西緹雅: 外村篇 19.密令
外村守備所的簡陋房間內，派迪特正低頭凝視信件，旁邊已打開的封袋上，可以見到火紅的王國力量烙印，這是來自王國的密令，自三天前邪惡力量驟起，高山精靈便與他商量過，並派出信獸通知邊境城市要塞，沒想到他們動作如此之快，命令不到一天時間就發佈，想來聖國和王國早有共識也做好準備了。
只是這命令，不可思議的出乎他意料，但細想，這不就是王國一派作風嗎?派迪特啞然失笑，喃喃道「還是一樣呀，封鎖外村?想必又是另有圖謀或與聖國達成協議了吧。」邪惡力量的恐怖無庸置疑，高山精靈將所有狀況都告知了，他們又怎麼可能不了解這其中危險，是要用人命來堵住頂級罪犯呀。
幾天觀察下來，現在只有部份實力強大、意志堅強或是心靈樸直的人較不受影響，其餘的人都像著了魔般怪異，連他手下士兵也有許多受到影響，雖然在強力鎮壓下，表面還相安無事，但實際上不安、躁動氣氛已經擴散開來，讓原本混亂事件更加難以解清。
在思索如何讓幕後黑手現出原形之際，激動聲音傳來，門口突然被打開，卻是格拉奇一臉驚惶，光頭上全是汗珠，緊張的道「隊長，出大事情了!高山精靈的蘭頓和貓族的拉維妮將修道院的人都殺了! 死了非常多人!」
「啪啦!」一聲，格拉奇看到隊長身前木桌突然碎裂，同時臉色異常沈重，他緊張看著派迪特，吶吶的道「隊...隊長，很抱歉，原本我們發現後要將犯人逮捕，但對方非常強大，巡邏隊不是他的對手，而且...」看到派迪特越發陰霾的臉，格拉奇更是汗如雨下。
「說。」淡淡一個字聽在耳裡，卻如重錘敲打在心，格拉奇心臟一痛，氣血倒衝，差點忍不住就要吐出來，他緊壓住喉頭湧動，趕緊道「而且那些外族人已經開始聚集在修道院了，他們希望隊長你親自過去一談。」
派迪特雙眉緊蹙，堅硬如鐵石的嚴肅神情，讓人感到他在思考重大事情，不安的格拉奇只能靜靜佇立在門口，等待隊長決定，這麼多年來，幾乎所有人都無法喜歡上派迪特，永遠都是負面評價大過正面，但村民們都心裡清楚，鐵血雄獅是高壓統治他們的騎士，也是最能守護他們安全的騎士。
靜滯氣氛重壓壓在格拉奇心頭，過了一會才聽到派迪特冷冷的說「發出戒嚴令，召集所有士兵將還在外頭作業的村民帶回，放下大門，禁止村子任何人進出，注意村內外變化，你和文森一起負責這件事，修道院那裡，派一小隊士兵跟我去就可以了。」
「這..這...」隊長雖然強大，是個有名號騎士，但現在修道院那裡可是聚集了許多外族人，格拉奇下意識想反駁，又說不出口，只能張口結舌的看著派迪特，腦中一片混亂。
在門口進退兩難猶豫不決之時，突然眼前一陣模糊，暗紅戰氣如鐵鎚般擊在格拉奇胸口，他倒退兩步直跪地上，鮮血終於忍不住大口噴出，思緒也好像清醒些，但一股凝重彷若實物的戰氣威壓隨之而來，壓的他起不了身，莫名恐懼直竄心頭，格拉奇害怕的喘著氣，暗罵自已「我怎麼傻了，質疑起隊長的決定!?這是怎麼回事?」
因穿戴重型鎧甲而特有的沈重腳步聲響起，格拉奇感到隊長從他身邊慢慢經過，他不敢擡頭，只聽見派迪特道「集中注意力，保持神智清醒，立刻去完成我交待的事情，另外派人請村長諾門去修道院一趟。」隨著聲音漸遠，威壓才慢慢消失。
運使戰氣讓痛楚舒緩些，格拉奇這才發覺自已在接到消息後一時心慌，讓邪惡力量有可趁之機，他重新凝定心神，試著將腦中紛亂雜念除去，但恐懼種子已深植入心，他不禁想起有關頂級罪犯的一切，心裡掛念著唯一剩下的兒子布萊登，不安的喃喃道「異端的操偶師...我..我該如何做呢..」
諾門此時正在村中央獨有的雙層華麗大屋內來回走動，他的情緒不停躍動，老邁臉上不見以往平淡，而是充滿烈熾、極度饑渴的慾望，諾門感覺到有聲音在呼喚他，呼喚他那顆已經老弱仍非常貪婪的心，一撥一撥的挑弄著，讓他快要忍耐不住。
「買家...新的買家怎麼還沒來!等了好久..好久呀，我要金幣!我要權力!我要所有的一切!我是村長，什麼都是我的，商人公會算個屁!」諾門不斷念著狂亂話語，他計劃好了一切，但對方始終沒有出現，讓他本就跳動的心更加狂亂躁動。
正在考慮再次派出信獸連絡對方時，一名守備隊士兵上門傳訊，說明外族動亂事件及派迪特應急措施，並請他也到修道院。
待士兵離開後，脫離計畫的意外變化讓諾門暴怒的砸爛東西，他臉上閃過了悟神情，不斷吼叫著「又是你!又是你!派迪特，就是你封鎖了村子，為什麼你總是要妨礙我，我是村長呀!村長!」貪婪怨怒掩沒諾門的思緒，讓他無視派迪特封鎖和買家到來的矛盾處，他只是要個答案、要個想法，好安撫他無處渲洩的衝動。
「要讓他消失，我要拿回村長的權力!所有反對我的人都要消失，對!對!」瘋狂笑聲從低沈逐漸到高亢，老人眼中閃著異樣狂熱，臉上有著興奮潮紅，甚至開心的揮舞起雙手，他感覺到金錢和權力離他越來越近了...
