魔法夢 II︰世界守望者: 第四章 禁忌之城 2
城鎮的上空全然被雲霧籠罩，厚重得連半點陽光也無法穿透而進，整條街道陰暗幽冷，空氣中還瀰漫著一股令人難受的濕氣。
沿著石板步道往前走，兩旁全是灰棕色調的古樸磚屋，牆壁上到處都是斑駁和燻黑的痕跡，顯然經過歲月的洗禮。
雖說這是傳聞中的黑暗城市，但眼前的景象跟我想像中截然不同。街頭井然有序，路面平整乾淨，沒有垃圾積水，建築物有些老舊但完好無損。若不是這裡的居民自理自律，就是有人在背後默默管理。
然而，令我感到些許不自在的是，街上的人們統統身披黑斗篷、頭戴兜帽，神情肅穆地各自行走。明明人來人往，卻沒有任何談笑聲，四處透著詭異的沉寂，偶爾還會瞥見有人躲在巷弄暗處，雙眼如老鷹般緊盯著路上的行人，像是在尋找獵物。
不經意對上暗處投來的視線，我的神經立即繃緊，本能地越走越快，一個沒注意撞上了泰倫的後背。
「不好意思。」我尷尬地說。
泰倫回頭看了看我，眼裡沒有責怪的意味，反倒語調溫和地說︰「現在差不多入夜了，街上不太安全，我們先找旅館休息吧。」
「好，就照你說的。」
接著，我們轉進某條巷子裡，來到一家位置隱蔽、外牆攀爬著綠色藤蔓的旅館。門上的招牌早已破舊褪色，連店名也看不清楚，要不是樓上窗戶隱約透出燈光，我幾乎還以為這是廢棄旅館。
我們推門而進，頭上傳來的風鈴聲代表了這裡仍在營業。室內陳設簡樸，只有幾張木製餐桌，而老闆正坐在櫃台後自顧自喝酒，沒有抬頭看我們一眼，好像不在意有沒有客人似的。
泰倫似乎對這種事習以為常，直接掏出錢幣放在櫃台上，直截了當跟老闆說︰「我們要訂一間雙人房，要送餐服務。」
什麼？雙、雙人房？
我用疑惑的眼神看向泰倫，可是他輕輕搖頭，示意我暫時不要說話。
雖然我有些費解，但我相信他這樣做一定有充分合理的理由，所以沒有即時問個明白。
老闆慢悠悠地收下錢幣，然後拉開櫃台的抽屜，取出一條古舊的黃銅鑰匙。
「三樓左邊第六間客房。」老闆打著嗝說。
我們接過鑰匙，一路沉默地走向盡頭的樓梯。拾級來到三樓，映入眼簾的是一條長長的陰森走廊，只有幾盞壁燈發出微弱的光芒，仿如恐怖電影中的場景。
走進訂好的房間，我快速掃視了一圈，不禁驚訝地微微瞪大雙眼。從外面看似破敗的鬼屋，房裡卻是出乎意料的乾淨整潔，基本配備一應俱全，還設有小沙發和茶几，地上鋪著印花圖騰地毯，在玻璃吊燈的暖黃光線下，隱隱散發著溫馨的氣息。只不過，一看到那張寬大潔白的雙人床，我頓時感到尷尬萬分。
「泰倫，為什麼你不訂兩間房？」我有些難為情地問。
泰倫對上我的眼眸，略帶笑意地解釋︰「放心，我今晚會回去學校宿舍，不會留在這裡。我是故意訂雙人房的，免得被老闆知道妳是獨自一人。」
原來是這樣……
女生單獨在外留宿的確是一件很危險的事，幸虧泰倫心思縝密，不然我可能在睡夢中被老闆賣掉也渾然不知。
「那麼，住宿費應該由我來付才對。」我從包包裡掏出錢幣，但泰倫沒有收下的意思。
「不用了，那些錢是我從帕普手中得來的。」
「那你幫我還給帕普老師吧！是我自己要來尼羅城，旅費不該由你們負責。」
「好吧，如果妳堅持的話，我會轉交給他。」泰倫聳了聳肩，從我的手上接過錢幣。
叮叮。
恰好這時，走廊上傳來了兩下鈴鐺聲。
泰倫打開房門，門外停著一輛無人的送餐車。兩個裝有食物的托盤自動飛了進來，平穩地落在房間的餐桌上。完成任務後，送餐車緩緩轉動輪子，前往下一間客房。
「先吃點東西吧。」泰倫說道。
我們坐下來一起用餐。經過一整天的奔波，我實在是又累又餓，不消一會已經吃光眼前的香草烤雞排、莓果麵包和南瓜濃湯。
