥熱……
一把刺耳的、如同兩塊金屬磨擦的聲音，在眾人耳邊響起——
「我來赴宴了……」