西緹雅: 外村篇 29.困境
會議結束過去兩天，在派迪特警戒命令下，還有作戰能力的人無不繃緊神經，他們都被告知村內潛伏著極兇惡的頂級罪犯，不少人看到村內異狀，紛紛害怕想要逃離，派迪特也不阻止他們，只是淡淡的說「所有在這時候離開的人，不論外村人民還是外來人，都被視為『異端的操偶師』共犯，智慧同盟會發佈通緝令，追討期限是終生。」
梅迪記事年代以來各地情況混亂，人口流動極快，但更因如此，人類各國為了保護自已，都有制訂身份記錄，來歷不明的人只能得到最低限度待遇，各族通緝犯即使不加以逮捕也會拒之城外，對一般人來說，這無疑是判了死刑，更不用說是整個智慧同盟的通緝令。
派迪特的一句話鎮住所有人，可以的話他並不想公開事實，怯弱的人心會使事情更加複雜，但村裡變化太大慘案頻生，不加以嚇阻只怕還會更糟，而這樣強勢鎮壓也堅持不了多久，只是將人心更推向深淵，不過敵人還沒下一步動作，所以他只能等待，就像在草原上獵食的獅子，靜靜潛伏，注視著他的獵物。
修道院內，在清理過血案現場後，作為外村最為廣寬的建築和地方，自然成為臨時合作的會議場所，此刻，帕奇茲正發言道「這幾天村裡變化加劇，獵魔公會的人也有不少聲音，如果目標再不出現，只怕我們就不戰而敗了。」說的是嚴重結果，但老人仍是一副有閒模樣，嘴角含笑看著在座的人。
另一邊，蘭頓也皺眉道「我派人與聯合軍隊聯絡過，態度十分強硬，不知道迪妮莎聖國到底跟他們說了什麼，沒有消滅罪犯，除了外族誰也不能離開。」
停了會，他神情更加沈重續道「而且我的族人在路上，發現幾批中小規模遊蕩者，他們似乎開始集結了，人數推算不會少於五百人，聯合軍隊對此全然無視，情形非常糟糕..」
相比人類而言，其實外族有更多選擇，聖國再強大也管不到精靈和獸族，但為了拉維妮，他將外族力量都留下，對蘭頓來說是種煎熬，他曾開誠布公的對眾人說明原因，他們卻義無反顧的支持，讓他感動也羞愧，更加堅定要帶著精靈和獸族完好離開外村的決心。
眼下局勢一天比一天艱難，邪惡力量雖然逐漸消散，深植人心的負面種子卻隨時會再爆發，這樣坐困危城下去，一場大動亂是無法避免的，蘭頓不禁看向坐在主位的守備隊隊長，這鐵血雄獅真有辦法擊敗異端的操偶師嗎?
派迪特靜默不語，低頭靠在交握雙手上沈思，本來就是不合，在因緣巧合下才聯合的三人各有盤算，氣氛開始僵硬起來，幾天來會議都是如此，誰也不說出心裡真正想法，誰也放不下心結出力，說到底，他們認為罪犯可怕在於那引起負面情緒的特殊力量，只要對方現身，擒抓捕殺都不是問題，現在的困難是，要如何讓對方出現?
見這次討論又是無果，蘭頓鬱悶的要先離席，精靈和獸族向來交好，卻對人類保持距離原因就在此，天生感性的他們無法理解，為什麼人類總是這麼虛偽不實，與人類的往來，常常會讓精靈違背自然本性，那感覺令他們難受作嘔。
「聖國方面還是沒有透露罪犯的詳細訊息嗎?」派迪特終於出聲，這幾年來他和高山精靈不間斷的打聽，也只是側面了解當年案件，迪妮莎聖國對此一直是三緘其口，沒有絲毫確切消息流出，但現在事情如此嚴重，還不願意透露消息就有些詭異了。
蘭頓見派迪特終於有心要討論，便靜心平氣說出他得來的驚人消息「這次聖國派十三主教之一親自領導聯軍，他透露出，如同先前所了解，當年案件發生超過百人莫名死亡，而被隱藏的事實是，這些死去的人全都是未來主教、神官甚至是教皇和聖女的候選者，而且都是互相殘殺致死!」
此話一出，不止派迪特，連老狐狸帕奇茲都震驚不已，迪妮莎聖國屹立至今超過數百年，作為人族最古老的國家，有一套評選未來執政者方法，這是眾人皆知的秘密，只是隱密至極，也沒聽誰真的證實過，現在聖國自已說出來，還全死的不明不白，讓人如何不吃驚。