愛麗絲小心的走在街上，自從三天前那陣恐怖力量掠過心頭，整個村子就變了，以往認識的村民，不是漸漸變的癡傻就是神情怪異狂熱，好像在追逐著什麼，就連她心裡也沈甸甸的，好似被什麼壓著喘不過氣來，一切的一切都讓她很不安。
「會長，事情已經辦好了。」回到公會愛麗絲馬上向帕奇茲報告，從異狀發生來，會長就不斷派給她任務，曾有多年流浪閱歷的經驗告訴她，大事就要發生了。
帕奇茲手上拿著個奇羅木製大煙斗，在吞雲吐霧間，還可以吸到一股清新異香味，讓人愛不釋手，這是在大型城市裡也少有的高級貨，但此刻會長臉上卻是一點享受神情也沒有，清瘦臉上更顯蒼老了。
「愛麗絲。」帕奇茲有些隨意叫喚著，因年老而有些濁白雙眼，只是看著空無一物的前方，神情索然無味。
「是，會長，請問還有什麼任務嗎?」對於會長異狀，愛麗絲覺得跟外邊人有些不同，她想了解這個村子要發生何事，這也許能讓她更進一步，但也怕自已會掉進這漩渦走不開，所以她想藉由觀察老人來決定動向，真有不對勁便抽身而退，對於實力她還是有些信心的。
帕奇茲終於轉過頭來正視她，雙眼輕輕掃過，好像在看著的不是個人只是個東西罷了，「這個鬼地方發生了些事情，妳也不用多作猜測，接下來的任務，想活比想死還難的多，留下來...還是離開，自已決定吧，再晚就沒機會了。」說完老人又沈浸在自已的思緒中。
突如其來一句話讓愛麗絲愕住，單刀直入的說法，使她沒辦法在選擇間作出投機行為，她心中瞬間轉過許多思緒，「老頭..這樣說是要試探我嗎?還是說事情真的很糟了?這兩天他不是連絡過地區公會了嗎?難道那些外來的獵魔人不是他找來的幫手?」來外村已有數年，以往旅途中遇到許多前輩，他們給了她一個結論，那就是機運往往與危險同在，至於是那個神祇對你微笑，就看自已本事了。
曾經父親與母親無力的在還是孩子時候的她面前被魔物殺害，只為了救個不認識的路人，事後誰也不記得父親，失去庇佑的她更因臉上印記倍受欺淩，但她從不低頭、從不服輸，那種可悲又無奈的結局，她不想要，她不願意庸庸碌碌一生，更不願做個隨時會死去的衛車士或無名傭兵，她要成為有名號的獵魔人，偉大名聲能流傳在各地遊走藝人與商人間的爭相傳頌的獵魔人，然後再將以往嘲笑、看不起她的人狠狠踩下!
莫名回憶起過往種種一切，最後，修道院中一個純潔無邪的笑容在腦海中浮現，愛麗絲作出了決定，她不自覺激動的咬著下唇，說「會長，既然加入了外村的獵魔公會，我就會待到最後一刻。」
聽到這回答，帕奇茲出乎意料的嘆口氣，包含著無奈與沈重的一口氣，他揮揮手示意道「嗯，這樣很好，出去聯絡這幾天我讓妳接觸的獵魔人，他們是可以信任的人，將他們全召集到會館這裡來，修道院出事了，必須去看一看。」
雖然會長舉止讓她有些不安，但愛麗絲決定的事就是全力以赴，這是她的個性，也是她能在這弱肉強食大陸上生存下來的依靠，簡單的點個頭示意，她就出去執行會長交待的任務。
帕奇茲坐在位子上，依然慢理斯理抽著手上的煙斗，煙草沒了就再加，好像要把一生的量都抽完似的，終於，煙草抽完了，但他依然叨著，只是從桌裡拿出一封信，細細讀著又像是在品味，許久，皺紋深陷的嘴角揚起，自嘲笑著「傳說總是這樣，退休前的任務是通往冥神國度的途徑，輪到我了嗎?該死的，我是活了很久沒錯，但還沒打算離開這個世界!」
若是愛麗絲看到這封信，她或許會改變留下來的決定，因為她的全力以赴也是建立在能活命的前提下，信上寫著「敬愛的外村分會會長，帕奇茲先生，很高興通知您一項好消息，總會收到您希望調回的申請，經過再三審思，總會決定您只要完成以下任務就可以調回甚至得到優渥的退休方案，請殺死或拘捕頂級罪犯『異端的操偶師』，對方危險程度為智慧同盟標注的最高等級，因此不計任何代價!若是成功，迪妮莎聖國另有獎賞，祝您任務順利。」信的最下方則是大大總會會印，看來鮮紅而燙手。
最高等級的頂級罪犯，已經相當於魔物攻城危機了，雖然不知道各國和總會是如何在缺乏細詳情報下，將對方認定為這麼危險的人物，但想必不是空穴來風，只是被什麼黑幕蓋過罷了，這樣的事帕奇茲見多了，更何況邪惡力量籠罩外村他又如何不知曉?老人將手上的信，一點一點撕碎，放入煙斗裡又抽了起來，箇中滋味，只有自已了解。