魔法夢 II︰世界守望者: 第七章 交易情人 1
❖ 泰倫．洛朗 ( Terence Laurent )
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「那個叫嘉莉絲達的女孩，日後可能會成為你的敵人。」
「她不會是我的敵人。」
「人心難測，你又怎麼知道未來的她不會改變？」
「如果她變了，我會把她從深淵拉回來。」
「看來你很在乎她。」
「因為她是我的朋友。」
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離開莫妮卡的公寓後，我來到街上，不料卻看見一個形跡可疑的男人正偷偷跟蹤嘉莉絲達。我認得出，他是巷子裡那家寶石店老闆的手下。
我快步走上前，攔截他的去路。
「離她遠一點！」我壓低聲音說，並用魔杖指著他的胸膛。
那個男人惡狠狠地瞪了我一眼，隨後轉身離去，消失在街角暗巷。
我轉頭凝望嘉莉絲達的背影，輕輕地嘆氣。
這傢伙，可真會惹麻煩。
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這次與嘉莉絲達的重遇，讓我想起了以前在聖伯特洛的日子。
最初遇見的她，剛從人類世界來到這邊，很多事情都不太熟悉，還被同房室友欺負。
記得一年級開學初期，我經常留在宿舍的休息室打發時間，以避開那些老是想討好我、巴結我的混帳室友。
看到他們那副諂媚奉承的嘴臉，真是噁心極了。
那時候，除了我之外，嘉莉絲達也很常在休息室溫習。後來我知悉她是因為被室友欺負，才不敢回寢室。
曾經有很多個晚上，我們一起待在休息室，直到深夜時分。我坐在沙發上看書，她坐在圓桌前溫習。我們身處同一個空間，卻互不干擾，安安靜靜地享受這段難得的靜謐時光。
有一次她趴在桌上睡覺，不小心弄倒了書本。我走過去幫她撿起來，不經意地瞟到她的筆記本，裡面寫滿了密密麻麻的文字，看得出她很用心學習魔法。
剛開學時，我看不過眼她默默忍受同學的欺凌卻不反抗，所以忍不住提醒了她幾句。
她很聰明，懂得提升自己的實力，然後在萬聖節後的那場格鬥會中，親手打敗了那個曾經欺負她的女孩。她贏得很漂亮、很光彩，還讓那些瞧不起她的人都閉上了嘴巴。
她跟那些人不一樣，她知道我的身份，卻不曾想過要拉攏我。
她看著我的眼神，就像看待平常人一樣。在她眼中，我是貨真價實的泰倫．洛朗，而不是那個人人忙著討好的「洛朗部長的兒子」。
記得在那場格鬥會中，有個不知好歹的高年級生向我提出挑戰，我當然很樂意奉陪。他說先讓我一招，然後我就如他所願，用那一招把他打趴在地上，他還暈了過去。
自此之後，校內幾乎沒有人敢惹我，除了那個叫阿加莎的女生。
某天的午休，她在走廊找到我，並邀約我晚上到藥劑室見面。我知道她是法卡斯家族的長女，又是藥劑系的高材生，而我剛好也想跟她交朋友──相信我，面對一個擅長調配魔藥的女巫，你不會想成為她的敵人。
那天晚上，我應約來到藥劑室。
一名金色長捲髮女生站在窗前，月亮的微光透過玻璃窗灑進來，落在她的金髮上，就像給她鍍上了一層光，整個畫面又夢幻又美麗。
「法卡斯小姐，妳特意約見我，請問有什麼事？」我不疾不徐地問。
「你是法理部長的兒子，而我是財理部長的女兒，難道你不覺得我們很相配嗎？」
「所以呢？」
「我要你做我的男朋友。」阿加莎用命令的口吻說，好像我無法拒絕這個要求似的。
我輕笑了一下，調侃道︰「妳這是在向我告白嗎？」
「泰倫，你一直感到很痛苦，對吧？身邊的人不是爭著巴結你，就是在暗中算計你。開學以來，你沒有一天能真正放鬆戒備。你擁有的身份和能力如同枷鎖一樣，把你牢牢地束縛住，腳下每一步都像踏在荊棘之上。」
我聞言怔了怔，明明我們素不相識，但她的每句話都說中了我的心聲。
「我能理解你，因為我們都是法力高強卻又孤立無援的人。在聖伯特洛，或許我們可以選擇合作，各取所需。」阿加莎神色自若地說。
「怎樣合作？」我質問道。
「你是符咒系的天才學生，而我是藥劑系的高材生，如果我們交往的話，恐怕學校裡沒有人有膽量招惹我們。你能幫我趕走那些不自量力的追求者，我能幫你牽制那些蠢蠢欲動、想要暗算你的笨蛋，我們可以成為彼此的靠山。」
雖然我不想投靠任何人，但無可否認，她開出的條件確實很誘人。
我聽聞她去年開學第一天，曾在餐廳向全校宣告，假如有人公開或私下談論她的家事，她就會把不知明藥劑暗中加入那些人的飲料中。
她的家庭背景甚為複雜，還有一個同父異母的同齡弟弟。為避免日後要忍受別人的閒言閒語，她索性一開始就表明立場，完全杜絕了被人議論家事的可能性。她很強勢，也很清楚自己的需求。
如果她成為了我的女朋友，某程度上的確可以幫我驅走那些煩人的蒼蠅。只要提起阿加莎的名號，他們自然會聞風喪膽、如鳥獸散，完全不費吹灰之力。
「所以說，這是一場交易嗎？」我盯著阿加莎那張美麗的臉孔。
「換個角度來看，如果我們真的適合彼此，這也算是一個浪漫的開始。」
我不禁失笑道︰「看來我們對浪漫的定義有點不一樣。」
「泰倫，比起享受浪漫的愛情，我相信你應該會選擇一個對自己有利的伴侶。我猜得對不對？」
我慢慢走到阿加莎面前，向她伸出一隻手。
「合作愉快。」
阿加莎臉上露出滿意的笑容，隨後握住了我的手。
「合作愉快，泰倫。」
這就是我和阿加莎「浪漫」的開始。
之後阿加莎刻意散布我們那晚幽會的流言，營造出我們之間的曖昧關係。我問她為什麼不直接公開戀情，她說要是我們太快在一起，可能會引起別人的懷疑。依我看，她不過是想製造我追求她的假象，藉此換來其他女生的羨慕和妒忌，以滿足自己的虛榮心。
某天下課後，我去阿加莎的教室找她，扮演一個稱職的「追求者」，沒想到在走廊上碰見有人吵架。