空氣靜滯無聲，好一會消化完這意外消息，派迪特神色更加嚴峻，他問道「調查結果呢?聖國難道連一點線索都沒有嗎?」帕奇茲也是少有認真的注視著高山精靈。
出乎兩人意料之外，蘭頓點點頭道「是的，完全沒有線索，現場一片混亂，看起來像集體互鬥，又像是集體自殺，全部死的無法辨認...就像禮拜堂一樣，連十三主教聯合施展的神術『溯時術』都無法完整重現，能確定的只有犯人擁有影響人心的極惡力量，是當年候選者之一。」
當蘭頓得到這消息，他立刻就聯想到拉維妮暴走那一刻，湍流過他心靈那股冰冷黑暗感覺，以及接下來瘋狂難抑情緒，他能夠理解在貝蘭卡發生的案件，但面對這樣神出鬼沒、恐怖難防的罪犯，人類卻還不團結一致對敵，讓高山精靈非常寒心，無法看好接下來的發展。
「嘿嘿，這就是為什麼軍隊不直接鎮壓，為什麼要讓我們在這破爛村子，像個不入流的藝者，演出一個難看可笑的戲劇原因呀...」帕奇茲自嘲笑道，老邁臉上有著一絲難明的淒涼神情，到了這時，如果還看不出來，獵魔總會將他和餘下獵魔人全都賣給聖國，只為釣出頂級罪犯，那他真是早就該死，原先還抱有奧援的一絲期望也破滅了。
派迪特沈吟片刻，開口道「有個消息要讓你們知道，我派往礦山的人都失蹤了，連絡不上那邊的軍隊，礦山情形可能比這裡更糟。」
當壞事接二連三發生時，其實不過就是沈重心裡再添個重量，帕奇茲和蘭頓都沒有太在意，畢竟再壞也不至於影響到外村，雖然高山精靈與尤斯莉亞和艾力克斯也算有些交情，但他和拉維妮更在意的只是安潔兒，精靈相信自已的感應、獸族相信自已的直覺，對於那兩人他們只是並不親近。
真要在意礦山情形的該是派迪特才對，自已兒子身陷不明險境，卻仍鎮定安然的坐在原地，蘭頓實在不了解這個男人，就是寡情淡性的精靈都沒有他如此冷漠。
見兩人都沒有再交流意念，派迪特重申道「操偶師挑中外村犯案，一定有他的目的和想法在，早晚會現身，現在重要的是村外超過五百名遊蕩者的存在，就算加上你們的人手，村子防衛力量不過三百人左右，我們必須做好萬全準備才行。」遊蕩者的存在他們從諾門口中早已問出，只是沒想到來的敵人這麼多。
帕奇茲也同意的點頭，只有蘭頓仍是擔憂不已，在高山精靈心中，那名罪犯遠遠恐怖於五百名遊蕩者，但對沒親身經歷過的兩人說再多也沒用，只能忍住反駁想法，耐心聽完派迪特計劃。
「蘭頓，我需要你們的天賦優勢，去探查清楚遊蕩者的位置、動向，讓村子裡有所準備，帕奇茲，你去動員可以用的人，準備防衛事宜，並且安排村民避難，我會讓副隊長文森配合你，其餘士兵則會跟我....」
派迪特的計劃合情合理，看起來頗為可行，五百名遊蕩者雖然會造成不小威脅，但在適當安排下，再依靠雙重外牆優勢和大型攻擊機具，人員傷亡可以減低很多，帕奇茲聽了不住點頭，蘭頓也稍解憂色，畢竟五百名遊蕩者也是壓力極重的存在，對於現在局面，他也沒有更好方法了。
作戰會議進行到一半，一陣急促聲音傳進會議室「報告派迪特隊長，修女...尤斯莉亞修女和艾力克斯兩人全身傷重的出現在村外附近，格拉奇副隊長已經帶隊去救援，現在正將人送回，他們說礦山那邊有緊急事情要報告。」語尾剛落便是大口大口喘息聲，顯見這戰報傳的很是緊急。
三人互看一眼，驚覺事情不對，心中泛起不祥預感，被他們忽略的礦山，因為地處偏遠而沒有關注，最壞也就是當地人員全部滅亡，但修女和艾力克斯的歸來，讓他們想起還有一種可能性，也許，那才是操偶師的目的。
派迪特臉色鐵青難看，他居然大意了，沒想到這一點，雖然推測礦山方面可能出事，但一直沒細想原因，只當作對方想要減少外村力量，現在想來如果礦山部隊出事，再加上意圖不明的大群遊蕩者，只憑手上數百兵力，能守的住嗎?這就是操偶師意圖嗎?他不能確定，細細回想許多大小異狀徵兆，暗晦烏黑的陰霾頓時籠罩心頭，事情恐怕遠遠不止這麼簡單。