沒想到雖然老闆看起來無心經營，房間打掃和餐點味道還是挺不錯的。看來泰倫並非隨便挑選一家旅館，而是認真為我設想過。
「嘉莉絲達，我聽說妳是來尋找莫妮卡。」用餐後，泰倫提起我的來意。
「沒錯，我選修課的功課出了點問題，所以專程來找她幫忙，看看能不能得到一些有用的線索。」
聽到我的答覆，泰倫忽然輕笑出聲。
「你在笑什麼？」
「為了一份功課而走進這個黑暗城市，這的確像是妳會做的事。」
我有些分不清這句話到底是讚美還是諷刺，唯有出言辯解道︰「或許你已經忘記了，聖伯特洛的學生都需要完成選修課，才可以參加畢業試。這件事對我來說，不只是一份功課，而是關乎整個學業生涯！」
泰倫若有所思地看著我，眼底閃爍著不明的幽光，片刻後才開口說︰「那好吧，我帶妳去找莫妮卡，明天早上八點在旅館後門等。」
「你知道她在哪裡？」我一臉訝異地問。
「當然了，我認識她。」
泰倫居然認識隱居多年的感應者莫妮卡？我本以為進城後還要花時間四處打聽消息，沒料到這麼快便可以去拜訪她，真的太好了！
「泰倫，我真的很感謝你的幫忙。」
「不過我要提醒妳一句，莫妮卡的脾性很古怪，總是語焉不詳，妳最好別抱太高期望。」
「沒關係，哪怕只是一點點線索，對我來說也是重大的進展。」我意志堅定地說。
「今晚好好休息，我要走了。」
泰倫站起來，舉起魔杖朝房間的四個牆角施咒。幾道藍光迅速射向角落處，碰到牆壁時化成點點光粒，接著像有意識似的往左右兩邊延伸，最後連成一圈，完整地包圍著整個房間。
未等我發問，他已經開口解釋︰「如果有人試圖闖入這裡，我會第一時間知道。」
說罷，泰倫邁步走到窗邊，雙手抓住窗沿，一個翻身爬了出去。
「你小心點！」
我趕緊跑到窗前，只見泰倫動作俐落地跳到樓下的地面，落地前施了個氣墊咒作緩衝。站穩身子後，他抬頭回望窗前的我，輕輕揮了一下手，便轉身走向幽暗的街巷。
真是的，泰倫這個傢伙還是跟以前一樣任性……同時又令人感到莫名的心安。
直到他的身影完全消失在夜色中，我才回神關上窗戶，將清涼的晚風隔絕在外。
這晚，我在床上輾轉反側，始終無法入睡。
我起身打開包包，拿出一本棕色皮革精裝書，封面印著燙金的書名︰《古典符號的優雅謎團》。
這本書記載了很多奇異符號和圖案背後的故事，譬如說失落的貴族、神秘的地下組織、淒美的戀人約定……每當我睡不著時，就會翻開書頁，裡面的故事不管看多少遍也不會膩。
說起來，我實在該感謝洛朗部長送了一本這麼棒的書給我。記得兩年前那次檢行檢查，是我負責帶領洛朗部長參觀學校，事後他把書寄到學校送給我，說是答謝我當他一天的嚮導員。
在別人眼中，洛朗部長是個冷酷無情的黑巫師，但其實他內心也有溫暖友善的一面。看來泰倫這種外冷內熱的個性，就是遺傳自他爸爸。
看書累了，我抬手揉了下眼睛，無意間瞟到手腕上的粉紫色水晶手鏈。這是克里去年送給我的聖誕禮物。
在我們交往的這兩年裡，總是聚少離多。假日難得見面，卻又因為他長時間訓練而一臉倦容，我不忍心打擾他難得的休息時間，只好匆匆結束約會。
我轉頭眺望窗外灰濛濛的天色。
不知道克里在做什麼呢？
對我來說，他就像一顆抓不住的星星。
他是法卡斯家族的繼承人，而且很有可能會成為有史以來最年輕的世界飛行大賽總冠軍。他是頂著明星光環的萬人迷，作為他的女朋友，假若我無法順利從聖伯特洛畢業，恐怕會惹人詬病。
我當然知道克里根本不在意那些閒言閒語，但我不想成為他的負累和污點。這就是為什麼我堅持要來尼羅城尋找線索，我絕對不能留級。
克里，相信我，我會努力跟上你的步伐。等我畢業後，我一定會成為最優秀的女巫。