結晶之城 1: 第一章 一份子1
「果然…還是找不到呢。」
艾森不斷用滑鼠箭頭，點進一個又一個網頁，出現的內容還是關於結晶的由來和資訊，又或是結晶人的負面新聞，他想要的，並不是這些東西。
努力找了大概數十分鐘後，還是一無所獲，看來，整個瀏覽器的網站都被政府操控了，他們想市民大眾看到甚麼資訊，便允許那些網站出現在搜尋器，其他有害的資訊，便全面封殺。
「看來，我還是得找朋友幫忙，到暗網裏辦些事情了…」
「喂，開飯啦！」
門外傳來母親的呼喚聲，艾森刪除掉搜尋紀錄，關上電腦，下樓到客廳用餐。
他父親是一名探員，每天放工回家後，都會談論當天的工作，數算着結晶人又造成了甚麼破壞、攻擊了多少市民。
一家人坐在餐桌上，話題總是離不開結晶人和工作，並且揚言要將這個國家裏的結晶人盡數消除，是徹頭徹尾仇恨結晶人的價值觀。
「兒子我跟你講，明年高中畢業後，你便立刻報名進入『特應組』，兩三年後便能成為一名頂天立地的探員，保護你將來的家庭。」
「知道啦…」艾森隨便敷衍回應。
「話說回來，你班上有結晶化的同學嗎？可以告訴爸爸，讓我帶他去治療中心。」
「真的沒有啊，別再問了！」
每一天，艾森都被父親的審問弄得異常煩躁。其實他知道，所謂的治療中心，就是指監獄或集中營，透過懲罰和折磨去迫使結晶人放棄進行「覆蓋和外延」，讓結晶體在體內自然融化，從而返回一名普通人類的身份。
只是過程中極度殘酷，甚至有不少治療人員充滿暴力傾向，在得知結晶人不會輕易死亡時，便加大懲罰力度或進行各項私刑，以滿足他們內心對於暴力的渴望。
就算有結晶人向政府反映治療所的內部情況也毫無用處，因為他們本來就被視為危險分子和罪犯，政府根本不會理會他們的哀嚎。
「我回房間了。」
艾森一如既往的留下了半碗白飯，他實在是承受不了父親的仇恨言論。
回到房間後，艾森趕緊打電話給一位朋友，接通後，他盡量壓低喉嚨的聲線，說：
「阿梁，我需要你幫我進入暗網裏，買一樣東西。」
「買甚麼啊？走私毒品嗎？」
「不，它是一樣很珍貴、很有價值的東西。」
「是甚麼？」
「結晶體。」
一陣靜默後，電話裏傳來擔憂的語氣：「喂，你是認真的嗎？你忘了你老爸是一名探員嗎？被他發現你會死無全屍的…」
「我當然知道，但你沒聽說過『最危險的地方是最安全』的嗎？就算在街上遇見探員，也不會懷疑我作為艾維斯探員的兒子會是結晶人啦。」
「那…好吧，我幫你找找看，不過你要知道一塊結晶體的金額挺昂貴的。」
「放心吧，你又不是第一天認識我，覺得我會付不起那種小錢嗎？」
艾森輕描淡寫地說，主要是因為他父親艾維斯是一位實力強大且名氣甚高的探員，在特應組裏也擁有相當高的地位，經濟收入上自然十分富裕。
「好吧，好吧，那我只能祝你好運了。」
「謝啦，阿梁。」
艾森掛掉電話，為着自己很快進化成結晶人而感到興奮，可以擺脫人類的身份和軀殼，進入全新的生命，成為結晶的一份子。
只是在隱藏身份這一方面，還需要多加警惕……
***
三天後，艾森約好了賣家，在某個貧民窟裏進行交易，因為考慮到一個人赴約比較危險，但同時又不希望有太多人知道自己購買結晶體這個秘密，因此，他拉着阿梁一同前往交易地點。
貧民窟的街道上滿是棄置的垃圾，烏煙瘴氣，有時候還會在烈日當空之下看見老鼠們橫跨街道。
在這裏居住的人，不是乞丐和癮君子，就是犯罪之徒的賊窩，很少情況下會遇上警察巡邏這一區，因此在這地點交易違禁品「結晶體」，也是合情合理的事。
順着賣家提供的大樓名稱和單位，艾森很快便來到門外，他深呼吸嘗試放鬆自己，但似乎無補於事，內心的焦慮不安沒有絲毫減弱。
其實不排除對方會拿到錢後，便立刻把自己滅口的可能性，但求自己還能活着離開這地方。
艾森鼓起勇氣，扭開門把、進入房間，阿梁的膽子比他更小，躲在艾森背後，一會兒若是情況不對勁便拔腿就跑。
進入房間裏，迎入眼簾的是一個簡陋的客廳，中間是一張殘舊不堪的三人沙發，前面擺放了一個木茶几，而從門口直直看過去，會見到一張書桌，後面站着一名
高大瘦削的男子，目測一米九左右，他正專注地從百葉窗簾的縫隙中往外看。
艾森關上房門，故裝鎮定地問：「你就是賣家嗎？我們約好了的東西，你有帶在身上吧？」
「竟然是個小孩子，跟別人進行這麼多場買賣，還是頭一次遇到如此年輕的買家呢。」
「那東西呢？」艾森催促道。
「別急別急，在這裏呢。」說罷，男子從抽屜裏拿出一小塊結晶體，透露出淺藍色的光澤，但只有手心般的大小。
「我在網上找到的圖片和數據，似乎體積沒這麼小的吧。」
「因為那些圖片是其他結晶人，通過不斷的『覆蓋和外延』，令結晶體成長變大。這是從我身上分裂的一小塊結晶體，我才不會那麼便宜你。」
艾森走上前，男子叫他伸出手來，把結晶體放到艾森手上，他仔細端詳着這奇妙的東西，然後問道：
「我該如何把它放進身體裏？口服嗎？」
「你這傢伙，真是對於結晶體沒有任何基本認識啊。已經十二年過去了，人們對結晶的知識還是停留在過去…」
接下來，男子向一竅不通的艾森進行簡略的說明：
「口服不是不行，但它進入胃部裏面，進行結晶化的時候會極度痛苦，且時間過長。最好的方法是在身體某地方開個傷口，然後立即把結晶體放在傷口上，又或是硬塞進體內，便能快速使用結晶帶來的能力。」
艾森在一旁仔細聆聽着男子說的話，隨後，男子舉起右手的食指，剎那間，一層結晶迅速覆蓋在手指頭上，形成一個鋒利無比的爪子。
「我來幫你一把吧。」